প্রথম খণ্ড, পঞ্চশত্রিশ অধ্যায়: বিষরাজ্যের অমর উদ্যানে শপথ

চার-পাশের কৌতূহলী জনতার ভিড় থেকে যেন হঠাৎ করেই বারুদের গন্ধ ভেসে আসতে শুরু করল, এমনকি পথচলতি কুকুরগুলোও কৌতূহলী হয়ে ভিড়ের মাঝে উঁকি দিতে লাগল।

"তোমার এই ছুড়োগুলো দেখতে এত অদ্ভুত কেন? একদম রান্নাঘরের বঁটির মতো!"

"দেখতে কেমন তা বড় কথা নয়, বড় কথা হলো আমার ছুড়োগুলো দারুণ! হে ভদ্রলোক, আপনি না পণ্য যাচাই করতে চেয়েছিলেন? আমি দেখছি এই ভাইয়ের হাতে থাকা অস্ত্রটি বেশ চমৎকার, তবে কেন আমার এই ছুড়োটি এই ভাইয়ের অস্ত্রের সাথে মিলিয়ে দেখছেন না, দেখি কার অস্ত্রটি বেশি ভালো!"

"কী বলছ তুমি? আমার এই 杨 ভাইয়ের হাতের অস্ত্রটি স্বয়ং সেনাবাহিনীর তৈরি, সেটা কি তোমার এই সাধারণ জিনিসের সাথে তুলনার যোগ্য!" সেই সন্ন্যাসীটি ভাবতেও পারেননি এই ছুড়ো বিক্রেতা এত বড় কথা বলবে। তিনি মনে মনে ভাবলেন, প্রতিপক্ষ নিশ্চয়ই তাঁদের আসল পরিচয় জানে না এবং একে কোনো সাধারণ রাস্তার ধারের সস্তা জিনিস ভেবেই এত বড় কথা বলার সাহস দেখাচ্ছে।

নীলচে মুখের লোকটিরও একই ধারণা হলো, তবে তার উদ্দেশ্য মেলা ভাঙার ছিল না: "এই দোকানদার ভাই, আপনার এমনটি না করাই ভালো। আপনার ছুড়োটি হয়তো ভালো, কিন্তু তুলনা করার পদ্ধতি তো এটি নয়।"

"আমি নিজেই তো যাচাই করতে বলছি, তবে আপনার ভয় কিসের?"

杨临-এর এই কথা শুনেই সেই সন্ন্যাসীর রক্ত মাথায় চড়ে বসল, তিনি যেকোনো মূল্যে নিজে হাতে এটি পরীক্ষা করে দেখতে চাইলেন!

তবে তিনি একটু চালাকও ছিলেন: "আমার এই 杨 ভাইয়ের অস্ত্রের সাথে তো তোমার অস্ত্র তুলনার যোগ্য নয়, বরং আমার এই禪杖 (জেন-লাঠি)-র ওপরেই পরীক্ষা করে দেখা যাক! যদি তোমার ছুড়োটি দিয়ে এই লাঠিতে একটুও দাগ কাটতে পারো, তবেই আমি তোমার ছুড়ো কিনে নেব!"

杨临 মৃদু হেসে, ঝুড়ি থেকে একটি হাড় কাটার ছুরি তুলে নিলেন।

"李大光, তুমি এসো, এই অতিথির লাঠির ওপর সজোরে কোপ বসাও! তোমার যতখানি শক্তি আছে, ঠিক ততখানি শক্তি দিয়ে কোপাবে।"

李大光 নিজের সেই মুরগি কাটার বঁটির কথা মনে করে একটু ইতস্তত করলেন: "যদি ভুলবশত লাঠিটা ভেঙে ফেলি, তাহলে তো আমি এর ক্ষতিপূরণ দিতে পারব না!"

"এ আবার এমন কী কথা! যদি সত্যিই ভেঙে যায়, তবে বড় জোর ওদের একটা ছুড়ো ক্ষতিপূরণ হিসেবে দিয়ে দেব, এতে কি আর আমরা লোকসানে পড়ব?"

李大光 মাথা নাড়লেন: "তা ঠিক, কিন্তু সে ক্ষেত্রে তো আমাদেরই লোকসান..."

"দাঁড়াও! তোমরা দুজনে কী বলছ শুনি! আমার এই লাঠিটি কি মাটির তৈরি নাকি যে অবহেলা করছ!"

সেই সন্ন্যাসীর রাগে গোঁফ ফুলতে শুরু করল। এই দুজন মানুষ তাঁকে একটুও তোয়াক্কা করছে না, কথাবার্তায় এমন ভাব দেখাচ্ছে যেন তারা নিশ্চিতভাবেই এই লাঠি কেটে দু টুকরো করে দেবে, এ কি কোনো উপহাস নাকি!

এই কথা শুনে 李大光 বললেন: "তাহলে আমি আর পুরো শক্তিতে কোপাব না, পাছে সত্যি সত্যি ক্ষতিপূরণ দিতে হয়।"

"তুমি... বেশ! তবে তুমি একবার কপের জোর দেখিয়েই দাও, দেখা যাক আমার লাঠিটিই অকেজো, নাকি তোমরাই ফাঁকা আওয়াজ দিয়ে লোক ঠকাচ্ছ!"

李大光 ভারী ছুড়োটি উঁচিয়ে ধরে সজোরে সেই লাঠির ওপর কোপ বসিয়ে দিলেন!

ঝংকার—

চারপাশের দর্শকরা বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।

সত্যিই স্ফুলিঙ্গ ছিটকে বের হলো!

李大光 আবার একটি কোপ বসালেন, একই রকম স্ফুলিঙ্গ আবারও দেখা গেল।

তিনি তৎক্ষণাৎ হাত গুটিয়ে নিলেন এবং মনোযোগ দিয়ে দেখতে পেলেন, লাঠির গায়ে গভীর দুটি খাঁজ তৈরি হয়েছে।

এটি কেবল এ কারণেই যে 李大光 নিজের পুরো শক্তি প্রয়োগ করেননি এবং লাঠিটিও যথেষ্ট পুরু ছিল, নতুবা হয়তো এক কোপেই সেটি কেটে দু টুকরো হয়ে যেত!

李大光 তাড়াতাড়ি নিজের হাতের হাড় কাটার ছুরিটি ওপরে তুলে ধরলেন, কিন্তু দেখলেন তার ওপর সামান্য একটি আঁচড়ও পড়েনি!

সম্পূর্ণ অক্ষত!

"কী চমৎকার ছুড়ো!" ভিড়ের মধ্য থেকে কেউ একজন উচ্চস্বরে চিৎকার করে বাহবা দিল।

杨临-এর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল। প্রাচীন যুগে যে সমস্ত তরবারি বা অস্ত্রের যত প্রশংসাই করা হোক না কেন, সেগুলোর ধাতব মান কখনোই নিখুঁত হতো না, এমন ফলাফল তো তাঁর অনুমানের মধ্যেই ছিল।

সেদিনের সেই সন্ন্যাসী তো একেবারে অবাক হয়ে নিজের সাধের লাঠির ওপর তৈরি হওয়া গভীর দুটি খাঁজের দিকে তাকিয়ে রইলেন, যেন তাঁর ঘোরে কাটতেই চাইছিল না।

পাশে দাঁড়ানো নীলচে মুখের লোকটির অবস্থাও প্রায় একই রকম হলো, তবে সে দ্রুতই নিজেকে সামলে নিল এবং 李大光-এর হাতের ছুড়োটির দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি আনন্দে চকচক করে উঠল।

চমৎকার ছুড়ো! সত্যিই এক অপূর্ব ছুড়ো!

প্রথমে কেবল ছুড়োর মসৃণ শরীর আর সূক্ষ্ম কারুকার্য দেখে মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে এটি চটকদার বিজ্ঞাপনের মতো ভুয়া নয়, ‘অতুলনীয় চমৎকার ছুড়ো’ এই চারটি কথা এখানে এক বিন্দুও মিথ্যা নয়!

"ভাই, আপনি কি ঠিক আছেন?" 杨志 কিছুক্ষণ স্তব্ধ থাকার পর সন্ন্যাসীর কথা মনে করে, পাছে তিনি অতিরিক্ত মনে আঘাত পান, দ্রুত তাঁকে সান্ত্বনা দিতে লাগলেন।

"এ... আমি তো এমন জিনিস কখনো দেখিনি... হে বীরপুরুষ, দয়া করে আমাকে কি এই মূল্যবান ছুড়োটি আর একবার দেখতে দেবেন!"

杨临 মাথা নাড়লেন, 李大光 তখন ছুড়োটি তাঁর হাতে তুলে দিল।

"এটি এত হালকা?" হাতে নিয়ে সে আরও বেশি বিস্মিত হলো। সে আগে ভাবত অস্ত্রের ওজন যত বেশি হয় ততই ভালো, কিন্তু এই ছুড়োটি হাতে তুলতেই মনে হলো তুলার মতো হালকা। সচরাচর যে সমস্ত অস্ত্রের ওজন কয়েক ডজন বা শ-খানেক斤 (সিঞ্চিন) হয়, তার তুলনায় এই ছুড়োটিকে সত্যিই ‘হালকা যেন তুলার পালক’ বলা চলে!

"杨 ভাই, আপনিও কি একটু দেখে নেবেন?"

নীলচে মুখের লোকটি তো অনেকক্ষণ ধরেই এটি দেখতে চাইছিল, সে তখন ছুড়োটি নিজের হাতে নিয়ে খুব সতর্কতার সাথে পরীক্ষা করতে লাগল। হঠাৎ করেই তার হাত নিশপিস করে উঠল, সে টেবিল থেকে আরও একটি ছুড়ো তুলে নিয়ে শূন্যে হাতের কবজি একটু ঝাঁকাল, বাতাসে ছুড়ো কাটার তীব্র শাঁ শাঁ শব্দ হলো। এরপর সে বিদ্যুত্গতিতে নিজের শরীর ঘুরিয়ে এক পসলা সাবলীল তরবারি চালনা প্রদর্শন করল, চারপাশের দর্শকরা তা দেখে তালি না দিয়ে পারল না।

"杨 ভাইয়ের চমৎকার হাত তো!" সেই সন্ন্যাসী আর থাকতে না পেরে উচ্চস্বরে ডেকে উঠলেন এবং সেই দুটি অস্ত্রের দিকে তাঁর দৃষ্টি আরও লোভাতুর হয়ে উঠল।

নীলচে মুখের লোকটি হাঁপাতে হাঁপাতে একই রকম দেখতে দুটি ছুড়ো হাতে ধরে দ্রুত এগিয়ে এল এবং দুই হাত এক করে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সাথে বলল, "এই ছুড়োগুলো কত মূল্যে বিক্রি করবেন?"

এই প্রশ্ন শুনে 李大光 অপ্রস্তুত হয়ে পড়লেন। তারা এখানে আসার আগে তো ঠিকই করেননি যে কোন জিনিসটার দাম কত রাখা উচিত, তাই তিনি বাধ্য হয়ে 杨临-এর দিকে তাকাতে লাগলেন।

ততক্ষণে 杨临 মনে মনে এই দুই ব্যক্তির আসল পরিচয় আন্দাজ করে নিয়েছেন, তবে তিনি ভাবতেও পারেননি যে এই ছোট্ট একটা জেলা শহরে তাঁদের সাথে দেখা হয়ে যাবে।

এই নীলচে মুখের লোকটি আর কেউ নন, তিনি হলেন কিংবদন্তির ‘নীলচে মুখের পশু’ 杨志 (ইয়াং ঝি),楊 (ইয়াং) বংশের উত্তরসূরি, যিনি পরবর্তীকালে 梁山 (লিয়াংশান)-এর অত্যন্ত প্রভাবশালী ও বিখ্যাত এক চরিত্র হয়ে উঠেছিলেন!

বইয়ের পাতায় লেখা আছে যে তিনি অতীতে Bianjing (বিয়ানজিং)-এ নিজের পূর্বপুরুষের আমলের বহুমূল্য তরবারি বিক্রি করতে নিয়ে এসেছিলেন এবং সেটির দাম হেঁকেছিলেন তিন হাজার গুয়ান!

"杨 ভাই আপনার সেই পূর্বপুরুষের তরবারির দাম তো তিন হাজার গুয়ান রাখা হয়েছিল, আমার এই ছুড়োগুলোর তেমন কোনো সুখ্যাতি নেই, তবে এর ধারালো ভাব এবং দৃঢ়তা সবার চোখের সামনেই প্রমাণিত, তাই এই প্রতিটি ছুড়োর দাম তিনশো গুয়ান!"

杨临 তিনটি আঙুল উঁচিয়ে ধরলেন, যার ফলে উপস্থিত সকলে হতবাক হয়ে গেল।

তিনশো গুয়ান বলতে কী বোঝায়, একটি সাধারণ পরিবার হয়তো সারা জীবনেও তিনশো গুয়ান মুদ্রা উপার্জন করতে পারবে না!

杨志 অবশ্য এটিকে খুব বেশি দামি মনে করলেন না, বরং তিনি বেশি অবাক হলেন এই ভেবে যে, অপর ব্যক্তি কীভাবে জানলেন তিনি অতীতে নিজের তরবারির দাম তিনশো গুয়ান হেঁকেছিলেন।

"আপনি কীভাবে জানলেন?"

"আপনাদের দুজনকে দেখলেই মনে হয় আপনারা মানুষের মাঝে ড্রাগন ও ফিনিক্সের মতো অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী, তাই আমি আপনাদের কথা আগে থেকেই শুনেছি বলে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আর এই ভদ্রলোক নিশ্চয়ই সেই ‘镇关西 (ঝেন গুয়ানসি)-কে ঘুষিতে কাবু করা’ 鲁提辖 (লু তিশিআ)-মহোদয়, তাই তো?"

"তুমি আমার খ্যাতিও জানো নাকি?!" 鲁智深 (লু ঝিশেন) অত্যন্ত আনন্দিত হলেন, তিনি ভাবতেও পারেননি যে তাঁর বীরত্বগাথা এত দূর পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

杨志 শ্রদ্ধায় সোজা হয়ে দাঁড়ালেন: "এই ভাইয়ের চালচলন ও ব্যক্তিত্ব অত্যন্ত অসাধারণ, সাধারণ কেউ নন, ধৃষ্টতা ক্ষমা করবেন, আপনার মহামূল্য নাম কী জানতে পারি?"

杨临 এখনো কিছু বলার সুযোগ পাননি, এমন সময় পাশের 李大光 গর্বভরে বলে উঠলেন, "আমাদের অমর গুরুর উপাধি হলো ‘জিনশান ডুব্বা’!"

杨临: "..."

"বহুদিনের নাম শুনেছি, ধন্য হলাম!" 杨志 মনে মনে ভাবলেন, যার উপাধি এত তেজস্বী, তিনি নিশ্চিতভাবেই কোনো প্রচ্ছন্ন্য মহান সাধক হবেন, তাঁর সাথে সখ্যতা গড়ে তুলতেই হবে!

তবে তিনি ভীষণ কৌতূহলী হলেন যে এই অদ্ভুত উপাধিটি কীভাবে এল, কারণ শুনলে কেমন যেন একটু রহস্যময় বলে মনে হয়।

李大光 কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু 杨临-এর মনে হলো তাঁর মুখটা সেলাই করে দেওয়া দরকার। 李大光 কথা শুরু করার আগেই তিনি দ্রুত বলে উঠলেন, "এসব কেবল নদীর ওপারের江湖 (জিয়াংহু)-র মানুষেরা দয়া করে ভালোবেসে একটা নাম দিয়ে দিয়েছেন, এর কোনো বিশেষ গুরুত্ব নেই!"

杨志 মাথা নাড়লেন, যেহেতু তিনি তা-ই বললেন, তাই আর বেশি প্রশ্ন করা ঠিক হলো না।

তিনি হাতের দুটি ছুড়োর দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তাঁর সত্যি সত্যি এগুলো ভীষণ ভালো লেগে গেছে।

কিন্তু সমস্যা হলো, তাঁর কাছে তো তিনশো গুয়ান অর্থ নেই!

তিনশো গুয়ান দিয়ে এমন একটি চমৎকার ছুড়ো কেনা কোনোভাবেই বেশি দাম নয়, কিন্তু নিজের পকেট যে একেবারে খালি! তিনশো গুয়ান তো দূরের কথা, বর্তমান অবস্থায় তাঁর কাছে ত্রিশটি গুয়ান মুদ্রাও নেই।

鲁智深 naturellement বুঝতে পেরেছিলেন তাঁর এই আর্থিক অস্বস্তির কথা, তাই তিনি পাশ থেকে নিজের থলে বের করে এদিক-সেদিক হাতড়াতে লাগলেন, কিন্তু তাঁকেও তিনশো গুয়ান জোগাড় করতে দেখা গেল না।

টাকার অভাবে অনেক বীরপুরুষকেই বিপদে পড়তে হয়, বিশেষ করে তাঁরা দুজন তো এখন চরম দুর্দশার মধ্যে দিন কাটাচ্ছেন। হাতের কাছে এমন দারুণ ছুড়ো পেয়েও কিনতে না পারার এই অনুভূতিটি বড়ই যন্ত্রণাদায়ক।

"আজ আপনাদের সাথে সাক্ষাৎ হলো, এটিও তো এক প্রকার ভাগ্য। চমৎকার অস্ত্র উপযুক্ত বীরেরই মানায়, এই দুটি ছুড়ো আমি আপনাদের উপহার হিসেবে দিলাম!"

"এ কেমন কথা! তা কী করে হয়?" 杨志 অত্যন্ত অবাক হয়ে দ্রুত তা ফিরিয়ে দিতে চাইলেন।

"না হওয়ার কিছু নেই।" 杨临 李大光-কে ইশারা করলেন ছুড়ো দুটি 杨志-এর হাতে তুলে দিতে।

李大光 দ্রুত ছুড়ো দুটি অপর ব্যক্তিরহাতে গুঁজে দিলেন এবং 周轩 (ঝৌ শুয়ান)-এর দিকে তাকিয়ে দুজনে বোকার মতো মুখ চাওয়াচৌহি করতে লাগলেন।

অমর গুরু কি টাকা বদল করতে আসেননি? তবে কেন তিনি জিনিসপত্র দান করা শুরু করলেন?

杨临-এর উদ্দেশ্য খুব সাধারণ ছিল। 鲁智深 এবং 杨志 দুজনেই ভবিষ্যতে 梁山 (লিয়াংশান)-এর অত্যন্ত শক্তিশালী যোদ্ধা হতে চলেছেন। তাঁরা সেখানে যাওয়ার আগেই যদি নিজের সাথে তাঁদের সম্পর্ক ভালো করে নেওয়া যায়, তবে তা খুবই কার্যকরী হবে। কে জানে, হয়তো তাঁদের নিজের পাহাড়ের আস্তানায় টেনে আনাও সম্ভব হতে পারে!

এমন দুজন উচ্চ যুদ্ধক্ষমতাসম্পন্ন মানুষ পাহাড়ের দুটি বিরাট স্তম্ভ হয়ে উঠতে পারেন!

杨志 অনেকবার বারণ করার চেষ্টা করেও শেষ পর্যন্ত তা গ্রহণ করলেন। 鲁智深 সঙ্গে সঙ্গে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং নিজের বুক চাপড়ে বললেন যে তিনি তাদের সবাইকে নিয়ে মদ্যপান করতে যাবেন।

杨临ও বিন্দুমাত্র কুণ্ঠা না করে তৎক্ষণাৎ পসলা গুটিয়ে তাদের সাথে সাথেই মদের দোকানের দিকে রওনা দিলেন।