২২ কালো কার্ড

ওয়েন তংহে প্রশ্ন করলেন। তার ওপর অর্পিত দায়িত্ব ছিল এক ব্যাটালিয়ন সৈন্য নিয়ে জাতীয় নিরাপত্তা ব্যুরোর উপ-পরিচালক ইয়ে দে-র নির্দেশ ও নিয়ন্ত্রণে কাজ করা।

এই বিষয়টি ঝাং দাপাওকে দশ দিনেরও বেশি সময় ধরে হতাশায় ডুবিয়ে রেখেছিল, যার ফলে ঝাও বিনের সি তং কার ডিলারশিপ থেকে গাড়ি কেনার কথা তোলার সাহসও তার আর অবশিষ্ট ছিল না।

“ছিঃ! একেই বলে দুষ্টের দমন... আমাদের আর কিছু করার নেই। ভেতরে চলো, লুও মিংকে ওষুধ লাগিয়ে দাও।” নানগং ঝিকে আসতে দেখে লি সুয়ান বুঝলেন যে নিজের বাকপটুতা নষ্ট করার প্রয়োজন নেই। তিনি লিন ফাংইউকে টেনে নিয়ে তাঁবুর ভেতরে ঢুকলেন, যে তাকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করছিল।

ঝাও বিন লিন হাইয়ানকে তার জন্য স্যুট তৈরির অনুরোধ করেছিল। মুখে প্রশংসা করার চেয়ে এটি তার মনের সুপ্ত আকাঙ্ক্ষাকে অনেক বেশি ছুঁয়ে গিয়েছিল। মুখে সে সময় নেই বললেও, গোপনে নিশ্চয়ই সে দ্রুত কাজ শেষ করছিল, এমনকি হয়তো ঝাও বিনের কাছ থেকে কোনো পারিশ্রমিকও নিত না।

প্রথম দিন কাজে যোগ দিয়ে আর কী অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখানো সম্ভব? কোনোমতে নিয়ম মেনে দিনটি শেষ করা গেলেই যথেষ্ট।

লিন ইউয়ে মৃদু হাসলেন, তারপর কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন। রাস্তায় তিনি প্রায় ঝড়ের গতিতে গাড়ি চালিয়েছেন, তারপর দৌড়ে ভেতরে ঢুকেছেন। ভাগ্য ভালো যে তার শারীরিক সক্ষমতা ভালো, না হলে তিনি হয়তো এত ধকল সইতে পারতেন না।

শেষপর্যন্ত, এক অর্ক অধিনায়ক বিদ্রোহী দমনে কঠোর নির্দেশ দিলেন। ফলস্বরূপ, উপজাতীয় সৈন্যদের মধ্যে এক ভয়াবহ অভ্যন্তরীণ সংঘাত শুরু হলো।

চেন হাওনানের জাতীয় দলে অন্তর্ভুক্তির বিষয়টি সুরাহা করার পর, দা লুও তার সাথে ক্লাবের পেশাদার ক্যারিয়ার নিয়ে খোলামেলা আলোচনা শুরু করলেন।

ইয়ে দে ওয়েন তংহের প্রশ্নের উত্তর তৎক্ষণাৎ দিলেন না, বরং নিজের হাতের ঘড়ির দিকে তাকালেন।

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত লিন ইউয়ের চেহারায় কোনো পরিবর্তন আসেনি, ঠোঁটের কোণে সেই একই শীতল হাসি লেগে ছিল। প্রতিপক্ষের আর্তনাদ কানে আসলেও তিনি বিন্দুমাত্র বিচলিত হলেন না।

তারা কীভাবে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল? অধ্যক্ষ বুঝতে পারছিলেন না আসলে কী ঘটেছে, এমন অলৌকিক ঘটনা কীভাবে সম্ভব।

মজা করছেন? যদি তেমন কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটেও থাকে, তবে তা তো আমার কঠোর পরিশ্রমের ফলেই অর্জিত হবে, তাই না?

যারা জনসমক্ষে সু পরিবারের বদনাম করেছিল, তারা বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। কারাগার থেকে মুক্তি পাওয়া চেন ইংয়ের ওপর নজরদারি চালিয়ে তারা জানতে পারল, জেলখানায় তাকে জোর করে ষড়যন্ত্রের মূল হোতাদের নাম স্বীকার করানোর চেষ্টা করা হয়েছিল। তারা আসন্ন বিপদের আঁচ পেয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।

জেং চুনমিং যেন কোনো স্বর্গীয় সুর শুনলেন। চেয়ারে বসার সময় গোপনে কপাল থেকে ঘাম মুছে নিলেন। মনে মনে ভাবলেন, ভালোই হয়েছে যে তিনি যথেষ্ট চতুর ছিলেন, আজকের রাতটা কোনোমতে বিপদ ছাড়াই কেটে গেল।

হঠাৎ ড্রাগনের মুখ থেকে অসংখ্য আগুনের কুণ্ডলী বেরিয়ে এল, যা মিলে নয়টি অগ্নি-ড্রাগন তৈরি করে আকাশে গর্জন করতে লাগল। পুরো হলঘরটি আগুনের সাগরে পরিণত হলো। কিন মিং একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীরে ধীরে তার হাতের তালু সামনের দিকে এগিয়ে দিলেন। সাথে সাথে এক অদৃশ্য শক্তি বলয় আগুনকে চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

গাও লিন শান্তভাবে কিন মিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ পর, তার আগের হাসিটি আবার সেই চিরাচরিত শীতল অভিব্যক্তিতে রূপ নিল, শুধু তার চোখ দুটো ঝাপসা হয়ে এল, আর সে ধীরে ধীরে চোখ বুজে ফেলল।

সু ইউ চিনতে পারল, এটি সেই পাথর যা উ জিনলিং বহু বছর আগে তার কাছ থেকে চেয়ে নিয়েছিল। তবে মনে হলো, এত বছর ধরে উ জিনলিং সেটিকে নতুন করে রূপ দিয়েছে, যার ফলে এর মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে।

তাহলে চোখের সামনে যা আছে, তা কোনো রহস্যময় আধ্যাত্মিক বস্তু নয়, বরং এমন এক শক্তিশালী অস্ত্র যার লোভ সামলানো স্বয়ং গোল্ডেন পিক পর্যায়ের যোদ্ধাদের জন্যও কঠিন।

ইয়ে শিন্তিংয়ের সম্মান আজ ধুলোয় মিশে গেছে। শুরুতে সে যাই ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করুক না কেন, তার দিদি বিশ্বাস করতে চাইল না। শেষপর্যন্ত অনেক কান্নাকাটি ও আবদার করে সে দিদিকে কোনোমতে রাজি করাল। কিন্তু ইয়ে শিন্তিংয়ের মনে ফাং ওয়েইয়ের প্রতি চরম ঘৃণা জন্মাল; সব এই দুষ্টু লোকটার জন্য, যার কারণে তাকে এত বড় লজ্জার মুখোমুখি হতে হয়েছে।

গত কয়েকদিন সৈন্যরা দিনের বেলা ঘুমাত আর রাতে যাত্রা করত। হঠাৎ রাতে বিশ্রাম নেওয়ায় অনেকেই ঘুমাতে পারছিল না। কেন্দ্রীয় বাহিনীও কাউকে ঘুমানোর জন্য জোর করল না, ফলে ক্যাম্পের চারদিকে ক্যাম্পফায়ার জ্বলছিল আর সারা রাত মানুষের কোলাহলে জায়গাটি মুখর ছিল।

তাছাড়া সমুদ্রের তীরে যখন এসেছেই, তখন সদ্য প্রাপ্ত গ্রিন হ্যাট স্টোনটিকে পরিশোধন করে নেওয়া ভালো।

নিজেকে শিয়া সুয়ে পরিচয় দেওয়া অভিযোগকারী নারী পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। তার মস্তিষ্ক যেন স্থবির হয়ে গেছে, হাঁ করে তাকিয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল, যেন তার একটি আঙুল নাড়ানোর ক্ষমতাও আর নেই।

সং ফেই চোখ ফিরিয়ে নিল, তার দৃষ্টি সুন্দর হালকা নীল প্রিন্টের কাপড়ে আটকে রইল, কিন্তু হাত গুটিয়ে সে কোনোভাবেই সেটি নিল না।

সং ফেই মারার ভান করল, কিন্তু সে তাকে জড়িয়ে ধরল। হঠাৎ শরীর শূন্যে ভেসে উঠল, কেউ তাকে কোলে তুলে নিয়ে বাথরুমের দিকে এগিয়ে গেল।

গং কিংচেন কোনো ভ্রুক্ষেপ না করেই বিরক্ত হয়ে ফোন কেটে দিল এবং আবার টিভি দেখতে শুরু করল। কিন্তু দুই সেকেন্ড শান্ত থাকার আগেই মোবাইল আবার বেজে উঠল।

বৃদ্ধ গ্রামপ্রধান ভ্রু কুঁচকে ভাবলেন, এই কজন তরুণ কি সেই শতবর্ষী পাহাড়ী প্রেতাত্মার মোকাবিলা করতে পারবে? অসম্ভব।

লি স্টুয়ার্ডের অবয়ব যখন কিন তিয়ান বাগানের গেট দিয়ে পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল, তখন মো জিন অনেকবার ‘ধুর ছাই’ বলে নিজেকে কিছুটা শান্ত করলেন।

এই অভদ্র আচরণটি পেছনে থাকা বিশালদেহী সৈন্যদের সহ্যশক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেল, তারা রাগে চোখ লাল করে তাকাল।

এই চিন্তা তার মাথায় এক সেকেন্ডের বেশি স্থায়ী হলো না, মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল। সং ইয়ান জি ইয়ুনইয়াংকে কী জিজ্ঞেস করেছিল, সেই দৃশ্যটি সে ভোলেনি।

আর চারটি জাতীয় সীমান্তের বিপরীতে থাকা আর দেশ, ওয়াই দেশ, ই দেশ এবং এম দেশও কূটনৈতিকভাবে নানা তৎপরতা শুরু করল। বিশেষ করে আমদানি-রপ্তানি ও বাণিজ্য শুল্কের ক্ষেত্রে তারা বারবার বিদ্যমান নিয়ম পরিবর্তন করছিল, ইচ্ছে করেই তারা দানিয়া দেশের প্রতিক্রিয়া যাচাই করছিল।

মেয়র ওয়াং সেনাবাহিনী থেকে বেসামরিক প্রশাসনে যোগ দেওয়ার পর থেকে সর্বদা চুয়ানইউ অঞ্চলেই কাজ করেছেন। ওয়াং ঝিকুনের প্রভাব কেবল চুয়ানইউ বা দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলেই সীমাবদ্ধ নয়। চুয়ানইউ শহরের উচ্চপদস্থ সবাই জানেন, মেয়র ওয়াংয়ের উত্থানের সাথে তার শ্বশুরের কোনো সম্পর্ক নেই; তার নেপথ্যের শক্তি ওই বৃদ্ধ জেনারেলের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী।

লিংলং রাজকুমারী শাংগুয়ান হাইতাংকে দেখে কিছুক্ষণ ভাবলেন। এই পরিচারিকা পাশে থাকলে তাদের পক্ষে নিং ইয়ুনশাওয়ের কাছে ঘেঁষাও অসম্ভব।

柳 প্রধান জেনারেল যখন গোয়েন্দা তথ্য পেলেন যে সব শক্তি 삼ইয়াং থেকে চলে গেছে, তখন তিনি বিস্তারিত জানতে চাইলেন। লু চেন তার ‘শত্রুকে নিজেদের মধ্যে লড়িয়ে দেওয়ার’ পরিকল্পনাটি জানালে柳 প্রধান জেনারেল কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইলেন, তারপর বললেন, সে সত্যিই বড্ড ধূর্ত।