প্রথম খণ্ড সাতাশতম অধ্যায়: এ তুমি কী করছ?

ফাং হান ধীরে ধীরে তার ভারী চোখের পাতা খুলল। তার দৃষ্টির সামনে ভেসে উঠল এক তীব্র উজ্জ্বল সাদা রং। নাকে এসে লাগল হাসপাতালের সেই পরিচিত কড়া জীবাণুনাশক ওষুধের গন্ধ। সে চোখের পাতা কাঁপাল, দৃষ্টি ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে এল। সে বুঝতে পারল, সে একটি ধবধবে সাদা হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছে, পরনে তার ঢিলেঢালা নীল-সাদা ডোরাকাটা রোগীর পোশাক।

“এটা কি... হাসপাতাল?” ফাং হান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে উঠে বসল এবং চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল। ঘরটি ছোট, গোছানো। তার বিছানা ছাড়া পাশে একটি বেডসাইড টেবিল আর বসার জন্য একটি সাধারণ চেয়ার আছে। জানালার বাইরে রোদ ঝলমলে আকাশ, পাতলা পর্দার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো ঘরে এসে পড়েছে, যা ঘরের নিস্তব্ধতাকে কিছুটা হলেও দূর করেছে। সে তার...

নানগং ইউনিয়াও দ্রুত তার ডান হাত তুলে ইশারা করল যেন এই বিষয়টি নিয়ে আর কোনো কথা না হয়। ফাং হুয়াতিয়ানের সদিচ্ছার পরামর্শ সে বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু তার নেওয়া সিদ্ধান্ত সে কোনোভাবেই বদলাবে না। সে মাথা নেড়ে ফাং হুয়াতিয়ানকে বলল।

ইউ ইয়া কিছুটা থমকে গেল। সে অত্যন্ত বিচক্ষণ, তাই মুহূর্তেই বুঝে ফেলল ইয়ে তিয়ানশুনের মন ভালো নেই। সে এটাও বুঝতে পারল যে এই মুহূর্তে তাকে বেশি প্রশ্ন করা উচিত নয়, করলে হিতে বিপরীত হবে।

হাড়কাঁপানো ঠান্ডা নদীর জল সহ্য করে মু সানকিয়ান প্যান্ট গুটিয়ে ভেতরে নামল। ভালো করে তাকিয়ে দেখল আসলেই কিছু মাছ জলের নিচে ঘুরে বেড়াচ্ছে। শেষ পর্যন্ত না খেয়ে থাকতে হবে না।

সম্রাট খুব কমই এমন অসহায় অবস্থায় পড়েন। শিহে প্রদেশ যদি হাতছাড়া হয়, তবে কিউইউয়ানের জন্য পরিস্থিতি আরও কঠিন হয়ে পড়বে।

কেন শু মোহান শু শান ঘটনার পর উশিং পর্বতমালা ছেড়ে চলে গেলেন? কেন মাঝারি মানের মেধাবী হওয়া সত্ত্বেও তিনি হঠাৎ শীর্ষস্থানীয় প্রতিভাধর হয়ে উঠলেন? এমনকি স্বর্গীয় বাহিনীর সদর দপ্তর তাকে স্বর্গীয় সৈন্যের বীজ হিসেবে মর্যাদা দিলেও তিনি কেন লানজিং এলাকায় ফিরে যেতে মরিয়া ছিলেন? এর পেছনে যদি কোনো গোপন রহস্য না থাকে, তবে তা বিশ্বাস করা অসম্ভব।

মুহূর্তের মধ্যে সেই জলপ্রপাতের ওপারে একটি বিশাল ছায়া ফুটে উঠল। সে একটি শীতল গর্জন করে সরাসরি জলপ্রপাতের ভেতরে পা রাখল। জলের পর্দা নড়ে উঠল, যেন নবম স্বর্গের আকাশগঙ্গা, যার শক্তি অসীম। সেই উজ্জ্বল ‘তারাগুলো’ হঠাৎ আকাশগঙ্গার বাঁধন ছিঁড়ে বিশৃঙ্খলভাবে ছড়িয়ে পড়ল এবং সেই বিশাল ছায়াটিকে ঘিরে ফেলল।

রক্তিম হ্রদের জল কিছুটা হালকা হওয়ার পর দেখা গেল, সেখানে তেইশটি বড় মাছের মৃতদেহ ভাসছে। এর মধ্যে সর্বোচ্চ ছয় স্তরের মাছের সংখ্যাই বেশি, মোট উনিশটি।

কার্ল তার স্নায়বিক চাপ নিয়ন্ত্রণের আপ্রাণ চেষ্টা করল। সে শ্বাস-প্রশ্বাস ধীর করল, মনকে শূন্য করে নিজেকে ধ্যানের সেই উদ্ভিদসুলভ আত্মার অবস্থায় নিয়ে গেল। উদ্ভিদের মতো চিন্তামুক্ত, শান্ত ও স্থির। বাইরের ঝড়-ঝঞ্ঝা বা মহাকালের পরিবর্তন—কোনো কিছুই তাকে বিচলিত করতে পারল না।

পঞ্চম দিন থেকে ইউ দোকানদার তার মেয়ে ইউ বাওচৌকে বাইরে বের হওয়া বন্ধ করে দিলেন। বিয়ের পিঁড়িতে বসতে যাওয়া বড় মেয়ে, লোক দেখানো হলেও তাকে কুলবধূর মতো আচার-আচরণ করতে হবে। অবশ্য তাকে খুব বেশি দিন এমন অভিনয় করতে হবে না। ইউ বাওচৌও তা সহ্য করে নিল, তাছাড়া বিয়ের পোশাক তৈরির কাজও তার হাতে ছিল।

এদিকে ওয়ে গংদে এবং ইয়াংশান ঝে তাদের নিজ নিজ কৌশল ব্যবহার করে তুষারধসের এলাকা থেকে প্রাণপণে পালানোর চেষ্টা করল।

লিউ লি চ্যান ইকে ধরে তিন জুইয়ের কাছে নিয়ে এল। চ্যান ই মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। এই তিন জুইয়ের জন্য তার আর কোনো ভাষা নেই। প্রায় হাজার বছর বয়সী একজন বৃদ্ধ, অথচ তার স্বভাব এমন যেন সে কোনো চঞ্চল তরুণ! বিষয়টি সত্যিই বিস্ময়কর।

বাস্কেটবলটি বাস্কেটের রিংয়ে সজোরে আঘাত করে উপরে উঠে গেল, তারপর আবার রিংয়ের ওপর স্থির হয়ে বসে রইল, বৃত্তাকার রিংয়ের কিনারা ধরে ক্রমাগত ঘুরতে লাগল।

এরপর থেকে লিউ রেনগং বিশ্বজয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা হারিয়ে ফেললেন। বরং বীরপুরুষদের এই যুগে একটি অঞ্চলের শাসক হতে পেরে তিনি সন্তুষ্ট ছিলেন। ধীরে ধীরে তিনি অহংকারী, বিলাসী এবং লম্পট হয়ে উঠলেন। সামরিক ও রাজনৈতিক ক্ষমতা নিজের ছেলেদের হাতে তুলে দিয়ে তিনি নিজে ভোগবিলাসে মগ্ন থাকলেন।

লাশের মাথার দুপাশে মাংসপিণ্ডগুলো পান্না বা মণির মতো উজ্জ্বল আভা ছড়াচ্ছিল। মাথার চারপাশে এক বলয় আলো ঘিরে ছিল এবং সেই মাংসপিণ্ড থেকে তীব্র রক্তিম আভা নির্গত হচ্ছিল।

স্কুলটি আগের মতোই পরিচিত, কিন্তু আর মাত্র একটি সেমিস্টার পরই তাদের ইয়াংলিন মিডল স্কুলকে বিদায় জানাতে হবে। দ্বাদশ শ্রেণির পড়াশোনা অত্যন্ত একঘেয়ে। অনেক দুর্বল শিক্ষার্থীই高考 (বিশ্ববিদ্যালয় ভর্তি পরীক্ষা) দেওয়ার আশা ছেড়ে দিয়ে শেষ সেমিস্টারটি কোনোমতে কাটিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করছে, যার মধ্যে লি মেংসিও একজন।

দাড়িওয়ালা সাধকের চোখের সামনে হঠাৎ একটি ছায়া ভেসে উঠল। তার চালানো তলোয়ারের ঝিলিক লক্ষ্যভ্রষ্ট হলো। একটি কিশোরের কোমল মুখচ্ছবি ওপরের দিকে তাকিয়ে তাকে দেখছিল।

“অনেক ক্ষতি হয়েছে, প্রায় এক কোম্পানির সৈন্য। লজিস্টিক বিভাগকে জানিয়ে দাও, যেন ক্ষতিপূরণের কাজ ঠিকমতো হয়। সৈনিকরা রক্ত-ঘাম ঝরিয়েছে, তাদের চোখের জল যেন বিফলে না যায়। পরিবার বা সৈনিকরা যেন সন্তুষ্ট থাকে,” চেন নি নির্দেশ দিলেন।

উদাহরণস্বরূপ রুলাই-এর কথা বলা যায়। বাইরের খবর অনুযায়ী, এক বছর আগেও তিনি অমর শক্তির অধিকারী ছিলেন, কিন্তু এক বছর পর তিনি শূন্যস্থান চূর্ণ করে ফেলেছেন। এখন ভাবলে মনে হয়, রুলাই হয়তো অসাধারণ ক্ষমতার অধিকারী একজন শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন, যিনি অমর থাকাকালীনই চরম সীমায় পৌঁছে গিয়েছিলেন এবং নিম্ন জগত থেকে তাকে জোরপূর্বক বের করে দেওয়া হয়েছিল।

আট-নয় দিন পর বৃদ্ধ আবার সেই বলিষ্ঠ কিশোর কিন গুয়ানহুকে নিয়ে এল। ডং ঝানইউ কৌশলগুলো মোটামুটি আয়ত্ত করেছে দেখে সে তাকে একটি জেড স্লিপ দিল। এতে শত শত সাধারণ ধাতব উপাদানের বিস্তারিত বিবরণ ছিল এবং ডং ঝানইউকে সেগুলো ভালোভাবে আয়ত্ত করতে বলা হলো।

“কী? কী বললে? দুরারোগ্য ব্যাধি?” দাদার কবরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ফেই লিয়াংইয়ান সুন হুইজিয়ানের ফোন পেয়ে চমকে উঠল। তার মায়ের দুরারোগ্য ব্যাধি! দাদারও তো এই রোগেই মৃত্যু হয়েছিল! ফেই লিয়াংইয়ানের বুকটা কেঁপে উঠল। সে উঠে দাঁড়িয়ে বাড়ির দিকে ছুটল।

সিস্টেম যে তা গ্রহণ করবে না, তা আগেই জানা ছিল। তবে সিস্টেম এই ইনজেকশনের আরেকটি শক্তিশালী গুণের সন্ধান পেয়েছে—জেনেটিক ত্রুটির কারণে হওয়া রোগ নিরাময়। এটি সত্যিই অপ্রত্যাশিত প্রাপ্তি। কারণ অধিকাংশ ক্যান্সারই হয় জেনেটিক অস্বাভাবিকতার কারণে। বলা যায়, এটি একটি অত্যন্ত শক্তিশালী নিরাময় ওষুধ।

গুজমানের স্মৃতিতে শেষ যে দৃশ্যটি ছিল, তা হলো গুও দাশানের ধীর পায়ে এগিয়ে আসার এক ঝাপসা প্রতিচ্ছবি। সেই ছায়ার পেছনে জ্বলছিল লেলিহান আগুন, যেন নরক থেকে আসা কোনো অগ্নিশিখা।

সবাই কিছুটা পথ হেঁটে জিনশুই ব্রিজের দক্ষিণে এসে থামল। সবাই নিজ নিজ পদমর্যাদা অনুযায়ী সারিবদ্ধভাবে দাঁড়াল। ইয়াং ফেংয়ের জন্য যা ছিল বিস্ময়কর—একজন দ্বিতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও তাকে দশম সারির পরে দাঁড়াতে হলো, যা তাকে অবাক করল।

প্রায় ত্রিশ মিনিট পর ইয়ে মু অবশেষে আমাওয়ের কাছ থেকে বার্তা পেল। আমাও তাকে হতাশ করেনি, সে অপরাধীর সমস্ত তথ্য পাঠিয়ে দিয়েছে।

নিজে আর বেশিক্ষণ লড়াই চালিয়ে সুবিধা করতে পারবে না বুঝতে পেরে ওরোচিমারু, ইয়াকুশি কাবুতো এবং মানসি একই সাথে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

ইতালীয় নেতার এই কথাগুলো কাই ইয়ানকাইয়ের মতো লৌহমানবকেও চোখের জল ফেলতে বাধ্য করেছিল।