অধ্যায় ১৮: লু রেনফেং

সূর্যাস্তের শেষ আলোয়, কোমল সন্ধ্যার হাওয়া তাদের গালের স্পর্শে নরমভাবে বয়ে চলছিল। লু জিওয়ানের কণ্ঠে একটা মৃদু উদ্বেগ ছিল, তিনি হালকা ভ্রু ভাঁজ করে তাকালেন ইয়ান উয়ের দিকে, "ইয়ান কন্যা, তোমার বাবা কেমন আছেন?"

এই প্রশ্ন শুধুমাত্র বৃদ্ধের প্রতি ভালোবাসার প্রকাশ নয়, বরং ত্রিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে জমে থাকা অনুভূতি ও স্মৃতির একটি আন্তরিক অভিনন্দন ছিল। সেই দিনগুলোর ক্ষুদ্র স্মৃতিচিহ্নগুলি তার মনে ঢেউয়ের মতো উঠেপড়ে করছিল, যেন এক মুহূর্তে সময় ফিরে গেল তার যৌবনের দিনে।

ইয়ান উয়ে খানিকটা অবাক হয়ে একটি উষ্ণ হাসি মুখে ফুটিয়ে বলল, "দাদু বললেন, বড় চাচাকে চিন্তা করতে হবে না, নিজেকে দোষারোপও করতে হবে না, তিনি জীবনে দেবতার মতো সুখে আছেন।" তার কণ্ঠস্বর বসন্তের হাওয়ার মতো মৃদু, যেন লু জিওয়ানের মন শান্ত করার চেষ্টা করছে এবং একটি বিরল শীতলতা পৌঁছে দিচ্ছে।

"তিনি আরও বলেছিলেন, তিনি তোমার কাছে ঋণী, যা ধীরে ধীরে ফেরত দেওয়া হবে, লু ফানের পথ তিনি ভালোভাবে সাজাবেন," ইয়ান উয়ে অব্যাহত রাখলেন, মুখে অল্প কিছু প্রত্যাশা ও দৃঢ়তা ছিল, যেন এই কথাগুলো শুধু দাদুর ইচ্ছা নয়, ভবিষ্যতের প্রতিশ্রুতি ও বিশ্বাসের প্রকাশ।

লু জিওয়ান শুনে মনের গভীরে এক ঝটকা অনুভব করলেন, যেন এই কথাগুলো রাতের আকাশের নক্ষত্রের মতো তার হৃদয়ের দীর্ঘদিনের অন্ধকার অংশকে আলোকিত করল। তিনি চুপচাপ ইয়ান উয়েকে তাকিয়ে রয়ে গেলেন, মনের ভেতর অসংখ্য অনুভূতি জেগে উঠল, এক অদ্ভুত উষ্ণতা ও আশার সঞ্চার ঘটল, যেন এই মুহূর্তে তার অতীত ও ভবিষ্যত আবার সংযুক্ত হলো।

"হুম, সব ঠিকঠাক করব? অথচ প্রায় তার প্রিয় নাতিকে ঝেড়ান মন্দিরেই মারা যেতে বসেছিল..." লু জিওয়ানের কণ্ঠে অস্বস্তির ছাপ ছিল, ভ্রু ভাঁজ করে চোখে অসন্তুষ্টির ঝিলিক। সেই স্মৃতি যেন হৃদয়ে একটি কাঁটা হয়ে ঢুকেছিল, যা মুক্তি পায়নি। সেই বিপদ এখনো যেন তার কানে বাজছে—তলোয়ার, ছুরি, বিপদের ধাক্কা, হৃদয়কে আতঙ্কিত করে তোলা।

ইয়ান উয়ে খানিকটা অবাক হয়ে হাসি কিছুটা বন্ধ করে নিচু ঠোঁট কামড় দিলেন, যেন দাদুর পক্ষে কিছু বলতে চান, কিন্তু ঠিক বলতে পারছেন না। তার দৃষ্টি লু জিওয়ান ও ইয়াংলিউয়ের মাঝে ঘুরপাক খাচ্ছিল, মনের ভেতর একটা অচেনা উত্তেজনা অনুভব করছিল।

"ঠিক আছে, তার বাবাকে বলো, এটা তার বৃদ্ধ বাবার জন্য লু ফানের কঠোর সাধনা, 修仙 কখনও সমতল পথ হয় না," ইয়াংলিউ পাশে এসে বললেন, তার কণ্ঠে কোমলতা ছিল, কিন্তু কিছুটা দৃঢ়তা ছিল। তিনি হালকা হাতে লু জিওয়ানের কাঁধে স্পর্শ করলেন, যেন তার মনের জটিলতা দূর করতে চান, চোখে উদ্বেগের আলো ঝলমল করছিল।

লু জিওয়ান হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, নীল আকাশের দিকে তাকিয়ে সূর্যাস্তের আলো তার কিছুটা ক্লান্ত মুখে পড়ল। "কিন্তু... সে তো আমার সন্তান, তাকে চিন্তা না করে পারি না," তিনি নিচু গলায় বললেন, মনের ভেতর অসীম অনুতাপ ও উদ্বেগ নিয়ে। যেন সেই কঠিন সময়ের বোঝা তার কাঁধে ভর করে তাকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না।

"দাদা, বড় ভাবি ঠিক বলেছেন, পৃথিবীতে কোন পথ কখনও মসৃণ হয় না, যদি হয়, লু ফান হয়ত বড় হয়ে অনেক কষ্ট পেত," পাশে দাঁড়ানো লু জিওফু হঠাৎ বললেন, কণ্ঠে মজা মিশে ছিল। তিনি লু জিওয়ানের পিঠে হালকা করে হাত দিয়ে বললেন, যেন সবাইকে মনে করিয়ে দিচ্ছেন, জীবন সহজ নয়, কিভাবে আশা করা যায় সব কিছু সোজা হবে?

"তোমরা জানো না তার বুদ্ধিদীপ্ত স্বভাবটা কেমন..." লু জিওয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন, সন্তানের একাগ্রতা নিয়ে অপ্রত্যাশিত হলেও গর্ব অনুভব করলেন। তিনি মনে পড়লেন, ঝেড়ান মন্দিরে লু ফান যখন বিপদের মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তার দৃঢ় দৃষ্টি ছিল, যেন উদীয়মান সূর্যের আলো, দুর্বল হলেও উজ্জ্বল।

ইয়ান উয়ে পাশে দাঁড়িয়ে চুপচাপ কথোপকথন শুনছিলেন, মনের ভিতর লু ফানের জীবনের কঠিন সময়গুলো ভাবছিলেন। সূর্যের আলো গাছের ডালে দিয়ে পড়ছে, তার শরীরে উষ্ণ আলোর আভা মেখে দিয়েছে। মৃদু হাসি দিয়ে দূরের পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে তিনি মনের মধ্যে উচ্চারণ করলেন, প্রার্থনা করলেন, সব কঠিন সময় তার বৃদ্ধির একটি মধুর স্মৃতিতে পরিণত হোক।

"যতদিন সে ধৈর্য ধরে থাকবে, ভবিষ্যত আরও উজ্জ্বল হবে," তিনি নরম কণ্ঠে বললেন, কণ্ঠস্বর ঝর্ণার পানির মতো স্বচ্ছ, সামনের কোলাহলকে ছাড়িয়ে শান্তির বার্তা নিয়ে আসল। এই সহজ ও দৃঢ় বিশ্বাস যেন তার হৃদয়ে গেঁথে গেছে, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে, আশা ও আলো ছড়াচ্ছে।

"ঠিক আছে, তার স্বভাব বড় ভাইয়ের মতোই একগুঁয়ে," লু জিওফু বললেন, মুখে চিন্তামগ্ন ভাব, যেন অতীতের দিনগুলোর স্মৃতিতে ডুবে আছেন। তিনি হালকা করে নিশ্বাস ফেললেন, যেন সময়ের দ্রুত গতিতে তরুণতা হারানোর বিষাদ অনুভব করছিলেন।

***

"তুমি তো মজা করছো, আমি তো কখনো এত একগুঁয়ে ছিলাম না," লু জিওয়ান মাথা ঝাঁকিয়ে হাসলেন, অস্বস্তি ও মিথ্যার মিশ্রণ অনুভূত হচ্ছিল তার চোখে।

"দাদা, তোমাকে তো বলাই যায় না, তুমি ছিলে লু পরিবারের সবচেয়ে একগুঁয়ে গরু," লু জিওফু মজা করলেন, কণ্ঠে হাস্যরস ছিল। তার চোখ দূরের স্মৃতিতে ঘুরছিল, ঠোঁটের কোণা হালকা করে উঠেছিল যেন সে অতীতের মুহূর্তগুলোর স্বাদ নিচ্ছিল।

প্রায় এক ঘণ্টা তারা হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছিল, হাসি-কান্নায় সময় অজান্তেই কেটে যাচ্ছিল। তারা পশ্চিম শহরে প্রবেশ করলে আশেপাশের দৃশ্য ক্রমশ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। রাস্তার দুই পাশে দোকানপাট নানা রকম পণ্য বিক্রি করছিল, ক্রেতা-বিক্রেতার চেচামেচি শহরটিকে প্রাণ দিয়েছিল।

তারা সরাসরি রাস্তা ধরে হাঁটছিল, পাশে পাশে উচ্ছ্বাসিত বিক্রেতা ও পথচারীরা চলছিলেন। সূর্যের আলো উঁচু ভবনের ফাঁকে ফাঁকে পড়ছিল, সবাইকে প্রাণবন্ত করে তুলছিল। তিনটি সরু গলিতে পেরিয়ে গিয়ে তারা রঙিন ঝুড়ি ঝুলানো দেখতে পেল, হাওয়ায় হালকা দুলছিল, যেন উৎসবের অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছিল।

দ্বিতীয় গলিতে বাঁক নিলেই লু পরিবারের প্রাসাদ সামনে এল। প্রাসাদটি সাদাসিধে কিন্তু মর্যাদাপূর্ণ, দেয়াল ঘিরে লতাপাতা ছড়িয়ে পড়েছিল, সূর্যের আলোয় উজ্জীবিত। প্রবেশদ্বারে খোদাই করা বড় দরজা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন তাদের আগমনের অপেক্ষায়।

মনের গভীরে উষ্ণতা ভরিয়ে উঠল, যেন এই ভূমি তাদের ডেকে পাঠাচ্ছিল, সেই মধুর স্মৃতির দিকে ফিরে আসতে।

"এতক্ষণ হাঁটলে সবাই ক্লান্ত হয়েছে, তাই না?" লু জিওফু পাশে থাকা বড় ভাই ও বড় ভাবির দিকে তাকিয়ে বললেন, চোখে কোমলতা ফুটে উঠল। "তোমরা একটু এখানে বিশ্রাম নাও, আমি বাবা কে ডেকে আনব, তিনি তোমাদের দেখতে আসবেন।" তিনি হালকা হাসলেন, কণ্ঠে স্নেহ ছিল।

বলেই তিনি মাথা নেড়ে ঘরের দিকে ফিরে গেলেন। সূর্যের আলো তার পিঠে পড়ছিল, যেন এক কোমল আলোয় আবৃত। লু জিওফুর মনের ভেতর পরিবারের প্রতি আশা ভরে উঠল, বাবা তাদের ফিরে আসার খবর শুনে কত খুশি হবেন ভাবতে ভাবতে তার পা দ্রুত হল।

প্রাসাদের ছোট পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে পাখিদের মিষ্টি ডাক শুনে মনে হলো তারা যেন এই বাড়ি ফেরা যাত্রার সুর সঙ্গীত করছে। লু জিওফু দৌড়ে দৌড়ে বাড়ির সামনে এসে দাঁড়ালেন, দরজা ঠকানোর জন্য হাত তুলতেই আচমকা দরজা খুলে গেল, সামনে ছিলেন লু রেনফেং।

লু রেনফেং পরেছিলেন নীলচে পোশাক, হাওয়ায় তার জামা হালকা দুলছিল, যেন মেঘের মতো অদৃশ্য। তার সাদা দাড়ি নরম ও হালকা কাঁপছিল, যেন প্রাচীন জ্ঞান ফিসফিস করছিল। সাদা ছড়ানো চুলে কিছুটা বার্ধক্যের ছাপ থাকলেও তার সৌন্দর্য অক্ষুণ্ণ ছিল।

লু রেনফেংয়ের মুখমণ্ডল করুণাময়, প্রতিটি ভাঁজ যেন সময়ের গল্প বলছে, তাকে কাছে পেয়ে মানুষ উষ্ণতা অনুভব করল, যেন সে পাখির স্বর্গ থেকে নেমে এসেছে, পৃথিবীর ঝামেলা তার সামনে ক্ষুদ্র ও অর্থহীন।

তার চোখে মৃদু আলোর ঝিলিক ছিল, যেন ভোরের শিশির, অসীম সহানুভূতি ও বোঝাপড়ার প্রতীক, মানুষ যেন তার কাছে আশ্রয় ও আত্মীয়তা খুঁজে পেল।

"বাবা, বড় ভাই ওরা ফিরে এসেছে, এখন বাড়ির বাইরে অপেক্ষা করছে!" লু জিওফুর কণ্ঠে উত্তেজনা ও আনন্দ ছিল, যেন গুরুত্বপূর্ণ খবর জানাচ্ছিল। তার চোখ দূরের বড় ভাই ও ভাবির দিকে তাকিয়ে আনন্দে ঝলমল করছিল।

"ওহ? সত্যি?" লু রেনফেংয়ের চোখে বিস্ময়ের ঝিলিক, তিনি সামান্য এগিয়ে বসলেন, যেন খবরটি বিশ্বাস করতে পারছেন না। "এত বছর পর তারা অবশেষে ফিরে এসেছে!" তিনি অভিভূত হয়ে বললেন, কণ্ঠে গভীর অনুভূতি আর স্মৃতিচারণ।

লু জিওফু হালকা হাসলেন, মুখে স্পষ্ট আনন্দ ফুটে উঠল, "হ্যাঁ, তারা ফিরে এসেছে। শুধু বড় ভাই ও ভাবি নয়, তাদের ছেলে লু ফানও এসেছে। এখন সে ঝেড়ান মন্দিরের মুখ্য শিষ্যদের মধ্যে অন্যতম, উজ্জ্বল ভবিষ্যত অপেক্ষা করছে!" তার কণ্ঠে গর্ব ছিল, যেন লু ফানের উন্নতি তাকে অন্তহীন সন্তুষ্টি ও গৌরব দিয়েছে।

***

"খুব ভালো, খুব ভালো," লু রেনফেং হালকা মাথা নাড়লেন, মুখে করুণাময় হাসি আরও গভীর হলো। "আমার নাতি অবশেষে সাফল্য অর্জন করল।" তার কণ্ঠে সন্তুষ্টি ও প্রশান্তি ছিল, যেন এই ফলাফল তাকে বেশ খুশি করেছে।

"ঠিক আছে, বাইরে যাই দেখি," লু রেনফেং উচ্ছ্বসিত হয়ে বললেন, মুখে হাসি যেন সব অন্ধকার দূর করতে পারে, একটি শক্তিশালী প্রত্যাশা প্রকাশ পাচ্ছিল।

"আর বউদি কোথায়?" লু জিওফু উদ্বেগ নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন, কণ্ঠে এক অদ্ভুত চিন্তা, যেন পাতার মতো নরম বায়ুতে দুলছিল।

"তার শরীর দিনে দিনে খারাপ হচ্ছে, সে ঘরে বিশ্রামে আছেন," লু রেনফেংয়ের কণ্ঠে মায়া ও বেদনার মিশ্রণ ছিল, যেন এই কথাগুলো তার সমস্ত উদ্বেগ ও অনিশ্চয়তা বহন করছে।

বৃদ্ধা মা সাত দশকের ওপরে, তার মুখে সময়ের গভীর ছাপ ছিল, একেবারে শরতের ঝরে যাওয়া পাপড়ির মতো দুর্বল। তার শরীর ব্যাধিতে আবৃত, যেন জালের মধ্যে আটকে থাকা পোকা, যুদ্ধে হেরে যাওয়া। এই যন্ত্রণার সময়কাল প্রায় দশ বছর, প্রতিটি দিন যেন নিঃশব্দে ভাগ্যের সঙ্গে সংগ্রাম।

সে ঘরে নিঃশব্দে শুয়ে আছে, দুর্বল শরীর সূক্ষ্ম আলোয় বার্ধক্য স্পষ্ট করে তোলে, যেন শ্বাস নেওয়াও একটি বিলাসিতা।

"মা..." লু জিওফু তীক্ষ্ণ চোখে তাকিয়ে, হতাশ ও দুঃখিত মনের সঙ্গে বিছানায় শুয়ে থাকা পরিচিত কিন্তু ক্রমশ ক্ষীণ হতে থাকা মুখটি দেখলেন, অসীম অনুভূতি ভরে উঠল। মায়ের মুখে সময়ের কাটাছেঁড়া গভীর ছিল, প্রতিটি ভাঁজ যেন তার জীবনের সংগ্রামের কথা বলছে। চোখে অশ্রু জমে উঠল, যেন ফেটে পড়ার অপেক্ষায় থাকা ঝরনা, মায়ের প্রতি ভালোবাসা ও বেদনার মিশ্রণ।

"মা ভালো আছেন, এখন তোমার বড় ভাইকে নিয়ে যাও, তাকে অপেক্ষা করতে দিও না," ওয়েই সুকুইন মৃদু হাসলেন, যদিও কপালে ও চোখের কোণে সময়ের ছাপ ছিল, কিন্তু চোখে অসীম মমতা ও যত্ন ঝলমল করছিল, যেন বসন্তের কোমল হাওয়া যা ছেলের মন থেকে অন্ধকার দূর করে। তার কণ্ঠস্বর নরম ও স্নেহময়, যেন মায়ের কোলে সন্তানকে শান্ত করার লালন গান, এই শান্ত ঘরটিতে ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, কিছুটা বিদায়ের বিষাদ আর দৃঢ়তার প্রকাশ।

লু জিওফু মায়ের শক্তি অনুভব করলেন, সেই শক্তি যেন অদৃশ্য দড়ি যা তার হৃদয় আঁটকে রেখেছে। তিনি হালকা মাথা নেড়ে মনে মনে বললেন, "আমি এখনই যাব, মা, অপেক্ষা করো, আমি বড় ভাইকে তোমার কাছে নিয়ে আসব।"

"ঠিক আছে, তৃতীয় ভাই, চিন্তা করো না, আমি তোমার মাকে কিছু ঔষধ দিলাম, তিনি ঠিক হয়ে উঠবেন," পাশে লু রেনফেং ছেলে কে শান্ত করলেন, কণ্ঠে দৃঢ়তা ও সংকল্প ছিল, যেন এই কঠিন সময়ে পরিবারই সবচেয়ে শক্তিশালী আশ্রয়।

"কিন্তু আমি তো ইতিমধ্যে仙途তে প্রবেশ করেছি, আর মানুষের জীবন-মৃত্যুর ব্যাপারে অতিরিক্ত হস্তক্ষেপ করতে পারি না," লু রেনফেংয়ের চোখে এক ধরনের অসহায়তা ফুটে উঠল, কণ্ঠে মৃদু বিষাদের ছাপ ছিল। যেন তার কণ্ঠস্বর বিশাল পৃথিবীতে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, ফিরে যাওয়ার পথ নেই, অনন্ত বিষাদের সুর বাজছে। তার ভ্রু হালকা ভাঁজ হলো, যেন অতীতের সিদ্ধান্তের জন্য মন বিষণ্ণ, কিন্তু আর কোন উপায় নেই। এই জাদুকরী জগতের বায়ুমণ্ডলে, যেখানে পৃথিবীর ঝামেলা থেকে দূরে, লু রেনফেং আর সে মানুষ নয় যিনি ইচ্ছেমতো ভাগ্য নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, বরং একজন仙者, যিনি সংসারের বাঁধনে আবদ্ধ। তার ছায়া সূর্যাস্তের আলোয় দীর্ঘ হয়, যেন সময়ও তার জন্য থেমে গেছে, কিন্তু মনের গভীর বিক্ষোভ শান্ত হয়নি।