৩৮ বক্সিং জিম

তৎক্ষণাৎ আরও অনেক দাসী ও পরিচারিকা ছুটে এল। কয়েকজন বলিষ্ঠ পরিচারিকা এগিয়ে এসে হাত লাগিয়ে পেই শিন-এরকে তুলে নিল এবং তার নিজের ঘরে নিয়ে গেল।

মূল্যবান সামগ্রীগুলো নিজের সংগ্রহে রেখে নিলামের পণ্যগুলো সরাসরি লিং তিয়ানচেং-এর কাছে পাঠিয়ে দেওয়া হলো। যখন পর্যাপ্ত পরিমাণ পণ্য জমা হবে, তখন দ্বিতীয়বারের মতো ‘মিং ইউয়ান ঝাই’ বিশেষ প্রদর্শনী আয়োজন করে ধীরে ধীরে ব্র্যান্ডের প্রভাব গড়ে তোলা হবে।

প্রতিরক্ষা ব্যূহের ভেতরে ঢুকে পড়া কিছু সেন্টর এবং বামন জাতি শিবিরের দুই পাশে পাথর ও কাঠ বহন করছিল।

“শুয়ানইউয়ান হেংশাং, তুমি কি ঠিক আছো!” লিউ মিং এসেই বুঝতে পারল পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়। এই প্রথম সে শুয়ানইউয়ান হেংশাং-কে এতটা ক্রুদ্ধ হতে দেখল, তার চোখেমুখে স্পষ্ট খুনের নেশা।

ধূসর ঝাপসা পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার পর সে নিশ্চিত হলো যে, সে সত্যিই পঞ্চম স্তরের প্রতিবন্ধকতার ভেতরে এসে পৌঁছেছে।

অবশ্য সে নিজে যদি তাৎক্ষণিক স্থানান্তর বা টেলিপোর্ট করতে চাইত, তবে শরীরের ভেতরে থাকা বিপুল সংখ্যক ন্যানোবট ব্যবহার করে কোয়ান্টাম সিকোয়েন্স ঠিক করলেই হতো। শুধু একটি ইচ্ছাশক্তিই যথেষ্ট, যেখানে যাওয়ার কথা ভাববে, সেখানেই পৌঁছাবে। এর জন্য খুব বেশি বৈদ্যুতিক শক্তি খরচের প্রয়োজন নেই।

কোনো লুকোছাপা না করেই তারা অকপটে স্বীকার করল যে, তারাই বোন ড্রাগন সিটির কাছে ক্রিসেন্ট ক্রসবো বিক্রি করেছে।

“কী! এটা অসম্ভব!” নিজের লতাগুলো লক্ষ্যভ্রষ্ট হতে দেখে বিষ-জাদুকর তৎক্ষণাৎ রাগে চিৎকার করে উঠল।

হুয়া শুয়ুন কিছুটা থমকে দাঁড়িয়ে ধন্যবাদ জানাল এবং সে যে পথ দেখিয়েছিল, সেই পথে দ্রুত ছুটল। অনেকটা পথ যাওয়ার পরও কাউকে দেখতে না পেয়ে শেষ পর্যন্ত ব্যর্থ হয়ে ফিরে আসতে হলো।

“ওই পরিচারিকার কথা শুনে মনে হলো, লিউ আন্টি খুব বেশি মানুষকে নিমন্ত্রণ করেননি। মূলত ঘনিষ্ঠ আন্টিরাই এসেছেন। দুই টেবিল খাবারের আয়োজন করা হয়েছে, এছাড়া নাট্যদলের গানের ব্যবস্থাও রাখা হয়েছে,” সে নিচু স্বরে পেই শিন-এর-এর কানে ফিসফিস করে বলল।

দক্ষিণের সম্রাটের বয়স চল্লিশের কাছাকাছি, তার উজ্জ্বল মুখমণ্ডলটি সতেজ ও সুদর্শন। সহজেই বোঝা যায়, যৌবনে তিনি অত্যন্ত রূপবান ছিলেন। ‘কেবল তার এই রূপ দেখেই বোঝা যায়, তার গুরু নিশ্চয়ই অসাধারণ সুন্দরী ছিলেন।’ তিনি যে ওয়েই পরিবারের নিজের সন্তান, তা মনে করে মু ওয়ানকিউ মনে মনে ভাবল।

উ পেইফু ছিলেন ঝি-লি বংশের এক নতুন প্রতিভা, যার উত্থানের গতি ছিল বিস্ময়কর। ঝি-লি বংশের ভেতরে এমন অনেক প্রতিভার উত্থানই তাদের শক্তিশালী আনহুই বংশের সঙ্গে উত্তরের রাজনৈতিক কোন্দলে পাল্লা দেওয়ার সাহস জোগাচ্ছিল।

সং ইয়োংচাং হেসে মাথা নাড়লেন এবং অফিসের সোফার দিকে ইশারা করে সবাইকে বসতে বললেন, যেন কেউ আড়ষ্ট না হয়।

এবার লি জিজিন বেশ অসন্তুষ্ট হলো। তার জন্য অপেক্ষা করাটা সত্যিই বিড়ম্বনার। আগে কেবল ভালো লাগা ছিল, কিন্তু বারবার তার কথা ভাবায় মনের ভেতরে তার গুরুত্ব বেড়ে গেছে—এটা খোদ লি জিজিন নিজেও জানত না।

“এই তো হয়ে গেছে, এই নেকলেসটা পরে নাও!” বাই হান বাক্স থেকে একটি অত্যন্ত সুন্দর হার বের করে বাই লিং-এর গলায় পরিয়ে দিতে চাইল।

সেটি তার অন্তর্বাসের ভেতর লুকানো ছিল। কথাটি বলার আগে মু ওয়ানকিউ কিছুটা দ্বিধায় পড়ল এবং অবচেতনভাবেই মাথা নাড়ল।

দরজা খোলার আগে জিও তিয়ান ফোন বের করে ঘাঁটাঘাঁটি করল। প্রত্যাশামতোই ইন্টারনেটে তখন সর্বত্রই ‘ওশান বিগ শো’-এর খবর।

ইয়াং শুয়াই মুচকি হেসে দুই কদম পিছিয়ে গেল। ইয়াং তাই এবং জিয়ং কেউ-এর আলোচনার দিকেই মনোযোগ দিল সে। ইয়াং তাই-এর ফাঁদে পা না দিলে তো বাঁচা দায়।

“এ তো জি শুয়ান কাকুর শিষ্য সেই যমজ বালক!” কেউ একজন তাদের চিনতে পেরে অন্যদের বুঝিয়ে বলল।

সে যে খবর নিয়ে এসেছিল, তাতে লু এবং ওয়াং পরিবারের সবার মন খারাপ হয়ে গেল। রাত পর্যন্ত পরিস্থিতির কোনো উন্নতি হলো না। শি’আর-এর মনে আর চুনিয়ার গসিপ নিয়ে প্রশ্ন করার মতো অবস্থা ছিল না, চুনিয়াও কিছুটা বিষণ্ণ ছিল। তাই দুজনেই দ্রুত ঘুমিয়ে পড়ল।

কটন জ্যাক নির্বাক হয়ে রইল। সম্রাট নেই, আর ডিউক এতই বেপরোয়া যে এক নিমেষেই পুরো একাডেমি গ্রাস করে ফেলল।

“আমি কি কখনো তোমাদের বিদ্রোহ দমনে সাহায্য করার জন্য ডেকেছি? কার সাহসে তোমরা আজ প্রকাশ্যে সৈন্য নিয়ে ছাংআন আক্রমণ করার দুঃসাহস দেখাচ্ছ?” লিউ শিয়ে-র কণ্ঠে শীতলতা ঝরে পড়ল, যা শুনে গা শিউরে ওঠার মতো অনুভূতি হলো।

সে তো লু ইয়েকি, যে সবসময় লু পরিবারের সম্পদ উড়িয়ে এসেছে, কখনো সম্মানের তোয়াক্কা করেনি। কিন্তু লু ইয়ান যদি সত্যি কোনো প্রমাণ পেয়ে যায়, তবে বিপদ নিশ্চিত।

নিজের দায়িত্বের কথা ভেবে শিয়া হে দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল।

মেইজির মুখ লজ্জায় লাল হয়ে কানের লতি পর্যন্ত পৌঁছে গেল। রান্নাঘরের সংকীর্ণ পরিসরে এক অদ্ভুত রোমান্টিক আবেশ ছড়িয়ে পড়ল।

দল পরিচালনার ক্ষেত্রে নিশ্চিতভাবে কিছু না বলা গেলেও, প্রশিক্ষণের বিষয়ে মাইক ফেলানই প্রকৃত প্রধান।

পাংগু জাতির এক মহাপুরুষের শরীর থেকে নিসৃত এই কবচ পৃথিবীতে কয়টিই বা আছে! তাছাড়া এই পুরো পুনর্জন্ম প্রক্রিয়ার জন্য দীর্ঘ একাশিটি বছর প্রয়োজন।

ঝং সিন রিয়েল এস্টেট-এর সিইও শিয়ে তিয়ানলেই-এর পটভূমি অত্যন্ত শক্তিশালী, তার হাত অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত। তিয়ানলি রিয়েল এস্টেট ক্রমাগত চাপের মুখে পড়ে অস্তিত্ব সংকটে ছিল। ভাগ্য ভালো যে জেড শহরের তাং পরিবার এবং এস শহরের জি হেং গ্রুপ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, যার ফলে ইয়ে জিফানের সংকট কেটে যায়।

ইয়ে ওয়েই-এর ঠোঁটে এক মিষ্টি অথচ তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। পেং চাওতাও, তোমার ইচ্ছামতোই আমি তোমাকে ভুলে নতুন যাত্রা শুরু করব।

এরপর এরলাং শেন ইয়াং জিয়ানকে ডেকে আনা হলো, যিনি সান উকং-এর সঙ্গে তিন দিন তিন রাত যুদ্ধ করার পর তাইশাং লাওজুন-এর সাহায্যে তাকে পরাস্ত করেন।

শব্দ শুনে লিউ ফেং তাকাল। ঝাং মান যা বলেছিল, তা যদি সত্য হয়, তবে তার চামড়া যত পুরুই হোক না কেন, তাদের এই কুদৃষ্টি সে সহ্য করতে পারবে না। সে মুখ ঘুরিয়ে বলল, “চলো”।

ঝাও হেংপি এই বীভৎস দৃশ্য দেখল, হুয়াং জিয়েকাই মাটিতে লুটিয়ে পড়েছে, চাঁদের আলোয় সে স্পষ্টভাবে দেখল হুয়াং জিয়েকাই সত্যিই মারা গেছে।

সে আর তার মায়াভরা ফাঁদে বাঁচতে চায় না। প্রতিবারই তাকে একটু মিষ্টি দিয়ে আবার গভীর অতলে ঠেলে দেওয়া হয়।

গাছের নিচে চু ইয়াং অনেক আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। দৈত্যাকার পশুটি মাটিতে নামামাত্রই সে কোমরের খাপ থেকে ছুরি বের করে তার শরীর ব্যবচ্ছেদ করতে শুরু করল।

এ কথা বলতেই ঝাও জিয়াজিয়া-র চোখ নিভে গেল। মু ইশান বুঝতে পারল যে সে ভুল কিছু বলে ফেলেছে, তাই দ্রুত কথা ঘুরিয়ে নিল।

হতাশার চরম পর্যায়ে গোল্ডেন বিয়ার অবশেষে পালানোর পথ বেছে নিল। ব্লু বার্ড যখন ভারসাম্য খুঁজছিল, সেই সুযোগে সে গভীর অরণ্যে ঢুকে পড়ল। গাছের পাতার আড়ালে লুকানোয় ব্লু বার্ড রাগে আকাশে চক্কর দিয়ে ডালপালা ছিঁড়ে ফেলল, কিন্তু গোল্ডেন বিয়ার ততক্ষণে অদৃশ্য হয়ে গেছে।

“তুমি আমাকে গালি দিয়েছ কি না জানি না, তবে আজ আমি তোমাকে শিক্ষা দেবই। আমার সঙ্গে শত্রুতার পরিণাম খুব ভয়াবহ হয়,” মাঝবয়সী লোকটি চিৎকার করে বলল।

ছোট্ট চিরকুটটিতে আঁকা ছিল একটি পাম গাছ। তার উপরে একটি মেঘ এবং পেছনে পাহাড়ের সারি।

কথা শেষ হতেই সৈন্যরা বন্যার মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেখানেই গেল, ধুলো আর রক্তে ভাসিয়ে দিল সব কিছু। ঝাং ওয়েই রং দেখল সে নাছোড়বান্দা, তাই বলল, “গুগু দেবী, নিজের খেয়াল রাখবেন।” লড়াই করতে করতে তারা পিছু হটল এবং অনুসারীদের নিয়ে সেই জায়গা ত্যাগ করল।

মিং মো মৃদু হেসে লান রুওকিং-এর দিকে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু লান রুওকিং তার কথা শেষ হওয়ার আগেই বাধা দিল।

স্বর্গ ও মর্ত্যের প্রাণশক্তি এবং চাপ সমুদ্রের মতো তার শরীরে দ্রুত প্রবাহিত হতে শুরু করল।