অধ্যায় ৪৬: মৃত্যুর দূতেরা চির অমর

গু ইউনা গভীর চিন্তায় মগ্ন হয়ে ম্যানুফ্যাকচারিং রুম থেকে বেরিয়ে এলেন।

লৌহকার বা ফোরজাররা ধাতুর উৎসকে প্রক্রিয়াজাত করেন ফোর্জিংয়ের মাধ্যমে।
ফেডারেশন নিজস্ব পদ্ধতিতে এই উৎস প্রক্রিয়াজাত করে।
হু ইউহাও সোল-গাইড ফর্মেশনের সাহায্যে ধাতুর উৎস পরিশোধন করেন।
হু ইউহাও শুরু থেকেই অবচেতনভাবে তাকে একটা কথাই বোঝাতে চেয়েছেন।
পথ... কখনোই একটি মাত্র হতে পারে না!

হু ইউহাওয়ের কথাগুলো তাকে অনেক সমৃদ্ধ করেছে এবং এর ভালো-মন্দ দিকগুলোও তিনি পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিয়েছেন। এখন ফোর্জিং নিয়ে ভাবা বা পড়াশোনা করাটা আগের মতো হঠাৎ মাথা গরম করে নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত নয়, বরং উজ্জ্বল সম্ভাবনার সামনে এক গভীর চিন্তাপ্রসূত পদক্ষেপ।

তবে, 天锻 (স্বর্গীয় ফোর্জিং)-এর শক্তির সাহায্যে ফোর্জিংয়ের কাজ সম্পন্ন করার হু ইউহাওয়ের প্রস্তাবটির কথা ভাবলে গু ইউনা আজও বিস্মিত না হয়ে পারেন না।
ইউহাওয়ের ভাবনাগুলো সবসময় এত অদ্ভুত হয় কেন?
এটি কি সেই ধূলিলোকের মুক্ত বিহঙ্গের মতো ঈশ্বর রাজার অর্জিত দূরদর্শিতা?

হুম, পড়াশোনা করতেই হবে!
তাছাড়া, এই নতুন ফোর্জিং পদ্ধতির নাম কী দেওয়া উচিত?
উপাদান ফোর্জিং পদ্ধতি?
না, যেহেতু এটি দুই ঈশ্বর যৌথভাবে চিন্তা করে বের করেছেন, তাই এর নাম হোক—ঈশ্বর ফোর্জিং!

গু ইউনার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে মৃদু হাসি ফুটে উঠল। তিনি যখন এ কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই মাথা তুলে দেখলেন চেন য়িক্সুয়াং শিক্ষক ডিজাইনিং রুমের সামনে দাঁড়িয়ে তার দিকে মিষ্টি হেসে তাকিয়ে আছেন।

"..."
শুধু ইউহাওয়ের সাথে কথা বলতেই ব্যস্ত ছিলেন, শিক্ষকের সাথে যে একটা কথা বলবেন সেটাই ভুলে গিয়েছিলেন।

গু ইউনা নিয়মমাফিক ডিজাইনিং রুমে প্রবেশ করলেন এবং বকা খাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু তিনি দেখলেন চেন য়িক্সুয়াং দরজা বন্ধ করে দিয়ে হেসে বললেন, "তুমি আর ইউহাও কেমন সময় কাটাচ্ছো?"

গু ইউনা কিছুটা থমকে গেলেন এবং মনে মনে অবাক হলেন, তবুও তিনি উত্তর দিলেন, "ভালোই।"

"ভালোই?" মনে মনে বিড়বিড় করে চেন য়িক্সুয়াং এক চিলতে অসহায় হাসি হাসলেন, "মনে হচ্ছে তোমার নিজেরই কোনো হুঁশ নেই।"

একজন ডিজাইনার মেয়ে যখন একটা ছেলের জন্য ফোর্জিং হ্যামার হাতে তুলে নেয়... যেভাবে দেখা হোক না কেন, এতে একটা গড়বড় আছে।

চেন য়িক্সুয়াং গু ইউনার সামনে এসে হাঁটু গেয়ে বসলেন এবং পরম স্নেহে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
"তুমি কি একটু আগে ফোর্জিং হ্যামার নিয়ে ইউহাওয়ের কাছে গিয়েছিলে? সে কী বলল?"

গু ইউনা কিছুটা বিভ্রান্ত বোধ করলেন, তবে তাদের সম্পর্কের খাতিরে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়গুলো গোপন রেখেই বেশ ভেবেচিন্তে ঘটনাটি বর্ণনা করলেন।

সব শুনে চেন য়িক্সুয়াং চিন্তিত হয়ে পড়লেন।
"...সে তোমার সাথে একটু বেশিই আনুষ্ঠানিকতা বজায় রাখছে, তবে তোমরা দুজনেই এখনো ছোট, তাই খুব একটা সমস্যা নেই।"

যাই হোক, অ্যাসোসিয়েশনের সভাপতি যার প্রতি এত যত্নশীল, তার চরিত্র নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সে এমন কেউ নয় যে অন্যের কষ্টার্জিত পরিশ্রমের সুযোগ নিয়ে ফুর্তি করতে চায়। এই ভেবে তিনি কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

কষ্ট করে তো একটা... আধখানা প্রতিভাবান ছাত্রীর দেখা মিলেছে। গু ইউনার প্রতি তার অগাধ আগ্রহ রয়েছে এবং তিনি কিছুতেই চান না মেয়েটি আঘাত পাক।

গু ইউনা দেখলেন চেন য়িক্সুয়াংয়ের মুখ থেকে উদ্বেগের ছাপ কেটে গেছে, তাই মনে মনে ভাবলেন শিক্ষক কি কোনো ভুল অর্থ দাঁড় করিয়ে ফেলেছেন?

"আচ্ছা, এসব থাক। আমি এখন তোমার পড়াগুলো একটু যাচাই করে নেব।" চেন য়িক্সুয়াং দাঁড়িয়ে পড়ে গু ইউনার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

'কে জানে কার ঘরে এমন অদ্ভুত শিশু জন্ম নিয়েছে। সাধারণত একদম শান্ত ও শীতল থাকে, অথচ মাঝে মাঝে কেমন যেন অদ্ভুত রকমের নিষ্পাপ হয়ে যায়। সত্যিই দারুণ মিষ্টি মেয়ে।'

...

সময় যখন প্রায় হয়ে এল, তখন হু ইউহাও会长 লি য়ুচেং-এর কাছে বিদায় নিয়ে গু ইউনাকে সাথে নিয়ে ক্যাম্পাসের পথ ধরলেন।

লি য়ুচেং ইতিমধ্যে সভাপতির পদ থেকে সরে দাঁড়িয়েছেন। তার হাতে এখন যথেষ্ট সময় আছে হু ইউহাওয়ের সাথে মিলে সোল-গাইড নিয়ে গবেষণা করার। সোল পাওয়ার অ্যামপ্লিফায়ার নিয়ে তারা অনেক গবেষণা করেছেন এবং লি য়ুচেং ধীরে ধীরে এর আসল রহস্য খুঁজে পেয়েছেন। সপ্তম স্তরের সোল পাওয়ার অ্যামপ্লিফায়ারটি প্রায় তৈরির মুখে।

এ ব্যাপারে হু ইউহাও এবং লি য়ুচেং দুজনেই অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

কেবলমাত্র নতুন সভাপতির দায়িত্ব নেওয়া সেই শিয়া সভাপতি এতে দারুণ অসন্তোষ প্রকাশ করেছিলেন, কিন্তু কেউ তাকে পাত্তাই দেয়নি। কারণ ওই সভাপতির স্ত্রীর মন এখন পুরোপুরি পড়ে আছে গু ইউনার ওপর...

হু ইউহাও ও গু ইউনা পাশাপাশি হেঁটে চলেছেন। চারপাশ দিয়ে লোকজন আসা-যাওয়া করছে। হঠাৎ হু ইউহাও মানসিক সংযোগ (স্পিরিচুয়াল শেয়ারিং)-এর মাধ্যমে গু ইউনাকে বললেন, "ডান দিকে চলো।"

"হুম।"

গু ইউনা আলতো করে মাথা নাড়লেন। এক পলক নিজের পেছনের একটি নির্দিষ্ট জায়গায় এবং আকাশের দিকে তাকিয়ে হু ইউহাওয়ের সাথে ডান দিকের একটি ছোট গলির ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং জনাকীর্ণ পথ এড়িয়ে চললেন।

অন্ধকার ও নির্জন সেই গলির দুই পাশেই উঁচু দেওয়াল দিয়ে ঘেরা। রাস্তার গোলমাল ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং নিস্তব্ধতার মধ্যে কেবল তাদের দুজনের পায়ের শব্দ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

"হি হি হি, ওরে দুই ছোট শিশু, আমার সাথে একটু বেড়াতে যাবি নাকি?"

গলির মধ্যে একটি কর্কশ ও ভুতুড়ে কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, যা শুনলে গায়ে কাঁটা দিয়ে ওঠে। হু ইউহাও দুজনে শব্দ শুনে পেছনে ফিরে তাকালেন এবং দেখলেন, কালো জোব্বা পরা এক অশুভ শক্তির অধিকারী ব্যক্তি কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাদের দিকে তাকিয়ে আছে। তার শরীর ঘিরে ঘুরপাক খাচ্ছে চারটি সোল রিং।

মেকা মেকার্স অ্যাসোসিয়েশন যে দুজন প্রতিভাকে নিয়ে এত মাতামাতি করছে, বড় জোর তারা দুজন বড় সোল মাস্টার হতে পারে, কিন্তু কোনোভাবেই এই ব্যক্তির প্রতিপক্ষ হতে পারবে না। তাদের ধরে নিয়ে গিয়ে কাজ হাসিল করতে পারলে মন্দ হয় না। যদি অন্যদিকের পরিকল্পনা ব্যর্থও হয়, তবুও তাদের ফাঁদ হিসেবে ব্যবহার করে দ্বিতীয়বার বন্দি করার চেষ্টা চালানো যাবে।

কী দারুণ সৌভাগ্যের একটা দিন!

স্পিরিচুয়াল সি-এর ভেতরে থেকে তায়মং আইস সিল্কওয়ার্ম এই চার রিংযুক্ত সোল জংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে এক দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

"মহাশয়, আপনার ভাগ্যটা সত্যি... অত্যন্ত খারাপ!"

চারটি রিংয়ের শক্তি নিয়ে আপনি একা একা মুখোমুখি হয়েছেন এমন দুজনের, যারা পুনর্জন্ম নেওয়া শক্তিশালী সত্তা এবং যাদের মধ্যে একজন স্বয়ং ঈশ্বর! আমি, মহান সম্রাট তায়মং, আপনাকে বর্তমান যুগের সেরা ইভিল সোল মাস্টার উপাধি দিতে বাধ্য হচ্ছি!

আহা, সবচেয়ে বড় দুর্ভাগ্যের প্রতীক!

তায়মংয়ের এই হালকা মেজাজের বিপরীতে, আড়ালে থাকা হু ইউহাওয়ের রক্ষক সোল ডৌলো—লুও জিইয়াংয়ের ভ্রু কুঁচকে গেল।

বহু বছর আগে হুয়া ইচেন তাকে হু ইউহাওয়ের নিরাপত্তার দায়িত্ব দিয়েছিলেন। হু ইউহাও যখনই বাইরে যান, তিনি ছায়ার মতো অনুসরণ করে রক্ষা করেন। সচরাচর তাকে লড়াইয়ে নামতে হয় না, তবে আজকের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে তাকে হয়তো হাতালাতেই হবে।

ইভিল সোল মাস্টারদের ক্ষমতা অত্যন্ত অদ্ভুত ও রহস্যময়। তাই হু ইউহাওয়ের ওপর যতই ভরসা থাকুক না কেন, তিনি একটুও অসতর্ক হতে পারছেন না।

आखिर श্লেক একাডেমি তো আগে থেকেই এক দারুণ খারাপ উদাহরণ রেখে গেছে!

আজ থেকে ঠিক এক সেঞ্চুরি আগে, একজন ইভিল সোল মাস্টার—মৃত্যুর দূত (ডুথ এনভয়) ইভিল সোল মাস্টারদের ইতিহাসে সবচেয়ে ভয়ঙ্কর কীর্তি গড়েছিলেন!

মৃত্যুর দূত ছিলেন একজন সোল কিং। শ্লেকের দুই প্রজন্মের সেভেন মনস্টার্সের মুখোমুখি হয়ে তিনি তার নিজস্ব 'কর্পস এক্সপ্লোশন স্কিল'-এর জোরে সটান দুজন সোল কিংকে খতম করে দিয়েছিলেন। এছাড়া একজন সোল এম্প্রেস এবং একজন সোল কিংকে গুরুতর আহত করেছিলেন। বাকি সেভেন মনস্টার্সদের কেউ কম, কেউ বা বেশি জখম হয়েছিল।

শেষ পর্যন্ত তিনি এক জিম্মিকে ঢাল বানিয়ে ৯৮ তলার সুপার ডৌলোর হাত থেকে পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়েছিলেন, যা ছিল এককথায় অসম্ভব বা অলৌকিক!

তিনি যখন আবার আত্মপ্রকাশ করলেন, তখন সেটি ছিল সোল সানস এবং শ্লেক একাডেমির যুদ্ধক্ষেত্র। সে সময় সোল সানস ও স্পিরিট হোলি চার্চ জোটবদ্ধ হয়েছিল। তিনি সোল সানস সাম্রাজ্যের পক্ষে দাঁড়িয়ে তার সেই মারাত্মক কীর্তির কথা প্রচার করে শ্লেক একাডেমিকে চরমভাবে উপহাস করেছিলেন। প্রতিপক্ষ রাগে ফেটে পড়লেও যুদ্ধের কারণে তাৎক্ষণিকভাবে তার হিসাব চুকিয়ে দিতে পারেনি।

অবশ্য, মৃত্যুর দূতের কীর্তিগুলো এতটাই আকাশছোঁয়া ছিল যে, পরবর্তীতে যখন সোল সানস সাম্রাজ্য স্পিরিট হোলি চার্চের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করে পিঠে ছুরি বসিয়েছিল, তখন তাকেই সবচেয়ে বড় টার্গেট বানিয়ে ওই অশুভ শক্তিকে চিরতরে নিধন করা হয়েছিল।

তবে তার আগের কীর্তিগুলোর কথা বিভিন্ন কারণে অনেক প্রভাবশালী শক্তির ভেতরের নথিপত্রে সংরক্ষিত রয়ে গেছে। এগুলোকে ইভিল সোল মাস্টারদের মুখোমুখি হওয়ার সময় এক শিক্ষণীয় ও সতর্কতামূলক উদাহরণ হিসেবে ব্যবহার করা হয়। পরবর্তী প্রজন্মকে এটাই শেখানো হয় যে, ইভিল সোল মাস্টারদের সাথে লড়াইয়ে কখনো সামান্য ভুলেও গাফিলতি করা যাবে না।

হুম, স্পিরিট প্যাগোডা বা传灵塔-ও এমন রেকর্ড সংরক্ষণকারী শক্তিগুলোর অন্যতম... কারণ তাদের স্পিরিট প্যাগোডা "ইতিহাস থেকে শিক্ষা নেওয়া" সবচেয়ে বেশি পছন্দ করে।

"আশা করি ইউহাও কোনো ভুল করবে না..."

লুও জিইয়াং মনে মনে এই কথা ভেবে একটু সামনে এগিয়ে যেতে চাইলেন, যাতে প্রয়োজনে তৎক্ষণাৎ ঝাঁপিয়ে পড়তে পারেন এবং দ্বিতীয় গ্লুটনি ডৌলো হওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেতে পারেন। কিন্তু তখনই তিনি দেখলেন হু ইউহাওয়ের অবয়ব এক ঝলক কেঁপে উঠল এবং তিনি ইতিমধ্যে ওই ইভিল সোল মাস্টারের ঠিক সামনে গিয়ে পৌঁছে গেছেন, অথচ ওই লোকটা তখনো শূন্যের দিকে চেয়ে রয়েছে।

"..."
যাকগে, বোঝাই যাচ্ছে অকারণে চিন্তা করছিলাম। ইউহাও তো এসেই স্পিরিচুয়াল ইন্টারফেয়ারেন্স ডোম ব্যবহার করে ফেলেছে।

অন্যদিকে, ইভিল সোল মাস্টারের সামনে গিয়ে হু ইউহাওয়ের নীল চোখের মনিতে এক ঝলক সোনালী আলো খেলে গেল। তিনি তার বিশাল মানসিক শক্তি পুরোপুরি সচল করে তুললেন।

স্পিরিচুয়াল শক!

একই সাথে সোল রিংগুলো দৃশ্যমান হলো এবং সিমুলেশন ক্ষেত্র ছড়িয়ে পড়ে পুরো যুদ্ধের প্রক্রিয়াটিকে কিছুটা অন্য রূপ দিয়ে দিল।

ইভিল সোল মাস্টার তখনো শূন্যে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসছিল। হঠাৎ সে তার স্পিরিট সি-র ভেতর এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। আকাশ-পাতাল তফাত থাকা মানসিক শক্তির স্তরের সামনে সে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারল না। তার চোখের মণি উল্টে গেল এবং সে তৎক্ষণাৎ জ্ঞান হারিয়ে লুটিয়ে পড়ল।

বেহুঁশ হওয়ার আগে সে ঝাপসা চোখে দেখতে পেল হু ইউহাওয়ের চারপাশে তিনটি বেগুনি রঙের সোল রিং ঘুরপাক খাচ্ছে। তখনই সে বর্তমান পরিস্থিতি পুরোপুরি উপলব্ধি করতে পারল।

এই ছেলেটা মনে হয় কেবল মেকা মেকার্স অ্যাসোসিয়েশনের সাধারণ কোনো প্রতিভাবান নয়...

সব কাজ শেষ করে হু ইউহাও গভীর দৃষ্টিতে সেই ইভিল সোল মাস্টারের দিকে তাকালেন। তিনি আর কোনো পদক্ষেপ না বাড়িয়ে শূন্যের উদ্দেশ্যে ফিসফিস করে বললেন:
"বড় ভাই, আপনার হাতে সঁপে দিলাম।"

লুও জিইয়াং অত্যন্ত মুগ্ধ দৃষ্টিতে হু ইউহাওয়ের সামনে এসে হাজির হলেন। গু ইউনার দিকে তাকিয়ে সামান্য মাথা নিচু করে শুভেচ্ছা জানালেন। এরপর হু ইউহাওয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন:
"চমৎকার, একটুও অসতর্ক হওনি।"

কথা শেষ করেই তিনি আর সেখানে এক মুহূর্তও দেরি করলেন না। ঝটপট ওই ইভিল সোল মাস্টারকে তুলে নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তবে তিনি হু ইউহাওদের ছেড়ে দূরে চলে যাননি, বরং তাদের নিরাপদে একাডেমি পর্যন্ত পৌঁছে দিয়েই ওই ইভিল সোল মাস্টারকে নিয়ে স্পিরিট প্যাগোডার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন।