প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ: বিশালাকার কালো গুটি

পৃষ্ঠা (১/৩)

“আমার মা আমাকে বলেছেন, শত্রুর সঙ্গে কখনো নরম হওয়া যাবে না!”

তিন মিটারেরও বেশি উচ্চতার ওয়াং হুয়াই যেন চলন্ত এক ছোট পাহাড়। প্রচণ্ড ঝড়ের বেগ সঙ্গে নিয়ে সে ফাং হানের দিকে পাগলের মতো ছুটে এল। তার প্রতিটি পদক্ষেপে মনে হচ্ছিল, যেন বিশাল হাতুড়ি মাটিতে আছড়ে পড়ছে। গোটা পোকাদের বাসা কেঁপে উঠল, যেন যে-কোনো মুহূর্তে ধসে পড়বে।

সে-ই প্রথম আক্রমণ শুরু করল। বিশাল পায়ের পাতা সজোরে মাটিতে পড়তেই বিকট শব্দে ভূমি ফেটে এক বিশাল গর্ত তৈরি হলো। চারদিকে ছিটকে গেল পাথরের টুকরো, কামানের গোলার মতো ছুটে গেল সেগুলো। এটা আর নিছক পদদলন ছিল না—বরং মনে হচ্ছিল, তার পায়ের নিচে যেন ছোটখাটো বোমা বিস্ফোরিত হয়েছে!

এই ভয়ংকর প্রতিঘাতের শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ওয়াং হুয়াইয়ের পিঠের পেছনে একজোড়া স্বচ্ছ কীটপতঙ্গের ডানার মতো—

“হ্যাঁ, সেটাই ভালো। কিছুক্ষণ পরও তুমি স্বাভাবিক নিয়মে গ্লেনের সঙ্গে দেখা করবে। শুধু তাকে ওই কাঠের ঘর পর্যন্ত নিয়ে গেলেই হবে। যদি কোনো চালাকি করার সাহস দেখাও, কিংবা পালানোর চেষ্টা করো, তাহলে ওই পাথরটার পরিণতিই তোমার জন্য উদাহরণ হবে। বুঝেছ?” সু ইয়াং আবার হাত নেড়ে গবলিনটির মাথার দিকে ইশারা করল।

নিজের স্যুটটি গুছিয়ে নিয়ে ফিস্ক তার কার্যালয় থেকে বেরিয়ে প্রথম তলার চিকিৎসা-অঞ্চলে এল। তাদের বড় কর্তা এসে পৌঁছেছেন দেখে কয়েকজন চিকিৎসক একে একে তাকে অভিবাদন জানাল।

“দিদি, তুমি সত্যিই অসম্ভব সুন্দরী! লিং’এর দক্ষিণ সীমান্তকে ভীষণ ভালো লেগে গেছে। না, আমাকে ওদের পোশাক ভালো করে изучন করতে হবে। রাজধানীতে ফিরে নি রানের হাতে তুলে দেব, সে নিশ্চয়ই আনন্দে আত্মহারা হয়ে যাবে!” বলল শেন ইয়ানলিং।

“প্রভু গ্লেন, আপনি যে পণ্য চেয়েছিলেন, আমরা তা প্রস্তুত করে রেখেছি,” জিগু তোষামোদ করে বলল। তাকে দেখে একটুও নার্ভাস মনে হচ্ছিল না।

সু ইয়াং কিছু একটা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে তাড়াতাড়ি চারদিকে তাকাল। তখনই দেখতে পেল, পান রুই ও তার সঙ্গীরা শিবিরের প্রবেশপথে জড়ো হয়েছে। আর হুও শু দাড়ি বামন ও নিশি-পরীদের দিয়ে শিবিরটিকে শক্তভাবে ঘিরে ফেলেছে। কয়েকজন গবলিন তো ভয়ে সবল বামন যোদ্ধাদের পেছনে লুকিয়ে পড়েছে।

“ঘটনাস্থলে গিয়েই তোমার ভুলগুলো ঠিক করে দেব, চিন্তা কোরো না। আমি একবার শৌচাগারে যাচ্ছি, তুমি গিয়ে দেখো পাঁজরের মাংসের ঝোল রান্না হয়েছে কি না।” জুনসিউ শৌচাগারে যাওয়ার পর টেবিলের ওপর রাখা তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

দুই বাহিনীর সংখ্যার অনুপাত আনুমানিক দশ বনাম এক। কিন্তু হেইশি নগর ও লাল玉 নগরের যোদ্ধাদের ব্যক্তিগত শক্তি অন্তত এক স্তর, এমনকি তারও বেশি উন্নত ছিল। তাই একজনের পক্ষে দশজনের মোকাবিলা করাও অসম্ভব।

জর্জ, পিটার, গেওয়েন ও মিন্টি—চারজন গেওয়েনের বাড়ির বসার ঘরে গোল টেবিল ঘিরে বসেছিল। টেবিলের ওপর ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল নানা ধরনের কাগজপত্র ও তথ্য। সবার মুখ ছিল অত্যন্ত গম্ভীর, ফলে সাধারণ অ্যাপার্টমেন্টের বসার ঘরটিও যেন কিছুটা যুদ্ধ-পরামর্শকক্ষের রূপ নিয়েছিল।

উ চ্যু মাথা তুলে তাকিয়ে দেখল, পাহাড়ের পাদদেশ থেকে একের পর এক পাহাড়ি পথ আঁকাবাঁকা হয়ে ওপরে উঠে গেছে এবং নয়টি পাহাড়শৃঙ্গ জুড়ে বিস্তৃত দেবচুল্লির মহামন্দির-নগরে গিয়ে মিশেছে। পাহাড়ের পাদদেশেও ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল নানা ধরনের সুশৃঙ্খল ভবন।

“কিছু হয়নি, আমার আঘাত খুব গুরুতর নয়। এখানে দুদিন একটু বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাব,” মু শিয়াও কোমর সোজা করে হাসতে হাসতে উত্তর দিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

থাং ছেনকে ভালোবেসে ফেলার পর থেকেই সে সব ধরনের বিনোদনমূলক কার্যকলাপ ছেড়ে দিয়েছিল। এমনকি শুধু থাং ছেনের দিকে তাকিয়ে থাকলেও তার মনে আনন্দ জাগত।

ইয়ান শাও ইতিমধ্যে ইয়ান ইউয়ানকে দেখে ফেলেছে। এই মুহূর্তে সে ধীরে ধীরে তার দিকে এগিয়ে আসছিল। ইয়ান ইউয়ানের পোশাক খালি চোখে দেখা যায় এমন গতিতে গলে যাচ্ছিল। তার চামড়াও পুড়ে যেতে শুরু করেছে।

ইয়ে ইয়ুন কোনো উত্তর দিল না; তার নীরবতাই ফুজির কথার বিরোধিতা করল। ইয়ে ইয়ুনের মনোভাব দেখে ফুজি বুঝতে পারল, হাও থিয়েন ইয়ে ইয়ুনকে নিশানা করেনি। এতে সে অত্যন্ত আনন্দিত হলো, কারণ একমাত্র সে-ই জানত, ইয়ে ইয়ুনের শক্তি তার চেয়ে মোটেই কম নয়।

যেন সে এতক্ষণ obedient হয়ে বাড়িতে বসে বাড়ির কাজ করছিল। হঠাৎ বাবা-মা বাইরে চলে গেলেন, ছোট ভাই-বোনদেরও আর দেখাশোনা করতে হচ্ছে না—এখন সে যা খুশি তাই করতে পারে, ঠিক তেমন অনুভূতি।

রহস্যময় সুড়ঙ্গটির চারপাশে মুহূর্তেই তুমুল বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে গেল। অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বিশেষ তদন্ত দলের শক্তিশালী সদস্যরা একসঙ্গে সবার সামনে বেরিয়ে এল।

রুয়ান পাওয়ার স্বভাবই ছিল অতি সহজে সন্তুষ্ট হয়ে যাওয়া। কথা শুনে সে আনন্দে হেসে উঠল, উত্তেজনায় মুঠিও শক্ত করে ফেলল।

অচেতন ঘোরের মধ্যেও সে মনে করতে পারছিল সেই মানুষের অস্পষ্ট, সুদর্শন মুখটি। তার জীবনের সবচেয়ে হতাশাজনক ও অসহায় মুহূর্তে সেই মানুষটিই এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করেছিল।

চোখের পলক ফেলার আগেই সমস্যার সমাধান হয়ে গেল। ইয়ান শাও কিছুই বলল না, শুধু লু শিয়ার দিকে একবার তাকিয়ে ঘুরে শ্রেণিকক্ষের দিকে চলে গেল।

ইয়ে ইয়ুনও অলস বসে থাকেনি। প্রায় এক মাস সময় নিয়ে সে বিশৃঙ্খল ঝড়-হাতুড়ি কৌশল ব্যবহার করে মূলত এক টন ওজনের লোহার খণ্ডটিকে পিটিয়ে মাত্র দশ-বারো জিন ওজনের লৌহসারে পরিণত করল। তারপর সেই লৌহসার দিয়ে সাতটি আংটি তৈরি করল। এই সাতটি আংটি উপাধিধারী দৌলোর পূর্ণশক্তির আঘাতও প্রতিহত করতে পারে।

সে খুব ভালো করেই জানত, সু শিয়েন বাইরে থেকে কঠোর দেখালেও অন্তরে অত্যন্ত দয়ালু। তা না হলে তাকে দত্তক নিত না। তাই সে শুধু সু শিয়েনের সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল।

“তোমাকে এমন এক আতশবাজির প্রদর্শনী দেখাব, যা তোমার হৃদয় কাঁপিয়ে দেবে!” গং ইচেন ঘুরে গেং ইয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল।

এক মুহূর্তে গোটা হাও থিয়েন টাওয়ারের ভেতরের স্থানটি যেন পৃথিবীর শেষ দিনের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। অবিরাম গর্জন কানে আঘাত করছিল, ধ্বংসের শক্তি চারদিকে উন্মত্তভাবে ছুটে বেড়াচ্ছিল এবং একটুও থামছিল না।

যদিও তাদের মধ্যে যোগাযোগের সংখ্যা খুব বেশি ছিল না এবং এই পদ্ধতিকে শত্রুকে শক্তিশালী করার সন্দেহজনক কাজও বলা যায়, তবু নিঃসন্দেহে এর ফলে জাপানের বিভিন্ন সম্প্রদায়ের মধ্যে মার্শাল আর্টের আদান-প্রদান বেড়েছিল। জাপানি মার্শাল আর্টের উত্তরাধিকার ও বিকাশে এর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম।

হু সিং সবার আগে সেখান থেকে চলে গেল। স্থলবাহিনীর সেনাপতি লুও নিংয়ের ব্যক্তিগত রক্ষী হিসেবে তার তো এক পা-ও দূরে সরা উচিত ছিল না।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

“তারপর?” এসব কথা তো মোটা জিয়াং আগেই জানত। সে জানতে চাইছিল, চলে যাওয়ার পর লোকটি কোথায় গিয়েছিল।

মুহূর্তের মধ্যেই লিং ইয়াওয়ের হাতের তালুকে কেন্দ্র করে গোটা পাথরের টেবিলজুড়ে চারদিকে মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল।

বাই সিনইউয়ের চলে যাওয়ার দিকের দিকে তাকিয়ে বাই সিনইয়েন অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। কিন্তু হঠাৎ তার মনে একটি পরিকল্পনা উদয় হলো। এই পরিকল্পনা শুধু সু রুওলিকে সমস্যায় ফেলতেই পারবে না, বাই সিনইউয়ের ইচ্ছাও পূরণ করবে—এক ঢিলে দুই পাখি।

ষষ্ঠ স্তরের শুয়েনশিং দিয়ে প্রথম স্তরের শুয়েনজংয়ের মোকাবিলা করানো সত্যিই বাড়াবাড়ি দাবি। সপ্তম স্তরের শুয়েনশিং হলে সু রুওলি বিশ্বাস করত, চাং ছি হারবে না। কিন্তু শুয়েনজংয়ের বিরুদ্ধে—

ইয়ে খুং গোপনে কপালের ঘাম মুছে নিল। সত্যিই, ওসিরিসের স্বভাব একটুও বদলায়নি। পর্দার আড়ালে থাকলেই তার কথাবার্তায় এমন এক শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস ফুটে ওঠে।

“উম… তুমি কী নামে পরিচিত, তা আমি জানি না, জানতেও চাই না। কিন্তু দয়া করে কথা বলার সময় একটু ভদ্রতা বজায় রাখো,” লু ছিংছেং শীতল দৃষ্টিতে লিনছেং চানকে দেখে বলল।

সে স্বপ্নে দেখল, সে ঘুমিয়ে আছে এবং একটি অত্যন্ত নরম বিছানায় শুয়ে রয়েছে। অনেকক্ষণ ঘুমানোর পর আলস্যভরে শরীর ঘোরাতেই টের পেল, শরীরের নিচ থেকে উষ্ণতার সামান্য স্রোত উঠে আসছে। কৌতূহল সামলাতে না পেরে চোখ খুলে তাকিয়ে দেখল, তার নিচে নরম মাংসল এক বিস্তীর্ণ পৃষ্ঠ।

তাই তাকে দাঁতে দাঁত চেপে টিকে থাকতে হচ্ছিল। যে পৃথিবীতে উ ভেই নেই, সেই পৃথিবীটিকেই সে সবার চেয়ে বেশি ঘৃণা করত—তবু সর্বশক্তি দিয়ে তাকে রক্ষা করতে হচ্ছিল।

“লু ছি, তুমি কী ভাবছ?” লু ছিকে নিশ্চুপ হয়ে আনমনা বসে থাকতে দেখে অডিসিউস কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

পরদিন সকালে শুয়ে রেনগুই, শুয়ে শিয়েনথু ও জিয়াং সিংবেনকে সঙ্গে নিয়ে রাজধানীর উদ্দেশে রওনা হলো সরকারি পদ বিক্রি করতে। বাকিরা সবাই লিউ পরিবারের গ্রামেই থেকে গেল।

এখন অসহায়ভাবে সামনে উপস্থিত ঘটনাগুলো মেনে নেওয়া ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না। এই মুহূর্তে সে ইতিমধ্যে নতুন ধরনের একটি পদ রান্নার পদ্ধতি উদ্ভাবনের কথা ভাবতে শুরু করেছে।

থু আন আগেই নিজের সামনে একটি বুদ্ধমুদ্রা গড়ে তুলেছিল। এক হাত ওপরে, অন্য হাত নিচে রেখে সে দুদিকে টান দিতেই তার পেছনে সঙ্গে সঙ্গে আরও ষোলোটি হাতের অবাস্তব ছায়া ফুটে উঠল, পাপড়ির মতো চারদিকে মেলে গেল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)