পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায় তুমি কীভাবে হু লাও-র নামের কার্ড পেলে?

একটা বিকট শব্দে পান্নার কাঁচ পাথরটা মেঝেতে আছড়ে পড়ল!

মুফং আদৌই হং লিয়াংকে মারতে চায়নি। “কিসের ভয়? তোকে মারতে হলে পাথর টেনে আনতে হতো না, শুধু সময় নষ্ট হতো।”

“তুমি... তাহলে?” হং লিয়াং একটু অবাক হয়ে মুখ খুলল, চোখ বড় বড় করে মুফংয়ের দিকে তাকাল।

মুফং মেঝের দিকে ইঙ্গিত করল, বলল, “তোমরা তো সবাই পান্না রত্ন সমিতির লোক, মোটেও কোনো পেশাগত দক্ষতা নেই? নিজে দেখো।”

“কি?” হং লিয়াং কিছুই বুঝতে পারছিল না, কিন্তু নিচে তাকাতেই তার মুখ রং পাল্টে গেল। “এটা!”

“এটা তো জোড়া লাগানো কাঁচ!” শু মেইও একবার তাকিয়ে চমকে উঠল।

এ ধরনের জোড়া লাগানো কৌশল নকল জিনিসপত্র আর প্রতারণার নানা ক্ষেত্রে দেখা যায়। বিখ্যাত প্রাচীন শিল্পকর্ম বা চিত্রকর্মের নকলেও ব্যাপকভাবে ব্যবহৃত হয়। পান্না কাঁচের ক্ষেত্রেও ভেতরের লোকেরা একে বলে ‘গোপনে প্রতারণা’।

এই প্রতারণার কৌশলে ভালো মানের পান্না কাঁচের বাহিরটা দেখানো হয়, আর ভেতরে বিশেষ আঠা দিয়ে বাতিল অংশ জোড়া লাগিয়ে দেওয়া হয়।

বাইরে থেকে মসৃণ ও চকচকে মনে হলেও, আসলে সেটা একেবারেই মূল্যহীন আবর্জনা!

মুফং এক আঘাতে পুরো প্রতারণাটা ধরে ফেলে। “হং老板, এবার তো বুঝতে পারলেন?”

“এ...এটা...” হং লিয়াংয়ের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে হঠাৎ ঘুরে লিন老板দের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল, “তোমরা আমাদের ঠকালে!”

“নিজেদের লোককে ঠকাতে সাহস পাও! আমি যদি এক্ষুনি সমিতিতে অভিযোগ করি, আর সেটা প্রমাণিত হয়, তাহলে আজীবন কালো তালিকাভুক্ত হয়ে যাবে!”

“না, না হং老板!” লিন老板রা শুনেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর আগের সেই দাপট নেই, আতঙ্কিত কণ্ঠে বলল, “আমরা তো আপনাকে চিনি, একবারের ভুল, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন!”

“ঠিক বলছেন হং老板, আর কখনো এমন করব না!”

“হুঁ! ভাবতেও পারো না!” হং লিয়াং ক্ষুব্ধভাবে বলল।

যদি এমন কিছু তার সঙ্গে ঘটত, হয়তো পুরনো সম্পর্কের খাতিরে কিছুটা ছাড় দিত। কিন্তু একটু আগেই সে তাদের পক্ষে ছিল, আর তারা এরকম প্রতারণা করে তার মুখ পুড়িয়েছে—এবার কোনো ক্ষমা নেই।

সে সঙ্গে সঙ্গে মোবাইল বের করে সমিতির সহ-সভাপতিকে ফোন দিতে গেল।

এই দেখে লিন老板 দ্রুত বলল, “হং老板! আমরা বাধ্য হয়েই করেছি, সবই ফাং শাওর নির্দেশ!”

“কি বললে?” হং লিয়াং থমকে গেল।

লিন老板 তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করল, “ফাং শাও এতদিন ধরে শু老板কে পেতে চাচ্ছিল, কোনো ফল হয়নি। তাই আমাদের দিয়ে শু老板কে ফাঁসাতে বলল, যাতে পরে সে নায়ক হয়ে উদ্ধার করতে পারে, আর সুন্দরীকে পায়!”

“ফাং শাও কারা? আমরা তো সাধারণ লোক, তার আজ্ঞা অমান্য করার সাহস কই!”

“নিচ চরিত্রের!” হং লিয়াংয়ের মুখ আরও গাঢ় হয়ে উঠল। “আগে জানলে ফাং পিং আসলে এমন লোক, তাহলে তখন অ্যাম্বুলেন্স ডাকতাম না!”

“ধিক্কার জানাই!”

“হং কাকু, এবার তো বুঝলেন আমি কেন তাকে সহ্য করতে পারি না?” শু মেই বলল।

হং লিয়াং লজ্জায় বলল, “মাফ করো ছোট মেই, আমি ওর মিষ্টি কথায় ভুলে গিয়েছিলাম। মাফ করবেন মুফং সাহেব, আগে আপনাকে ভুল বুঝেছিলাম। আপনি দারুণ করেছেন!”

বলেই সে দু’জনকে মাথা নোয়াতে গেল।

শু মেই সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে তাকে থামাল। “হং কাকু, অতটা কিছু নয়। কেবল আর যেন ফাং পিংয়ের কথায় বিশ্বাস না করেন।”

“ভালো, ভালো! আমি আর ওর কোনো কথায়, এমনকি বিরাম চিহ্নেও বিশ্বাস করব না!” হং লিয়াং বলল।

লিন老板রাও সঙ্গে সঙ্গে কাকুতি মিনতি শুরু করল, “হং老板, আমরা আর ফাং শাওর কথায় কান দেব না, দয়া করে আমাদের ছেড়ে দিন?”

“এ...” হং লিয়াং খুবই বিপাকে পড়ল।

মুফং হেসে বলল, “তাহলে আপনি যদি সিদ্ধান্ত নিতে না পারেন, সেটা আমার ওপর ছেড়ে দিন।”

“মুফং সাহেব?” হং লিয়াং চমকে গেল।

লিন老板রা ভেতরে ভেতরে ঠাট্টা করছিল, অখ্যাত এক ছেলেপেলে আমাদের বিরুদ্ধে অভিযোগ করবে? তার কী সাধ্য?

পরের মুহূর্তেই তারা দেখল, মুফং একখানা ভিজিটিং কার্ড বের করল, আর তাদের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তুমি, কীভাবে হু লাওয়ের ভিজিটিং কার্ড পেলে!”

মুফং যেটা বের করল, সেটা ছিল সমিতির সভাপতি হু ইয়াওগুওর ভিজিটিং কার্ড!

“মুফং সাহেব, এই কার্ড?” হং লিয়াং নিজেও বিস্মিত হল। সে তো সমিতিতে এত বছর ধরে আছে, কেবল সহ-সভাপতির সঙ্গেই কিছুটা সম্পর্ক, সভাপতির তো দেখা পেয়েছে কদাচিৎ, কথা বলেছে মাত্র কয়েকটা বাক্য, ভিজিটিং কার্ড তো স্বপ্নেও পায়নি!

সে ভাবতেই পারেনি, মুফং এত অল্প বয়সে, সাধারণ পোশাকে, কীভাবে হু লাওয়ের সঙ্গে এত ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলল!

মুফং হেসে বলল, “কয়েকদিন আগে হু লাওয়ের সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখনই দিয়েছিলেন।”

“কি?” হং লিয়াং হতবাক; একবার দেখা করেই ভিজিটিং কার্ড পেয়ে গেল!

অনেকেই অহংকারী হয়, সমপর্যায়ের না হলে, গা করেন না। হু লাও এমনই একজন। এমনকি সহ-সভাপতিও তার সামনে খুব সাধারণ।

তাহলে কি এই তরুণের দক্ষতা হু লাওয়ের সমান?

মুফং হেসে বলল, “তাহলে, আমি কি ফোন দেব, নাকি তোমরাই সমিতি থেকে সরে দাঁড়াবে?”

“আমরা, আমরা নিজেরাই চলে যাব!” লিন老板রা ফ্যাকাশে মুখে করুণ স্বরে বলল।

মুফং তাদের দিকে তাকিয়ে বলল, “ঠিক আছে, কাল যেন তোমাদের নাম তালিকায় না দেখি।”

“জি, জি।” লিন老板রা কষ্টে মাথা নোয়াল।

মুফং হেসে বলল, “শু মেই দিদি, চলুন।”

“হুম।” শু মেই তাকিয়ে দেখল, মুফং কয়েকটা কথায় লিন老板দের স্তব্ধ করে দিয়েছে, তার চোখে প্রশংসার ঝিলিক। “ভালো ভাইয়া, তুমি দারুণ। ভবিষ্যতে তোমার ওপরই ভরসা করব।”

“অবশ্যই, আমার কাঁধ তো ফাঁকাই পড়ে আছে, এসো, ভর করো।” মুফং হাসল।

শু মেই মৃদু হাসল, শান্ত হয়ে মাথা তার কাঁধে রাখল।

দু’জনে রাস্তায় হাঁটছে, তাদের প্রেমের মিষ্টি আবেশ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অনেককে ঈর্ষার যন্ত্রণায় কুঁকড়ে ফেলল।

ওদের চলে যেতে দেখে, লিন老板রা হতাশ হয়ে দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, মেঝেতে বসে পড়ল, চোখে জলও এল না—যদি জানত মুফংয়ের সঙ্গে হু লাওয়ের সম্পর্ক আছে, কিছুতেই এমন করত না!

একবার তাদের দিকে তাকিয়ে, হং লিয়াং মাথা নাড়ল, দু’জনের পেছনে যেতে চাইল, কিন্তু দেখল, তারা পরস্পরের প্রেমে মগ্ন, একটু ইতস্তত করে, সে উল্টোদিকে হাঁটা ধরল।

“তুমি কি ক্ষুধার্ত?” অর্ধেক দিন ঘুরে বেড়ানোর পর, শু মেই হঠাৎ বলল, “ঐ পাশে একটা রেস্টুরেন্ট ভালো লাগছে, চল, একটু খাই?”

“চলো।” মুফং হাসল।

“স্বাগতম।” রেস্টুরেন্টের সেবিকা এগিয়ে এলো, মিষ্টি হাসি। “আজ আমাদের সুপারিশ—দূংপো মাংস, স্বর্ণপিগুরির হাঁড়ি, ক্রিস্টাল ভাত। চাইবেন?”

“তাহলে সেটাই দিন।” শু মেই হাসল।

তার হাসিতে পুরো রেস্টুরেন্টে আলো ছড়িয়ে পড়ল। অনেকেই মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে রইল, মুখের খাবারও ভুলে গেল।

কেউ কেউ মুফংয়ের দিকে ঈর্ষায় তাকাল, “ও ছেলেটা কে? দেখে তো বড়লোকের ছেলে মনে হয় না, এমন সুন্দরীর সঙ্গে কিভাবে থাকছে?”

“ঠিক বলেছ, আমারও তো মনে হয়, আমি তার চেয়ে ধনী, তবু এ ধরনের মেয়ে আমার হলো না কেন?”

“কী ভাবছ! আমি তো... ওরা কারা?”

হঠাৎ, কেউ দেখে রেস্টুরেন্টের দরজায় একদল লোক ঢুকছে, সামনে থাকা লোকটির কপালে একটা বেগুনি দাগ, চোখ দু’টো ভয়ানক।

তাদের হাতে চকচকে ছুরি, সোজা মুফং ও শু মেইয়ের দিকে এগোতে লাগল।