অষ্টবিংশ অধ্যায়: পরিবর্তন

টাং উ লিনের অলক্ষ্যে, টাং জি রান ও তার স্ত্রী তাদের সন্তানকে অন্যদের সাথে বিবাদে জড়াতে এবং হাতের ব্রেসলেটের কল্যাণে রক্ষা পেতে দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।

টাং জি রান মৃদু হেসে বললেন, "যাক বাঁচা গেল। যারই সামান্য জ্ঞান থাকুক না কেন, এই ব্রেসলেটের মাহাত্ম্য না চেনার উপায় নেই। এখন আমি নিশ্চিন্ত।"

টাং উ লিনকে ছেড়ে যাওয়ার কোনো ইচ্ছে তাদের ছিল না, কিন্তু তারা তাকে একা ছাড়লেন কেন? কারণ শিশুটি এখন বড় হয়েছে, নিজের পায়ে দাঁড়ানো একজন দক্ষ সোল মাস্টার হয়ে উঠেছে। এখন সময় হয়েছে ধীরে ধীরে তাকে নিজের পথে চলতে দেওয়ার। আর এই পথচলা শুরু হোক বড় শহরে একা পড়াশোনা করার মাধ্যমেই।

টাং উ লিনের পালিত মা, লাং ইউয়ে, এক জটিল দৃষ্টিতে তার স্বামীর দিকে তাকালেন। "তুমি কি সত্যিই মেকা ডিজাইনার অ্যাসোসিয়েশনে যোগ দেওয়ার ব্যাপারে নিশ্চিত?"

তারা দুজনেই একসময় ফেডারেশনের মেকা ডিজাইনার ও ড্রাগ রিসার্চার ছিলেন। কিন্তু কিছু ঘটনার কারণে প্রভাবশালী মহলের নজরে পড়ায় তারা নিজেদের পরিচয় লুকিয়ে সাধারণ জীবন বেছে নিতে বাধ্য হয়েছিলেন। এবার পূর্ব সমুদ্র শহরে এসে তার স্বামী আবার পুরোনো পেশায় ফেরার পরিকল্পনা করেছেন। একদিকে ভালো আয়ের আশা, অন্যদিকে উ লিনের ওপর থেকে আর্থিক চাপ কমানোর চেষ্টা। কিন্তু এতে ঝুঁকি আছে; সেই প্রভাবশালী গোষ্ঠী যদি আবার টের পেয়ে যায়, তবে বিপদ হতে পারে।

টাং জি রান দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "ভাগ্য সবসময় আমাদের সহায় হবে না। স্পিরিট প্যাগোডা যদি উ লিনকে সুযোগ না দিত, তবে সে হয়তো কেবল অসম্পূর্ণ স্পিরিটই পেত। ম্যাং তিয়ান বলেছে, উ লিনের এখন সেকেন্ড-গ্রেড ফোরজার হওয়ার সক্ষমতা রয়েছে, যা ফোরজার্স অ্যাসোসিয়েশনের রেকর্ড ভেঙে দিয়েছে। সন্তান এগিয়ে যাচ্ছে, আর আমরা যদি একই জায়গায় দাঁড়িয়ে থাকি, এমনকি তাকে সাহায্যও করতে না পারি, তবে অভিভাবক হিসেবে আমাদের সার্থকতা কোথায়?"

"অন্তত শতাব্দী প্রাচীন স্পিরিট এবং পরবর্তী স্পিরিটের খরচের ভারটা একা ওর ওপর চাপানো আমাদের উচিত নয়।"

ইন্টারমিডিয়েট একাডেমি শেষ করতে ছয় বছর সময় লাগবে, এই সময়ের মধ্যে তারা আবার নিজেদের পেশায় ফিরে গেলে পর্যাপ্ত অর্থ উপার্জন করতে পারবেন। তাছাড়া, উ লিন এখন স্পিরিট প্যাগোডার নজরে, তাই তাদের কিছু হলেও উ লিনের ওপর তার প্রভাব পড়ার সম্ভাবনা কম। এতে ভয়ের আর কী আছে?

লাং ইউয়ে মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন। "আমি তোমার সিদ্ধান্তেই রাজি।"

...

সোল-চালিত গাড়িতে করে হো ইউ হাও ও গু ইউয়ে না পূর্ব সমুদ্র একাডেমিতে পৌঁছালেন।

একাডেমিতে পা রাখতেই চোখে পড়ল সবুজের সমারোহ। চওড়া রাস্তাটি দুই দিকে বিস্তৃত, প্রাচীন青石 (ব্লু-স্টোন) পাথরে বাঁধানো, যা এক ঐতিহ্যের আবহ তৈরি করেছে। পূর্ব সমুদ্র একাডেমি একটি বিশাল প্রতিষ্ঠান, যেখানে ইন্টারমিডিয়েট ও অ্যাডভান্সড—উভয় স্তরের শিক্ষার সুযোগ রয়েছে। ইন্টারমিডিয়েট বিভাগটি একাডেমির পূর্ব দিকে অবস্থিত এবং মোট এলাকার দুই-তৃতীয়াংশ জুড়ে বিস্তৃত।

ক্লাসরুমের পাশের প্রশাসনিক দপ্তরে রিপোর্ট না করে, হো ইউ হাও গু ইউয়ে নাকে নিয়ে শিক্ষকদের অদ্ভুত দৃষ্টি উপেক্ষা করে প্রশাসনিক ভবনের শীর্ষ তলায় চলে গেলেন এবং অধ্যক্ষের অফিসের দরজায় টোকা দিলেন।

"দরজা খোলা, ভেতরে এসো।"

ইউ জেন তার বক্তৃতার খসড়া লেখা থামিয়ে দরজার দিকে তাকালেন। হো ইউ হাও ও গু ইউয়ে নাকে দেখে তার চোখেমুখে ফুটে উঠল আনন্দ। তিনি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, "হো ইউ হাও ছাত্র, স্বাগতম।"

প্রতিপক্ষকে রিপোর্ট করতে না দেখে তিনি দুশ্চিন্তায় ছিলেন, কিন্তু এখন হো ইউ হাও নিজেই এসেছে, সাথে নিয়ে এসেছে... এক মুহূর্ত! এই কালো চুল ও কালো চোখের মেয়েটি কে? সেই গু ইউয়ে না কোথায়?

অধ্যক্ষের মুখ থেকে হাসি মিলিয়ে গেল। অন্য স্পিরিট প্যাগোডা প্রতিভাবান ছাত্রীটি গেল কোথায়? সে তো আসার কথা ছিল!

ঠিক তখনই হো ইউ হাও কথা বলে উঠলেন, "অধ্যক্ষ মহোদয়, দয়া করে পরিচয়পত্রটি সংশোধন করে দেবেন। ইনিই গু ইউয়ে না।"

"ঠিক আছে।"

ইউ জেন গু ইউয়ে না-র সম্পূর্ণ বদলে যাওয়া চেহারার দিকে তাকিয়ে কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবলেন, স্পিরিট প্যাগোডা বোধহয় রূপসজ্জার মাধ্যমে কাউকে ধোঁকা দেওয়ার কৌশল শিখিয়েছে। তিনি বললেন, "ওয়েবসাইটে কেবল তথ্য নিবন্ধন করার ব্যাপার, এতে বিশেষ কিছু নেই। গু ইউয়ে না, তোমাকে স্বাগতম।"

"ধন্যবাদ।"

গু ইউয়ে না এক ধাপ এগিয়ে এসে মৃদু স্বরে ব্যাখ্যা করলেন, "আমি আমার চেহারা আড়াল করতে একটি বিশেষ সোল টুল ব্যবহার করেছি, তাই আপনার হয়তো শিক্ষকদের কাছে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে হতে পারে।"

"ওহ, এই ব্যাপার! এটা খুবই সামান্য বিষয়," ইউ জেন মৃদু হেসে বললেন, "আমি শিক্ষকদের বিষয়টি বুঝিয়ে বলব।"

স্পিরিট প্যাগোডার আরও এক প্রতিভাবান ছাত্রী, এবার তিয়ানহাই অ্যালায়েন্স প্রতিযোগিতায় বেশ ভালো ফল করা যাবে। শুধু একটাই আক্ষেপ, এই দুজন তো আর চিরকাল একাডেমিতে থাকবে না...

কিছুক্ষণ সাধারণ আলাপচারিতার পর, মূলত ইউ জেন যখন একাডেমির বিভিন্ন বিষয় নিয়ে পরিচিতি দিচ্ছিলেন, সময় হয়ে এলে হো ইউ হাও ও গু ইউয়ে না বিদায় নিয়ে ডরমেটরির দিকে রওনা হলেন।

তাদের যাওয়ার দিকে তাকিয়ে ইউ জেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বসলেন। "হুয়া প্যাগোডা মাস্টার হোন বা স্পিরিট প্যাগোডার এই দুই মূল সদস্য, কাউকেই খুব একটা অহংকারী মনে হলো না।"

ভবিষ্যতের বড় তারকা হওয়া সত্ত্বেও তাদের মধ্যে কোনো দাম্ভিকতা নেই, বরং তাদের সাথে মেলামেশা বেশ আরামদায়ক। তাদের একাডেমির লোকটির মতো নয়...

ইউ জেনের দৃষ্টি ডেস্কের ওপর রাখা একজন শিক্ষকের ফাইলের ওপর পড়ল, যা তার মাথাব্যথার কারণ। এই লোকটির অতীত সম্পর্কে বাইরের কেউ না জানলেও, অধ্যক্ষ হিসেবে তিনি সবই জানেন।

উ চাং কং, শ্রেক একাডেমি থেকে আগত একজন সিক্স-রিং সোল এম্পেরর, টু-ক্যারেক্টার ব্যাটল আর্মার মাস্টার। দেখতে যেমন সুদর্শন, তেমনি স্বভাবও শীতল ও উদ্ধত। একাডেমির সবচেয়ে শক্তিশালী শিক্ষক তিনিই। তার অহংকার করার মতো যোগ্যতা আছে ঠিকই, কিন্তু একাডেমিতে কাজ করতে গেলে কিছুটা নমনীয় হওয়া প্রয়োজন। সবার সামনে এমন ঠান্ডা মুখ করে থাকেন, যেন সবাই তার টাকা ধার নিয়েছে!

ইউ জেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। অ্যাডভান্সড বিভাগের শিক্ষকরা তার ওপর বিরক্ত—বিশেষ করে পুরুষ শিক্ষকরা। তাই তিনি তাকে ইন্টারমিডিয়েট বিভাগে বদলি করতে বাধ্য হলেন।

"প্রথমে তাকে প্রথম বর্ষের পঞ্চম শ্রেণিতে পড়াতে দেওয়া যাক, দেখা যাক তার স্বভাব কিছুটা বদলায় কি না। এরপর তাকে জিরো ক্লাসে লও শিক্ষকের সাথে যোগ দিয়ে সেই প্রতিভাবানদের পড়াতে পাঠানো যাবে।"

যদিও হো ইউ হাও নিজেই বলেছিল যে তার কোনো বিশেষ আচরণের প্রয়োজন নেই, কিন্তু ইউ জেন কি তা করতে পারেন?

পূর্ব সমুদ্র একাডেমি মেধা অনুযায়ী ক্লাস ভাগ করে। এ বছর পাঁচটি ক্লাস হবে। হো ইউ হাও ও তার সঙ্গিনী স্বভাবতই সেরা ক্লাসে থাকবে, তবে তা সাময়িকভাবে। তার পরিকল্পনা হলো কিছু সময় পর হো ইউ হাওসহ সব মেধাবী শিক্ষার্থীদের একটি ক্লাসে নিয়ে আসা এবং তাদের সর্বোচ্চ প্রশিক্ষণ দেওয়া, যাতে একাডেমির পক্ষ থেকে তিয়ানহাই অ্যালায়েন্স প্রতিযোগিতায় সেরা ফলাফল অর্জন করা যায়।

নিজের পরিকল্পনার কথা ভেবে ইউ জেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক সেই মুহূর্তে প্রথম বর্ষের ডিন লং হেং শু দরজায় টোকা দিয়ে ভেতরে ঢুকলেন। তার ভ্রু কুঁচকানো, "অধ্যক্ষ, একটি সমস্যা হয়েছে। দুজন শিক্ষার্থী ডরমেটরিতে বিবাদে জড়িয়ে পড়েছে এবং কিছু সরকারি সম্পত্তিও নষ্ট করেছে।"

ইউ জেন চিন্তামুক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তাদের মধ্যে বিশেষ কিছু কি আছে?"

সাধারণ ঘটনা হলে লং হেং শু নিজেই সামলাতেন, তার কাছে আসতেন না।

"তাদের একজন টাং উ লিন... তার কাছে স্পিরিট প্যাগোডার স্টোরেজ সোল টুল আছে, কিন্তু তার মার্শাল সোল হলো ব্লু সিলভার গ্রাস।"

ইউ জেন অবাক হয়ে ভ্রু কুঁচকালেন। সাধারণ মানুষের কাছে এটি অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু একজন একাডেমি পরিচালক হিসেবে ইউ জেন এই বিষয়টি বোঝেন। স্পিরিট প্যাগোডার চিহ্নযুক্ত সোল টুলধারী শিক্ষার্থীদের আগে দেখা গেছে; তারা এক বিশেষ ধরনের প্রতিভা, যাদের সোল পাওয়ার বা মার্শাল সোল সাধারণ মনে হলেও নির্দিষ্ট কোনো দিকে তাদের বিশেষ দক্ষতা বা বিরল রক্তের সম্পর্ক থাকে।

এর আগের এক শিক্ষার্থী, যে একাডেমিতে ছিল, তার মধ্যে ড্রাগন রক্তের প্রভাব ছিল। স্পিরিট প্যাগোডা তাকে শক্তিশালী ড্রাগন স্পিরিট দিয়ে সাহায্য করেছিল, যার ফলে তার মার্শাল সোল বিবর্তিত হয়ে সে এখন সেভেন-রিং সোল সেন্টে পরিণত হয়েছে। কয়েক বছর আগেই তার সাথে দেখা হয়েছিল।

এই কথা চিন্তা করে ইউ জেন বললেন, "বিবাদের কারণ কী? টাং উ লিন কি বিবাদ শুরু করেছিল?"

"না, এটি ছিল র‍্যাগিং। চৌ চাং শি নামের এক শিক্ষার্থী টাং উ লিনের সাধারণ পোশাক দেখে তাকে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ করতে বলে, তার ব্যাগ তল্লাশি করে এবং তার স্পেস সোল টুলটি নিয়ে খেলার চেষ্টা করে। শেষ পর্যন্ত বচসা থেকে মারামারি শুরু হয়। পরে শিয়ে শিয়ে নামের এক শিক্ষার্থী তাদের থামায়।"

সব শুনে ইউ জেন কিছুটা ভেবে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিলেন, "তাহলে টাং উ লিনকে দ্বিতীয় শ্রেণিতে এবং চৌ চাং শিকে পঞ্চম শ্রেণিতে পাঠিয়ে দাও।"

এই সিদ্ধান্তে লং হেং শু কোনো আপত্তি জানালেন না। চৌ চাং শি-র মার্শাল সোল ভালো, মেধা অনুযায়ী সে তৃতীয় শ্রেণিতে থাকার যোগ্য, কিন্তু তার স্বভাব ভালো নয়। শুরুতেই র‍্যাগিং করছে, তাকে উ শিক্ষকের কাছে পাঠানোই উপযুক্ত। ওই শিক্ষকের শীতল মুখ দেখে তো তার নিজেরই পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যায়।

আর টাং উ লিন... সময়ের সাথে সাথে পূর্ব সমুদ্র শহর ও আশেপাশের সোল মাস্টার পরিবারগুলোতেও বংশপরম্পরায় স্পিরিট পাওয়া যাচ্ছে। এখন শতাব্দী প্রাচীন স্পিরিটধারী শিক্ষার্থীর সংখ্যা আগের চেয়ে অনেক বেশি। আগে শতাব্দী প্রাচীন স্পিরিটধারী শিক্ষার্থীরা একটি ক্লাসও পূর্ণ করতে পারত না, এখন প্রথম ও দ্বিতীয় শ্রেণির প্রায় সবারই শতাব্দী প্রাচীন স্পিরিট রয়েছে।

টাং উ লিনের মার্শাল সোল ব্লু সিলভার গ্রাস হলেও তার শতাব্দী প্রাচীন স্পিরিট রয়েছে, তাই তাকে দ্বিতীয় শ্রেণিতে রাখা যুক্তিসঙ্গত। এতে পক্ষপাতিত্বের অভিযোগ উঠবে না এবং স্পিরিট প্যাগোডায় যোগ দেওয়ার সম্ভাবনা থাকা এই শিক্ষার্থীকেও অবহেলা করা হবে না।