৩৭ ত্বকের তৃষ্ণা

আসার পথে চিন ফেই এবং ইয়ে গুচেং এর মধ্যে কথাবার্তা চূড়ান্ত হয়ে গিয়েছিল। ইয়ে গুচেং নিজেও জানতেন যে এবারের লড়াইয়ে সফল হওয়ার সম্ভাবনা খুবই কম, তাই তিনি চিন ফেইকে কথা দিয়েছিলেন যে, তিনি যদি বেঁচে থাকেন তবেই চিন ফেইয়ের শর্ত মেনে নেবেন।

বৃদ্ধ সম্রাট মারা যাওয়ার আগে নিশ্চয়ই তাঁর শেষ ইচ্ছা বা নির্দেশ দিয়ে যাবেন, আর সে সময় উপস্থিত থাকা অনেক মানুষেরই সেখানে থাকা জরুরি ছিল।

চিন ফেই নিজের কপাল থেকে ঘাম মুছে নিল। এই জিনিসটা বড়ই প্রতারণামূলক। চোখের সামনের এই জম্বিটার শক্তি বলতে এটুকুই, আর এই পিচ কাঠের তলোয়ারটিরও কোনো বিশেষ গুণ নেই, বরং এটি কেবল বোঝার মতো। ভেঙে গেছে ভালোই হয়েছে, আর বাড়তি ঝামেলার প্রয়োজন নেই। এই ‘নকল ও নিম্নমানের’ পণ্যের প্রতি চিন ফেইয়ের মনে প্রচণ্ড অবজ্ঞা ছিল, বরং এটি ধ্বংস হয়ে যাওয়াটাই ছিল সবচেয়ে ভালো।

নিজের কোলে নতুন করে প্রাণশক্তির ছোঁয়ায় হাসিখুশি ছোট বোনকে দেখে আর্থারের মুখে অজান্তেই এক পরম তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

লি সি-সি কথা বলতে বলতে নিজের সামান্য ফুলে ওঠা ভুঁড়িতে হাত বোলাচ্ছিলেন। তাঁর এই অবস্থা দেখে লি চুনমাওয়ের রাগ হওয়ার কথা নয়, কিন্তু এমন দৃশ্য দেখে তাঁর শ্বাসপ্রশ্বাস দ্রুত হয়ে গেল। লি সি-ইউয়ান দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁকে থামানোর চেষ্টা করলেন, তখন লি চুনমাও গভীর একটি শ্বাস নিয়ে ধীরে ধীরে তা ছেড়ে দিলেন।

চোখের সামনে যা ঘটল, তা দেখে মনে হলো মাত্র এক ঘণ্টার লড়াইয়েই যুদ্ধের মোড় পুরোপুরি ঘুরে গেছে। সে ভেবেছিল প্রতিপক্ষকে শেষ আঘাতটি সে দেবে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তার নিজের কপালেই সেই পরিণতি জুটল।

যদিও সে জানত না যে, আগে কখনো প্রকৃত কোনো সাধকের দেখা না পাওয়া সত্ত্বেও সে কীভাবে প্রথম দেখাতেই তা বুঝতে পারল, তবে তাং মু-বু এই মুহূর্তে নিশ্চিত ছিল যে, এই বৃদ্ধা কেবল একজন সাধকই নন, বরং তাঁর আয়ুও প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।

কালো পোশাকধারী ব্যক্তিটি নিজেকে অবহেলিত মনে করে প্রচণ্ড রেগে গেল। তার দৃষ্টিতে, বাইরের জগত থেকে আসা এই সাধকরা জন্মগতভাবেই তার চেয়ে নিচু স্তরের। তাদের তো তার সামনে মাথা নত করে অত্যন্ত ভক্তি ও সম্মানের সাথে থাকার কথা ছিল, কিন্তু তারা তাকে উপেক্ষা করার সাহস পেল কীভাবে?

এই সময়ে দুই প্রবীণের সাথে ‘কাজে’ বেরিয়ে সে যেন এক কৌতূহলী শিশুতে পরিণত হয়েছিল, যাতে সাধনার জগত সম্পর্কে আরও বেশি জ্ঞান অর্জন করতে পারে।

এটা অসম্ভব। জনসংযোগ বিভাগের প্রধান সব শোনার পর তখনই সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছিলেন। কিছুদিন আগেই জনসংযোগ বিভাগ শিয়া বৃদ্ধের ইচ্ছানুযায়ী এমন কিছু পরিকল্পনা করেছিল, যার মাধ্যমে প্রথম সারির তারকা শিন চেনকে সকলের সমালোচনার লক্ষ্যবস্তু বানানো সম্ভব হয়েছিল।

পরবর্তীতে যখন এসব ঘটনা ঘটল, তখন রাজকীয় দাদা তাদের বাড়িতে দেখতে এসেছিলেন। এই সম্রাট পুরো ঘরটি একবার চক্কর দিলেন, তারপর ফ্যানটি তাকে ফেরত দিয়ে হাতে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, সে কী অনুভব করছে।

“হেহে, আমি আরও শুনেছি যে ফেইলং সাহেব পাথরের সিঁড়ি থেকে পড়ে ফিরে আসার পর থেকে প্রতিদিন তিনবার করে জাদুকরী ওষুধ সেবন করছেন। ফলাফল হলো, জাদুকরী বীজ তো জন্মালই না, উল্টো শরীরটা অনেক ভারী হয়ে গেল। এই শরীরটা একবার দেখুন...” আগের সেই ব্যক্তিটি আবারও বিদ্রূপের স্বরে বলল।

“তুমি কি ভাবছ এত মানুষ দিয়ে আমাদের আটকে রাখা যাবে?” চৌ জিং গম্ভীর মুখে বলল। আগের শারীরিক লড়াইয়ে তাকে অত্যন্ত অপমানিত হতে হয়েছিল। যদিও চোট তার খুব একটা ক্ষতি করতে পারেনি, কিন্তু এটি তার জীবনের সবচেয়ে বড় লজ্জা ছিল। গতবার ইয়ুন ছিংয়ের কাছে পরাজিত হয়েও সে এতটা কষ্ট পায়নি, কারণ এবার এই অপমান তাকে লিন ফেং দিয়েছে।

এই বিষয়টি অন্য কেউ বুঝতে না পারলেও লিং ফেং তা স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল। তার কালো চোখের মণি দুটিতে প্রথমবারের মতো অস্থিরতার ঢেউ খেলে গেল।

“আমায় একীভূত হতে দাও...” মনের ভেতর এক প্রচণ্ড চিৎকারের সাথে লিন ফেং তার সমস্ত মানসিক শক্তি ঢেলে দিল। সে প্রাণপণ চেষ্টা করছিল তিনটি ভিন্ন ধারার শক্তিকে একীভূত করতে। যদি আলাদা করা না যায়, তবে একীভূতই করতে হবে। লিন ফেং এখন এক উন্মাদনার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে।

“লিয়াংচৌয়ের সমস্ত ব্যবসার কাজ আমি গুছিয়ে ফেলেছি, এই কটা দিন আমি এখানেই তোমার সাথে থাকব।” সং রং-এর অস্থিরতা বুঝতে পেরে চিয়াং ইউয়ান-ইউয়ান তার আঙুল চেপে ধরল, যেন তাকে আশ্বস্ত করার জন্যই এমনটা করছিল।

মো ইউ-ওয়েই মৃদু স্বরে বলল, “চুপ করো!” এরপর সে তার মুখে নানা ধরনের রঙের প্রলেপ মাখাতে লাগল।

“জানি না তখন আমাদের সেখানে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করার সুযোগ হবে কি না।” সাদা পোশাক পরা সাধকটি বলল।

চল্লিশ জনেরও বেশি লোক ছিল, অফ-রোড গাড়ি থেকে শুরু করে ট্রাক সবই ছিল তাদের বহরে। দলের মধ্যে বেশ কয়েকজন গাড়ি মেরামতকারীও ছিল, যারা প্রতিটি গাড়িকে নতুনভাবে সাজিয়েছিল। গাড়ির জানালা ও ছাদে লোহার জাল ও ইস্পাতের পাত বসিয়ে তাদের সুরক্ষাব্যবস্থা বাড়ানো হয়েছিল।

দুপুরের রোদ গাছের কচি পাতার ফাঁক দিয়ে গলে আসছিল, আলো-ছায়ার খেলায় বাতাসের মৃদু ঝাপটায় ঝিরঝির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

শরীরে উষ্ণতা বাড়তে শুরু করলে জিউ গে অগোচরেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। কোমরের দড়ি খোলার আগেই সে কিছু করার সুযোগ পাওয়ার আগেই জুন ইউ মো-কে তার আগের সতর্কতাকে উপেক্ষা করে বিদ্যুৎগতিতে কাছে চলে এল এবং তার শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ বিন্দু চেপে ধরল।

মন্দা বাতাস আর কড়া মদ, একটি শান্ত আর একটি চঞ্চল, পাশে থাকলে বেশ মজাই লাগে। মনে পড়ে, তার নিজের সেবায় শুধু হান ইউ-ফাংই ছিল, যার সাথে এদের কোনো তুলনাই হয় না।

“কী হলো, আমাকে দেখে কি এতই অখুশি?” জিউ গে হেসে মজা করে বলল এবং বড় বড় পায়ে উন-শুয়াংয়ের কাছে গিয়ে দাঁড়াল। দেখল তার চোখের কোণে জল গড়িয়ে পড়ছে, ভ্রু কুঁচকে সে হাত বাড়িয়ে তা মুছে দিতে চাইল, কিন্তু উন-শুয়াং মাথা ঘুরিয়ে তা এড়িয়ে গেল।

খাওয়ার পর পরিচারকরা থালা-বাসন গুছিয়ে নিয়ে নতুন এক পাত্র চা দিয়ে গেল। শুয়ান ইউ-ছি সামান্য চুমুক দিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, তারপর কাপটি রেখে উঠে নিজের ঘরের দিকে রওনা দিল।

ভালো বান্ধবী হিসেবে সে লিন বি-শাওয়ের এত কষ্ট সহ্য করাটা মেনে নিতে পারছিল না, যদিও সে জানত যে এগুলো তার জীবনের প্রাপ্য।

“ইন লেই মাঝে মাঝে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলে। সেবার আমাকে সাহায্য করতে গিয়ে, আসলে সে আমাকে খুব রাগিয়ে দিয়েছিল।” লি ফান ব্যাখ্যা করল। সে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা আর বলা হলো না।

মো কে কথা শেষ করতে না করতেই অনুভব করল তার পাশে এক তীব্র খুনের নেশা জেগেছে। ফিরে তাকাতেই দেখল লু ওয়ান-মেইয়ের সেই রাগী ও সুন্দরী মুখটি।

চাও উ-জি দেখল লিন ফেং গাড়ি চালিয়ে চলে যাচ্ছে, কিন্তু সে আর পিছু ধাওয়া করল না। তার পাশে ছিল স্যুট পরা এক ব্যক্তি।

“এই প্রক্রিয়ায়, কোথায় যে কী কম আর কোথায় বেশি তা ঠিক রাখা কঠিন। অন্য তিন পরিবার সম্পর্কে জানি না, তবে ওয়াং পরিবার খুবই অসন্তুষ্ট।” মি. গাও নিচু স্বরে বলল।

তবে, এই ধরনের বড়ি দিয়ে মানুষের রূপ ধারণ করে সাধনা করা বা শেখার ফলে সমস্ত উপলব্ধি ও শক্তি পুনরায় মূল সত্তায় ফিরে আসতে পারে।

যদিও সে জানত না তারা প্রতিশ্রুতি রক্ষা করবে কি না, তবে অন্তত আজকের দিনটিতে তারা তাকে আর বিরক্ত করবে না।