৩৩. বিবাহের ঘর

পৃষ্ঠা (১/৩)

এখন চু আন-এর হাতে সেঁকা সুগন্ধে মাতানো গরুর মাংসের কাবাব দেখে সে আর নিজেকে সামলাতে পারল না; চাওয়ুন দান-টানও মুহূর্তে বিস্বাদ হয়ে গেল।

কিন্তু শু ঝেনঝেন মাথা নেড়ে তাকে ঠেলে সামনে ইশারা করল, তারপর নিজেই ঘুরে সাঁতরে ফিরে যেতে লাগল।

লিয়নের মনে হলো, এভাবে করা বেশ বোকামি। সে হলে ভালুকমানবটিকে প্রলুব্ধ করে ওপরে তুলে আনত, তারপর সবাই মিলে আগে তাকেই আক্রমণ করে শেষ করে দিত। স্পষ্টতই এই ভালুকমানবই ছিল পশুমানবদের দলের সবচেয়ে শক্তিশালী; তাহলে তার সঙ্গে গিয়ে সরাসরি লড়াই করতে হবে কেন?

কথা বলতে বলতেই ‘সবাইকে মেরে ফেলা হয়েছে’ শুনে গেং ছিং-এর বুকের ভেতর হঠাৎ ধক করে উঠল। এ ঘটনার ক্ষেত্রে সে কেবল পরিস্থিতির সুযোগ নিয়ে লিউ মাং-এর গোটা পরিবারকে নিউজিয়া বাজার কিংবা ফেইহু কাউন্টি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। পরবর্তী ঘটনাগুলো এমনভাবে গড়াতে পারে—তা সে ভেবেছিল বটে, কিন্তু ফলাফল এতটা ভয়াবহ হবে, তা কল্পনাও করেনি।

শিশুটি খলখল করে হেসে উঠল, তার চোখে ফুটে উঠল বিষাক্ত বিদ্বেষ। হাতে ধরা গোল চাকতিটির আলো হঠাৎ প্রবল হয়ে উঠল; তার ভেতরে এক ঘূর্ণায়মান আধ্যাত্মিক শক্তির আবর্ত দেখা দিল এবং এমন এক আকর্ষণ সৃষ্টি হলো, যেন সেটি শিশুটিকেই নিজের ভেতর টেনে নিতে চাইছে।

জাঁকজমকপূর্ণ পোশাক পরা, সামান্য স্থূলকায়, মুখে কিছুটা রাজকীয় গাম্ভীর্য-ছাপ থাকা এক মধ্যবয়স্ক মানুষ সেখানে অনেক আগেই অপেক্ষা করছিলেন।

এই মাংস এসেছিল ভোজনদেবতার প্রাসাদ থেকে। নিম্নলোকের এক তাণ্ডব সৃষ্টিকারী দানবীয় অজগরের মাংস ছিল সেগুলো। পরে স্বর্গীয় দরবার তাকে মৃত্যুদণ্ড দেওয়ার পর মাংসটি ঘুরে-ফিরে ভোজনদেবতার প্রাসাদে পৌঁছায়। শেষে বাই শুও কিছুটা চেয়ে নিয়ে তা প্রহরী অধিপতির প্রাসাদে পাঠিয়েছিল।

তবে এখানে মাত্র একটি পাহাড় ছিল না; মেঘ ও কুয়াশার ফাঁক দিয়ে নিচে দেখা যাচ্ছিল পরপর বিস্তৃত একের পর এক পর্বতমালা।

প্যানতাও মহোৎসবের পর আবার আয়োজন করা হলো স্বর্গশান্তি মহাসম্মেলনের—স্বর্গে শান্তি প্রতিষ্ঠার উৎসব এবং দানববন্দির সাফল্য উদ্‌যাপনের প্রতীক হিসেবে।

শেষ পর্যন্ত ঔষধবৃদ্ধার পাহাড়ে কাটানো সেই কয়েক দিনেও, স্থান-পরিস্থিতির কারণে এবং বাই নিয়ানের সদ্য সন্তান প্রসব হওয়ায়, দুজন কেবল সামান্য ঘনিষ্ঠ হয়েছিল; এর চেয়ে বেশি কিছু করেনি।

সে শুধু গোপনে পাহাড় থেকে নেমেই আসেনি, নেমে এসে এক মাস ধরে একেবারে নিখোঁজ ছিল। ভেবেছিল, একটি উপহার নিয়ে গেলে প্রভুর রাগ কিছুটা কমবে; কিন্তু সে যে চুপিসারে জিনিস নিয়ে এসেছিল, প্রভু মুহূর্তেই তা ধরে ফেললেন।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রবাদে আছে, এক মুহূর্ত সহ্য করলে ঝড় থেমে যায়, এক পা পিছিয়ে গেলে দিগন্ত খুলে যায়—তাহলে সে কেন অন্যের সঙ্গে রাগারাগি করবে?

তবে গোউ ফুগুই ঠিক করেছিল, রুয়ান বংশের জলচালনা গুপ্তবিদ্যা পাওয়ার পর প্রথমে নিজেই সেটি নিয়ে গবেষণা করবে। রুয়ান বংশের গুপ্তবিদ্যার জলচালনার ক্ষমতা অক্ষুণ্ণ রেখে সেটিকে নতুন নিরাকার সূত্রের সঙ্গে একীভূত করবে, যতটা সম্ভব তার শক্তি ও স্তর উন্নত করবে, যাতে নতুন নিরাকার সূত্রের অন্তর্ভুক্ত আরও শক্তিশালী এক নতুন গুপ্তবিদ্যায় পরিণত হয়।

“সে প্রতিদিন আমার বাড়িতে খাবারদাবার পাঠায়, আমার বাবা-মাকে হাসিখুশি করে রাখে। শুধু আমার দাদাকে বাড়ি থেকে তাড়িয়েই থামেনি, এখন আবার আমাকেও দেখতে পারে না…” হান শিষি কথা বাড়িয়ে ইয়ে নিং-এর নামে একগাদা মন্দ কথা বলতে লাগল।

সেই সময় ছেং চিয়েন এবং সেই সাতরঙা রংধনু যে স্থানে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, সেখান থেকে তার কণ্ঠস্বর ভেসে এল, কিন্তু কোথাও তার দেখা মিলল না।

এই পাঁচ ধরনের ব্যবসার মধ্যে বিশেষ করে পোশাক ও চামড়াজাত পণ্যের ব্যবসার জন্য বিপুল পরিমাণ বস্ত্রের কাঁচামাল এবং চামড়ার কাঁচামাল কিনতে হয়।

দোকানের ভেতরে পাহাড়ের মতো স্তূপ করে রাখা কাপড় ও তৈরি পোশাকের দিকে তাকিয়ে ওয়াং পাওশান-এর মনে অনিবার্যভাবে এক গভীর বিষণ্নতা জেগে উঠল।

নথিপত্রে আবার অনেক নতুন তত্ত্ব, জ্ঞান ও সূত্র দেখা গেল—যেগুলোর কোনো কিছুর সঙ্গেই তারা নিরাকার সম্প্রদায় কিংবা নিরাকার বিশ্ববিদ্যালয় নগরে পরিচিত হয়নি।

এই কারণেই সিমা বংশের চিন রাজবংশ কেবল পিতৃমাতৃভক্তির আদর্শ প্রচার করার সাহস পেয়েছিল, সম্রাটের প্রতি আনুগত্যের কথা প্রচার করার সাহস পায়নি। এমনকি সিমা বংশের সম্রাটরাও নিজেদের পূর্বপুরুষদের জন্য লজ্জিত ছিলেন।

তবে শু ইউয়ান ও তার সঙ্গীরা স্পষ্টতই রক্তশোধন বুড়ো দানবটিকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা রাখেনি। এই বুড়ো দানব শুধু তাদের ওপর হামলা চালিয়েই থামেনি, রক্তপথের এক邪悪 সাধনাও করেছিল—সত্যিই সে ছিল এমন এক দুষ্ট, যাকে দেখলেই সবাই হত্যা করতে চাইবে।

দশজন মার্কিন সেনাসদস্য কফিনের সামনে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়াল, দুই সারিতে排列 হলো। তারপর দুটি কফিন কাঁধে তুলে সমান তালে পা ফেলে বিমানবন্দরের রানওয়ের দিকে এগিয়ে গেল।

তিনজন গোপনে রাস্তার মোড়ের কাছে গিয়ে পৌঁছাল। তারা দেয়ালের গা ঘেঁষে দাঁড়াল; স্যুয়ে ইউন সামনে থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে গিয়ে মাথার অর্ধেকটা বাইরে বের করল। তার চোখে তখন ভেসে উঠল এক চরম বিশৃঙ্খলার দৃশ্য।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

স্থানীয়ভাবে পদোন্নতি দেওয়ার বিষয়টি নিয়ে, শাস্তির আদেশ জারি হওয়ার পরেই ওয়াং পেং বুঝতে পারল, পান রোংফাং তার সঙ্গে কথা বলার সময় যে আরেকটি কথা বলেছিলেন—“তোংচিয়াং-এর কাজ পরিচালনার জন্য এখন অত্যন্ত অভিজ্ঞ এক সহকর্মীর প্রয়োজন”—তার অন্তর্নিহিত সত্যিকারের অর্থ কী ছিল।

ইউ সিনইউয়ান ‘বৃদ্ধ পণ্ডিত’-এর হাতে ধরা কঙ্কালের দিকে ইশারা করে বলল, “হান স্যার, আপনার হাতে ধরা জিনিসটা কি একটু নামিয়ে রাখতে পারেন?” ইউ সিনইউয়ানও অভিজ্ঞ অপরাধ তদন্তকারী ছিল, কিন্তু হাতে কঙ্কাল ধরা একজন মানুষের সঙ্গে কথা বলার সময় তার মনেও কিছুটা অস্বস্তি হচ্ছিল।

তার ওপর, পূর্বজন্ম ও এ জন্ম মিলিয়ে, তাদের পরিচয় ও একসঙ্গে কাটানো সময় সত্যিই কম ছিল না।

“যেহেতু লোকজন দেখে ফেলেছে, আরও একটি প্রমাণ থাকলেই বা কী?” চুম্বন থামিয়ে চিং মোশুয়ান আবার হান শুইয়েরকে কোলে তুলে লিফট থেকে বেরিয়ে এল।

নবম প্রভু কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। দেখলেন, ছাং আর এখনও বোকাদের মতো বিড়বিড় করে চলেছে। রাগে তাঁর মাথা গরম হয়ে উঠল; তিনি সোজা ছাং আর-এর মাথার পেছনে এক চড় কষিয়ে দিলেন।

ওয়াং পেং থেং ইউনফেই-এর দিকে তাকিয়ে কষ্ট করে হাসল। এই সমস্যার কথা আসলে চাং তুংহাই তাকে আগেই বলেছিল। কিন্তু দুটি কাজ আলাদা করে করার মতো পর্যাপ্ত শক্তি তার হাতে ছিল না, তাই সে দুটিকে একসঙ্গে নিয়ে মামলা করার কথা ভেবেছিল।

শেষ পর্যন্ত অভূতপূর্বভাবে সম্রাট হে শেংইউয়ানের অনুরোধ মেনে নিলেন এবং উত্তর বর্বরদের যাবতীয় বিষয় সম্পূর্ণভাবে সেই তত্ত্বাবধায়ক হে শেংইউয়ানের হাতে তুলে দিলেন। এতে বোঝাই গেল, সম্রাট তাঁর এই ভাতিজাটিকে সত্যিই খুব পছন্দ করতেন।

এখন গ্রীষ্মের ছুটি আসতে আর বেশি দেরি নেই। শেন ঝুও যে সময়টি বেছে নিয়েছিল, তা খুবই উপযুক্ত—জুলাই ও আগস্টের বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষার সময়ের সঙ্গে ঠিক মিলে যাচ্ছিল।

ফু শেং রোগীর পরিবারের লোকজনকে জিজ্ঞেস করল, ওই চাল কি শুধু রোগীই খেয়েছিল? সবাই উত্তর দিল, তা নয়; কিন্তু অন্যরা খেয়েও কোনো সমস্যায় পড়েনি।

পৃষ্ঠা (৩/৩)