ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: কিসের তিন শ্রেষ্ঠত্ব?

লুও ইয়াং লুর কথা শুনে, এতক্ষণ দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষার্থীরা এখন ভিড় জমিয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

এটুকুতেই যথেষ্ট শক্তিশালী নয়? শিক্ষক, আপনার মানদণ্ড কতটা উঁচুতে? এরপর কি তবে বাস্তব যুদ্ধের প্রশিক্ষণও বাকি?

তবে গু ইউয়ে না-কে কোনো প্রতিউত্তর না দিয়ে বিনীতভাবে মেনে নিতে দেখে শিক্ষার্থীরা বুঝতে পারল, মানুষের মধ্যে পার্থক্য আসলেই বিশাল। এত শক্তিশালী হওয়ার পরেও তিনি সন্তুষ্ট নন, বরং শিক্ষার জন্য উন্মুখ। সাধারণত তাঁকে শীতল মনে হলেও আসলে তা কেবলই তাঁর স্বভাব।

হো ইউ হাও-এর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য।修为 বেশি বলে তিনি অন্যদের ছোট করে দেখেন না। শান্ত-শিষ্ট, যারা একটু ক্ষমতা পেলেই লোক দেখানোর চেষ্টা করে, তাদের থেকে তিনি সম্পূর্ণ আলাদা। (ওয়ে শিয়াও ফেং মনে মনে ভাবলেন: তোমরা কি আমার দিকেই ইশারা করছ?)

একজন শিক্ষার্থী বিড়বিড় করে বলল, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, আজ থেকে হো ইউ হাও এবং গু ইউয়ে না আমার আদর্শ!”

এর আগের লড়াইটার কথা ভাবল সে। চার রিংয়ের কোনো স্পিরিট মাস্টার কি এই দুজনের সাথে পেরে উঠত? তার মনে হলো, অসম্ভব! এমন অসাধারণ প্রতিভাবানরা তাদের ক্লাসেই রয়েছে—ভাবতেই রোমাঞ্চ হচ্ছে।

শিয়ে শিয়ে তার বিস্ময় কাটিয়ে উঠল। বিধ্বস্ত মাঠটির দিকে তাকিয়ে সে জিভে তালুর শব্দ করল। সে ভাবল, ভবিষ্যতে আর কোনো কিশোর প্রতিভার কথা শুনেই সে অবাক হবে না।

গু ইউয়ে না-কে কথাগুলো বুঝতে দেখে এবং অন্য শিক্ষার্থীদের তাদের প্রতি মুগ্ধতা লক্ষ্য করে লুও ইয়াং লু মনে মনে মাথা নাড়লেন। এই দুজনের লড়াই করানোর আরেকটি উদ্দেশ্য ছিল অন্যদের বশ মানানো। এতে ভবিষ্যতে গু ইউয়ে না এবং হো ইউ হাও-কে কিছু বাড়তি স্বাধীনতা দিলে কেউ আপত্তি করবে না।

“ঠিক আছে, এরপর থেকে তোমাদের মৌলিক যুদ্ধের প্রশিক্ষণ বাড়ানো হবে, যাতে তোমাদের প্রতিবর্ত ক্রিয়ার উন্নতি ঘটে...”

কিছু পরামর্শ দিয়ে লুও ইয়াং লু হো ইউ হাও এবং গু ইউয়ে না-কে নিজস্ব অনুশীলনে ফিরে যাওয়ার অনুমতি দিলেন। সমস্যা চিহ্নিত হয়েছে, ধীরে ধীরে সমাধান করলেই চলবে, তাড়াহুড়োর কিছু নেই। যুদ্ধের অভিজ্ঞতা তো রাতারাতি অর্জিত হয় না। এই দুই অদ্ভুত প্রতিভাকে একে অপরের সাথে প্রতিযোগিতায় লিপ্ত রাখলেই চলবে।

এই ব্যাচের শিক্ষার্থীদের মধ্যে একমাত্র গু ইউয়ে না-ই হো ইউ হাও-এর সাথে তাল মিলিয়ে চলতে পারে। হতে পারে স্পিরিট টাওয়ারের পরবর্তী প্রজন্মের মধ্যে কেবল এই দুজনই একে অপরের যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে।

ভাবতে ভাবতে লুও ইয়াং লু দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন এবং তখনই অনুভব করলেন চারপাশটা যেন হিমশীতল হয়ে গেছে। কী হলো? হঠাৎ এত ঠান্ডা কেন? গু ইউয়ে না-এর বরফের শলাকা থেকে কি এই কনকনে ঠান্ডা ছড়িয়েছে?

...

প্রশিক্ষণ মাঠের এক কোণে গিয়ে হো ইউ হাও গু ইউয়ে না-র দিকে তাকালেন, “শেষ মুহূর্তে আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ।”

বাতাস ও আগুনের ঘূর্ণিটা কীভাবে নিভে গেল, তা নিয়ন্ত্রক হিসেবে গু ইউয়ে না নিশ্চয়ই জানতেন। সেই পরিস্থিতিতে তাঁর শেষ আক্রমণটি ছিল বরফের শলাকা—স্পষ্টতই তিনি হো ইউ হাও-কে আড়াল করতেই তা করেছিলেন। যদিও নিজের দ্বিতীয় মার্শাল সোল প্রকাশ পাওয়ার ব্যাপারে হো ইউ হাও-এর তেমন মাথাব্যথা ছিল না এবং তা লুকানোর ক্ষমতাও তাঁর ছিল, তবুও এই সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ জানানো জরুরি।

গু ইউয়ে না হেসে মাথা নাড়লেন। “কিছু না, এমনিই করেছি।”

হাজার বছর ধরে আইস ইমপ্রেস স্কার্পিয়ন মার্শাল সোল কেবল প্রথম টাওয়ার মাস্টারেরই ছিল। এটিই ছিল অনেকের সন্দেহ করার প্রধান কারণ যে, স্পিরিট আইস ডোলো কি আসলে আইস এম্প্রেস? যদি তা প্রকাশ পেয়ে যেত, তবে হো ইউ হাও-এর পরিচয় নিয়ে অনেকের মনেই সন্দেহ দানা বাঁধত। যদিও গু ইউয়ে না মনে করেন যে হো ইউ হাও-এর কাছে তা লুকানোর উপায় আছে, তবুও সাহায্য করাটা ছিল তাঁর নিজের সিদ্ধান্ত।

তবে... নিজের সূক্ষ্ম বুদ্ধিমত্তা যে হো গড কিং-এর নজরে পড়েছে, তা ভেবে তিনি বেশ আনন্দিত হলেন।

গু ইউয়ে না মনে মনে খুশি হয়ে ভাবলেন, “আসলে, আপনি...”

“আমাকে সরাসরি হো ইউ হাও বা ইউ হাও বলেই ডাকতে পারো। অনবরত সম্মানসূচক শব্দ ব্যবহারের প্রয়োজন নেই। আমরা এখন কেবল অল্প শক্তির দুজন ছোট্ট স্পিরিট মাস্টার, স্বাভাবিক থাকাই ভালো।” হো ইউ হাও হেসে মাথা নাড়লেন।

“অল্প শক্তি... আপনি মজা করছেন।” যদিও মুখে এ কথা বললেন, তবুও গু ইউয়ে না স্বাভাবিকভাবেই সম্বোধন বদলে ফেললেন। মানুষের রীতি অনুযায়ী, এটিই সম্পর্কের ঘনিষ্ঠতা বাড়ার লক্ষণ। “ঠিক আগের কৌশলটির কি কোনো নাম আছে?”

হো ইউ হাও উত্তর দেওয়ার আগেই স্পিরিট সি-তে থাকা তিয়ান মেং বীরদর্পে চিৎকার করে উঠল, “ইউ হাও হাজার বছর আগে জাগরণের অবস্থায় একটি কৌশল তৈরি করেছিল, দীর্ঘ নিদ্রার পর আরেকটি, আর এবার জগতে ফিরে এসে তৃতীয়টি! মোট তিনটি কৌশল, সব মিলিয়ে নাম দেওয়া যাক—তাং সান ধ্বংসের তিন কৌশল! তোমরা কী বলো? আমাদের তো সমুদ্র দেবতা তাং সানকে পরাস্ত করতেই হবে!”

“আমি একমত!” ছোট আইস সিল্কওয়ার্ম চিৎকার করে সমর্থন জানাল, “তিয়ান মেং ভাই অজেয়!”

“বোকা, ইউ হাও ভাই অজেয়!”

“ঠিক, ইউ হাও ভাই অজেয়!”

“...”

কীসের তিন কৌশল? তোমরা এত উৎসাহী কেন? এর নাম তাং সান ধ্বংস না দিয়ে ‘ডং ধ্বংসের তিন কৌশল’ দিলে কেমন হতো? তবে তিনি ওয়াং ডং-এর প্রতি তেমন বিদ্বেষ পোষণ করেন না, কেবল তার মুখোমুখি হতে ভয় পান—মজা করে কথাটি ভাবলেন তিনি।

হো ইউ হাও গু ইউয়ে না-কে বললেন, “ভাসমান জগতের তুষার।”

তবে, তাং সান ধ্বংসের তিন কৌশল... ভেবে দেখা যেতে পারে।

...

হো ইউ হাও এখানে স্বাভাবিক কলেজ জীবন যাপন শুরু করলেন—অনুশীলন, ধ্যান, ক্লাস করা এবং মেকা বিশেষজ্ঞ সমিতির মাধ্যমে নিজের সহ-পেশাগত দক্ষতা বাড়ানো।

তাং উ লিনও একই ধরনের জীবন কাটানো শুরু করলেন। একদিন তার রুমমেট শিয়ে শিয়ে তাকে একটি খাবারের রাস্তায় নিয়ে গেল।

“শিয়ে শিয়ে, এখানে কী কী ভালো খাবার পাওয়া যায়?”

তাং উ লিন পাশের শিয়ে শিয়ে-র দিকে তাকালেন। যদিও তারা আলাদা ক্লাসের শিক্ষার্থী, কিন্তু ডরমিটরি আগে থেকেই বরাদ্দ থাকায় তারা এখনো রুমমেট। তাদের সম্পর্কটাও বেশ ভালো। এর আগে মু চেনের মেয়ে মু শি কোনো কারণ ছাড়াই তার সাথে কামার শিল্পের লড়াই করতে চেয়েছিল এবং তার ডরমিটরির সামনে দলবল নিয়ে হাজির হয়েছিল। সেইবার শিয়ে শিয়েই তাকে উদ্ধার করেছিল।

বাইরে কঠোর কিন্তু ভেতরে নরম মনের মানুষ—শিয়ে শিয়ে সম্পর্কে তাং উ লিন-এর মূল্যায়ন এটাই।

“একটু পরেই বুঝতে পারবে।” শিয়ে শিয়ে খুব একটা উৎসাহ না দেখিয়েই হাত নাড়ল।

শিয়ে শিয়ে-র মন ভালো ছিল না। সে সম্প্রতি বাড়ি গিয়েছিল, কিন্তু ফিরে আসার সময় তার বাবার হতাশাময় চেহারা দেখেছে। খোঁজ নিয়ে জানতে পারল, তার বাবা কলেজের সাথে আগেই যোগাযোগ করে রেখেছেন যাতে তাকে প্রথম বর্ষের পঞ্চম ক্লাসে পাঠিয়ে কঠোর প্রশিক্ষণ দেওয়া হয়। কিন্তু সে বরাবরই খুব শান্ত ছিল, ঝগড়া-বিবাদে জড়ায়নি, আর যে দুবার মারামারি করেছে তা বন্ধুদের সাহায্য করার জন্য। তাই ডিসিপ্লিনারি ডিরেক্টর তাকে পঞ্চম ক্লাসে পাঠানোর সুযোগ পাননি।

এই ঘটনা জানার পর শিয়ে শিয়ে মনে মনে গালি দিচ্ছিল। তুমি কি চাও আমি পঞ্চম ক্লাসে গিয়ে ধাপে ধাপে প্রথম ক্লাসে উঠি আর তারপর সেই দুই দানবের মুখোমুখি হই? নিজের ছেলেকে কি কেউ এভাবে বিপদে ফেলে?

এই মেজাজেই সে একটু বাইরে ঘুরতে বের হয়েছিল এবং সাথে নিয়ে এসেছিল তাং উ লিন-কে।

“এখানে আমিই তোমার হোস্ট, চিন্তা করো না। পেট ভরে খাওয়াব!” শিয়ে শিয়ে অবলীলায় বলে তাকে একটি গরুর মাংসের দোকানের সামনে নিয়ে গেল। “দাবিয়ে খাও, আমি টাকা দিচ্ছি।”

গরুর মাংসের ঘ্রাণ পেয়ে তাং উ লিন-এর জিভে জল চলে এল, কিন্তু সে দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল, “না, এবার আমি খাওয়াব!”

সে আগেই বলেছিল শিয়ে শিয়ে-কে কিছু খাওয়াবে। আজ সে সাথে এসেছে কেবল শিয়ে শিয়ে-র মন খারাপ বলে তাকে সঙ্গ দিতে, তাই সে কিছুতেই শিয়ে শিয়ে-র কাছ থেকে টাকা নিতে পারবে না।

শিয়ে শিয়ে ভ্রু কুঁচকে তাং উ লিন-কে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে, তুমি কিপটে হয়েও যখন খাওয়াতে চাইছ, তখন আমি আর না করব না!”

দোকানের মালিক একজন মধ্যবয়সী মানুষ, শিয়ে শিয়ে-র সাথে বেশ পরিচিত, সে তাকে ‘লি আঙ্কেল’ বলে ডাকে। বন্ধুকে নিয়ে আসতে দেখে তিনি দ্রুত দুই বাটি গরম গরুর মাংস, দুই বাটি ভাত এবং দুটি সবজি পরিবেশন করলেন।

“গরম থাকতেই খেয়ে নাও, শিয়ে শিয়ে।”

“ঠিক আছে।”

শিয়ে শিয়ে হাসল এবং তাং উ লিন-এর সাথে খেতে খেতে গল্প শুরু করল।

“তোমাদের দ্বিতীয় ক্লাসের অবস্থা কেমন?”