প্রথম খন্ড, ষোড়শ অধ্যায়: মায়াবী জঙ্গলের গোলকধাঁধা

“এরে, ওয়াং ফ্যাটি, তুমি বলেছিলে তো বড় কোনো কিছু হবে, এখন তো অনেক বাজে! আমার চোখের পাতা বন্ধ হয়ে যাচ্ছে!” উ হেং দুর্বল কণ্ঠে বলল, ঘুমের ভারে ভারাক্রান্ত, বিছানায় পাশ কাটিয়ে শুয়ে, এক হাত মাথা সমর্থন করছে, অন্য হাত নিস্তেজভাবে বিছানার পাশে ঝুলছে।
ওয়াং হুয়াইও প্রায় একই অবস্থা, যেন কাদা মিশ্রিত একটি জায়গায় গলিয়ে পড়েছে, মুখে তর্ক করে বলল, “অল্প ধৈর্য ধর, বড় ঘটনা অবশ্যই পরে ঘটবে... অপেক্ষা কর...”
“অপেক্ষা কর? আমি তোমাকে বড় ভূত বলছি!” উ হেং চোখ ঘুরিয়ে বলল, বিরক্ত স্বরে, “তোমার সেই কালো কাক মুখ, ভালো কিছু হয় না, খারাপটাই হয়! আজ রাতে কিছুই হবে না, আমি আমার মূল্যবান ঘুম নষ্ট করলাম!”
“হে! ওল্ড উ, তুমি আমাকে কষ্ট দিচ্ছ!” ওয়াং হুয়াই তাড়াতাড়ি সজাগ হয়ে বসে পড়ল, মুখে গম্ভীর ভাব নিয়ে বলল, “আমি তো জেনারেল লেই মিংয়ের কথা শুনে, আমার বছরের পর বছর... আচ্ছা... বছরের পর বছরের নাটক দেখার অভিজ্ঞতা মিলিয়ে অনুমান করছি! ভাবো তো, প্রতিটি বিশেষ প্রশিক্ষণের আগে নেতারা কি রহস্যময় কিছু বলেন না? এটা কী বলে? এটা হলো ‘আসন্ন ঝড়ের পূর্বাভাস’। বুঝলে?”
“ছাড়, ছাড়, তোমার ‘আসন্ন ঝড়’ শুনে আমি বলি তোমার মাথা খারাপ!” উ হেং তীব্রভাবে পাল্টা দিল, “তুমি অনেক বেশি ভাবছো! এখন ঘুমাও, কাল কী হবে জানি না!”
“আরে, ওল্ড উ, তুমি কেন আমার কথা বিশ্বাস করো না? আমার এই অনুভূতি, আকাশের আবহাওয়ার পূর্বাভাস থেকেও বেশি সঠিক!” ওয়াং হুয়াই এখনও হাল ছাড়েনি, উ হেংকে বোঝানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল।
“তোমার সেটা অনুভূতি না, সেটা অনুমান!” উ হেং সরাসরি তাকে কেটে বলল, “চল, আর কথা বাড়িও না, ঘুমাও! না হলে আমি তোমাকে বিছানা থেকে লাথি মারব!”
ওয়াং হুয়াই দেখল উ হেং সত্যিই ঘুমিয়ে পড়তে চলেছে, তাই আর কিছু বলল না, মন খারাপ করে ফিরে শুয়ে পড়ল, মুখে হালকা আওয়াজে বলল, “বুঝতে পারলাম না বয়স্কদের কথা, এখনই লোকসান...”
সময় কেটে গেল, ঘরে ধীরে ধীরে নীরবতা নেমে এল, শুধুমাত্র কয়েকজনের হালকা শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
কান পেতে উ হেং আর ওয়াং হুয়াইয়ের কথোপকথন শুনে ফাং হান ধীরে ধীরে তাদের প্রকৃতি বুঝতে পারল।
ওয়াং হুয়াই, পুরোপুরি ধনী বংশধর, সরল মনের, ব্যবসা পরিবারের চেনা পদ্ধতি নিয়ে মানুষের সঙ্গে কথা বলে, তার পরিবার সরকারী সহযোগিতায় অতিপ্রাকৃত সামগ্রী ব্যবসা করে।
আর উ হেং, সরল ভাষায় বলতে গেলে, একটু অহংকারী, তাকে মসৃণভাবে ডেকে নিলে সহজে বোঝানো যায়, এখন ওয়াং হুয়াই আর উ হেং বেশ বন্ধুত্বপূর্ণ অবস্থায় ছিল।
“ভাঙনময় আয়না, তুমি কোথায়?” ফাং হান মনে মনে ডাক দিল, কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার, যত ডাক দিলেন, ভাঙনময় আয়নার কোন সাড়া পেল না।
“অদ্ভুত, ওটা কী হয়েছে?” ফাং হান একটু চিন্তিত, ভাঙনময় আয়নার সেই দুষ্টু কণ্ঠ না পেয়ে একটু অস্বস্তি বোধ করল।
“চল, চিন্তা করব না, আগে ঘুমাই, যুদ্ধে যোদ্ধা ও প্রতিরক্ষা, জলে মাটি, সব ঠিকঠাক।” ফাং হান মাথা নাড়িয়ে, মন থেকে সব চিন্তা সরিয়ে ধীরে ধীরে ঘুমিয়ে পড়ল।
হঠাৎ, তীব্র সিসির শব্দ রাতের নীরবতা ভেঙে দিল, কটু শব্দটি পুরো ঘাঁটিতে বাজতে লাগল, সবাই স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল।
“জরুরি সমাবেশ! জরুরি সমাবেশ! ৫ মিনিটের মধ্যে সব রিজার্ভ তদন্তকারী সজ্জিত হয়ে প্রশিক্ষণ মাঠে উপস্থিত হোন!” মাইক থেকে তীব্র কণ্ঠে ঘোষণা হলো, কঠোর এবং অবাধ্য হওয়া যাবেনা।
“ওয়াও! আমি তো ঠিক বলেছিলাম!” ওয়াং হুয়াই হঠাৎ উঠে পড়ল, হাত-পা ছুটোছুটি করে জামা-কাপড় পড়তে লাগল, গর্বিত কণ্ঠে বলল, “কেমন, ওল্ড উ, আমি তোমাকে মিথ্যা বলিনি, আজ রাতে বড় কিছু হবে বলেছিলাম তো!”
উ হেংও দ্রুত উঠে জামা ঠিক করল, বিরক্ত হয়ে বলল, “চুপ কর! কালো কাক মুখ!”
ফাং হান দ্রুত জামা সঠিক করল, তার গতি তাদের থেকে অনেক দ্রুত এবং সংক্ষিপ্ত ছিল, সিসির শব্দ শোনা মাত্রই সে জেগে উঠে প্রস্তুত হয়ে গেল।
তিনজন দ্রুত ঘর থেকে বেরিয়ে প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে দৌড়াতে লাগল, করিডোরে চারিদিকে দ্রুত চলাফেরা, সবাই সময় নষ্ট না করে সমবেত হওয়ার চেষ্টা করছে।
“দ্রুত! দ্রুত! দেরি করলে জরিমানা!”
“আমার জুতো কোথায়? কেউ কি আমার জুতো দেখেছে?”
“চেপে ধরো না! আমাকে আগে যেতে দাও!”
...
৫ মিনিট পর, প্রশিক্ষণ মাঠে মানুষ ভরে গেছে, তবুও কিছু দেরিতে আসছে।
লিন বিন প্রশিক্ষক সারির সামনে দাঁড়িয়ে, মুখ লোহার মত কালো, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, দেরিতে আসা মানুষদের দিকে তাকিয়ে।
“আর কেউ আসেনি?!” সে কঠোর কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল, রাগের আভাস নিয়ে।
“রিপোর্ট, স্যার! আমরাও আসছি!” কয়েকজন হেঁটে আসা রিজার্ভ তদন্তকারী হাঁপিয়ে কণ্ঠে বলল।
“দেরি হয়েছে! সারি থেকে বের হও!” লিন বিন নির্মমভাবে বলল, “সবাই শুনুন, দেরি যারা করেছে, তাদের প্রশিক্ষণ মাঠের চারপাশে দশ চক্র দৌড়াতে হবে! এখনই শুরু!”
“কি? দশ চক্র?!” দেরিতে আসা সবাই চিৎকার করল, কিন্তু আদেশ না মানার সাহস ছিল না, গম্ভীরভাবে দৌড়ানো শুরু করল।
“হাহাহা! ভাগ্য ভালো আমরা দেরি করিনি!” ওয়াং হুয়াই হাসি দিয়ে বলল, দেরি করা কয়েকজনকে অবজ্ঞাসূচক চোখে দেখাল।
“তুমি হাসার সময়? সঁধারকও তোমাকে শাস্তি দিতে পারে!” উ হেং চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, নীরব কণ্ঠে।
“ভয় কী, আমরা তো...” ওয়াং হুয়াই গর্বিত, হঠাৎ পিছনে ঠান্ডা অনুভব করল, পায়ের তলা থেকে মাথার দিকে শীতলতা বয়ে গেল।
সে জোরে ঘুরল, দেখল লিন বিন প্রশিক্ষকের মুখ তার সামনে, যেটা সাইবেরিয়ার তুষার ঝড় থেকেও বেশি শীতল।
“ওয়াং হুয়াই, সারি থেকে বের হও!”
ওয়াং হুয়াই অন্তরে কাঁপল, কিন্তু সাহস করে এগিয়ে গেল, লিন বিনের সামনে দাঁড়িয়ে, কান্নার চেয়ে খারাপ হাসি দিল, “স্যার, আমি... আমি দেরি করিনি...”
“আমি জানি তুমি দেরি করনি।” লিন বিন নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, কিন্তু ওয়াং হুয়াই আরও নার্ভাস হল, “এখন, তোমার সব কিছু বের করে আমাকে দাও!”
“কি?” ওয়াং হুয়াই স্তম্ভিত, কোন জিনিস? সে তো শুধু জামা পড়ে আছে, আর কিছু নেই... অপেক্ষা! সে হঠাৎ কিছু মনে করল, মুখ সাদা হয়ে গেল।
“দ্রুত কর!” লিন বিন ধৈর্য হারিয়ে বলল।
ওয়াং হুয়াই আর দেরি করল না, ধীরে ধীরে পকেট থেকে কিছু বের করতে শুরু করল।
প্রথমে একটি সূক্ষ্ম ভাঁজ করা ছুরি বের করল, হ্যান্ডেলে একটি নীল রত্ন জড়ানো, স্পষ্টতই সাধারণ নয়, “এটা দাদার উপহার, বলে এটা অশুভতা দূর করে...” ওয়াং হুয়াই ফিসফিস করে বলল।
তারপর একটি হাতের তালুর মতো বড় পাথরের তাবিজ বের করল, জটিল নকশা কাটা, হালকা আভা ছড়ায়, “এটা আমাদের পরিবারের প্রাচীন তাবিজ, একবার মারাত্মক আঘাত থেকে রক্ষা করে...”
তারপর একটি ১৮টি কালো রত্নের মালা বের করল, প্রতিটি রত্ন থেকে রহস্যময় শক্তি নির্গত, “মা একটা সাধু থেকে পেয়েছে, বলে এটা দানব তাড়ায়...”
ওয়াং হুয়াই একের পর এক জিনিস বের করল, দ্রুত মাটিতে ছোট একটি স্তূপ তৈরি হলো।
বিভিন্ন রকম সুরক্ষা চিহ্ন, অদ্ভুত যন্ত্রপাতি, অদ্ভুত গোলমাল পিল... চারপাশের রিজার্ভ তদন্তকারীরা অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো অদ্ভুত প্রাণী দেখছে।
“ওয়াও, ওয়াং ফ্যাটি যেন পুরো বাড়ির মালপত্র নিয়ে এসেছে!”
“এটা তো প্রশিক্ষণ না, ধনী দেখানোর অনুষ্ঠান!”
“এত অনেক ধন-সম্পদ নিয়ে যদি ল্যাবিরিন্থে যায়, তো সে তো শাসন করবে!”
“শুনো, চুপ কর, প্রশিক্ষক শুনে ফেলবে!”
...
ফাং হান মাটিতে পড়া জিনিসগুলো দেখে অল্প একটু হাসল।
আলোচনার শব্দ বাড়তে থাকল, ওয়াং হুয়াইর মুখ আরও লাল হল, সে যেন মাটির ফাঁক খুঁজছে ঢুকতে।
“সব শেষ?” লিন বিন নির্লিপ্ত কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
ওয়াং হুয়াই ঘামের ফোঁটা মুছে মাথা নাড়ল, বলল, “হ্যাঁ, স্যার।”
লিন বিন কিছু না বলে এগিয়ে এসে ওয়াং হুয়াইর পা ধরে উল্টে ধরল, শক্ত করে ঝাঁকিয়ে দিল।
“ঝরঝর...”
হঠাৎ আরও অনেক জিনিস পড়ে গেল, ছোট কাঠের স্টাফ, নকশা করা আংটি, পুরনো তামার কয়েন... এমনকি একটি লাল তরল বোতল, রক্তের গন্ধ ছড়াচ্ছিল।
সবাই বিস্মিত, মুখ চওড়া করে অবাক, থুতু মাটিতে পড়তে বসল।
“হায় রে! এ মানুষটা কত কিছু নিয়ে এল?”
“এ তো একদম চলন্ত অস্ত্রাগার!”
“সেসব জিনিস... মনে হচ্ছে অতিপ্রাকৃত বস্তু, এই লোকটার পরিবার কি করছে?”
“একদম অবিশ্বাস্য!”
...
লিন বিন ওয়াং হুয়াইকে ছেড়ে দিল, সে লজ্জায় মাথা নিচু করে উঠল, যেন নিজের মাথা প্যান্টের ভেতর ঢোকাতে চায়।
“সবাই, তোমাদের সব কিছু আমাকে দাও! মনে রেখো, সব কিছু! আমি দুবার বলব না!” লিন বিন ঠান্ডা চোখে সবাইকে দেখল।
রিজার্ভ তদন্তকারীরা হঠাৎ চমকে উঠল, একে একে কিছুটা দ্বিধায় জিনিস বের করতে শুরু করল।
ওয়াং হুয়াইর উদাহরণে, আর কেউ কিছু লুকাতে সাহস পেল না, সবাই নিজেদের জিনিস বের করে মাঠে জমা দিতে লাগল।
শীঘ্রই, মাঠ জুড়ে বিভিন্ন অস্ত্র, সুরক্ষা, তাবিজ, ওষুধ, অদ্ভুত উপকরণ ভর্তি হল... যেন একটি অতিপ্রাকৃত বস্তু প্রদর্শনী।
“তোমরা সবাই দেখছো, এই রিজার্ভ তদন্তকারীরা পরীক্ষার জন্য অনেক কিছু নিয়ে এসেছে!” লিন বিন ঠাট্টা করে বলল।
সবার মাথা নিচু, কেউ কথা বলার সাহস দেখায় না, কেউ লিন বিনের দৃষ্টি এড়াতে চায়।
“তবে, এইসব জিনিস তোমাদের পরবর্তী সব প্রশিক্ষণে কাজে লাগবে না।” লিন বিন সমৃদ্ধ মেজাজে বলল,
তখন পাশ থেকে ওয়াং মেং প্রশিক্ষক এগিয়ে এসে উচ্চস্বরে বলল, “এখন আমি ঘোষণা করছি, সব রিজার্ভ তদন্তকারী, এখনই প্রবেশ করো মায়াবী জঙ্গল ল্যাবিরিন্থে!”
কথা শেষ করে সে হাত নাড়ল, প্রশিক্ষণ মাঠের পাশে একটি বিশাল কালো গর্তের দিকে ইঙ্গিত করল।
সেটি একটি গাঢ় কালো গর্ত, যেন একটি বিশাল দানবের মুখ, ভয়ংকর গন্ধ ছড়াচ্ছিল, দেখতে অস্বস্তিকর।
রিজার্ভ তদন্তকারীরা একে অপরকে দেখল, মুখে সন্দেহ আর উদ্বেগ।
“মায়াবী ল্যাবিরিন্থ? এ কী?”
“শোনামাত্র ভালো কিছু মনে হচ্ছে না...”
“এবং প্রশিক্ষকরা তো সকালের নাস্তা পর্যন্ত দেয়নি, সরবরাহও নেই, সরাসরি ল্যাবিরিন্থে পাঠাবে? এটা তো দুর্ব্যবহার!”
“আমাদের কি তারা মরতে পাঠাচ্ছে?”
...
ঝাও গাং প্রশিক্ষক এগিয়ে এসে বলল, “মায়াবী জঙ্গল ল্যাবিরিন্থ হল বায়বিক পরিবেশের অনুকরণ, সেখানে নানা নিম্নস্তরের অতিপ্রাকৃত প্রাণী ও বন্যজীবন আছে, তোমাদের কাজ, সেখানে বেঁচে থাকা, যত বেশি সময় থাকবে, তত ভাল ফলাফল।”
“মনে রেখো, প্রত্যেককে একটি মাত্র ৭৪৯ ব্যুরোর ছুরি দেওয়া হবে, কোনো সরবরাহ নেই, টেকতে না পারলে সাহায্য চাওয়া যাবে, কিন্তু সাহায্য চাওয়া মানে পরীক্ষায় ফেল, যা মোট ফলাফলে প্রভাব ফেলবে!” লিন বিন ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, প্রত্যেকের দিকে তাকিয়ে যেন তাদের মনের কথা পড়ছে।
“এটা তো অত্যন্ত নিষ্ঠুর!”
“কোনো সরবরাহ নেই, খাদ্য নেই, পানি নেই, আবার অতিপ্রাকৃত প্রাণী ও বন্য জীবনের মুখোমুখি হতে হবে, এ তো স্পষ্ট মৃত্যুর ডাকে পাঠানো!”
“এটা প্রশিক্ষণ না, এটা তো ‘বন্যে বেঁচে থাকা’!”
“আমি... আমি কি ছাড়তে পারি?” এক ভীতু রিজার্ভ তদন্তকারী কাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“ছাড়তে?” লিন বিন ঠাট্টা করে বলল, “হ্যাঁ, এখনই ৭৪৯ ব্যুরো থেকে বেরিয়ে যাও!”
সেই তদন্তকারী আর কিছু বলল না, মাথা নিচু করে সরে গেল।
“ওল্ড ফাং, ওল্ড উ, আমরা তো এক ঘরের ভাই! তোমরা আমাকে সাহায্য করবে তো!”
ওয়াং হুয়াই কাঁদার মতো কণ্ঠে বলল, তার গোলমুটো গা বেশ বেদনাদায়ক, যেন এক পরিত্যক্ত কুকুরছানা, যার ওপর লাথি মারতে ইচ্ছে করছে।
ফাং হান অবিকল নিজের অচেনা মুখ ভঙ্গিতে, চোখ পর্যন্ত না মুড়েই, যেন ওয়াং হুয়াইকে বাতাস মনে করে, কোনো অভিব্যক্তি দেওয়ার মত নয়।
সে শুধু শান্তভাবে গলার কলার ঠিক করল, তারপর... তার পা একটু থেমে গেল।
এই থামা খুব সূক্ষ্ম, প্রায় কেউ লক্ষ্য করলো না।
কিন্তু ফাং হানকে লক্ষ্য করে থাকা উ হেং এই সূক্ষ্ম ব্যাপারটি বুঝতে পারল, চোখে এক ঝলক জ্বলল, মুখে হালকা হাসি ফুটল।
“ওয়াং হুয়াই, তোমার সেই ভীতু অবস্থা দেখ!” উ হেং দুই হাত বুকে জড়িয়ে বলল, “তুমি ওকে কেন সাহায্য চাইছ? তুমি ভাবছ কি সে তোমাকে সাহায্য করবে? সে তো নিজেই বিপদে, আমাদের বাঁচাতে হবে!”
উ হেং বলতেই ফাং হানের দিকে চেয়ে দেখল।
তবে ফাং হান কোন প্রতিক্রিয়া দেখাল না, যেন উ হেংর কথা শুনেইনি, শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছে, অপেক্ষা করছে।
উ হেং দেখল ফাং হান কোন সাড়া দিচ্ছে না, বলল, “ওয়াং হুয়াই, আমার কথা শুনো, আমার সঙ্গে থেকো! আমি তোমাকে এই মায়াবী ল্যাবিরিন্থে ভালো জীবন দেব! তখন আমরা দুই ভাই মিলে, কেউ আমাদের বিরক্ত করতে পারে?”
সে গর্ব করে বুক ঠুকে বলল, “আমি শক্তিশালী।”
ওয়াং হুয়াই উ হেংকে দেখল, মনে সন্দেহ মিশ্রিত, সে জানে উ হেং শক্তিশালী, কিন্তু... ফাং হান তো তাদের রুমমেট, আর... ফাং হানের প্রতি তার অনুভূতি কিছু অনবদ্য, গভীর রহস্যময়।
ঠিক তখন ফাং হান ধীরে ধীরে পা বাড়াল, কালো গর্তের দিকে এগোতে শুরু করল।
উ হেং তা দেখে দ্রুত ওয়াং হুয়াইকে ধরে, ফাং হানের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।