৩৯ হোটেল

একই সময়ে, বু চুয়ান আগে থেকেই বাঁকিয়ে রাখা ছোট ধনুকটি আলতো করে ছেড়ে দিল। টানটান ছিলা থেকে একটি শ্রুতিমধুর শব্দ বেরিয়ে এল এবং ধনুক থেকে একটি পুরু কালো ছায়া ছিটকে গেল। ছায়াটি ছুটে যাওয়ার মুহূর্তেই হঠাৎ তিনটি ছায়ায় বিভক্ত হয়ে গেল।

সুন শিয়াওইউয়ে ঠিক মানুষ নন, তাকে বড়জোর ‘মাদার নেস্ট’-এর আশ্রয়দাতা বলা যেতে পারে। যতক্ষণ না মাদার নেস্ট ধ্বংস হচ্ছে, ততক্ষণ সুন শিয়াওইউয়ে টুকরো টুকরো না হয়ে গেলে তার কোনো সমস্যা হওয়ার সম্ভাবনা নেই।

গুয়াননাদে কখন খুশি হবেন তা কেউ জানে না, তাই তার প্রতি ভক্তি সাধারণত বিপদের শেষ মুহূর্তে মানুষ ঝুঁকি নিয়ে দেখায়। এমনকি যদি খেয়েও ফেলা হয়, তবে তা ভাগ্য বলে মেনে নিতে হয়। তাই গুয়াননাদের উপাসক মূলত মরুভূমিতে বসবাসকারী ড্রাউ দুর্গ এবং ক্রীতদাসরাই।

“ম্যাডাম, অনুরোধ রইল।” নানগং ছিউইউয়ে ‘বিজয়’ ফলটি আমার বাটিতে রেখে দিলেন। তার আচরণ ছিল স্বাভাবিক ও মার্জিত, যেন কিছুক্ষণ আগের কোনো সংঘর্ষই ঘটেনি।

“ভাই সৈনিক, সম্প্রতি ইয়াতে সাম্রাজ্যে এত বড় ঘটনা ঘটে গেল, লিয়ানচেং রাজ্য কি এর আঁচ পায়নি?” ওয়েই ইয়াং একটি সোনার মুদ্রা এগিয়ে দিয়ে এক স্থূলকায় সৈনিককে জিজ্ঞেস করলেন।

উইন্ড ক্যাভালরি বা অশ্বারোহী সেনারা তাদের তলোয়ার বের করল। তাদের পেছনে ছিল ঘনসন্নিবিষ্ট পদাতিক বাহিনী, যা তাদের শক্তিশালী ঢাল হিসেবে কাজ করছিল এবং তাদের সাহস বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছিল। সূর্যের আলোয় তলোয়ারের ঝিলিক জ্বলজ্বল করছিল। দূরের ব্যারাকগুলো ক্রমশ বড় হতে হতে শেষ পর্যন্ত তার রূপরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠল।

“হোউ শিয়ান, শানশান।” এরপর চু ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে হোউ শিয়ান এবং ছুনইউ শানশানকে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। ছুনইউ শানশান বারবার পেছনে তাকাচ্ছিলেন, তার চোখে ছিল বিস্ময়।

তার কাঁপা কাঁপা হাতে শেষ শব্দটি লেখা শেষ হতেই রুইজিয়ান ক্যাম্পের কমান্ডার ফু কোয়ান তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকলেন। ফু কোয়ান সামরিক পোশাকে এবং ঝেংবাই ফ্ল্যাগের বর্ম পরিহিত ছিলেন। তার চওড়া কাঁধ ও শক্তিশালী শারীরিক গঠন তাকে অত্যন্ত প্রভাবশালী করে তুলেছিল।

‘উম!’ একটা শব্দ হলো, আমার মনে হলো আমি প্রতারিত হয়েছি। ইতিমধ্যে শুয়ান মিংইউ পুলিশকে ফোন করে দিয়েছেন। আমি কাঁদব না হাসব বুঝতে পারছিলাম না। আজকের দিনটি সত্যিই যথেষ্ট রোমাঞ্চকর, উত্তেজনাপূর্ণ, রোমান্টিক এবং সারা জীবন মনে রাখার মতো। আমার সবচেয়ে বড় ভুল ছিল শুয়ান মিংইউ নামক এই বিকৃত মানুষটির কথায় বিশ্বাস করা।

আজকাল আবহাওয়া ক্রমাগত উষ্ণ হয়ে উঠছে। আগামী কয়েক মাস তাপমাত্রা তিরিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের উপরে থাকবে। আর এই সময়টাই হলো ছিংশান কারখানার ঠাণ্ডা পানীয় বিক্রির শ্রেষ্ঠ সময়, যার চাহিদার পরিমাণ এক বিশাল অংক।

অবশ্যই, ফেং শুই বিষয়টি অত্যন্ত রহস্যময়। সেখানে না গিয়ে শুধু পারিপার্শ্বিক অবস্থা দেখে সঠিকভাবে ভালো-মন্দের বিচার করা অত্যন্ত কঠিন।

জেং ছিয়াং যে ভাইদের লোকবল বাড়ানোর জন্য ডেকেছিলেন, তারা পরিস্থিতি দেখে একে অপরের দিকে তাকিয়ে অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল এবং কোনো একটা অজুহাত দেখিয়ে সেখান থেকে সটকে পড়ল।

“আপনি অতিথি, কোনো ত্রুটি হয়ে থাকলে আশা করি ক্ষমা করবেন।” জি ফেং কৃত্রিম হাসি হেসে কথাটি যোগ করলেন।

তারা সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল না। লি দাওরানের চোখে, এই বারোজন সাধক অস্পষ্টভাবে একটি অদ্ভুত বিন্যাস তৈরি করে এক জাদুকরী পরিবর্তনের সৃষ্টি করেছিল।

এই দৃশ্য দেখে আক্রমণকারী কয়েকজনের চোখ লাল হয়ে উঠল। তারা তাদের একে রাইফেল দিয়ে তার ওপর মরণপণ গুলি চালাতে শুরু করল।

এই জাদুকরী বাগুয়া ডিক্সটির দিকে তিনি মাত্র একবার তাকালেন, তারপর কোনো মায়া ছাড়াই সেটি ফেলে দিলেন।

তাই সুয়ি—এটি একটি কিংবদন্তি বস্তু। এটি মৃতকে জীবিত করতে পারে। এটি পাহাড়ি সম্প্রদায়ের কাছে নিয়ে গেলে প্রচুর ওষুধের বিনিময়ে অদলবদল করা সম্ভব।

কিন্তু এমন ঘটনা ঘটবে তা তিনি ভাবেননি। প্রতিপক্ষের সংখ্যা তার দ্বিগুণ দেখে তার মনে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল। যদি লি রোরো এখানে না থাকতেন, তবে তিনি হয়তো লড়াই করার সাহস করতেন।

একটি আগুনের কুঠার সরাসরি অমিটভোর পিঠে আঘাত করল। বিস্ফোরণের ধাক্কায় তিনি সামনে টলে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন। কাছে থাকায় তার পিঠ থেকে পোড়া গন্ধ পাওয়া যাচ্ছিল।

“যাই হোক, প্রাতরাশ পৌঁছে দিলেই তো হলো।” শেন ইয়ুন লিফট খুলতেই বেরিয়ে সোজা প্রেসিডেন্টের অফিসের দিকে হাঁটা দিলেন।

সবাই যখন সেই বসের আবির্ভাবের অপেক্ষায় ছিল, ঠিক তখনই আমাদের সামনের মাটি প্রচণ্ড কাঁপতে শুরু করল। মাটি ঢেউয়ের মতো ফুলে উঠল, ফেটে গেল এবং কাঁপতে লাগল। যখন চাপের মাত্রা চরম সীমায় পৌঁছাল, তখন সমস্ত বালি, পাথর ও মাটি বিস্ফোরিত হয়ে ধুলো ও কাদার কণায় পরিণত হয়ে বাতাসে উড়তে লাগল।

ইউ ইয়াগ্নিং কোনো দ্বিধা ছাড়াই পিছিয়ে গেলেন। পায়ের ছন্দ মিলিয়ে তিনি পিছনের দিকে সরে এলেন। তার চোখ সবসময় শান কুইয়ের প্রতিটি নড়াচড়ার দিকে নিবদ্ধ ছিল, যেন কোনো ঈগল তার শিকারের অপেক্ষায় আছে।

শাও হুয়া মনে মনে নিজেকে সতর্ক করলেন যে মোয়ের প্ররোচনায় আবেগপ্রবণ হওয়া যাবে না। ইয়ান কাইঝি তাকে কথা দিয়েছেন, তাই বাইরের কারো কথায় তাদের সম্পর্কের ওপর সন্দেহ করার কোনো প্রয়োজন নেই।

“আমি তো শুধু চেয়েছিলাম তুমি এই কথাটি বলো। কে বলেছিল তোমাকে এত জেদ করতে যে বিষয়টি এতদূর গড়াতে হবে।” ঠান্ডা লড়াইয়ের কথা ভাবলে মন্দ লাগে না, অন্তত তিনি ইয়ান কাইঝির মুখ থেকে ভালোবাসার স্বীকারোক্তি শুনতে পেয়েছেন। তার মনটা যেন মধুর রসে ভরে গেল।

“হুম।” উজ্জ্বল বড় চোখ মেলে তাকিয়ে থাকা শিশুটির চোখের দিকে তাকিয়ে হুয়াংফু মো তার স্বচ্ছ চোখের মণিতে চুমু না খেয়ে পারলেন না।

ইয়ান কাইঝি চেয়েছিলেন তিন বোন এবং আয়া দুটি শিশুকে নিয়ে আলাদা গাড়িতে চড়ুক, যাতে তিনি ও শাও হুয়া কিছুটা একান্তে সময় কাটাতে পারেন। কিন্তু শাও হুয়া আরুয়ানকে নিজের কাছ থেকে সরাতে রাজি ছিলেন না। চেংসি তার বাবা-মা ও বোনকে একসঙ্গে বসতে দেখে প্রতিবাদ জানাল। শেষ পর্যন্ত চারজনকেই এক গাড়িতে গাদাগাদি করে বসতে হলো।

“তার স্বামী কিছুদিনের মধ্যেই ছাড়া পাবে। আমি তাকে শরীরের যত্ন নিতে বলেছি। তার স্বামী বেরিয়ে এলে সে চাইলে যেতে পারবে।” ঘরের স্ত্রী হিসেবে উপপত্নীর ওপর তার পূর্ণ অধিকার আছে। তিনি স্বামীর অনুমতি ছাড়াই তার ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারেন, যদিও লিং-এর ক্ষেত্রে বিষয়টি কিছুটা ভিন্ন ছিল।