ঊনচল্লিশতম অধ্যায় ক্ষমা করুন
ছোটভাইয়েরা দেখল তাদের নেতা রেগে গেছেন, মনে মনে ঠাট্টা হাসি হাসল—এই ছেলেটা বুঝি নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে! সে কি জানে না যে তিয়ানবা দাদা সবচেয়ে পারদর্শী হঠাৎ বিস্ফোরণে, এক ঘুঁষিতে চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলার মতো শক্তি তার! ধরো, এই ছেলেটার মাথা যদি লোহারও হয়, তাহলে এখনই তা চূর্ণ হয়ে পচা তরমুজে পরিণত হবে!
একটি বিকট শব্দে চেয়ার-টেবিল চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে দুঃসহ আর্তনাদে গোটা চা-বাড়ি কেঁপে উঠল; এক ছায়ামূর্তি গিয়ে ধাক্কা খেল কক্ষে দেয়ালে, তৈরি হল গর্জন।
সব ছোটভাইয়ের মুখের ঠাট্টাচিহ্ন যেন আরও গভীর হল—ওই ছেলে মরেই গেছে!
কিন্তু পরমুহূর্তেই সবাই বিস্ময়ে হতবাক। দেখা গেল, মুফং ঠিক আগের মতোই চা টেবিলের পাশে বসে, এক হাতে মিষ্টি, অন্য হাতে চায়ের পেয়ালা নিয়ে, খাচ্ছে-খাচ্ছে, একেবারে নির্ভার ও স্বচ্ছন্দ।
"তুমি, তুমি... কীভাবে?" ছোটভাইয়েরা বিস্ময়ে কাঁপতে কাঁপতে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, যে ছায়ামূর্তিটি উড়ে গিয়ে পড়েছে—ঐ তো, সে তিয়ানবা!
"দাদা!"
"তিয়ানবা ভাই!"
"এই অভিশপ্ত ছেলে! একটু আগে কী চাল দিলি? তোকে আমি শেষ করে দেব! দাদার বদলা নেব!"
কিছু ছোটভাই মুফংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
মুফং কিন্তু চুপচাপ বসে রইল, ওরা কাছে আসতেই সে হালকা পা তুলল, একবারেই বেশ কয়েকজন ছিটকে গেল!
অন্যরা তার এই শক্তি দেখে ভয়ে ফ্যাকাশে, আর নড়াচড়া করার সাহস পেল না। "তুমি, তুমি বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না! আমাদের আরও অনেক ভাই আসেনি, নইলে..."
"নইলে কী করবে?" মুফং একবার তাকাল, হাতে থাকা পিতলের চায়ের কেটলি শক্ত করে চেপে, একেবারে চ্যাপ্টা বানিয়ে ফেলল!
সবার ঠোঁট দিয়ে ঠান্ডা নিঃশ্বাস বেরিয়ে এল। এ ছেলে কি মানুষ নাকি অন্য কিছু?!
চা-বাড়ির পুরনো মালিক গু কাই, যার প্রতিদিন চা-বাসন নিয়ে কাজ, সে তো আরও হতবাক। এই পিতলের কেটলি বেশ ভারী, এমনকি কোনো বলবানের হাতে লোহার হাতুড়ি দিয়েও আঠারো-উনিশ বার মারলেও ভাঙবে না, আর এই ছেলে খালি হাতে চ্যাপ্টা বানিয়ে দিল!
মনে হয়, পশ্চিম চু’র বিখ্যাত যোদ্ধা বা লি ইউয়ানবা আবার জন্ম নিলেও এমন কিছু করতে পারত না! সত্যিই ভয়ংকর!
তিয়ানবা মাটিতে পড়ে উঠে কিছুটা অনিচ্ছুক ছিল, কিন্তু এই দৃশ্য দেখে তার হাঁটু কেঁপে গেল, সে আবার মাটিতে বসে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, "মু সাহেব, দয়া করে শুনুন! একটু আগে আমি ভুল করেছিলাম, শুধু মজা করছিলাম, দয়া করে আপনি কৃপা করে আমাকে ক্ষমা করুন!"
"এরপর আর কখনো কি তুমি সিংচুন ওষুধের দোকানে ঝামেলা করতে যাবে?" মুফং শান্ত গলায় জিজ্ঞেস করল।
"না, কখনো যাব না!" তিয়ানবা বারবার মাথা নেড়ে বলল, "মু সাহেব, আপনি চাইলে এই চা-বাড়িটা আপনার! শুধু দয়া করে আমাকে বাঁচতে দিন, বলেন তো, হবে?"
"ওহ?" মুফং তাকাল।
তিয়ানবা তড়িঘড়ি করে বলল, "সামনের রেস্তোরাঁটাও আপনার, দয়া করে আমাকে এইবার ক্ষমা করুন! আমি আর কোনোদিন সাহস দেখাব না!"
"তুমি বুদ্ধিমান হলে বাঁচা যায়," মুফং হাসল।
তিয়ানবা তার কথা শুনে হাঁপ ছেড়ে বাঁচল, লোক ডেকে আনল, সাথে সাথেই চুক্তিপত্র এনে দুই দোকানই মুফংয়ের নামে লিখে দিল। "মু সাহেব, তাহলে আমি কি এবার চলে যেতে পারি?"
"চলে যাও," মুফং শান্ত গলায় বলল।
"হ্যাঁ, হ্যাঁ, মু সাহেব, আপনার দয়ায় আমি বেঁচে গেলাম।" তিয়ানবা লোকজন নিয়ে দৌড়ে বেরিয়ে গেল, অনেক দূর গিয়ে এখনও ভয় কাটেনি।
পাশের বিশ্বস্ত ছোটভাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে এক চড় মারল।
একটা চটাস শব্দে ছোটভাইয়ের কয়েকটা দাঁত ছিটকে গেল, সে ব্যথায় চিৎকার করল, "তিয়ানবা ভাই!"
"তুই আমার জন্য কী তদন্ত করেছিস? ওই ছেলে এত ভয়ংকর, সে গ্রামের গেঁয়ো হতে পারে?" তিয়ানবা গালাগালি করে বলল, "তুই আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলি, বুঝিস?"
"দুঃখিত তিয়ানবা ভাই, আমার ভুল হয়েছে, পরের বার ভালোভাবে খোঁজ নেব!" ছোটভাই তাড়াতাড়ি বলল।
তিয়ানবা গম্ভীর গলায় বলল, "চলে যা!"
যদি কাল ভুল তথ্য না দিত, তবে সে কোনোদিন সকালে মা সানকে পাঠাত না ওষুধের দোকানে ঝামেলা করতে!
মুফংয়ের খালি হাতে চা কেটলি চ্যাপ্টা করার দৃশ্য মনে পড়তেই তার বুক যেন থেমে যায়! ছি, যদি সে আমার মাথা চেপে ধরত, তাহলে আমি তো পচা তরমুজের চেয়েও খারাপ অবস্থায় পড়তাম!
"তুমি কি চা-বাড়ির ম্যানেজার?" মুফং ঘুরে জিজ্ঞেস করল।
গু কাই তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, আমি গু কাই। আপনার কোনো নির্দেশ থাকলে আমি প্রাণপণে তা পালন করব।"
"এই চা-বাড়ি কি আগে তোমার ছিল?" মুফং জিজ্ঞাসা করল।
গু কাই বিস্মিত, "মু সাহেব, আপনি জানলেন কীভাবে?"
"ওই তো, দেয়ালে ঝুলছে," মুফং পশ্চিম দেয়ালের দিকে তাকাল, সেখানে অনেক শিল্পকর্ম ও চিত্র ঝুলছে, সবই অতিথিদের উপহার, সবই গু পরিবারের নামে।
ভাগ্য ভালো, তিয়ানবা এসব চিত্রকলার প্রতি আগ্রহী ছিলেন না, নইলে হয়তো আগেই খুলে ফেলত।
গু কাই বিষণ্ণ গলায় বলল, "মু সাহেব, আপনার মনোযোগ সত্যিই অসাধারণ। তবে সেটা আগের কথা। এখন আমি শুধু ম্যানেজার।"
"নাও, এটা রাখো," মুফং চুক্তিপত্র তার হাতে দিল।
গু কাই বিস্মিত, "মু সাহেব, আপনি এটা..."
"চা-বাড়ি পুরোপুরি তোমার হাতে দিলাম, আমি শুধু লাভের ভাগ নেব, অর্ধেক-অর্ধেক কি খুব বেশি চাওয়া?" মুফং ব্যাখ্যা না করে হাসল।
গু কাই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল, কৃতজ্ঞতায় চোখে জল এসে গেল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, "মু সাহেব, আপনার এই উপকার আমি চিরদিন মনে রাখব! আমি আপনাকে প্রণাম করছি!"
বলেই হাঁটু গেড়ে মাটিতে প্রণাম করল, জোরে ঠোকর দিল।
"দাঁড়াও! এখনো একুশ শতক, কেউ কি আর সত্যিই প্রণাম করে?" মুফং তাড়াতাড়ি তাকে তুলে নিল।
গু কাই কৃতজ্ঞ হয়ে বলল, "মু সাহেব, আপনার সময় থাকলে আমি আপনাকে আমাদের বাড়িতে নিমন্ত্রণ করতে চাই। আমার বাবা যদি আপনার এমন উপকার জানেন, তিনিও কৃতজ্ঞ হবেন।"
"আজ নয়, অন্য কোনোদিন আসব," মুফং হাসল।
গু কাই মাথা নেড়ে বলল, "মু সাহেব, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি চা-বাড়ি ভালোভাবে চালাব।"
সঙ্গে সঙ্গে সে তার পরিকল্পনা মুফংকে জানাল।
"মু সাহেব, এখনকার প্রধান ভোক্তা তরুণরা, চা-বাড়িকেও দুধ চায়ের দোকানের মতো কিছু নতুন স্বাদের চা রাখতে হবে। আপনার কী মনে হয়?"
"তুমি ঠিক বলেছ, যেমন চাও, করো," মুফং হাসল।
গু কাই খুশি হয়ে বলল, "ধন্যবাদ মু সাহেব। আমি এখনই নির্দেশ দিচ্ছি।"
"একটু দাঁড়াও, গু দাদা, সামনের রেস্তোরাঁটাও কি জোর করে দখল করা?" মুফং জিজ্ঞাসা করল।
গু কাই বিষণ্ণ মুখে মাথা নেড়ে বলল, "তিয়ানবা খুব নির্মম, নানা ফন্দি করে সেই দোকানের মালিককে বাধ্য করেছিল কম দামে বিক্রি করতে, পুরো পরিবার শহর ছেড়ে চলে গেছে।"
"এখন সেখানে যারা আছে, সবাই তিয়ানবার নিজের লোক।"
"ঠিক আছে, তুমি কাজে যাও," মুফং বলল, আর নিজে রেস্তোরাঁটা দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।
বেরোতেই দেখল, কয়েকজন লোক এক ছোট্ট মেয়েটিকে ঘিরে আছে, মুখে কুটিল হাসি। "এই ছোট্ট মেয়ে, রোদ কেমন, তোর গায়ের রং কালো হয়ে গেছে দেখেছিস? আমাদের সঙ্গে ওদিকে চল না!"
"হ্যাঁ, ছোট্ট মেয়ে, আমাদের সঙ্গে গেলে, এই সব ফুলও আমরা কিনে নেব।"
"না, আমি চাই না। তোমরা খারাপ লোক, ইউয়ান ইউয়ান তোমাদের সঙ্গে কোথাও যাবে না!" ছোট মেয়েটি এমনিতেই টুকটুকে সুন্দর, ঠোঁট ফুলিয়ে কথা বলায় সে আরও মিষ্টি লাগল।
ওদের কু-ইচ্ছা যেন আরও বেড়ে গেল, আত্মসংবরণ করা কঠিন হয়ে পড়ল। ওদের মধ্যে একজন টাক মাথার লোক হেসে বলল, "ভয় নেই, ভাই খারাপ লোক নয়। তোমার ফুল আমি কিনে নেব, কিন্তু তোমাকে ওইদিকে সঙ্গে যেতে হবে, তাই তো?"
"এ..." ছোট্ট ইউয়ান ইউয়ান একটু ইতস্তত করল, শেষে মাথা নেড়ে রাজি হল। কেউ যখন টাকা দিয়ে ফুল কিনবে, তখন নিজেই তো দিয়ে আসা উচিত।
টাক মাথার লোকটি খুশি হয়ে গেল, ভাবল একবার নির্জন স্থানে নিলে, যা খুশি করা যাবে!
সে তখনই টাকা বের করল ফুল কিনতে।
ঠিক তখনই এক হাত এসে ফুলের ঝুড়ি ধরে ফেলল, "ছোট্ট মেয়ে, ফুল আমি নেব।"
কি?!
"তুই বেশি বাড়াবাড়ি করিস না!" টাক মাথার লোকটি সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে চোখ পাকাল, পাশে থাকা বাকিরাও খারাপ উদ্দেশ্যে মুফংয়ের দিকে এগিয়ে এল।
"ছোকরা, এক পাশে সরে যা!"