প্রথম খণ্ড, ঊনবিংশ অধ্যায়: অবশেষে তুমি আমার কাছে ভিক্ষা চাইলে

"ছোট ফান, অবশেষে তুমি আমার কাছে সাহায্য চাইলে! হা হা, এই দিনটির জন্য আমি কতদিন ধরে অপেক্ষা করছিলাম!"

ফাং হান-এর মস্তিষ্কের গভীরে 'পো-ওয়াং জি জিং' বা 'সত্যদর্শী দর্পণের' সেই ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বরটি বেজে উঠল, যা একই সাথে তৃপ্তি আর উত্তেজনায় পূর্ণ।

"শোনো, তোমার সামনের এই দানবটি মোটেও সাধারণ নয়। এটি ই-গ্রেডের 'ই-গু চোং হো' (অস্থি-ক্ষয়কারী পোকা) থেকে বিবর্তিত হয়ে ডি-গ্রেডের 'তিয়ে গু মো চোং' (লৌহ-কঙ্কাল দানব পোকা)-এ পরিণত হয়েছে। একে মোকাবিলা করা তোমার সাধ্যের বাইরে। অতিপ্রাকৃত প্রাণীদের মধ্যেও এই জিনিসটি বেশ ভয়ংকর।"

দর্পণের কণ্ঠটি একজন বৃদ্ধ পণ্ডিতের মতো ধীরস্থিরভাবে পোকাটির পরিচয় দিচ্ছিল।

"তুমি সাহায্য করবে কি না সেটা বলো!" ফাং হান মনের ভেতর গর্জে উঠল। দর্পণের এই বকবক শোনার সময় এখন তার নেই; প্রতিটি সেকেন্ড তার কাছে অত্যন্ত মূল্যবান।

"অবশ্যই করব! আমার ছোট ফান প্রথমবার আমার কাছে সাহায্য চেয়েছে, আমি কি তা না করে পারি? এমনকি পাহাড়ের চূড়া থেকে ঝাঁপ দেওয়া বা আগুনের সমুদ্রে ঝাঁপ দেওয়া লাগলেও আমি তোমাকে সব গুছিয়ে দেব!" দর্পণের কণ্ঠটি মুহূর্তের মধ্যে যেন একজন বিশ্বস্ত ভৃত্যের মতো তোষামুদে হয়ে উঠল।

একই সময়ে, ফাং হানের চিৎকারে ওয়াং হুয়াইয়ের হুঁশ ফিরল। তার স্থূল দেহটি বিদ্যুতায়িত হওয়ার মতো করে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল। চারপাশে অসংখ্য পোকার ভিড় আর পাহাড়ের মতো বিশাল পোকা-রানীকে দেখে তার চোখেমুখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকার তীব্র আকাঙ্ক্ষা তাকে জয় করল।

"শালা! যা থাকে কপালে, লড়াই হবেই!"

ওয়াং হুয়াই দাঁতে দাঁত চেপে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে দুই হাত জোড় করল। সে বিড়বিড় করে কিছু মন্ত্র পাঠ করতে শুরু করল। তার শরীর থেকে একটি অদৃশ্য মানসিক তরঙ্গ ঢেউয়ের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যেই পুরো পোকার বাসাটিকে ঘিরে ফেলল।

"গুঞ্জরন..."

এতক্ষণ ধরে বিশৃঙ্খলভাবে নড়াচড়া করা পোকাগুলো ওয়াং হুয়াইয়ের মানসিক তরঙ্গ পাওয়ার সাথে সাথে শান্ত হয়ে এল। তারা আর উদ্দেশ্যহীনভাবে ঘোরাঘুরি না করে একটি প্রশিক্ষিত সেনাবাহিনীর মতো সেই বিশাল 'লৌহ-কঙ্কাল দানব পোকা'-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ছোট পোকাগুলো মৃত্যুর পরোয়া না করে দানবটির শরীরে উঠে এল এবং তাদের ধারালো মুখ দিয়ে পোকা-রানীর খোলস কামড়াতে লাগল। যদিও এই আক্রমণে খুব সামান্যই ক্ষতি হচ্ছিল, কিন্তু বিপুল সংখ্যক পোকার আক্রমণে পোকা-রানী কিছুটা হলেও অস্থির হয়ে পড়ল।

অন্যপাশে, উ হেং বুঝতে পারল এটিই জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণ। সে তার জিহ্বায় জোরে কামড় দিল; মুখের ভেতর রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। তীব্র ব্যথা তাকে অনেকটা সজাগ করে তুলল।

উ হেং গর্জে উঠল, তার শরীরের মাংসপেশিগুলো ইস্পাতের মতো শক্ত হয়ে ফুলে উঠল। তার ভেতরে এক প্রবল শক্তির স্রোত বয়ে যাচ্ছিল। তার দুই মুঠো থেকে উজ্জ্বল আলো বিচ্ছুরিত হতে শুরু করল, যা দুটি ছোট সূর্যের মতো প্রচণ্ড তাপ ছড়াচ্ছিল।

সে বিন্দুমাত্র ইতস্তত না করে ধনুক থেকে নিক্ষিপ্ত তীরের মতো সেই বিশাল পোকা-রানীর দিকে ছুটে গেল। সে নিজের রক্ত-মাংসের শরীর দিয়ে ফাং হানের জন্য সেই অতি গুরুত্বপূর্ণ পাঁচ সেকেন্ড সময় বের করে নিতে চাইল।

পোকাদের আক্রমণে অস্থির হয়ে ওঠা 'লৌহ-কঙ্কাল দানব পোকা' মুহূর্তের মধ্যেই উ হেংয়ের দিকে নজর ফেরাল। এই ক্ষুদ্র মানুষটা কি আসলেই তাকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস দেখাল?

"হিসসস—!" দানবটি তার লাল চোখ দিয়ে উ হেংয়ের দিকে তাকিয়ে রাগী স্বরে হিসহিস করে উঠল, যার কম্পনে পুরো পোকার বাসা কেঁপে উঠল। তার কাছে ওই বিরক্তিকর ছোট পোকাগুলো বা পেছনে লুকিয়ে থাকা লোকটির কোনো দাম নেই; এই উদ্ধত মানুষটিই এখন তার লক্ষ্য!

দানবটি তার বিশাল ইস্পাত-দৃঢ় থাবা দিয়ে বাতাসের শব্দ তুলে উ হেংয়ের দিকে প্রচণ্ড বেগে আঘাত হানল।

"হাঁ—!" থাবার আঘাতে যেন বাতাস ছিঁড়ে গেল। একই সঙ্গে, দানবটির বিশাল মুখগহ্বর খুলে গেল, যার ভেতরে মাংস কাটার মেশিনের মতো ভয়ংকর দাঁতের সারি দেখা যাচ্ছিল, যা ধাতব উজ্জ্বলতায় চকচক করছিল।

"যেহেতু আমার নাম সত্যদর্শী দর্পণ, আজ তোমাকে আমার আসল ক্ষমতা দেখাই— সত্য উদ্ঘাটন!"

ফাং হানের মস্তিষ্কে দর্পণের কণ্ঠস্বর বেজে উঠল, যা ছিল অহংকার আর আত্মবিশ্বাসে ভরা।

"জগতের সবকিছুরই একটি মিথ্যা রূপ আছে, আর আমি সেই সব মিথ্যাকে চূর্ণ করার শক্তি রাখি!"

"আমি যা দেখি, তা-ই সত্য!"
"আমি যা বলি, তা-ই অমোঘ!"
"আমি যা নির্দেশ করি, তা-ই দুর্বলতা!"
"এবার... চূর্ণ হও!"

দর্পণের কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই ফাং হানের চোখে আমূল পরিবর্তন এল। তার কালো মণির গভীরে যেন আয়নার প্রতিচ্ছবি তৈরি হলো, আলো তার ওপর খেলা করতে লাগল। শেষ পর্যন্ত, তার পুরো চোখের মণি আয়নার মতো রূপ নিল— শীতল, মসৃণ এবং চারপাশের সবকিছুর প্রতিফলন।

মুহূর্তের মধ্যে ফাং হানের সামনের পৃথিবীটা পুরোপুরি বদলে গেল। নোংরা পোকাদের আস্তানাটি তার চোখে অসংখ্য রেখা আর রঙের ব্লকে তৈরি এক অদ্ভুত মহাকাশে পরিণত হলো। প্রতিটি রেখা, প্রতিটি রঙের ব্লক এক একটি তথ্যের ধারক, যা কোনো বস্তুর মূল সত্তাকে গঠন করে। এই রেখা আর রঙের মাধ্যমে ফাং হান এখন বস্তুর সত্য-মিথ্যা এবং তার মূল দুর্বলতাগুলো স্পষ্টভাবে "দেখতে" পাচ্ছিল।

ফাং হানের দৃষ্টি পড়ল 'লৌহ-কঙ্কাল দানব পোকা'-র ওপর। সে দেখতে পেল পোকাটির শরীরে অগণিত ফাটল, তার শরীরের ভেতর ধুকপুক করতে থাকা হৃদপিণ্ড এবং তার জীবনশক্তি ধীরে ধীরে ফুরিয়ে যাওয়ার দৃশ্য।

সে আরও দেখল, ওয়াং হুয়াইয়ের স্থূল দেহের ভেতরে দুটি অতিপ্রাকৃত বস্তু লুকিয়ে আছে যা থেকে শক্তিশালী শক্তির তরঙ্গ বের হচ্ছে। তার মধ্যে একটি, কালো রঙের একটি বল যা হৃদপিণ্ডের মতো স্পন্দিত হচ্ছে, সেটি ওয়াং হুয়াই ইতিমধ্যেই বের করে এনেছে। সেটির ওপর অদ্ভুত সব নকশা আঁকা, যা এক ভীতিজাগানিয়া আভা ছড়াচ্ছে। মনে হচ্ছে ওয়াং হুয়াই আর সহ্য করতে না পেরে আসল খেলা শুরু করেছে।

ফাং হান উ হেংয়ের দিকে তাকাল। সে অবাক হয়ে দেখল, উ হেংয়ের শক্তি প্রশিক্ষক লিন বিংয়ের সাথে লড়াইয়ের সময়ের চেয়েও অনেক বেশি! এর মানে হলো, লড়াইয়ের সময় সে হয় নিজের শক্তি লুকিয়ে রেখেছিল, নয়তো কোনো প্রশিক্ষকের নির্দেশে সে ইচ্ছাকৃতভাবে সবার আগে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল যাতে সবার মনোযোগ তার দিকে থাকে!

ফাং হান দ্রুত নিজের চিন্তাকে সংবরণ করল, এখন এসব ভাবার সময় নেই।

সে পুনরায় সেই বিশাল দানবটির ওপর নজর দিল। সত্যদর্শী দর্পণের সহায়তায় দানবটির তিনটি দুর্বলতা অন্ধকার রাতে জোনাকির মতো স্পষ্ট হয়ে উঠল।

প্রথম দুর্বলতাটি দানবটির মাথার নিচে, যেখানে খোলসের রঙ কিছুটা হালকা এবং সেখানে খোলসের ফাটলগুলো অন্য জায়গার চেয়ে বড়।
দ্বিতীয় দুর্বলতাটি পেটের বাম পাশের তৃতীয় জোড়া পাড়ের গোড়ায়, যেখানে একটি অস্বাভাবিক গাঢ় লাল রঙের ফোলা অংশ আছে, যা সম্ভবত কোনো পুরনো আঘাত।
তৃতীয় দুর্বলতাটি দানবটির লেজের কাছে, যেখানে একটি হাড়ের কাঁটা অন্যগুলোর তুলনায় ছোট এবং রঙও বেশ ফ্যাকাশে।

"এখনই!"

"মৃত্যুর ফসল কাটার সময়!" ফাং হানের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।

ফাং হানকে কেন্দ্র করে, তার শরীরের ভেতর সদ্য শোষণ করা ডজনখানেক বিশাল নেকড়ের মৃত্যুর শক্তি যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো ফেটে পড়ল। চোখে পড়ার মতো একটি কালো তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তরঙ্গটি যেখানেই স্পর্শ করল, মাটির ওপর জন্মানো শ্যাওলাগুলো মুহূর্তেই শুকিয়ে গেল, চারপাশের পোকাগুলো প্রাণের স্পন্দন হারিয়ে শক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। পুরো পোকার বাসাটি যেন কোনো অদৃশ্য শক্তিতে স্তব্ধ হয়ে গেল।

"সত্যিই, এটি বিশুদ্ধ মৃত্যুশক্তি!" কন্ট্রোল রুমে বসে থাকা একজন প্রশিক্ষক স্থির দৃষ্টিতে স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে আপনমনে বিড়বিড় করলেন। তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা, যেন তিনি কিছু একটা ভাবছেন। "এত বিশুদ্ধ মৃত্যুশক্তি... তুমি আসলে কোন দেবতার দূত? প্রাচীন মিশরের আনুবিস? নর্ডিক পুরাণের হেল? গ্রিক পুরাণের হেডিস? নাকি... চীনের কিংবদন্তির সেই রহস্যময় সত্তা?"

"বিপদ!" কন্ট্রোল রুমে প্রশিক্ষক লিন বিংয়ের কণ্ঠস্বর হঠাৎ উচ্চগ্রামে পৌঁছে গেল, যাতে ছিল চাপা আতঙ্ক। "কীভাবে সম্ভব?幻象 (ইলুশন) জঙ্গল গোলকধাঁধায় তো কেবল ই-গ্রেডের অতিপ্রাকৃত প্রাণী থাকার কথা, ডি-গ্রেড? এসব কী হচ্ছে!"

তিনি স্ক্রিনের দিকে তাকিয়ে রাগে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠে তিনি কমিউনিকেটর হাতে নিয়ে গর্জে উঠলেন, "জরুরি পরিকল্পনা! এখনই কার্যকর করো! চেন জুন! ঝো মিং! শুনতে পাচ্ছ? দ্রুত! অবিলম্বে幻象 জঙ্গল গোলকধাঁধার ১২ নম্বর এলাকায় পৌঁছাও!"

"রিসিভড!"
"বোঝা গেছে!"

কমিউনিকেটরে প্রায় একই সাথে দুটি সংক্ষিপ্ত অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা বা অহেতুক কথা ছাড়া। গোলকধাঁধার গভীর থেকে দুটি ছায়া দ্রুতগতিতে ছুটছে, যেন ক্ষুধার্ত চিতা, একই স্থানাঙ্কের দিকে পূর্ণ শক্তিতে এগিয়ে যাচ্ছে।