ঊনত্রিশতম অধ্যায়: ধন্যবাদ, শিয়ে শিয়ে।

হৌ ইউহাও ভর্তি নির্দেশিকা অনুসরণ করে নিজের ডরমিটরির ভবনটি খুঁজে বের করল। সে তার পাশে থাকা গু ইউয়েনার দিকে তাকাল, যে কিনা পুরোটা পথ হাতে নির্দেশিকা নিয়ে হাঁটছিল। দুজনে একে অপরের দিকে একবার তাকিয়ে চারপাশটা ভালো করে দেখে নিল।

ভবনটি ক্যাম্পাসের এক নিরিবিলি কোণে অবস্থিত। চারপাশ উঁচু গাছে ঘেরা, পরিবেশটি বেশ শান্ত এবং স্নিগ্ধ। ডরমিটরির বাইরের দিকটা বেশ সাধারণ অথচ মার্জিত; দেওয়ালগুলো হালকা ক্রিম রঙের এবং জানালার ফ্রেমগুলো গাঢ় বাদামী রঙের কাঠের তৈরি।

যদিও আজ শিক্ষাবর্ষের প্রথম দিন, কিন্তু এই ভবনটির আশেপাশে তারা দুজন ছাড়া আর কোনো শিক্ষার্থী নেই। স্পষ্টতই, আপাতত এই ডরমিটরিতে কেবল তারাই দুজন ভাড়াটিয়া। এটি মূলত একক কক্ষের ডরমিটরি, বা বলতে গেলে শিক্ষকদের জন্য তৈরি আবাসন, যা সাধারণ শিক্ষার্থীদের জন্য বরাদ্দ চারজনীয় কক্ষের মতো নয়।

গু ইউয়েনা তার চোখ দুটি পলক ফেলে মাথা ঘুরিয়ে হৌ ইউহাওয়ের দিকে তাকাল, "আমাদের জন্য বিশেষ সুবিধা?"

"না, অন্তত পুরোপুরি তা নয়," হৌ ইউহাও মাথা নাড়ল। "সম্ভবত পরবর্তীতে এই ভবনে আরও অনেকে উঠবে, আমরা কেবল আগেভাগে জায়গাটি বরাদ্দ পেয়েছি।"

এটি সম্ভবত মূল উপন্যাসের সেই 'জিরো ক্লাস'-এর মতো কিছু। উ ঝেন হয়তো প্রতিভাবান শিক্ষার্থীদের জন্য সম্পদ কেন্দ্রীভূত করতে চাচ্ছেন। তারা দুজন তাদের প্রতিভা এবং পটভূমির কারণে আগেভাগেই বিশেষ সুবিধা ভোগ করছে, আর এই একক ডরমিটরি তার মধ্যে অন্যতম।

গু ইউয়েনা নির্দেশিকাটির দিকে তাকিয়ে বলল, "আমার কক্ষ নম্বর ২০২। পরে দেখা হবে?"

"আমি ২০১ নম্বর কক্ষে, তোমার ঠিক পাশেই।"

হৌ ইউহাও কথাটি বলে ডরমিটরির ভেতরে প্রবেশ করল। গু ইউয়েনা এক মুহূর্ত দাঁড়িয়ে থেকে তার পিছু পিছু ভেতরে গেল। প্রতিবেশী হিসেবে থাকাটা মন্দ নয়, তাছাড়া মাত্র দুজন মানুষ, আর কীভাবেই বা কক্ষ বণ্টন করা সম্ভব?

ভবনের নিচতলায় একটি মেডিটেশন রুম এবং কিছু পরীক্ষার ঘর রয়েছে, দ্বিতীয় তলা থেকে বসবাসের কক্ষ শুরু। নিজের কক্ষের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে হৌ ইউহাও দরজা খুলে ভেতরে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে দেখল। কক্ষের নকশা বেশ যুক্তিসঙ্গত এবং আলো-বাতাস চলাচলের সুব্যবস্থা রয়েছে। জানালা দিয়ে বাইরের সবুজ ক্যাম্পাস দেখা যায়। আসবাবপত্রগুলো সাধারণ, জানালার সামনে একটি বড় টেবিল, দেওয়ালের পাশে একটি বইয়ের তাক এবং তার পাশেই বিছানা।

ট্রান্সমিটিং টাওয়ারে তার আগের আবাসনগুলোর তুলনায় এটি অবশ্যই তেমন বিলাসবহুল নয়, তবে হাজার বছর আগে যখন সে বিভিন্ন একাডেমিতে পড়াশোনার জন্য লুকিয়ে থাকত, সেই সময়ের তুলনায় বর্তমান পরিস্থিতি অনেক ভালো।

হৌ ইউহাও বইয়ের তাকের সামনে গিয়ে তার স্টোরেজ রিং থেকে নিজের আনা বইগুলো বের করল। কিছু গুরুত্বপূর্ণ বই আলাদা করে সে তাকে গুছিয়ে রাখল। এরপর সে তার সাথে আনা দৈনন্দিন প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র এবং কিছু বেসামরিক সোল গাইড বের করল।

ঘর গোছাতে কিছুটা সময় ব্যয় করার পর, হৌ ইউহাও ডংহাই একাডেমির ইউনিফর্ম পরে কিছুক্ষণ বই পড়ল। ঠিক তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ পাওয়া গেল। দরজা খুলতেই সে দেখল, গু ইউয়েনা দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। সে তার উজ্জ্বল চোখ মেলে হৌ ইউহাওয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "ক্যান্টিনটা ঘুরে দেখবে নাকি? এই ধরনের একাডেমিতে আমি এই প্রথম এসেছি।"

ইউনিফর্ম পরিহিত গু ইউয়েনার দিকে তাকিয়ে হৌ ইউহাওয়ের মনের ভেতর মিশ্র অনুভূতি কাজ করছিল। মনে হচ্ছিল, একাডেমিতে প্রবেশের পর থেকে সে যেন তাদের আসল পরিচয় ভুলে গিয়ে কেবল একজন সাধারণ শিক্ষার্থী হিসেবে তার সাথে কথা বলছে। যদিও এতে পরিস্থিতি সহজ মনে হচ্ছে, তবুও বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত ঠেকছে।

হুয়া শিক্ষকের কথা অনুযায়ী, তিয়ানফেং ডুলুও যখন গু ইউয়েনাকে এখানে পাঠিয়েছিলেন, তার মূল উদ্দেশ্য ছিল সদর দপ্তরের ঝামেলার হাত থেকে তাকে দূরে রাখা। কিন্তু এখন দেখে মনে হচ্ছে, সে সত্যিই এখানে পড়াশোনা করতে এসেছে!

হে সিলভার ড্রাগন কিং, আপনি তো ট্রান্সমিটিং টাওয়ারে যোগ দিয়েছেন, আসল কাজ না করে এখানে সাধারণ পড়াশোনা করা কি ঠিক হচ্ছে?

এমনটা ভেবে হৌ ইউহাও মাথা নাড়ল, "ঠিক আছে, চলো।"

আসলে স্টার ডু ফরেস্ট এবং মানবজাতির মধ্যে কোনো বড় ধরনের সংঘাত নেই। হাজার বছর আগে থেকে ফরেস্টের আয়তন কমেনি। মূল উপন্যাসের মতো কেবল একটি কেন্দ্রীয় এলাকা অবশিষ্ট নেই, তাই গু ইউয়েনার জন্য মানবজাতিকে ধ্বংস করার সেই পথ বেছে নেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। তবে তার শক্তি হৌ ইউহাওকে সবসময় সতর্ক থাকতে বাধ্য করে। সাধারণ আলাপচারিতায় স্বাভাবিক থাকাটাই বুদ্ধিমানের কাজ।

গু ইউয়েনা যখন দেখল হৌ ইউহাও রাজি হয়েছে, সে মনে মনে আশ্বস্ত হলো। মনে হচ্ছে সে ঠিকই ধরেছে, এই দেবতা রাজা সত্যিই এই জীবনটি উপভোগ করছেন এবং একজন সাধারণ সোল মাস্টার হিসেবে বেঁচে থাকতে চান। এমনকি ভবিষ্যতে তিনি ট্রান্সমিটিং টাওয়ারের একজন গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে নিজেকে গড়ে তুলে অ্যাবিসাল প্লেনের বিরুদ্ধে লড়াই করবেন। প্রয়োজন না হলে তিনি তার আসল পরিচয় প্রকাশ করবেন না। তাই এখনকার মতো স্বাভাবিক সম্পর্ক বজায় রাখাই শ্রেয়।

ক্যান্টিনের দিকে যাওয়ার পথে হৌ ইউহাও দুজন তরুণকে হেঁটে আসতে দেখল। তাদের কথোপকথন শুনে সে কিছুটা চমকে উঠল।

"ধন্যবাদ শিয়ে জিয়ে, ডরমিটরিতে ঝগড়া থামানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। না হলে হয়তো আমি আরও অনেক কিছু ভেঙে ফেলতাম এবং অনেক টাকা ক্ষতিপূরণ দিতে হতো। আমার কাছে টাকা এলে আমি তোমাকে খাওয়াব," তাং উ লিন তার পাশে থাকা তরুণকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বলল।

"আমাকে খাওয়াবে? আমার ভয় হয় তুমি না আমাকেই খেয়ে ফেলো! তোমাকে এত বেশি খেতে আমি আগে কখনো দেখিনি। তুমি মাত্র ৮০টি মাংসের বাও (বড় বড় পাউরুটি) খেলে, তাই না? আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তোমার এত শক্তি... আর শোনো, আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার সময় আমার নামটা নিও না, শুনতে খুব অদ্ভুত লাগে!" শিয়ে জিয়ে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাং উ লিনের দিকে তাকিয়ে বলল।

তাং উ লিন হেসে বলল, "ঠিক আছে, ধন্যবাদ।"

"আমি বলেছি না, আমার নামটা বারবার নিও না!"

তাং উ লিন হতবাক হয়ে শিয়ে জিয়েকে দেখল। শিয়ে জিয়ে নিজের ভুল বুঝতে পেরে তার গম্ভীর ভাব বজায় রাখতে পারল না, অস্বস্তিতে দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং মনে মনে বিরক্ত হলো। সে আগেই জানত এই নামটা খারাপ, একদিন না একদিন সে এই নাম বদলে ফেলবে!

'তাং উ লিন আর শিয়ে জিয়ে...' হৌ ইউহাও শান্ত গু ইউয়েনার দিকে একবার তাকিয়ে দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিল।

তাং উ লিন আর শিয়ে জিয়েকে না তাকিয়ে সামনের দিকে তাকাতেই সে ওই দুজন শিক্ষার্থীকে দেখতে পেল। তাদের চেহারা সাধারণ হলেও সবার মধ্যে এক অনন্য ব্যক্তিত্ব ছিল।

"হ্যালো," তাং উ লিন স্বভাবসুলভভাবেই অভিবাদন জানাল। যদিও আজ তার দিনটি খুব একটা ভালো কাটেনি, কিছু জিনিস ভেঙে গেছে, ক্ষতিপূরণ দিতে হয়েছে, কিন্তু সহপাঠীদের সাহায্য এবং শিক্ষকদের উদারতা তাকে আশ্বস্ত করেছে। সব মিলিয়ে তাং উ লিন ভাবল, শহরে খারাপ মানুষ থাকলেও ভালো মানুষের সংখ্যাই বেশি!

"হ্যালো," হৌ ইউহাও মৃদু হাসল। গু ইউয়েনা কেবল ঠান্ডা মাথায় মাথা নাড়ল। তারা একে অপরের পাশ কাটিয়ে চলে গেল।

শিয়ে জিয়েও অভিবাদন জানানোর প্রস্তুতি নিয়েছিল, কিন্তু গু ইউয়েনার অভিব্যক্তি দেখে সে থেমে গেল। সে বিড়বিড় করে বলল, "এতটা শীতল! মনে হয় প্রতিভা বেশ ভালো হবে, জানি না কোন ক্লাসে পড়বে।"

"এহ? ক্লাস ভাগ?" তাং উ লিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মানে?"

"এই স্কুলে প্রতিভা অনুযায়ী ক্লাস ভাগ করা হয়। আমি নিশ্চিতভাবে প্রথম ক্লাসে থাকব, তবে তুমি..." শিয়ে জিয়ে তাং উ লিনের কাছে ট্রান্সমিটিং টাওয়ারের সোল গাইড থাকার কথা চিন্তা করে দ্বিধার সাথে বলল, "আগামীকাল দেখা যাক, আমি নিশ্চিত নই।"

"ওহ," তাং উ লিন কিছুটা হতাশ হলো। তার প্রতিভা খুব একটা ভালো নয়, আশা করি ভালো কোনো ক্লাসেই স্থান পাবে।

কিছুটা দূরে যাওয়ার পর গু ইউয়েনা দেখল হৌ ইউহাও তাং উ লিনের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে নিয়েছে। সে হঠাৎ মনের ভাষায় জিজ্ঞেস করল, "মহামান্য, গড কোর কি ওর কাছে আছে?"

সাধারণ সোল মাস্টারদের পক্ষে এইভাবে সরাসরি মনের ভাষায় কথা বলা অসম্ভব, কিন্তু তার জন্য এটি কোনো কঠিন কাজ নয়। হৌ ইউহাও অবাক না হয়ে হালকা মাথা নাড়ল। সে গু ইউয়েনাকে সচেতন করতেই এমনটা করেছে, যাতে উভয় পক্ষ একে অপরের উপস্থিতির কথা জানে এবং কোনো ভুল বোঝাবুঝি না হয়।

হৌ ইউহাওয়ের সম্মতি পেয়ে গু ইউয়েনা ভ্রু কুঁচকে ফেলল। সে আগেই জেনেছে যে গোল্ডেন ড্রাগন কিংয়ের একটি গড কোর অবশিষ্ট আছে এবং হৌ ইউহাও তার অবস্থান জানে, কিন্তু সে সেটি গ্রহণ করেনি। এর মানে কী? এর মানে গড কোরটি ডুলুও মহাদেশেই আছে, হয়তো ডংহাই শহরের আশেপাশেই।

সে কিছুক্ষণ আগে তাং উ লিনের ভেতর গোল্ডেন ড্রাগন কিংয়ের রক্তের কোনো উপস্থিতি অনুভব করেনি, কিন্তু তাদের কথোপকথন—অস্বাভাবিক ক্ষুধা এবং শক্তি—সব মিলিয়ে হৌ ইউহাওয়ের ইঙ্গিতের সাথে মিলে সে এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলো।

আর এমন শক্তিশালী কেউ যে গোল্ডেন ড্রাগন কিংয়ের গড কোরকে একজন সাধারণ মানুষের শরীরে সিল করে রাখতে পারে, তিনি কে হতে পারেন? তিনি কেবল সেই পাঁচজন দেবতা রাজার একজনই হতে পারেন!