৩৪ নৃশংসতা

মং ছি এবং ঝাও উজির মধ্যকার ঘটনাটি সে অবশ্যই জানত। সে এবং ঝাও উজি দুজনেই সাত বলয়ের আত্মা সাধক (সোল সেইন্ট)। মং ছির একটি ধারাবাহিক আক্রমণ প্রতিরক্ষা বিশেষজ্ঞ হিসেবে পরিচিত ঝাও উজিকে আহত করতে সক্ষম ছিল, তাই তার নিজের ক্ষেত্রে ফলাফল আরও ভয়াবহ হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। এই মুহূর্তে তার একমাত্র উপায় হলো敏攻系 আত্মা সাধক হিসেবে তার নিজস্ব গতিকে কাজে লাগিয়ে মং ছির থেকে দূরত্ব বজায় রাখা এবং তারপর পূর্ণ শক্তিতে পাল্টা আক্রমণ করা।

ভাবতে ভাবতে ফেং ইয়ান তার ক্ষোভের কেন্দ্রবিন্দু আবার হাও ইউয়ের দিকে ঘুরিয়ে দিল এবং দাঁতে দাঁত চেপে তাকে ঘৃণা করতে লাগল।

নিজের অনুধাবন ক্ষমতা বাধাগ্রস্ত হতে দেখে মোলা বা ইয়ে অবাক হলো না; এটি তার প্রত্যাশিতই ছিল। সে দুজনকে একবার দেখে কোনো দেরি না করেই ঘুরে চলে গেল। উ শিয়ং এবং ওয়াং ইউ এরপর শহরের দেয়ালে নেমে এল। ইউমেন শহর তখনও আলোর রোশনাইয়ে উজ্জ্বল, রাতের অন্ধকারে অগণিত ঘরবাড়ি নিজস্ব উজ্জ্বলতায় উদ্ভাসিত হয়ে আছে।

সং গুয়ানিংয়ের জানা মতে, ঝাং জিয়াংলিংয়ের এই মেয়েটি হয়তো সাময়িক উত্তেজনার বশে এটি করছে, সময় পার হলে সম্ভবত ওই দামী কড়াইটি সে ফেলেই রাখবে।

যেহেতু পুরনো সতীর্থ এবং শিক্ষকরা কেউ নেই, আর মু শেংয়ের কাছে ছিয়ান দুবাও ছাড়া বিশেষ কোনো বন্ধুও নেই, তাই সে আপাতত খাওয়া-দাওয়া ও আমোদ-প্রমোদে নিজেকে হালকা করে নিতে চাইল। ১০০ জন সাধারণ মানুষ ঝুজি স্তরে উন্নীত হওয়ার পর মু শেং হুয়াশু বিশ্বে ফিরে যাবে এবং আত্মা সাধকদের দ্বারা মৃত শক্তি (ডেড এনার্জি) শোষণের পরীক্ষা শুরু করবে।

দূর সমুদ্রের ওপর হঠাৎ করে শূন্য থেকে এক বিশাল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল। এই বিস্ফোরণে সৃষ্ট বাতাসের ঝড় প্রায় একশ মাইল এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

হু হু শব্দের মাঝে তিয়ান মিং এক ঝটকায় সরে গিয়ে নিজেকে বাঁচাল। যদিও ঘূর্ণিঝড়টি তার থেকে প্রায় এক গজ দূরে ছিল, তবুও তার প্রচণ্ড বাতাসের ঝাপটায় তিয়ান মিংয়ের পোশাক ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যেই তার পোশাকগুলো ভিক্ষুকের চিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের মতো হয়ে গেল।

লিং তিয়ান এসব বুঝতে পারে। দক্ষ ব্যক্তিদের মধ্যে অহংকার থাকা স্বাভাবিক; যদি কারো দক্ষতা না থেকেও সে অন্যদের অবজ্ঞা করে, তবে সেটিই প্রকৃত মূর্খতা।

"সমস্যায় পড়লাম, এবার সত্যিই বড় সমস্যায় পড়লাম।" ওনাকো হিরোশি ফোন রাখার পর তার নাকের সেতুটি ম্যাসাজ করতে করতে বিড়বিড় করে বলতে লাগল। তার একটি পা অবিরাম কাঁপছিল, যা তার চরম উদ্বেগের বহিঃপ্রকাশ।

সং গুয়ানিং চারপাশটা একবার ঘুরে দেখল এবং ফাঁকা জায়গাগুলো বাদ দিয়ে পাথরের স্তূপ রয়েছে এমন জায়গাগুলোতে মনোযোগ দিল।

"এটি তোমার ব্যক্তিগত বিষয়, যদি তুমি না যাও তবে আমাকে তোমার বিরুদ্ধে উর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের কাছে রিপোর্ট করতে হবে যে তুমি তোমার অধস্তনদের ঠিকমতো নিয়ন্ত্রণ করছ না।" এই বলে সে রাগান্বিত হয়ে অন্দরমহলে ফিরে গেল।

ফেং শিওরি মৃদু হাসল, যেন গত সপ্তাহে শ্রেণীকক্ষে তাদের মধ্যকার সেই অস্বস্তিকর কথোপকথনের কথা সে ভুলেই গেছে।

এভাবে চলে গেলে মনে হবে সে ভয় পেয়েছে, আর তার চেয়েও বড় কথা, শাও শির কাছে হেরে যাওয়ার অপবাদ সে সহ্য করতে পারবে না।

যদিও অনেক দ্বীপদেশবাসী এ ধরনের কিছুটা আত্মতৃপ্ত এবং অদ্ভুত নামে কোনো কিছু নামকরণ করতে পছন্দ করে, কিন্তু সে মোটেও তেমন মানুষ নয়।

***

রাজকীয় শ্বশুর ঝাং লুয়ানের মৃত্যুর পর কিন তিয়ান জিয়ানের প্রধান সমাধিস্তম্ভ নির্বাচনের দায়িত্বে ছিলেন, কিন্তু সমাধিটি নিয়মবহির্ভূত হওয়ায় তাকে অভিযুক্ত করা হয়।

সে বুঝতে পারছিল না ইউ ঝাও কেন 'সমুদ্রের উজ্জ্বল চাঁদ' কৌশলটি ত্যাগ করে একটি অজানা অসম্পূর্ণ কৌশল অনুশীলন করছে। এটি কি নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট করা নয়?

"ভোজের সামরিক আদেশ ভোজ সৈন্যদের পরিচালনা করতে পারে, কিন্তু সেই বস্তুটি চু শি ইয়ানের কাছে আছে।" কাছের মানুষের পক্ষে এটি হাত করা কঠিন, কারণ সে বস্তুটিকে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে রক্ষা করে।

হ্যারি রেলিং টপকে সাপের খাঁচায় ঝাঁপ দিল এবং বিশাল অজগরের কুণ্ডলীকৃত শরীরের দুই পাশে দাঁড়িয়ে অজগরের মাথা এবং ডার্লির মাঝখানে নিজেকে বাধা হিসেবে দাঁড় করাল।

"আসলে এটি আমাদেরই ভুল, আমরা জানতাম ইয়াং সাহেব সরকারি কাজে ব্যস্ত, তবুও অকারণে এসে বিরক্ত করেছি, এটি আমাদের অপরাধ!" সং পরিবারের কর্তা কৃত্রিম অনুশোচনার সুরে বলল।

মনে রাখা দরকার, সেই সময়ে ইউরোপে সম্পদের সরবরাহ খুব কম ছিল, মানচুর রাজবংশের রাস্তার ধারের শৌচাগারগুলোর সাথে তাদের অবস্থার বিশেষ কোনো পার্থক্য ছিল না।

ভাগ্য ভালো যে এটি কেবল প্রথম স্তরের 'অন্ধকার', যদি এটি শরীরে প্রবেশ করত বা আত্মাকে গিলে ফেলত, তবে কেবল চোখ হারানোই যথেষ্ট হতো না!

কিন্তু অনেক ভেবেও সে কোনো কুলকিনারা খুঁজে পেল না, গু চেন গরম কড়াইয়ের পিঁপড়ার মতো অস্থির হয়ে উঠল।

এই অদ্ভুত ছবিগুলো অদ্ভুত হলেও কিশোরের চোখগুলো ধীরে ধীরে উজ্জ্বল এবং গভীর হয়ে উঠতে লাগল।

হ্যাঁ, যদিও তারা দু পরিবারের দুর্গে ঘুরে এসেছে, কিন্তু উ হুয়া সম্প্রদায়ের সদস্যদের থাকার ব্যবস্থা করা হয়েছিল ছিং শহরের একটি সরাইখানায়।

সবাই কেবল জরুরি প্রয়োজনে কিছুটা খুঁড়ে নিত, যখন খুব বেশি ক্ষুধা পেত এবং খাবার জুটত না, তখনই কেবল এটি দিয়ে পেট ভরাত।

দক্ষিণের পাহাড়গুলো বেশিরভাগই পাহাড়ি ঢালু অঞ্চলের মতো, অর্থাৎ মৃদু ঢালু ছোট পাহাড়, অবশ্যই খুব উঁচু এবং খাড়া পাহাড়ও কিছু ছিল।

যাই হোক, চিয়াং ছেং সে দরজার চৌকাঠ পার হওয়ার পরপরই ফিরে এল। লি হিউ কিয়ানের দিকে একবার তাকিয়ে সে ১২০ নম্বরে ফোন করে একটি অ্যাম্বুলেন্স ডেকে দিল এবং তারপর শান্তভাবে সেই ভাড়া বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেল।

রাস্তায় উ ইউ শিং অনেক গ্রামবাসীকে কোদাল ও আঁচড়া কাঁধে নিয়ে জমিতে কাজের জন্য যেতে দেখল। সে গাড়ির গতি কমিয়ে জানালা খুলে তাদের সাথে কুশল বিনিময় করল।

***

নিজের狐妖 (শিয়াল-মানবী)-এর সুবিধা নেওয়ার জন্য মুখে অশ্লীল কথা বলার সাহস? মরতে বসেছে! যদি এটি জনাকীর্ণ রাস্তা না হতো, তবে এই গুণ্ডাগুলোর কি আর বেঁচে থাকার সুযোগ থাকত?

গাছগুলো কেবল কঙ্কালের মতো দাঁড়িয়ে আছে, ঘাস বা ফুল বলতে কিছুই অবশিষ্ট নেই, বাতাসের ঝাপটায় তারা কোথায় উড়ে গেছে তা জানা নেই।

কুই বিন কোনো দ্বিধা ছাড়াই জানালার পাশের শেষ সারির আসনটি বেছে নিল। এই আসনটি ব্ল্যাকবোর্ড থেকে সবচেয়ে দূরে এবং কেউ তাকে বিরক্ত করার সুযোগ পাবে না। কুই বিন পড়াশোনা করতে আগ্রহী ছিল না, তাই সে এমন একটি নিরিবিলি জায়গাই বেছে নিল।

"উহ!? অফিসার, আপনি নিরপরাধ মানুষকে মিথ্যা অপবাদ দেবেন না! আমি নিউ হুই ওয়ার্ল্ডে তথ্য সংগ্রহ করছিলাম, অনেকে আমার পক্ষে সাক্ষ্য দিতে পারবে!" যে এসেছে সে একজন পুলিশ পরিদর্শক, কোনো সুন্দরী ব্যবস্থাপক নয়।

"লা তিয়াও (ঝাল লাঠি), ধরে রাখো, ধরে রাখো! রিভেনকে মারো, রিভেনকে মেরে ফেলো!" পেছনে থাকা রিভেন কুমিরের আক্রমণে মৃত্যুর মুখে দেখে হাই ওয়াং উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল। যদিও সে জানত, মাকড়সা (স্পাইডার) পাশে থাকতে কুমিরের পক্ষে রিভেনকে মারা প্রায় অসম্ভব, মাকড়সার একটি 'ই' দক্ষতা তার সব কল্পনা চুরমার করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

"রোনিন (ভবঘুরে সামুরাই)? ওদা উয়েজ তাকে দূত হিসেবে নিয়োগ দেওয়ার কথা কেন ভাবল?" আসাসাদা বিষয়টি বুঝতে পারছিল না।

"প্রভুর কী হয়েছে?!" সবার আগে দশজন সাদা পোশাকের যোদ্ধা হাতে তলোয়ার নিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। জিকোর কোমরে রাখা ছোট তলোয়ারটি দেখে তারা ভেবেছিল কোনো আততায়ী এসেছে।

তলোয়ারের হাতলে হাত রাখা লিন জিং অবাক হয়ে গেল, তারপর বাইরে শোরগোল শুনে দেখল কয়েকটা ভয়ংকর চেহারার লোক সরাইখানায় ঢুকে চারপাশ দেখছে।

অন্যদের চোখের আড়ালে থাকা জুন উ ইয়ের পাশাপাশি লিন জিং প্রথম গাছের ডাল পেরিয়ে গুহায় প্রবেশ করল। মাটিতে পা রাখতেই সে বাতাসে শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেল।

"একশটি সাধারণ আধ্যাত্মিক পাথর।" কুই বিন আবার ডাক দিল। আধ্যাত্মিক পাথর নিয়ে কুই বিনের খুব একটা মাথাব্যথা ছিল না, কারণ উত্তর-পূর্বের গভীর পাহাড়ে তার একটি আধ্যাত্মিক পাথরের খনি আছে। সাধারণ পাথর তো দূরের কথা, সে চাইলে উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথরও প্রচুর পরিমাণে খনন করতে পারে।