৩৬ নিপীড়ন

বর্ষবরণের রাতের খাবার শেষ হওয়ার আগেই বাইরে আতশবাজির শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আকাশে বিচিত্র রঙের আলোর ফুলঝুরি ফুটে উঠছিল, যা রাতের অর্ধেক আকাশকে রঙিন করে তুলেছিল।

মিং ইউয়ে হাততালি দিয়ে প্রশংসার সুরে বলল, গংসুন লং ঠিকই বলেছেন, ঠান্ডা অঞ্চলের মানুষরা কড়া মদ খেতে বেশি পছন্দ করে। যেমন, যুদ্ধবাজ জাতিগুলো প্রায়ই ভদকাকে জল হিসেবে পান করে।

তেং গেং ছিলেন মেনসিয়াসের শিষ্য। যদিও মেনসিয়াস তাঁর ওপর খুব একটা প্রসন্ন ছিলেন না, কারণ তিনি মনে করতেন তেং গেংয়ের শিক্ষার প্রতি আন্তরিকতার অভাব ছিল এবং ইচ্ছা করেই তাঁর প্রশ্নের উত্তর দিতেন না। কিন্তু এখন তাঁর সহপাঠী ওয়ান ঝাং ও গংসুন চউসহ প্রায় সকলেই পরলোকগমন করেছেন, তাই তেং গেং এখন মেনসিয়াসীয় কনফুসীয় মতবাদের প্রতিনিধিত্ব করছেন।

ঝাও কুও তাঁর অনুগত দশ-বারো জন অনুসারীকে নিয়ে গলির ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়লেন। তিনি শু কি-কে সাহায্য করে বেঁচে থাকা দুজন আততায়ীকে চেপে ধরলেন। অন্যদিকে, তাঁদের পেছনে থাকা লু জুইয়ান এবং কয়েকজন যোদ্ধা বাকি চারজন আততায়ীকে হত্যা করে এগিয়ে এলেন এবং মিং ইউয়ের আঘাতের বিষয়ে খোঁজ নিলেন।

চু মুঝি মাথা নিচু করে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, তবে তাঁর মুঠো করা হাত থেকেই বোঝা যাচ্ছিল তাঁর মনের ভেতরকার অপরাধবোধ এবং দ্বিধা।

ফাং জিংশো সবার জন্য থাকার ব্যবস্থা করলেন। চেন ফেং এবং তাঁর সঙ্গীরা পুরনো জায়গাতেই রইলেন, আর দুয়ান হুয়াংজিয়ার লোকজন ঠিক তাঁদের উল্টো দিকের কামরায় জায়গা পেলেন। সবাই কাছাকাছিই থাকল।

অবশ্য, যদি তাঁর হাতে সময় থাকত এবং তিনি ‘আ চউ’-কে আপগ্রেড করার জন্য কোনো উপকরণের অভাব বোধ না করতেন, তবে আ চউ এখানকার চেয়ে কোনো অংশে কম হতো না।

“আশা করি, আজ যা বললে তার জন্য তুমি পরে অনুতপ্ত হবে না।” চু ইয়ানঝি ঠান্ডা দৃষ্টিতে শাও শিওয়েইয়ের দিকে তাকিয়ে সোজা হাঁটা দিলেন।

চেন ফেং阵法 (জাদুকরী বিন্যাস)-এর বিষয়ে সংক্ষেপে বর্ণনা দিলেন। অবশ্য তিনি পুরো বিন্যাসটি শিখিয়ে দেওয়ার কথা ভাবতেও পারেন না, কারণ উপস্থিত এত মানুষের মধ্যে খুব অল্প কিছু মানুষকে বিশ্বাস করা যায়।

ঝুয়ানজি এসেছেন শুনে গৃহকর্ত্রী দ্রুত তাঁর প্রস্তুত করা প্রাতরাশ ঝুয়ানজির কাছে পাঠিয়ে দিলেন।

ঝাং গুওলাও সু নানের নিচু修为 দেখে অবাক হলেন। সে কীভাবে ভূমির দেবতা এবং পরিদর্শক হতে পারল? তাঁর মনে পড়ল স্বর্গীয় দরবারের সেই গুঞ্জনগুলোর কথা—সু চাংকিং কি আদৌ অস্তিত্বশীল? নাকি তাইশাং লাওজুন এবং অন্যরা বেতন আত্মসাৎ করার জন্য এই সু চাংকিং নামক এক কাল্পনিক চরিত্রের সৃষ্টি করেছেন?

তাছাড়া, খুব কম修为র কয়েকজন বংশধর ছাড়া বাকি সবাই অন্তত道阶 (দাও স্তর)-এর সাধক ছিলেন এবং ইয়ে বংশের মধ্যে তাঁদের অবস্থান ছিল অত্যন্ত প্রভাবশালী।

ইউয়ে উশিন অবজ্ঞার সুরে ঠোঁট বাঁকালেন। তাঁর পায়ের নিচে থাকা জং ধরা কালো তলোয়ারটি তীব্র শব্দ করে কেঁপে উঠল এবং বিদ্যুতের গতিতে দূর দিগন্তে ছুটে গেল।

ইয়ে হাওরান চারদিকে খোঁজখবর নিয়ে ‘চিয়ান মেই লাউ’-এর অবস্থান জানতে পারলেন এবং পথচারীদের নির্দেশিত পথ ধরে এগিয়ে গেলেন।

তা না হলে, তিউন ইয়ুন দাউরেনের মতো চরম স্বার্থপর মানুষ, যদিও তিনি ইয়ে চেনের শাস্তিকে ভয় পেতেন, তবুও এত সহজে নিজের জীবন বাজি রেখে এমন সাহসী সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন না।

ইউয়ে উশিন তা দেখে অস্থির হয়ে উঠলেন। তাঁর ভেতর প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি এবং উচ্চতর কৌশল থাকা সত্ত্বেও তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না কীভাবে এই আক্রমণ ঠেকানো যায়।

কারণ তিনি খুব ভালো করেই জানতেন, যদি তিনি এই মানুষগুলোর সাথে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারেন, তবে হয়তো তাঁর ভবিষ্যৎ玄天宗 (সুয়ানতিয়ান宗)-এর প্রধান হওয়ার চেয়েও অনেক বেশি উজ্জ্বল হবে।

ওয়াং লাং এই বিষয়টি নিয়ে আর বাড়াবাড়ি না করে মৃদু হাসলেন এবং পতাকা দণ্ডের দিকে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।

“আমি তোমার পদ নিতে আসিনি! চিন্তার কিছু নেই! আমি এসেছি আমার পূর্বপুরুষদের সমাধি দেখতে! আমার বাবা এখানেই সমাহিত আছেন! ধন্যবাদ মহারাজ! ধন্যবাদ! সবাইকে কষ্ট দেওয়ার জন্য দুঃখিত!” ঝুয়ানজি হাসি-ঠাট্টার ছলে হুই শির সাথে কথা বললেন এবং হাত জোড় করে অভিবাদন জানালেন।

চেন বুড়ি বিছানায় শুয়ে সারাদিন অচেতন ছিলেন। আমি মাঝে মাঝে ঝিমুচ্ছিলাম, কারণ গত দুদিন আমি এত ক্লান্ত ছিলাম যে ঠিকমতো ঘুমাতেই পারিনি। আমার চোখের পাতা একে অপরের সাথে লড়াই করছিল।

লিন কে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “মিং ফেই, এই কুয়াশাটা কি খুব দমবন্ধ করা লাগছে না?” মিং ফেই মাথা নেড়ে জবাব দিলেন, “আমিও তা-ই অনুভব করছি। বরং আমি একটু এগিয়ে রাস্তাটা দেখে আসি, তুমি বরং পেছনে একটু অপেক্ষা করো?” মিং ফেই মৃদু স্বরে পরামর্শ দিলেন।

মাটির চিহ্নগুলো যত্নসহকারে মুছে ফেলে দ্রুত গাছ থেকে দড়িটি খুলে ফেললেন। হয়তো তারা দড়িটিকে ফাঁদের চিহ্ন হিসেবে ব্যবহার করছিল। লিন কে সব কাজ শেষ করতেই দুপুর হয়ে এল। কেউ যদি বুঝতে পারে যে এই লোকটা ফিরে আসেনি, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই তাকে খুঁজতে আসবে। কিন্তু মেই জিয়াওকে বাঁচানোর জন্য এই ঝুঁকিটুকু নেওয়া জরুরি ছিল।

মোগোস তাঁর ইচ্ছা শক্তি ছড়িয়ে দেননি, কিন্তু মনে হচ্ছিল তিনি পুরোপুরি প্রস্তুত। এই কুয়াশাচ্ছন্ন এলাকার মধ্যেই কোনো এক ধরনের সীমাবদ্ধ শক্তি ছড়িয়ে ছিল।

একদিকে আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত ছিলাম, অন্যদিকে অনেকদিন ধরে ভালো কিছু খাওয়ার সুযোগ হয়নি। তাই লোকলজ্জার তোয়াক্কা না করেই এক বাটি মটরশুঁটি গোগ্রাসে খেয়ে নিলাম।

লিন কে ভাবতে শুরু করলেন আগামীকাল কীভাবে কাটাবেন। অসুস্থ হওয়ার ভান করে পড়ে থাকলে কি梁宇晨曦 (লিয়াং ইউ চেনশি)-এর কাছে দুর্বলতা প্রকাশ পাবে? আজ কেন যে দয়া পরবশ হয়েছিলাম! বরং তাকে মেরেই ফেলা উচিত ছিল, এখন কিছুটা অনুশোচনা হচ্ছে।

কিন ছিং ইদানীং গেম খেলা ছেড়ে দিয়েছেন। গেমে চিট করার পর থেকে তিনি আর কোনো আনন্দ খুঁজে পাচ্ছিলেন না। বরং লিউ দং তাঁকে যে কাজগুলো দিয়েছেন, তাতেই তিনি বেশি তৃপ্তি পাচ্ছিলেন।

লিন কে নিরুপায় হয়ে পুরো ঘটনাটি খুলে বললেন, মেই জিয়াও এবং অন্য দুজনের সাথে যা যা ঘটেছে। এমনকি অচেতন অবস্থায় তিনি ইয়াং শুয়েরকেও দেখেছিলেন। তার মানে সবাই একত্র হয়েছে। কিন্তু তিনি বুঝতে পারেননি যে মিং ফেই রক্তচোষার মোকাবিলা করতে পারবেন না।

আমি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলাম এবং মাথা নেড়ে বললাম, “না, তেমন কিছু না!” কিন্তু মুহূর্তের অসাবধানতায় আমি দেখলাম, চেন বুড়ি হৌ শিয়াওজিনের দিকে তাকিয়ে আছেন। তাঁর চোখে এমন কিছু ছিল যা আমি বুঝে উঠতে পারিনি।

এটি ছিল মহাবীর殿 (দালান), যেখানে বুদ্ধের স্বর্ণমূর্তি স্থাপন করা হয়েছে। পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর ও পবিত্র, এখানে অন্য জায়গার মতো জোরে কথা বলা নিষেধ।

প্রাচীরের ওপর সৈন্যের সংখ্যা প্রায় পাঁচ হাজার। লি মেংহুয়ার অশ্বারোহী বাহিনীর সংখ্যা দশ হাজার। কিন্তু অশ্বারোহী বাহিনী সমতল যুদ্ধের জন্য উপযুক্ত, এত উঁচু প্রাচীরে চড়ে শহর আক্রমণের জন্য নয়।

“সত্যিই খুব বিপজ্জনক ছিল! এবার পালাতে পারলে ভালো করে আত্মবিশ্লেষণ করতে হবে!” চেন চে হাত মুষ্টিবদ্ধ করলেন। তিনি এক ভিন্ন জগতের আত্মা নিয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছেন। তাঁর আগের দুই সত্তা তাঁকে বাঁচাতে গিয়ে বিলীন হয়ে গিয়েছিল, তাই অকারণে মৃত্যুর অধিকার তাঁর নেই।

“উম।” ইয়ুন শিয়াংতিং তাঁর সমস্ত শক্তি প্রয়োগ করলেন। হাতের জোরের লড়াইয়ে তিনি হেরে গেছেন। ইয়ুন শিয়াংরু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এভাবে জোর করে শক্তি প্রয়োগ করা কেবল এক ধরনের জেদ, তবে শক্তি প্রয়োগ করতে পারাটাও এক ধরনের দক্ষতা। এই লু ফান হেরে গিয়েও অসম্মানিত হয়নি।

হয়তো তিনি নিজে সেই বিশাল বানরের আক্রমণ থেকে বেঁচে ফিরতে পারেন, কিন্তু চারপাশে থাকা তাঁর শিষ্য এবং পাহাড়ের মানুষেরা তো আর এই আক্রমণ থেকে রক্ষা পাবে না।

“গর্জন, তোমরা অনেক দেরি করে ফেলেছ! এই জায়গাটা এখন আমাদের দখলে, তোমাদের অন্য কোথাও জায়গা খুঁজতে হবে!” হুয়াই দং-এর দিকে আসা মানুষদের দেখে তাদের মুখে উত্তেজনা ও অহংকার ফুটে উঠল এবং তারা হাত নেড়ে জোরে চিৎকার করতে লাগল।

“তোমার চোখ কি কাঁপছে? আমি কি একবার দেখে দেব...” শি শুইউয়ে সম্ভবত পরিবেশের অস্বস্তি বুঝতে পেরেছিলেন, তাই ইতস্তত করে একটা কথা বলে ফেললেন।