প্রথম খণ্ড, অষ্টাদশ অধ্যায়: সব কিছু চালু করে দাও!

হালকা বাতাস বয়ে গেল, সাথে নিয়ে এল তীব্র রক্তমাখা এক উৎকট গন্ধ।

মাটির ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে পড়ে আছে দশ-বারোটি বিশালকায় নেকড়ের মৃতদেহ। প্রতিটি নেকড়ের গলার কাছে গভীর ক্ষতচিহ্ন, আর গাঢ় লাল রক্ত ঝরে ভিজে গেছে চারপাশের শুকনো পাতা, তৈরি হয়েছে ছোট ছোট রক্তের ডোবা।

ফাং হান শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল নেকড়েগুলোর মাঝখানে। তার হাতের প্রমিত ছোরাটি গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে আসা আলোর ঝিলিক পেয়ে শীতল উজ্জ্বলতায় চিকচিক করছিল।

ছুরির ফলা বেয়ে টপটপ করে ঝরছিল তাজা রক্ত, পায়ের কাছে জমে ওঠা গাঢ় লাল রক্তের আস্তরণে মিশে যাচ্ছিল।

সে সামান্য মাথা কাত করল। চোখের কোণ দিয়ে তাকাল সেই নেকড়েগুলোর দিকে, যাদের চোখ তখনও স্থির হয়ে চেয়ে আছে। তার দৃষ্টিতে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা ছিল না।

মরে যাওয়া সেই বিশাল নেকড়েগুলোর দেহ থেকে ধীরে ধীরে কালো ধোঁয়ার মতো একগুচ্ছ ছায়া বেরিয়ে এল। কুয়াশার মতো সেই ছায়া যেন প্রাণ পেয়েছে, সাপের মতো এঁকেবেঁকে পাক খেতে খেতে অবশেষে সরু সুতোর মতো গিয়ে মিশল ফাং হানের শরীরে!

গাছের ডালে বসে থাকা উ হেং এবং ওয়াং হুয়াই ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া পাখির মতো শক্ত করে গাছের গুঁড়ি আঁকড়ে ধরে ছিল। তারা বড় বড় চোখে নিচে দাঁড়িয়ে থাকা ফাং হানের দিকে তাকিয়ে ছিল—যেন স্বয়ং কোনো দেবতা মর্ত্যে নেমে এসেছেন।

ঘটনাটি এত দ্রুত ঘটেছে যে, তারা টেরই পায়নি ফাং হান কখন আক্রমণ করল। সেই ভয়ংকর নেকড়েগুলো যেন ফসলের মতো এক নিমেষে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়াচড়ার শক্তিটুকুও অবশিষ্ট রইল না।

"এটা... এটা কি আদৌ মানুষ?" ওয়াং হুয়াই তোতলাতে তোতলাতে বলল। তার কণ্ঠে স্পষ্ট কম্পন। মনে হচ্ছিল তার এতদিনের চেনা পৃথিবীটা যেন ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে। সে ভেবেছিল ফাং হান কেবল ভালো লড়তে জানা একজন সাধারণ মানুষ, কিন্তু তার এই ভয়ংকর ক্ষমতা তার সমস্ত ধারণাকে ওলটপালট করে দিল।

উ হেং-এর অবস্থাও তথৈবচ। সে স্তব্ধ হয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। তার আগের সেই অহংকার আর অবজ্ঞা মুহূর্তেই উবে গেছে, তার জায়গা নিয়েছে গভীর আতঙ্ক আর শ্রদ্ধা।

সে নিজেকে কুনউ পাহাড়ের শিষ্য বলে গর্ব করত, কিন্তু নিজের দিকে তাকিয়ে বুঝল—এমন নেকড়ের পালের সামনে পড়লে টিকে থাকা তো দূরের কথা, প্রাণ নিয়ে পালানোই হতো অসম্ভব।

মনিটরিং রুমের ভেতরে অদ্ভুত নীরবতা।

প্রশিক্ষক দল যেন পাথরের মূর্তিতে পরিণত হয়েছে। তাদের চোখ ১১ নম্বর স্ক্রিনের দিকে স্থির। প্রশিক্ষক লিন বিং-এর শান্ত মুখেও ফুটে উঠেছে বিস্ময়ের ছাপ। তিনি স্ক্রিনের সেই শীর্ণকায় মানুষটির দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "এই ছেলেটা... আসলে কে? ঈশ্বরের দূত কি এতই শক্তিশালী হয়?" তিনি অসংখ্য প্রশিক্ষণার্থীকে দেখেছেন, অনেক প্রতিভাবানকে দেখেছেন, কিন্তু ফাং হানের মতো এমন দানবীয় শক্তির অধিকারী তিনি আগে কখনো দেখেননি।

প্রশিক্ষক ঝাও গাং যেন পাথরে পরিণত হয়েছিলেন। তার চোখ ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম। তিনি রুদ্ধস্বরে বললেন, "এটা... এটা কীভাবে সম্ভব? সে কেবল 'কাই কিয়াও' স্তরের একজন মানুষ হয়েও একাই দশ-বারোটি অতিপ্রাকৃত নেকড়েকে মেরে ফেলল?" এমনটা করা এমনকি তাদের মতো প্রশিক্ষকদের জন্যও সহজ নয়, আর ফাং হান তো সবেমাত্র ৭৪৯ ব্যুরোতে যোগ দিয়েছে!

মনিটরিং রুমের এই উত্তেজনার বিপরীতে, বেশিরভাগ প্রশিক্ষণার্থী—যেমন লিন সুয়ে, ঝাং কিং সিয়াও, হং লিয়ান—এখনও অত্যন্ত সতর্কতার সাথে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করছে। তারা ভয়ে ভয়ে পা ফেলছে, পাছে কোনো বিপদ ঘটে যায়।

আবার 'চতুর' কিছু লোক, যেমন নিজেকে 'ছোট ঝুগে' বলে পরিচয় দেওয়া ঝুগে ছিং, অনেক আগেই কোনো গোপন জায়গা খুঁজে নিয়ে লুকিয়ে পড়েছে, যাতে কোনোমতে পরীক্ষাটা শেষ করা যায়।

মনিটরিং রুমের এই থমথমে পরিবেশের মধ্যেই বেস কমান্ডার জেনারেল লেই মিং কয়েকজন উচ্চপদস্থ প্রশিক্ষককে নিয়ে ভেতরে ঢুকলেন।

"স্যার!" লিন বিং, ঝাও গাং এবং ওয়াং মেং দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে স্যালুট দিলেন।

লেই মিং হাত নেড়ে তাদের বসতে বললেন। তার দৃষ্টি পড়ল বড় মনিটরিং স্ক্রিনের দিকে। ১১ নম্বর স্ক্রিনে চোখ পড়তেই তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসির রেখা ফুটে উঠল। তিনি বললেন, "মন্দ নয়, ছেলেটা বেশ কাজের।"

"স্যার, আপনি কি ফাং হানের কথা বলছেন?" প্রশিক্ষক লিন বিং সংকোচ নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

জেনারেল লেই মিং মাথা নাড়লেন, চোখ তখনও স্ক্রিনে। তিনি কিছুটা কৌতূহলী স্বরে বললেন, "ওর ওপর আরেকটু চাপ বাড়াও। দেখা যাক ওর সীমা কতদূর।"

"স্যার, এটা কি একটু বেশি হয়ে যাবে না?" লিন বিং কিছুটা দ্বিধার সাথে বললেন, "বিভ্রম অরণ্যের গোলকধাঁধার কঠিনতা আপনি জানেন। এখানে শুধু বেঁচে থাকাটাই বড় কথা নয়, পরিবেশের পরিবর্তনগুলো অত্যন্ত বিপজ্জনক।"

লেই মিং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। তার কণ্ঠে দৃঢ়তা ছিল, "ঠিক এই কারণেই আমরা তাদের আসল সম্ভাবনা যাচাই করতে পারব। আসল প্রতিভাকে বেছে নিতে পারব। চিন্তা কোরো না, সব আমার নিয়ন্ত্রণে আছে।"

লেই মিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসির রেখা। তিনি মনে মনে ভাবলেন, "আমাকে দিয়ে এমনটা করানোর পেছনে কি সেই মহান ব্যক্তির কোনো বিশেষ উদ্দেশ্য আছে?"

যিনি এই নির্দেশ দিয়েছেন, তার চিন্তাধারা বোঝা সত্যিই কঠিন।

"জি স্যার!" লিন বিং আর কোনো প্রশ্ন করার সাহস পেলেন না।

"শুরু করো," জেনারেল লেই মিং আদেশ দিলেন।

লিন বিং দ্রুত ঘরের মাঝখানে থাকা প্রাচীন বইয়ের মতো দেখতে 'এস-লেভেল' কন্টেইনমেন্ট ডিভাইসের কাছে গিয়ে কাজ শুরু করলেন। এই 'বিভ্রমের বই' হলো গোলকধাঁধার মূল নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র। এর শক্তি অকল্পনীয়—এটি মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশ বদলে দিতে পারে, বিভ্রম তৈরি করতে পারে, এমনকি বাস্তব অতিপ্রাকৃত প্রাণীর নকলও করতে পারে।

"আর শোনো, গোলকধাঁধা যেহেতু 'বিভ্রম' নামে পরিচিত, তাহলে তার পুরো ক্ষমতা চালু করে দাও!" লেই মিং যোগ করলেন, "যারা লুকিয়ে সময় পার করতে চাইছে, তাদের সবাইকে ছাঁটাই করে দাও!"

লিন বিংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তিনি স্যালুট দিয়ে চিৎকার করে বললেন, "আদেশ পালন করছি, স্যার!"

তিনি গভীর শ্বাস নিয়ে 'বিভ্রমের বই'-এর ওপর আঙুল বোলাতে শুরু করলেন। বইয়ের পৃষ্ঠা থেকে রহস্যময় আলো বেরিয়ে এল এবং তা সরাসরি মনিটরিং স্ক্রিনে মিশে গেল। শান্ত অরণ্যের দৃশ্যে শুরু হলো প্রচণ্ড পরিবর্তন।

মুহূর্তের মধ্যে, গোলকধাঁধার বিভিন্ন জায়গায় যারা লুকিয়ে 'শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার' স্বপ্ন দেখছিল, তারা অনুভব করল চারপাশের পরিবেশ আমূল বদলে গেছে।

যে গাছের কোটরে তারা লুকিয়ে ছিল, তা হঠাৎ নড়বড়ে পাখির বাসায় পরিণত হলো; মাটির সমতল ভূমি মুহূর্তের মধ্যে গভীর কাদার ডোবায় তলিয়ে গেল; চারপাশের গাছপালা চোখের পলকে বেড়ে গিয়ে ঘন অরণ্যে পরিণত হলো।

"ধ্যাত! কী হলো এটা? ভূমিকম্প?"

"এ কী বিপদ! এটা কী জায়গা? একটু আগে তো ফাঁকা মাঠ ছিল, এখন কাদা হলো কীভাবে?"

"বাঁচাও! কেউ আমাকে বাঁচাও! আমি কাদার ভেতর ডুবে যাচ্ছি!"

"মা গো! গাছগুলো কি এখনও বাড়ছে? এ তো অবিশ্বাস্য!"

পুরো গোলকধাঁধা যেন এক নরকে পরিণত হলো। আর্তনাদ, চিৎকার আর নাম না জানা প্রাণীর গর্জনে চারপাশ মুখরিত হয়ে উঠল।

যারা লুকিয়ে থাকার পরিকল্পনা করছিল, তারা পুরোপুরি দিশেহারা হয়ে পড়ল। তারা ভাবতেও পারেনি এই বিভ্রম অরণ্য এত ভয়ংকর হতে পারে!

সেই চতুর ঝুগে ছিং, যে কোনো এক পাহাড়ি গুহায় লুকিয়ে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছিল, সে হঠাৎ অনুভব করল পায়ের নিচের জমিটা ফাঁকা হয়ে গেছে! গুহাটা অদৃশ্য হয়ে গেল। সে ভয়ে চোখ মেলে দেখল, সে বিশাল এক মাকড়সার জালে আটকে আছে, আর থালার মতো বড় অসংখ্য মাকড়সা তার দিকে তেড়ে আসছে!

একই সময়ে, ফাং হানও অনুভব করল তার চারপাশের পরিবেশ বদলে যাচ্ছে। পায়ের নিচের মাটি তুলোর মতো নরম এবং আঠালো হয়ে গেল।

"কড়মড়!"

গাছ ভাঙার শব্দ শোনা গেল। ফাং হান ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, বিশাল গাছগুলো আর নেই।

"উহ! আমার কোমর!"

"কী হলো এটা?"

দুটো আর্তনাদ শোনা গেল। ওপর থেকে দুটো শরীর ভারী বস্তুর মতো আছড়ে পড়ল ফাং হানের পায়ের কাছে। তারা আর কেউ নয়, উ হেং আর ওয়াং হুয়াই।

দুজনেই ব্যথায় কঁকিয়ে উঠল। উ হেং হতভম্ব হয়ে চারদিকে তাকাতে লাগল, "আরে! গাছগুলো গেল কোথায়? এত বড় গাছগুলো কি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল?"

"উহ! মরে গেলাম!" ওয়াং হুয়াই মাটির ওপর পড়ে গোঙাতে লাগল।

"কাঁদবে না, পায়ের দিকে তাকাও," ফাং হান শান্তভাবে বলল।

উ হেং আর ওয়াং হুয়াই নিচের দিকে তাকাতেই তাদের মুখ থেকে রক্তশূন্য হয়ে গেল। এটা কোনো নরম মাটি ছিল না। তাদের পায়ের নিচে ছিল অসংখ্য ছোট ছোট পোকা। হাজার হাজার পোকা কাদার মতো নড়াচড়া করছে। তাদের গা শিউরে উঠল।

তারা মাথা তুলে চারপাশ দেখল—তারা এখন বিশাল এক পোকার বাসার ভেতরে। গুহার দেয়ালে হাজারো ভয়ংকর পোকা কিলবিল করছে।

আর বাসার একদম গভীরে, মাংসের পাহাড়ের মতো বিশাল এক পোকা নড়াচড়া করছে। ওটা হলো পোকাদের রানী। ট্রাকের সমান শরীর, ফ্যাকাশে সাদা, গায়ের চামড়ায় ঘিনঘিনে ভাঁজ। তার বিশাল মাথায় অসংখ্য চোখ, আর মুখ দিয়ে ঝরছে সবুজ লালা। সে ফাং হানদের দিকে এমনভাবে তাকাচ্ছে যেন তারা তার রাতের খাবার!

মনিটরিং রুমের এক কোণে ছায়ার আড়ালে থাকা এক ব্যক্তি নিঃশব্দে 'বিভ্রমের বই'-এর দিকে আঙুল তুলল। তার আঙুল থেকে এক ফোঁটা অদ্ভুত আলো বইয়ের ভেতরে মিশে গেল। তারপর সে চুপচাপ অদৃশ্য হয়ে গেল।

"পরিস্থিতি ভালো নয়!" ফাং হানের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। পোকাটির দিকে তাকিয়ে সে এক অস্বাভাবিক চাপ অনুভব করতে লাগল।

"ওটা... ওটা কি বড় হয়ে যাচ্ছে?" ওয়াং হুয়াই ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল।

পোকাটির শরীর চোখের সামনে ফুলে উঠতে লাগল। তার খোলস আরও শক্ত এবং ধাতব হয়ে উঠছে।

"কড়মড়! কড়মড়!"

পোকার খোলস ফেটে ধারালো কাঁটা বেরিয়ে আসতে লাগল। তার লাল চোখগুলো ফাং হানদের দিকে স্থির হয়ে আছে।

"এটা কি আদৌ কোনো পোকা?!" উ হেং আর্তনাদ করে উঠল।

"শেষ... সব শেষ..." ওয়াং হুয়াই ভয়ে জ্ঞান হারানোর উপক্রম।

"ওয়াং হুয়াই!" ফাং হান গর্জে উঠল, "ভয় পেও না! তোমার ক্ষমতা ব্যবহার করে পোকাগুলোকে নিয়ন্ত্রণ করার চেষ্টা করো!"

"উ হেং!" সে ঘুরে তাকাল, "এখন আর পিছু হটার উপায় নেই! আমাকে শুধু পাঁচটা সেকেন্ড সময় দাও! পাঁচ সেকেন্ডের জন্য ওকে আটকে রাখো!"

ফাং হান গভীর শ্বাস নিল। সে বুক চিতিয়ে সামনে গিয়ে দাঁড়াল। বিড়বিড় করে বলল, "破妄之镜 (সত্য দর্শনের আয়না), এখন শুধু তোমার ওপরই ভরসা!"