চতুর্দশ অধ্যায়: তাহলে আমি প্রকাশ্যে এগিয়ে যাব

“হুঁ, বারণী, তুমি কেমন কথা বলছো? আমরা তো তোমার আপন কাকা, একটু ভদ্রভাবে কথা বলো।” ক্বিন ওয়েনবিন অসন্তোষে তার দিকে তাকিয়ে বলল। যদি মুফং নামক অজানা এক ব্যক্তি হঠাৎ এসে পড়ত না, তাহলে আজ ক্বিন পরিবারের কর্তা কে হতো, সেটা এখনো অনিশ্চিত থাকত!

তার চোখে ক্বিন বারণী কেবলই ছোটো, এক তরুণী, তাকে পরিবারের প্রধান করা—এমনটা সে কিছুতেই মেনে নিতে পারে না।

ক্বিন ওয়েনহুই ওর চেয়ে অনেক বেশি কৌশলী, কঠোর কণ্ঠে বলল, “বারণী, দাদার জন্মদিন। আমরা যদি আপন সন্তান হয়ে শুভেচ্ছা জানাতে না আসি, তাহলে বাইরের লোকেরা ক্বিন পরিবারকে কী চোখে দেখবে?”

“তুমিও নিশ্চয়ই চাও না ক্বিন পরিবারের সম্মানহানি হোক?”

“ঠিক বলেছো, ক্বিন বারণী। তুমি যদি আমাদের ঢুকতে না দাও, তাহলে লোকে বলবে, ক্বিন পরিবার নিজের লোকের সঙ্গেই বিবাদে জড়িয়ে! এতে দাদার জন্মদিনও ভালো কাটবে না,” ক্বিন ওয়েনবিনও সঙ্গে সঙ্গে বলল, “তাড়াতাড়ি সরে যাও!”

“আশা করি, তোমরা কিছু অশান্তি করবে না!” বারণী দাঁত চেপে মুখে বলল, বাধ্য হয়ে দরজার সামনে থেকে সরে গেল।

তার এই আপস দেখে ওয়েনহুই ও ওয়েনবিনের মুখে সঙ্গে সঙ্গে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল। হাসিমুখে বলল, “এই তো ঠিক। বড়দের সামনে নম্র হওয়া উচিৎ, ভবিষ্যতে মনে রাখবে।”

বলতে বলতে, তারা দু’জন বড় বড় পা ফেলে হোটেলের ভিতর ঢুকতে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, হঠাৎ দু’জনেই অনুভব করল, তাদের পায়ে তীব্র যন্ত্রণা! ভারসাম্য হারিয়ে বিশাল শব্দে দু’জনে পড়ে গেল—“আহ্‌!”

“আহা, এ তো দেখি দ্বিতীয় কাকা আর তৃতীয় কাকা! এমন সুন্দর পরিবেশে হঠাৎ এত বড় নমস্কার করছেন কেন?” দু’জনে বুঝে ওঠার আগেই, মুফং-এর কিছুটা ঠাট্টার হাসি তাদের কানে ভেসে এল।

ঘুরে তাকিয়ে দেখল, এক তরুণ ছেলে হাসিমুখে বারণীর পাশে এসে দাঁড়িয়েছে—এ ছাড়া মুফং আর কে-ই বা হতে পারে!

ওয়েনবিন তাকে দেখে মুখটা একটু সাদা হয়ে গেল। আর ওয়েনহুই মুখ লাল করে দাঁত চেপে বলল, “মুফং! একটু আগে তুই-ই আমাদের ফাঁকি দিলি?”

“তৃতীয় কাকা, আপনি কী বলছেন? আপনারা তো ক্বিন পরিবারের প্রতি অন্যায় করেছিলেন বলে ইচ্ছে করেই হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়েছেন, তাই না?” মুফং ঠাট্টার হাসিতে বলল।

ওয়েনহুই রাগে ফেটে পড়ল, “তুই—তুই বেশি চালাকি করিস না!”

“ঠিক বলেছো, আমাদের পেছন থেকে আঘাত করে কী বাহাদুরি? সাহস থাকলে সামনে থেকে দেখিয়ে দে!” ওয়েনবিন পাশে তৃতীয় ভাইকে দেখে সাহস পেয়ে চিৎকার করল।

মুফং হালকা হাসল, “দ্বিতীয় কাকা, আপনি ঠিকই বলছেন। আমি তো পুরুষমানুষ, অবশ্যই সাহসিকতার সঙ্গে চলা উচিত।”

বলে সে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।

এ দৃশ্য দেখে ওয়েনবিনের মুখ আরও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। “তুই, তুই একটু সংযত হ, চারপাশে সবাই আছে, তুই যদি আজ আমাকে কিছু করিস, তাহলে ক্বিন পরিবারের মানহানি তো বটেই, দাদার জন্মদিনেরও অপমান হবে—তুই কি সেটা সহ্য করতে পারবি... আঃ!”

হঠাৎ, মুফং এক ঘুষি ছুঁড়ে দিল। তার মুখে লাগার আগেই ওয়েনবিন চিৎকার করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ধূলায় গড়াগড়ি, যেন এক ভবঘুরে কুকুর!

ওয়েনহুইও চমকে উঠল, এতটা নির্দ্বিধায় মুফং আক্রমণ করবে ভাবেনি। সে দ্রুত কয়েক পা পিছিয়ে বড় দরজার পাশের স্তম্ভে পিঠ ঠেকিয়ে দাঁড়িয়ে থাকল, নড়ার সাহস পেল না। “তুই, তুই তো পাগল! সাহস হল কীভাবে?”

“কীসের হাত তোলা? তৃতীয় কাকা, আপনি ভুল বুঝেছেন। আমি তো দেখলাম দ্বিতীয় কাকার চুল এলোমেলো, একটু ঠিক করে দিলাম। কে জানত, উনি হঠাৎ উন্মাদ হয়ে গেলেন, কুকুরের মতো গড়াগড়ি খাচ্ছেন!”

“দ্বিতীয় কাকা, আপনার মাথার সমস্যা হয়েছে নাকি?”

“তুই...!” ওয়েনবিন তখনই বুঝতে পারল, সে পুরোপুরি ঠকে গেছে, অগ্নিশর্মা হয়ে মুখটা কালচে বেগুনি হয়ে উঠল, কথা বলতেও পারছিল না।

মুফং হাসল, “দ্বিতীয় কাকা, অসুস্থ হলে ভয় নেই, আমি তো চিকিৎসকের মতোই পারি। আসুন, দেখে দিই!”

“তুই... দূর হয়ে যা!” মুফং আবার হাত বাড়াতে গেলে ওয়েনবিন চিৎকার করে উঠে পড়ল, আতঙ্কে ওয়েনহুইয়ের পেছনে আশ্রয় নিল, “তৃতীয় ভাই, তুমি... তুমি এই ছেলেটাকে শাসন করো!”

“আমি... আমি...” ওয়েনহুই আগের দিন মুফং-এর কীর্তি দেখেছে, বড় ভাইয়ের দাপটে কিছু বলতেই পারে, কিন্তু সামনাসামনি প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সাহস নেই।

তখন তার মনে পড়ল, জিয়াং শাও যাকে পাঠিয়েছিল, সেই শীর্ষস্থানীয় খুনি। সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “মুফং, বেশি বাড়াবাড়ি করো না, সময় এলে বুঝবে কপালে কী আছে।”

“চলো, আমরা ভিতরে যাই।”

“তৃতীয় ভাই?!” ওয়েনবিন বিস্ময়ে চমকে উঠল। দুই ভাই বহু বছর মিলে চলেছে, যদিও সে দ্বিতীয় ভাই, তবু তৃতীয় ভাইয়ের সামনে বরাবর ছোটো, তার নিষ্ঠুরতা ভালোমতোই জানে।

কখনো ভাবেনি, তৃতীয় ভাই-ও মুফং-কে ভয় পাবে!

তাহলে আমি একটু আগে মুফং-এর সঙ্গে ঝামেলা করে একেবারে নির্বোধের মতো আচরণ করলাম না?!

ওয়েনহুই আর কিছু ব্যাখ্যা করল না, শুধু গম্ভীর গলায় বলল, “এই ছেলেটার সঙ্গে আমাদের হিসেব পরে হবে!”

“ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই।” ওয়েনবিন দাঁত চেপে অনিচ্ছায় মাথা নাড়ল।

সে ভেবেছিল, হোটেলে ঢোকার আগে মুফং-কে খারাপ চোখে কিছুটা দেখে নেবে; কিন্তু মুফং যখন হাসিমুখে তার দিকে তাকাল, সঙ্গে সঙ্গে কেঁপে উঠে দ্রুত ভিতরে পালিয়ে গেল।

“যাবেন না তো দ্বিতীয় কাকা, অসুস্থ হলে আমি চিকিৎসা করব, একেবারে বিনামূল্যে!” মুফং হাসল।

ওয়েনবিন এ কথা শুনে আরও দ্রুত পালিয়ে গেল।

“মুফং, তুমি সাবধান থাকবে। আমার তৃতীয় কাকা দ্বিতীয় কাকার চেয়ে দশগুণ বেশি কুটিল, অত্যন্ত খারাপ মেজাজের। সে আজ সব সহ্য করল মানে, নিশ্চয়ই পেছনে তোমার জন্য কিছু করছে,” বারণী উদ্বেগের সঙ্গে বলল, তাদের পিঠের দিকে তাকিয়ে।

“চিন্তা নেই, আক্রমণ এলে প্রতিরোধ করব। ওয়েনহুই এলে, এক থাপ্পড়েই উড়িয়ে দেব,” মুফং হাসল।

বারণী তার এ রকম আশাবাদী মনোভাব দেখে, কিছু বলার ভাষা পেল না। সে একটু ঘুরে অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে গেল। ভয় পেল, মুফং বিরক্ত হয়ে পড়বে, তাই তৎক্ষণাৎ একটা জিনিস আনতে বলল।

“এটা তোমার জন্য,” বারণী বলল।

মুফং হাতের বাক্সটা দেখে বলল, “বুদ্ধিমান ফোন?”

“হ্যাঁ।” বারণী হালকা মাথা নাড়ল, তারপর অন্য অতিথিদের অভ্যর্থনা করতে গেল, মুখটা আরও গম্ভীর করে নিজেদের অস্বস্তি ঢাকল।

মুফং হাসি চেপে রাখতে পারল না। এ মেয়ে এত বড় হয়েছে, সম্ভবত কখনও কোনো পুরুষকে সোজাসুজি উপহার দেয়নি। প্রথমবার উপহার দিল তাকে, তাই লজ্জা পাচ্ছে।

অতিথিরা আসতে আসতে ভিড় জমে গেলে, মুফং নতুন ফোন হাতে নিয়ে বারণীর সঙ্গে হোটেলের ভিতর ঢুকে পড়ল।

এ সময় পুরো হল ঘর অতিথিতে পরিপূর্ণ, ক্বিন পরিবারপতি ক্বিন ঝানশান হাসিমুখে বললেন, “সবাইকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ব্যস্ততার মধ্যেও আমার জন্মদিনে সময় বের করে এসেছেন।”

“এটা আমার নাতনি ক্বিন বারণী, আর ওর স্বামী মুফং—তারা দু’জনই তরুণ, ভবিষ্যতে আমার পুরোনো এবং নতুন বন্ধুদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে ওদের একটু সহযোগিতা করবেন।”

“হা হা, ক্বিন, তুমি তো বাড়াবাড়ি করছো। আমি দেখি, এই ছেলে-মেয়ের মধ্যে প্রাণশক্তি আছে, চেহারাও চমৎকার। ভবিষ্যতে ওদেরই দিকেই আমাদের তাকিয়ে থাকতে হবে!”

“ঠিকই বলেছো, শুনেছি ক্বিন কুমারী অল্প বয়সেই ক্বিন গ্রুপ সামলাচ্ছেন, অসাধারণ প্রতিভা।”

“ক্বিন পরিবারপতি খুব বিনয়ী।”

অতিথিরা হাসিমুখে কথাবার্তা বলল, মুফং-এর দিকে তাকিয়ে অনেকের চোখে কৌতূহলের ছাপ দেখা গেল। ক্বিন বারণী তো মুকচেং-এর প্রথম সুন্দরী, অনেকেই নাম শুনেছে বা দেখেছে। কিন্তু মুফং-এর সাধারণ পোশাক দেখে অনেকেই ভাবল, সে বুঝি কোনো কর্মী। অথচ সে যদি ক্বিন পরিবারের জামাই, বারণীর স্বামী হয়, তাহলে ব্যাপারটা সত্যিই চমকপ্রদ।

তবু ক্বিন পরিবারের প্রধান যখন নিজেই তাকে স্বীকৃতি দিয়েছেন, নিশ্চয়ই তার কিছু যোগ্যতা আছে। কিছু অতিথি সঙ্গে সঙ্গে মুফং-কে নিয়ে মদ্যপান করতে এগিয়ে এল।

ঠিক তখনই, ওয়েনহুই আর ওয়েনবিন পরস্পরের দিকে তাকিয়ে উঠে দাঁড়াল, বলল, “বাবা, আপনার দীর্ঘজীবনের কামনা করি, আপনার জীবন যেন সমুদ্রের মতো বিশাল, পর্বতের মতো দীর্ঘায়ু হয়!”

“ছেলেদের ছোট্ট উপহার, দয়া করে গ্রহণ করুন!”

বলে, তারা উপহার বাক্স খুলল!

চারপাশের মানুষ ঘুরে তাকাল, অনেকেই বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল, “আহা, এ তো ‘তিয়েন ইউ গেক’-এর প্রধান ধন, কাংশি সম্রাটের জাদু রুই!”