বাইশতম অধ্যায়: রৌপ্য ড্রাগন সম্রাটের সমস্ত মহিমা বিলুপ্ত
লি ইউচেং চলে গেলেন।
তিনি হো ইউহাওকে রাজি করাতে পারেননি, তবে অন্তত তার সামনে নিজের উপস্থিতি জানান দিতে পেরেছেন। হো ইউহাও নিয়মিত মেকা মেকার অ্যাসোসিয়েশনে এসে তার সাথে আলোচনা করার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, আপাতত এটুকুই যথেষ্ট।
বাকি কথা পরে হবে।
হো ইউহাও লি ইউচেংকে বিদায় জানালেন, হুয়া ইচেনের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হলেন।
ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন তিনি। এরপর শূন্যে হাত চালিয়ে আধিভৌতিক অর্ধেক সমতল (স্পিরিট হাফ-প্লেন) উন্মুক্ত করলেন এবং সেখান থেকে একটি স্টোরেজ রিং বের করে আনলেন।
তার দৃষ্টি দ্রুত নবম এবং দশম স্তরের সোল গাইডস এবং প্রাণের স্বর্ণের মতো মূল্যবান বস্তুগুলোর ওপর দিয়ে সরে গিয়ে একটি নকশার ওপর স্থির হলো।
দ্বাদশ স্তরের জীবন-বন্ধন সোল গাইড—স্পিরিট প্যাগোডা!
এই নকশাটি কেবল একটি অসম্পূর্ণ কাজ।
এটি দশ হাজার বছর আগের জ্ঞানভাণ্ডার থেকে দীর্ঘ সময়ের গবেষণায় তৈরি হয়েছিল। কিন্তু গত দশ হাজার বছরে সোল গাইডের জাদুকরী বিন্যাস ক্রমাগত উন্নত হয়েছে, নতুন নতুন উদ্ভাবন এসেছে, যার অনেক কিছুই হো ইউহাওয়ের কল্পনারও বাইরে ছিল।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—স্বর্গীয় ধাতু (হেভেনলি ফোর্জড মেটাল)!
দশ হাজার বছর আগে কং লাওয়ের জীবন-বন্ধন সোল গাইড তাকে ৯৫তম স্তর থেকে সর্বোচ্চ স্তরে উন্নীত করতে পারত, এমনকি অনেক সোল মাস্টার মিলে আধা-দেবতার চূড়া সমতুল্য আক্রমণও চালাতে পারত, যা চার অক্ষরের ব্যাটল আর্মারের চেয়ে খুব একটা কম ছিল না। কিন্তু সেই সময় সোল গাইড তৈরির ধাতু যত মূল্যবানই হোক, তা কি আর স্বর্গীয় ধাতুর সাথে তুলনীয়?
আর এখন?
মেকা মেকার সদর দপ্তর, স্পিরিট প্যাগোডার সদর দপ্তর, এমনকি মিংদে হলের জমে থাকা সোল গাইডের নকশা, ধারণা ও অভিজ্ঞতা, তার সাথে স্বর্গীয় ধাতু এবং... স্পিরিট প্যাগোডার দশ হাজার বছরের অর্জিত বিশ্বাসের শক্তি!
এই সবকিছুর সমন্বয় ঘটিয়ে যদি তিনি এটি তৈরি করেন, তবেই সেটি হবে চূড়ান্ত ও পূর্ণাঙ্গ রূপ!
"আমি আমার কথা রাখিনি, এমনটা কিন্তু নয়, কং লাও।"
...
সোল গাইড বিমান—এক সামরিক সোল গাইড, যা দশ হাজার বছর আগে প্রথম প্যাগোডা মাস্টার তত্ত্ব দিয়েছিলেন এবং একশ বছর আগে ফেডারেশন এটি সম্পন্ন করেছিল।
(মূল উপন্যাসে এটি দশ হাজার বছর পরের সর্বশেষ সোল গাইড, সে প্রসঙ্গে আমি যাচ্ছি না। আমি তো তাদের সব মূলনীতিই দিয়ে দিয়েছি, তোমাদের কি সব কিছু গবেষণায় দশ হাজার বছরই লাগাতে হবে? ট্যাং গড কিংয়ের অভিশাপ কি এতই শক্তিশালী? সাধারণ জগতে তো এক হাজার বছরেই মানুষ মহাকাশে পৌঁছে যায়!—উপরের কথাগুলো হো ইউহাওয়ের সংশ্লিষ্ট খবর দেখে করা মন্তব্য।)
শুরুতে, ফেডারেল সরকার প্রথম প্যাগোডা মাস্টারের নকশা বিবেচনা করে সোল গাইড বিমানকে উন্নত করার পরিকল্পনা করেছিল যাতে তা বেসামরিক কাজে ব্যবহার করা যায়।
কিন্তু কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়ার আগেই, সোল মাস্টাররা সেনাবাহিনী থেকে বিমান "ধার" নিতে শুরু করলেন। বিশেষ করে নর্দার্ন আর্মির ক্ষেত্রে, প্রতি কিছুদিন পর পর কেউ না কেউ বিমান "ধার" নিয়ে সমুদ্রের ওপারে তথাকথিত ডেভিল আইল্যান্ডের দিকে চলে যেত।
ফেডারেশন জানত না সেই অভিশপ্ত জায়গায় কী আকর্ষণ আছে। তারা শুধু জানত, সামরিক বাহিনীতেই যখন এগুলো নিরাপদ নয়, তখন বেসামরিক কাজে তো আরও অনিরাপদ।
কিছু মানুষ, যারা প্রযুক্তি ফাঁসের ভয়ে ভীত ছিল, তারা এই সুযোগে আগুনে ঘি ঢেলে দিল, যার ফলে ফেডারেশন বেসামরিক ব্যবহারের পরিকল্পনা আপাতত বাতিল করল।
আর যারা এই বিমান "ধার" নিত, তারা কারা—সেটা জিজ্ঞেস করার বা বলার সাহস ফেডারেশনের ছিল না, তারা কেবল মনে মনে হিসাব রেখে দিল।
তবে বেসামরিক ব্যবহারের ওপর নিষেধাজ্ঞা থাকলেও স্পিরিট প্যাগোডা ছিল ব্যতিক্রম।
যিনি প্রথম প্যাগোডা মাস্টার, তার দেওয়া নকশার ভিত্তিতে তৈরি সোল গাইড বিমান—তারই তৈরি সংস্থাকে কি আর ব্যবহার করতে নিষেধ করা যায়?
তাই স্পিরিট প্যাগোডা যখন বেসামরিক বিমান তৈরি করল, তখন তারা নিজেদের সদর দপ্তর এবং আঠারোটি প্রধান শাখায় বড় বড় বিমানবন্দর নির্মাণ করল, যাতে যাতায়াত সহজ হয়।
এই মুহূর্তে, গু ইউয়েনা একটি সোল গাইড বিমানে বসে আছেন। তার থুতনি হাতের ওপর রাখা, স্ফটিকের মতো স্বচ্ছ চোখ দিয়ে জানালার বাইরের নীল আকাশ আর ভেসে যাওয়া সাদা মেঘের দিকে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করলেন।
"এমনকি সোল পাওয়ার না থাকলেও এই সোল গাইডগুলো অন্য শক্তির মাধ্যমে চালানো সম্ভব। মানুষ সমুদ্র জয় করেছে, এখন আকাশও জয় করছে, সত্যিই ভয়ংকর সৃজনশীলতা।"
"ছোট বোন, তুমি কী বলছ?" গু ইউয়েনার পাশে বসে থাকা এক কালো চুলের কিশোরী কৌতূহলী হয়ে তার দিকে তাকাল। "তুমি কি টিকিট কেটে উঠেছ? একা এসেছ?"
কী সুন্দর একটা মেয়ে, ওর বাবা-মা কি ওকে একা ছাড়তে ভরসা পেলেন?
গু ইউয়েনা দৃষ্টি ফিরিয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, "আমি স্পিরিট প্যাগোডার অভ্যন্তরীণ কর্মী।"
যেহেতু প্রযুক্তি তৈরিই হয়ে গেছে, শুধু নিজেদের যাতায়াতের জন্য ব্যবহার করাটা অপচয়। তাই স্পিরিট প্যাগোডা বিমান ছাড়ার আগে সোল নেটওয়ার্কে টিকিট বিক্রি করে, যারা টিকিট পায় তারাও সঙ্গী হতে পারে, প্রথম প্যাগোডা মাস্টারের স্মরণে।
যদিও গু ইউয়েনার মতে, স্মরণ করার প্রয়োজন নেই, তিনি তো এখনো জীবিত।
"অ্যাঁ?" কালো চুলের কিশোরীর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সে গু ইউয়েনাকে আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখল, তারপর যেন কিছু একটা মনে পড়ল, "তুমি কি কিশোর মেধাবী তালিকায় তেরো নম্বরে থাকা সেই এলিমেন্ট কন্ট্রোলার—গু ইউয়েনা?"
গু ইউয়েনা: "..."
সত্যি বলতে, এই উপাধিটা মোটেও শ্রুতিমধুর নয়, কিন্তু নিজেই যখন "এলিমেন্টালিস্ট" নামে একটি মার্শাল সোল নিবন্ধন করেছেন, তখন আর কী করা!
মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।
এই তিন বছরে স্পিরিট প্যাগোডায় তিনি নিজেকে খুব বেশি উজ্জ্বলভাবে উপস্থাপন করেছেন, ফলে উৎসুক মানুষেরা তাকে নাম দিয়ে তালিকায় ঢুকিয়ে দিয়েছে, আর র্যাঙ্কিংও কম নয়।
যদিও তেরো নম্বর, কিন্তু তার বাহ্যিক বয়স মাত্র নয় বছর। নয় বছর বয়সে এই র্যাঙ্কিংয়ে পৌঁছানো মানে, অনেক স্পিরিট মাস্টারের চোখে তিনি ভবিষ্যতে শীর্ষে উঠবেনই...
ওহ, ইদানীং হো ইউহাও তালিকার শীর্ষে আসায় আরেকজন সম্ভাব্য শীর্ষে ওঠার মানুষ যোগ হয়েছে, এতে স্বভাবতই কেউ খুশি, কেউ আবার চিন্তিত।
তার প্রতিভার কারণে চিয়াংগু পরিবার সবসময় তাকে নিজেদের দিকে টানার চেষ্টা করেছে, কিন্তু গু ইউয়েনা তাতে পাত্তা দেননি। স্পিরিট প্যাগোডার বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের সমর্থনের কোনো প্রয়োজন তার নেই, বরং চিয়াংগু পরিবারের সমর্থন পাওয়াটা উল্টো ক্ষতির কারণ হতে পারে।
ভাবতে ভাবতে গু ইউয়েনা মৃদু মাথা নাড়লেন, খুব কম শব্দে জবাব দিলেন।
"হ্যাঁ।"
কালো চুলের কিশোরী খুব আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমার মার্শাল সোল কী? ওটা কি কোনো এলিমেন্টাল মার্শাল সোল?"
কিশোর মেধাবী তালিকার সদস্যদের ক্ষেত্রে, অনুমতি সাপেক্ষে স্পিরিট প্যাগোডা কিছু মৌলিক তথ্য প্রকাশ করে, যেমন বয়স, সোল পাওয়ার স্তর, সাব-প্রফেশন লেভেল ইত্যাদি, যাতে মানুষ বিশ্বাস করে। কিন্তু মার্শাল সোলের ক্ষমতার তথ্য তারা গোপন রাখে।
তবে এই গোপনীয়তা খুব একটা কাজে আসে না। তালিকায় নাম উঠলে তথ্য একসময় বেরিয়ে সোল নেটওয়ার্কে ছড়িয়ে পড়ে। শেষ পর্যন্ত যারা খবর রাখে, তারা সবাই সবকিছু জেনে যায়।
কিন্তু গু ইউয়েনা স্পিরিট প্যাগোডার কর্মী, খুব বেশি মানুষের সামনে আসেন না, তাই তার মার্শাল সোলের তথ্য এখনো ফাঁস হয়নি। সবাই শুধু জানে প্যাগোডার অভ্যন্তরীণ কর্মীরা তাকে কী উপাধি দিয়েছে।
এলিমেন্ট কন্ট্রোলার? এমন উপাধি কেন?
কালো চুলের কিশোরী বেশ কৌতূহলী।
গু ইউয়েনার মুখভাব ছিল শীতল। তিনি কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় তার সোল গাইড কমিউনিকেটর বেজে উঠল। তিনি থেমে গিয়ে সরাসরি বললেন:
"মার্শাল সোলের ক্ষমতা একজন সোল মাস্টারের মূল ভিত্তি, আমি তা প্রকাশ করব না। দুঃখিত, আপাতত কথা এখানেই থাক, আমাকে একটা ফোন ধরতে হবে।"
"উম, দুঃখিত।" গু ইউয়েনা যখন বুক থেকে সোল গাইড কমিউনিকেটর বের করলেন, কিশোরীটি কিছুটা লজ্জা পেয়ে দৃষ্টি সরিয়ে নিল।
প্রথম দেখায় প্রশ্ন করাটা আসলেই একটু বাড়াবাড়ি ছিল।
ফোন অপর প্রান্তের কথা শুনে গু ইউয়েনা চুপ হয়ে গেলেন।
ফোনটি এসেছে জি জির কাছ থেকে। কোনো বিশেষ কাজের জন্য নয়, নিছকই... উদ্বেগ আর কুশল বিনিময়ের জন্য।
ফোনের ওপাশ থেকে জি জির মৃদু ও প্রাণবন্ত কণ্ঠ ভেসে এল।
"অনুগ্রহ করে পরিকল্পনার জন্য নিজেকে খুব বেশি ক্লান্ত করবেন না, আমরা তো আছিই। যেহেতু সোল মাস্টার একাডেমিতে জীবন শুরু করতে যাচ্ছেন, তাই একটু হালকা মেজাজে থাকুন। বর্তমান পৃথিবী প্রতিদিন পরিবর্তিত হচ্ছে, খুব দ্রুত ছুটলে অনেক সুন্দর দৃশ্য মিস হয়ে যাবে, তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই।"
"আর একটা কথা, আপনার বাহ্যিক রূপ মানুষের জগতে সম্ভবত বেশ জনপ্রিয়। যদি সাধারণ একাডেমিক জীবন কাটাতে চান, তবে নিজেকে একটু আড়ালে রাখাই ভালো, নাহলে বিরক্তিকর কিছু লোক পিছু নিতে পারে..."
গু ইউয়েনা ধৈর্য ধরে সব শুনলেন, ঠোঁট কামড়ে হালকা সম্মতি জানিয়ে ফোন রেখে দিলেন।
দি তিয়ানও তো একই কথা বলেছিল।
"মালিক, বর্তমান পরিস্থিতি বেশ ভালো, আপনার নিজেকে কষ্ট দেওয়ার প্রয়োজন নেই।"
স্টার ডাস্ট ফরেস্ট থেকে বের হওয়ার পর থেকেই তিনি দেখছেন, সোল বিস্ট এবং সোল স্পিরিটগুলো নিজেদের মতো করে মানবসমাজে মিশে যাচ্ছে, যাতে সোল বিস্টগুলো এই অসম্পূর্ণ কিন্তু মন্দ নয় এমন যুগে টিকে থাকতে পারে।
কেউ তাকে শেষ ভরসা হিসেবে দেখছে না, বরং তার প্রজা উল্টো তাকেই যত্ন করছে। শুরুতে যখন মানুষের সমাজে মিশতে পারছিলেন না, তখন যে সোল বিস্টগুলো আগে থেকেই মিশে গিয়েছিল, তারাই তাকে সাহায্য করেছিল। অনেক শক্তিশালী বিস্ট (বিস্ট লর্ডস) তার অন্য এক রূপ দেখতে পেয়েছিল।
এই কারণেই কি তার মধ্যে আভিজাত্য কম মনে হচ্ছে?
মিসেস গু ইউয়েনা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।