২৬ বার্লিন

গাও ছিং ‘আকাশের কাছে আরও পাঁচশ বছর ধার’ গানটি শুনেছিল, কিন্তু সে ভাবতেও পারেনি যে ভবিষ্যতের কোনো এক দিনে সত্যিই সে আকাশের কাছে জীবন ধার চাওয়ার সুযোগ পাবে!

অবশ্য, এখানে উপস্থিতদের অধিকাংশই ছিল তরুণ প্রজন্মের। বয়োজ্যেষ্ঠ দেবতারা মনে মনে দেখতে চাইলেও নিজেদের মর্যাদার খাতিরে তা সরাসরি মুখ ফুটে বলার সাহস পেতেন না।

লাবিস নিরুপায় হয়ে দুহাত প্রসারিত করল। ইউই আবার তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।

ব্রোলির শক্তির আভা ক্রমশ শক্তিশালী ও হিংস্র হয়ে উঠতে লাগল। তার দুটি কুচকুচে কালো চোখের মণি হঠাৎ ঝিলিক দিয়ে সোনালি রঙ ধারণ করল।

ট্রাফিক পুলিশটি চারপাশটা ভালো করে দেখে নিশ্চিত হলো যে কেউ তাকে লক্ষ্য করছে না। এরপর সে দ্রুত টাকাগুলো পকেটে পুরে নিল এবং ভ্রু কুঁচকে লে চেনের দিকে তাকিয়ে রইল, মুখে কোনো কথা বলল না।

লু ইউ শুরু থেকেই লং ঝেনতাংয়ের প্রতিক্রিয়ার দিকে নজর রাখছিল। ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লং ঝেনতাংয়ের আচরণ তাকে কিছুটা বিস্মিত করেছিল।

লু ইউ তাকে জড়িয়ে ধরার আগ পর্যন্ত কিন ইউরৌ বিস্ময়ের ঘোরে আচ্ছন্ন ছিল। সে যেন ঘোর ভাঙা মানুষের মতো অস্ফুট স্বরে আপনমনে বিড়বিড় করতে লাগল।

“দ্বিতীয় কারণটি হলো তোমার চোখের দৃষ্টি। যদিও তোমার চোখের মণি গাঢ় সোনালি, কিন্তু মাঝে মাঝে অসাবধানতাবশত তোমার চোখের গভীরে যে বেগুনি-কালো আভা ফুটে ওঠে, তার কারণ তুমি একজন ব্ল্যাক স্টার বা কৃষ্ণ-নক্ষত্র মানব।” দুদু টেবিলের কোণা আঁকড়ে ধরে এক নিঃশ্বাসে কথাগুলো বলে ফেলল।

“দুয়ানমু, তোমার ওপর অবিচার করা হলো। মনে হচ্ছে তোমাকে আরও কয়েকদিন এখানেই থাকতে হবে।” বৃদ্ধ মানুষটি অত্যন্ত অনুতপ্ত স্বরে বললেন।

নিজের势力 বিস্তার করতে হলে প্রচুর অর্থের প্রয়োজন। সব সময় মিশনের ওপর নির্ভর করে চলা সম্ভব নয়। তাই কিছু ব্যবসা থাকা জরুরি, অন্ততপক্ষে প্রাথমিক খরচগুলো মেটানোর জন্য।

“ওহ, সেই বিষয়ের কথা বলছ?” প্রধানমন্ত্রী পত্নী বিষয়টি নিয়ে কথা বলার সময় তার চেহারায় কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না।

কিন্তু এখন কর্মীদের প্রতিবেদন শুনে জানা গেল যে বাছাই করা চিত্রকর্মের সংখ্যা ৩৮০টিরও বেশি, যা প্রয়োজনের তুলনায় অনেক বেশি।

এটা স্পষ্ট যে ছিং শি বাদ্যশালার মিন ইউয়ে বাদ্যশালার মতো সক্ষমতা নেই। আগে যখন সুযোগ পায়নি, এখন তো পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

তাং গ্যানের মন্তব্য শুনে জিয়ান নানফেং চারপাশের মানুষের দিকে তাকাল এবং তাং গ্যানের কথার অন্তর্নিহিত অর্থ সহজেই বুঝে ফেলল।

সু ইউশান কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তখনও সে বিস্ময় কাটিয়ে উঠতে পারেনি বলে স্থবির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

নিং ফুচেন টিভিতে দেখছিল যে তার বাবার জড়তা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে এবং কথার ভঙ্গিও অনেকটা সরকারি কর্মকর্তাদের মতো হয়ে উঠছে। সে মনে মনে ভাবল, বাবা মন্দ নয়! রাস্তার কাজে মাত্র কয়েক মাস কাটিয়েই নিজেকে পুরোপুরি তৈরি করে ফেলেছেন, তিনি সত্যিই সরকারি পদের যোগ্য।

বজ্রবিদ্যুৎ আর তাকে আটকে রাখতে পারল না। কাঁচ ভাঙার মতো শব্দ করে সেগুলো চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল।

তার বুকের ওপর রাখা আঙুলগুলো নড়াচড়া করতে চাইতেই, কোনো এক পুরুষের হাতের মুঠোয় তা বন্দি হয়ে গেল।

সেই ব্যক্তিটি ঠিকই বলেছিল, লোকটির শক্তি সত্যিই প্রচণ্ড। বিশেষ করে তার ছোরাটি, যার ভেতর থাকা শক্তি তলোয়ারের উজ্জ্বলতাকে প্রতিহত করছিল, ফলে ইয়েরের পক্ষে তাকে সহজে আঘাত করা সম্ভব হচ্ছিল না।

ইয়াং দাহাই যদি সত্যিই সেই মিং ছিয়ানশান হয়, তবে বাই শেং তিয়ানজির শিষ্য লংমেন কাউন্টিতে আসার খবর পেয়ে সে নিশ্চয়ই সতর্ক হয়ে থাকবে।

“হায়, কপালটাই খারাপ! তার চেয়ে বরং পিছু হটে অন্য পথ ধরি, যাতে এই দানব রাজার মুখোমুখি হতে না হয়।” মু শিয়াওতিয়ান তার মানসিক শক্তির মাধ্যমে উত্তর দিল।

কিন্তু লুও তিয়ানহুয়ার সামনে থাকা সেই ব্যক্তি—সে দলের নেতা হোক বা দ্বিতীয়—সে কোনো পাল্টা আক্রমণ না করে এক ঝটকায় সরে দাঁড়াল। তার পেছনে থাকা অন্যজনও হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। লুও তিয়ানহুয়ার তলোয়ারের কোপ শূন্যে গিয়ে পড়ল। মনে হলো যুদ্ধের কৌশল প্রয়োগ করতে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে সে প্রায় মাটিতেই পড়ে যাচ্ছিল।

আরও কিছু ছায়া মূর্তির আবির্ভাব ঘটল। তারা ছিল ফু দি গোষ্ঠীর প্রধান বয়োজ্যেষ্ঠ মু জিসেন এবং তার সঙ্গীরা। মু জিসেনের মুখে ছিল এক অমায়িক হাসি, কিন্তু তার প্রতিটি কথা ছিল তীক্ষ্ণ ও আক্রমণাত্মক।

সর্প-মানব মেয়র দ্রুত কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন এবং চাকরদের খাবারের আয়োজন করতে বলে উদ্বেগের সাথে পরিস্থিতির খোঁজ নিতে লাগলেন।

এই মুহূর্তে দলের সদস্যরা বুঝতে পারল যে, বিষাক্ত ড্রাগনের সাথে লড়াইরত ছয় ডানার ফেরেশতা যদি মাঝে মাঝে সহায়তা না করত, তবে এই অর্ধ-দেবতার শক্তি সীমিত হয়ে পড়ত।

দিং ফেং এসবকে পাত্তা না দিয়ে হাত বাড়িয়ে সবকিছু আঁকড়ে ধরল। খাঁচা ও তার ভেতরের নীল বৈদ্যুতিক পোকাগুলো তার শরীরের ভেতরে বিলীন হয়ে গেল। সে সেগুলো গ্রাস করে নিজের ভিত্তি মজবুত ও শক্তি বৃদ্ধি করল।

এটি ওয়েই বাঈয়ের একটি ক্ষমতা। সে যেকোনো কাঠের জিনিসের সাথে মিশে থাকতে পারে। কেউ তাকে টের পাবে না—যতক্ষণ না কেউ তার নাম ধরে ডাকছে, ততক্ষণ তার অস্তিত্ব বোঝা অসম্ভব।

তিন দিন ধরে মু শিয়াওতিয়ান সম্পূর্ণ মনোযোগ নিবদ্ধ রেখেছিল জেড স্লিপের ওপর। তার অর্জিত জ্ঞান দিয়ে সে মধ্য অঞ্চলের বিবরণ অত্যন্ত বিস্তারিতভাবে লিখেছে। এমনকি তৎকালীন দাও সুয়ান গোষ্ঠীর সীমানা ঘেঁষা নান লিং অমর চাষি জগতের কিছু অংশও সে পরিষ্কারভাবে বর্ণনা করেছে। অন্য জায়গাগুলোর কথাও লিখেছে, কিন্তু সময়ের অভাবে সে কাজ পুরোপুরি শেষ করা সম্ভব হয়নি।

চেন শিয়াংনিংয়ের আলোচনার প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ার পর তার মুখে কোনো বিরক্তি ছিল না, বরং এক ধরনের স্বস্তি ফুটে উঠল। সে তার ঠোঁট শক্ত করে চেপে আর কোনো কথা বলল না। বসার ঘরে আবার সংক্ষিপ্ত নীরবতা নেমে এল।

এই ‘ও-চ্যান’গুলোর কেউই কথা বলতে পারে না, অর্থাৎ লুকের রূপান্তর প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে তারা যায়নি। তাই এরা নিজের ঘরের সেই ‘ও-চ্যান’ নয়। গভীর সমুদ্রের প্রাণীর সংখ্যা বাড়লে তাদের আলাদা করাও এক বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়ায়।

কারণ আমি বুঝতে পেরেছি যে এই মহাদেশের玄气 বা রহস্যময় শক্তির উপাদান অত্যন্ত বিরল, আমার আগের জগতের চেয়েও অনেক কম। গত দুই মাসে আমি অসংখ্যবার চেষ্টা করেছি, কিন্তু এই সামান্য শক্তি দিয়ে দান তিয়ানে শক্তির ঘূর্ণি তৈরি করতে পারিনি।

“সিং ইয়ে, কেমন আছেন? আমি আপনার একজন কট্টর ভক্ত। দুঃখের বিষয়, তখন আমি বিদেশে ছিলাম, আপনার একটি সিনেমার টিকিট আমার কাছে পাওনা রয়ে গেল।” লিউ মিং হাসিমুখে ঝৌ শিংচির সাথে হাত মিলিয়ে কথাগুলো বলল।

যদি তাকে কিছু বলতে হয়, তবে হাজার শব্দও যথেষ্ট নয়। সে পাশে থাকলে যে মানসিক প্রশান্তি পাওয়া যায়, তা সত্যিই অতুলনীয়।

মান দু গংজি সাত লেজের কেন্নো ভর্তি কাঠের বাক্সটি তুলে নিল এবং দরজার দিকে এগিয়ে গেল। আমিও তাকে বিদায় জানাতে উঠে দাঁড়ালাম।

এভাবে টানা তিন দিন পাহারা দিয়েও চোরের কোনো দেখা পাওয়া গেল না। আমরা সবাই বেশ ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম, তবে আমাদের শারীরিক সক্ষমতা ভালো থাকায় টিকে থাকতে পেরেছি। শুধু চোর নয়, রেন ইউছিংকেও এই তিন দিনে একবারের জন্যও দেখা গেল না।