৩৫তম অধ্যায় গু ইউয়েনা: পরিশ্রমের ফল মিলেছে?

তিয়ান মেং গর্জন করে উঠল: "নেতিবাচক উন্নতি মানে কী? আমাদের আইস সিল্কওয়ার্ম গোত্রের শক্তি সম্পর্কে কি তার কোনো ধারণা আছে?"

আইস সিল্কওয়ার্ম: "ঠিকই তো, ঠিকই তো! আমাদের গোত্র সুদূর উত্তরের শেষ সীমানায় থাকলেও, স্বয়ং তিয়ান মেং সম্রাট তো আমাদের গোত্র থেকেই উঠে এসেছেন!"

তিয়ান মেং হঠাৎ আইস সিল্কওয়ার্মের দিকে তাকাল। তুমি কি আমাদের গোত্রের প্রশংসা করছ, নাকি অপমান? কেন জানি বিষয়টি খুব গোলমেলে লাগছে...

আইস এম্প্রেস অবাধ্য সিল্কওয়ার্ম দুটির দিকে একবার তাকিয়ে হালকা স্বরে নাক দিয়ে শব্দ করলেন। "দুটো বোকা প্রাণী! সে তো তোমাদের কথা শুনতেই পাচ্ছে না, তাহলে এই মানসিক সমুদ্রে অহেতুক চিৎকার করে কী লাভ? তাছাড়া সে যা বলেছে তা তো সত্যই।"

আইস সিল্কওয়ার্ম গোত্রের অবস্থা এমনই। এরা বরফ এবং মানসিক বৈশিষ্ট্যসম্পন্ন স্পিরিট বিস্ট হওয়া সত্ত্বেও, বরফীয় ক্ষমতার ক্ষেত্রে এদের魂 দক্ষতা খুব একটা কার্যকর নয়। সম্ভবত দীর্ঘকাল সুদূর উত্তরের খাদ্যশৃঙ্খলের তলানিতে থাকার কারণে, এদের বরফীয় আক্রমণের ক্ষমতা প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে এবং সব দক্ষতা গিয়ে জমা হয়েছে মানসিক শক্তির ক্ষেত্রে।

তুমি কি এমন কোনো魂 দক্ষতা দেখেছ যা শুধু সামান্য শীতল বাতাস আর বরফের কণা তৈরি করতে পারে? আইস সিল্কওয়ার্ম গোত্রের দেওয়া বরফীয় দক্ষতার স্বাভাবিক রূপ এটাই। অথচ সাধারণ বরফীয় স্পিরিট মাস্টারদের কাছে এই ধরনের দক্ষতা তো নস্যি! এটি পুরোপুরি একটি নেতিবাচক উন্নতি। তাই বরফীয় বৈশিষ্ট্যের জন্য কেউ সচরাচর এই ধরনের স্পিরিট বিস্ট বেছে নেয় না।

হুম... যদি না কেউ খুব অভাবী হয়, কিংবা বরফের শরবত তৈরি করে বিক্রি করার প্রয়োজন পড়ে। ওহ, আবার মানুষের আকৃতির এয়ার কন্ডিশনার হিসেবেও এরা মন্দ নয়। তাছাড়া মানসিক বৈশিষ্ট্যের স্পিরিট মাস্টার তুলনামূলক কম, আর আইস সিল্কওয়ার্মের দেওয়া魂 দক্ষতা—'সিমুলেশন'—কুখ্যাত হওয়ায় এদের খ্যাতি দুই মেরুতে বিভক্ত। মানসিক বৈশিষ্ট্যের স্পিরিট মাস্টাররা এদের প্রশংসা করলেও, অন্য স্পিরিট মাস্টাররা এদের স্পিরিট সোলকে বাজে রেটিং দেয়।

আইস সিল্কওয়ার্ম গোত্রের কথা জানার পর, লি ইউচেং আপাতত স্পিরিট সোল কেনার চিন্তা বাদ দিলেন এবং মানসিক অনুসন্ধানের সহায়তায় পুরোপুরি魂 ডিভাইস তৈরিতে মনোযোগ দিলেন। তবে কাজ শুরুর আগে তিনি আরেকবার হুও ইউহাওয়ের দিকে তাকালেন। এর আগে কাজ করার সময় ছেলেটি তার স্পিরিট রিং দেখায়নি, অর্থাৎ কোনো魂 দক্ষতা ব্যবহার না করেই সে এই পর্যায়ে পৌঁছেছে...

সত্যিই, নতুনরা পুরনোদের জায়গা করে দিচ্ছে। লি ইউচেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং তার স্টোরেজ রিং থেকে ব্লু ইমপ্রিগনেটেড কপার ও খোদাই করার ছুরি বের করলেন। হুও ইউহাও এই সুযোগে লি ইউচেংয়ের কাজের কৌশল ভালো করে পর্যবেক্ষণ করল। অন্যদের কাজ দেখাও তো এক ধরনের শিক্ষা।

নিজের জগতে ডুবে থাকতে থাকতে ঠিক কতক্ষণ কেটেছে তা খেয়াল ছিল না, হঠাৎ দরজার কড়া নাড়ার শব্দ লি ইউচেংয়ের কাজে ছেদ টানল।

"প্রেসিডেন্ট, মু চেন প্রেসিডেন্ট দেখা করতে এসেছেন।"

লি ইউচেং সম্বিত ফিরে পেলেন এবং নিজের অসম্পূর্ণ কাজের দিকে তাকিয়ে হুও ইউহাওয়ের দিকে ফিরে এক অসহায় হাসি দিলেন। "জিয়া হাওক্সুয়ান ছেলেটা ঠিকই বলেছিল, আমার আসলেই সময়ের খুব অভাব..."

এটুকু বলেই মু চেনের আগমনের উদ্দেশ্য চিন্তা করে লি ইউচেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দাঁড়ান, তার দুটি লক্ষ্যই তো পূরণ হয়েছে!

একজন প্রতিভাবান প্রতিভা খুঁজে পাওয়া গেছে... যদিও সে স্পিরিট সোল টাওয়ারের, তাই তাকে অর্ধেক পাওয়া বলা যায়, কিন্তু এই অর্ধেকই দশজনের সমান, যথেষ্ট। আর মু চেন সম্ভবত এসেছেন কোনো চুক্তির প্রস্তাব নিয়ে। গত তিন বছর ধরে তিনি বারবার সহযোগিতার কথা বলেছেন, আজ যখন তিনি নিজে এসেছেন, তার মানে সম্ভবত তাদের অভ্যন্তরীণভাবে কোনো সমঝোতা হয়েছে এবং তারা এতে রাজি।

লক্ষ্য পূরণ হয়ে গেলে তো তার অবসরে যাওয়াই উচিত! জিয়া হাওক্সুয়ানকে কীভাবে জব্দ করবেন তা আগে ভাবেননি, কিন্তু এখন উপায় পেয়ে গেছেন। প্রেসিডেন্ট পদ এবং সাম্প্রতিক জমে থাকা সব কাজ তাকে দিয়ে দেবেন—জুনিয়রকে সাহায্য করা হিসেবেই না হয় গণ্য হবে!

এই ভেবে লি ইউচেং হুও ইউহাওকে মু চেনের সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইলেন, কিন্তু হুও ইউহাও বিনয়ের সাথে তা প্রত্যাখ্যান করল। গত তিন বছরে দুষ্প্রাপ্য ধাতু কেনার জন্য সে বেশ কয়েকবার ফোর্জার্স অ্যাসোসিয়েশনে গিয়েছে। সে সময়গুলোও বেছে নিয়েছে এমনভাবে যাতে মু চেনের সাথে দেখা হয়, এমনকি কথাও হয়েছে। তখনই সে মু চেনের মনোভাব বুঝতে পেরেছিল। সাধারণ সম্পর্ক ঠিক আছে, কিন্তু অতিরিক্ত ঘনিষ্ঠ হওয়া চলবে না। কারণ মু চেন হলেন গড-স্মিথ ঝেন হুয়ার জুনিয়র ব্রাদার, আর অনেক শক্তিশালী পক্ষই ঝেন হুয়ার তৈরি的天锻 ধাতু পাওয়ার অপেক্ষায় আছে। মু চেন যদি স্পিরিট সোল টাওয়ারের মতো বড় কোনো পক্ষের দিকে ঝুঁকে পড়েন, তবে তা অন্যদের কাছে ভুল বার্তা দেবে। যতক্ষণ না পর্যন্ত অবিশ্বাস্য ফোরজিং প্রতিভা থাকে, ততক্ষণ তাকে প্রভাবিত করা অসম্ভব।

তাই হুও ইউহাও আর এগোলো না। একান্ত যদি কিছু না হয়, সে নিজেই একজন গড-স্মিথ তৈরি করে নেবে। এটি ভাবতে গিয়ে হুও ইউহাওয়ের হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল। গতকাল তাং উ লিন ইস্ট সি একাডেমিতে ভর্তির পর নিশ্চয়ই ফোর্জার্স অ্যাসোসিয়েশনে সেকেন্ড-লেভেল ফোরজিং পরীক্ষায় গিয়েছিল... আজ মু চেনের আসার সাথে কি এর কোনো সম্পর্ক আছে? তাং উ লিনের কাছে তো এখন স্পিরিট সোল টাওয়ারের魂 ডিভাইস আছে।

হুও ইউহাওয়ের মুখে এক অদ্ভুত ছাপ ফুটে উঠল, তবে সে দ্রুতই বিষয়টি মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। একজন কর্মীকে জিজ্ঞেস করে সে একটি মেকা ডিজাইন রুমে গেল। সে ভুলে যায়নি যে তার সাথে একজন দেবতা বন্ধুও আছেন, তাকে এখানে ফেলে রেখে সে তো একাডেমিতে ফিরে যেতে পারে না। এমনটা করলে তার মন খুব কষ্ট পাবে...

ডিজাইন রুমে ঢুকে হুও ইউহাও দেখল, চশমা পরা এক পেশাদার নারী গুই ইউয়ে না-কে ডিজাইনের নির্দেশনা দিচ্ছেন। ছাদের কৃত্রিম নক্ষত্রালোক গুই ইউয়ে না-র কালো চুলে এক শীতল নীল আভা ছড়িয়ে দিচ্ছে। তিনি ব্ল্যাক ওবসিডিয়ান ওয়ার্কবেঞ্চের ওপর ঝুঁকে আছেন, হাত আধা ইঞ্চি উপরে ভাসছে, মনোযোগ দিয়ে কথা শুনছেন আর ভাবতে ভাবতে নকশা আঁকছেন।

চেং ইশুয়ান হুও ইউহাওকে দেখে মাথা নাড়লেন, তারপর আবার গুই ইউয়ে না-র দিকে মনোযোগ দিলেন। মনে মনে তিনি বেশ সন্তুষ্ট। তার স্বামী এবার বেশ কাজের কাজ করেছে, এই মেয়েটির প্রতিভা সত্যিই অসাধারণ। সঠিকভাবে গড়ে তুলতে পারলে সে ভবিষ্যতে একজন নবম-স্তরের ডিজাইনার হবে।

হুও ইউহাও কাছে না গিয়ে মানসিক অনুসন্ধানের মাধ্যমে গুই ইউয়ে না-র নকশা পর্যবেক্ষণ করল। কিছু ত্রুটি ধরা পড়ল, তবে সে সাথে সাথে কিছু না বলে তার ডিজাইনের চিন্তা ও পরিকল্পনা মনোযোগ দিয়ে বিশ্লেষণ করল। ডিজাইনের ক্ষেত্রে গুই ইউয়ে না-র প্রতিভা সত্যিই প্রবল...

গুই ইউয়ে না নকশা শেষ করলে এবং চেং ইশুয়ান নির্দেশনা দিয়ে চলে যাওয়ার পর সে মুখ খুলল, "তুমি মেকার হাতের অংশ ডিজাইন করছ। সেখানে ব্যবহৃত ধাতুগুলো魂 শক্তি পরিবহনে অত্যন্ত কার্যকর। তোমার ডিজাইনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, এনার্জি সংগ্রহের বিন্যাসটির অবস্থান কিছুটা পরিবর্তন করা যেতে পারে..."

গুই ইউয়ে না আগে থেকেই জানত যে হুও ইউহাও এসেছে, তাই কথা শুনে মনে মনে আনন্দিত হলো। তার পরিশ্রম কি তবে কাজে লাগছে? ভাবেনি যে সাধারণ নির্দেশনা নিতে গিয়ে এমন চমক পাওয়া যাবে!

গুই ইউয়ে না-কে মনোযোগ দিয়ে শুনতে দেখে, এমনকি ছোট নোটবুকে লিখে রাখার আগ্রহ দেখে হুও ইউহাওয়ের চোখের কোণ কেঁপে উঠল। সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আমি শুধু ভদ্রতার খাতিরে বলেছি, দয়া করে এমন ভঙ্গি করো না যেন আমি কোনো গড-কিং উপদেশ দিচ্ছি!

...

মু চেনের মেজাজ ভালো ছিল না। গতকাল একজন ফোর্জার সেকেন্ড-লেভেল ফোরজিং পরীক্ষার জন্য অ্যাসোসিয়েশনে এসেছিল। তিনি রুমের বাইরে থেকে তার হাতুড়ির শব্দ শুনেছিলেন; সেই গভীর ভিত্তি তাকে মুগ্ধ করেছিল। যখন জানলেন ছেলেটির বয়স মাত্র নয়, তখন মু চেন অবাক ও আনন্দিত হয়েছিলেন। ফোর্জার্স অ্যাসোসিয়েশনের 'থাউজেন্ড ফোরজিং' রেকর্ডটি একজন সেন্ট-লেভেল ফোর্জার ১১ বছর ৩ মাস ২ দিনে গড়েছিলেন। এই ছেলে তো সেই রেকর্ড ভেঙে ফেলেছে! তারপরই তিনি জানতে পারলেন স্পিরিট সোল টাওয়ার তাকে আগেই বাগিয়ে নিয়েছে।

ধুর! সেই মুহূর্তে মু চেনের মনে তীব্র অস্থিরতা তৈরি হলো। কেন সব ভালো জিনিস তোমাদের স্পিরিট সোল টাওয়ারের কাছেই যায়? তোমরা কেন সব জায়গায় এগিয়ে থাকো?

যদিও মনটা খারাপ ছিল, কিন্তু মু চেন জানতেন যে তাকে মেনে নিতেই হবে। ছেলেটির সামনে তো আর স্পিরিট সোল টাওয়ারের বদনাম করা যায় না। তিনি তেমন মানুষ নন, আর ছেলেটিও তেমন কথা শোনার পাত্র বলে মনে হয় না। শেষ পর্যন্ত মু চেন কষ্ট চেপে তার অধস্তনদের দিয়ে তাং উ লিনকে নানা সুবিধা পাইয়ে দিলেন এবং লি ইউচেংয়ের প্রস্তাবটি নিয়ে ভাবতে লাগলেন।

স্পিরিট সোল টাওয়ার সাধারণ পরিবার থেকে আসা প্রতিভাদের কুক্ষিগত করে রাখে, কিন্তু তারা যে কাজ করছে তা অস্বীকার করার উপায় নেই। আর যারা সাধারণ পরিবারের নয়, তাদের জন্য তো অনেক পথ খোলা আছে, তার ওপর 'দানব'দের খোঁজা শ্রেক একাডেমি তো আছেই। দুটি বড় পক্ষ অনেক মেধাবীকে দখল করে রেখেছে। তাদের মতো অ্যাসোসিয়েশনগুলোর নিজস্ব ভিত্তি থাকলেও, শ্রেকের ইতিহাস বা স্পিরিট সোল টাওয়ারের অর্থের সাথে পাল্লা দিতে পারে না। অনেক সময় মনে হয় তারা যেন উচ্ছিষ্ট খাওয়ার মতো পরিস্থিতিতে আছে...

গভীরভাবে চিন্তা করার পর মু চেন ইস্ট সি ফোর্জিং অ্যাসোসিয়েশনের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তাদের সাথে আলোচনা করলেন এবং মেকা ডিজাইনার অ্যাসোসিয়েশনের সাথে আনুষ্ঠানিকভাবে কাজ করার সিদ্ধান্ত নিলেন, যাতে মেধাবী নতুনদের একসাথে গড়ে তোলা যায়। আজ তিনি লি ইউচেংয়ের সাথে আলোচনার জন্যই এসেছিলেন। ফলাফল যা হওয়ার তা হয়েছে, লি ইউচেং আগে থেকেই আগ্রহী ছিলেন, কোনো বাড়তি দাবিও জানাননি, ফলে শান্তিপূর্ণভাবে চুক্তি সম্পন্ন হয়েছে।

মু চেন ভেবেছিলেন এতে তার মেজাজ ভালো হবে, কিন্তু অ্যাসোসিয়েশন থেকে বের হওয়ার সময় তিনি পরিচিত এক শিশুকে দেখতে পেলেন—হুও ইউহাও।

দূর থেকে হুও ইউহাও, গুই ইউয়ে না এবং মেকা ডিজাইনার অ্যাসোসিয়েশনের দুজন কর্মীকে কথা বলতে দেখে মু চেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং কোনো কথা না বলে নীরবে চলে গেলেন। সত্যি বলতে, এখন তার স্পিরিট সোল টাওয়ার সংশ্লিষ্ট কোনো কিছুর সাথেই দেখা করার ইচ্ছা নেই, তিনি শুধু কাজে ডুবে থেকে মনের অস্থিরতা ভুলতে চান।

হুও ইউহাও মু চেনকে লক্ষ্য করেছিল। তার মেজাজ ভালো নেই বুঝতে পেরে সেও কিছু বলল না, বরং সামনে থাকা দুজনের সাথে আলোচনা চালিয়ে গেল।

"উ লিন শিক্ষার্থীর কথা বলতে গেলে, আজ ক্লাস বিভাজনের সময় তার নাম শুনেছি। সে দ্বিতীয় ক্লাসে পড়েছে, আর যতদূর জানি তাদের শিক্ষক একজন ফাইভ-রিং সোল কিং..."