তৃতীয় অধ্যায়: স্বর্গীয় সাধক

লু কিউংয়ের বিয়ের দিন ছিল একেবারে জমজমাট। অসংখ্য আত্মীয়স্বজন আর বন্ধুজন আনন্দময় মুখে লু জিওয়ানকে অভিনন্দন জানাতে এগিয়ে আসছিলেন, হাসিমুখে বলছিলেন, "জিওয়ান ভাই, সত্যিই দুটো সুখের খবর একসঙ্গে! অভিনন্দন!"

পিতার ভূমিকা পালন করা লু জিওয়ান এসব শুভকামনা শুনে আনন্দিত হলেও, যখন সে এই লোকদের মুখছবি দেখে, তাদের ধোঁকাবাজি ও মিথ্যার ছাপ দেখতে পায়, তখন তার মনে এক ধরনের বিরক্তি জাগে। তবে পারিবারিক সম্পর্কের কারণে, সে জোর করে একটুখানি হাসি ফোটায় এবং সহজভাবে উত্তর দেয়, "ধন্যবাদ সবাইকে, আনন্দ একসঙ্গে।"

সেই সময় হঠাৎ ভিড়ের মাঝে থেকে কেউ চিৎকার করে উঠল, "বড় ভাই, আমরা দুজন তো অনেকদিন ধরে দেখা করিনি! লু ফান কোথায়? আজ তার জন্মদিন, সবাইকে মেজাজ খারাপ করার সুযোগ দেবেন না তো!" শব্দের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, একজন মাঝবয়সী, একটু মোটা মানুষ ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। তার হাতে একটা পাত্র রয়েছে, যার মধ্যে অর্ধেক মদ রয়েছে।

এই মাঝবয়সী ব্যক্তির নাম লু জিফু, লু পরিবারের তৃতীয় সর্ববয়স্ক। তার বয়স প্রায় চল্লিশের কাছাকাছি, গোল মুখে মদ্যপানের রঙ লেগে রয়েছে, যা তাকে আনন্দময় দেখায়। যদিও তার শরীরটা অতটা মোটা নয়, তার মুখাবয়ব গম্ভীর এবং অমায়িক হলেও, প্রথম দেখায় সে একটু কঠোর মনে হতে পারে। তবে যারা তাকে চেনেন তারা জানেন, লু জিফু হৃদয়বান এবং দয়ালু মানুষ।

"জিফু, আচ্ছা, লু ফান কোথায় ঘুরছে, সত্যিই চিন্তার বিষয়," লু জিওয়ান বললেন এবং মাথা নেড়ে আবার প্রশ্ন করলেন, "তোমার দুই মেয়ের কী খবর?"

"য়াওয়াও আজ আমাকে বলল যে লাংঝৌ শহরের লণ্ঠনের উৎসব শুরু হয়েছে, তাই আমি তাদের মায়ের সঙ্গে পাঠিয়েছি। আর আলান সম্প্রতি সর্দি নিয়ে অসুস্থ," লু জিফু উত্তর দিলেন।

লু পরিবারের এই শাখায়, লু ফানের বাবা বড়, তার নিচে আরো পাঁচ ভাইবোন রয়েছেন—বড় বোন, চাচা, দ্বিতীয় ভাই, এবং ছোট বোন। চাচা এবং তার বাবার চার ভাইবোন হলেন লু কিউং, লু ফান, এবং চাচার পরিবারের লু লান ও লু য়াও।

অসাধারণ ব্যাপার হল, লু লান লু কিউংয়ের থেকে দুই বছর ছোট, আর লু য়াও লু ফানের থেকে একবছর বড়।

হঠাৎ দূর আকাশে এক রঙিন দীর্ঘ ধূসর রেখা আঁকা হলো, যেন স্বর্গের এক সুন্দরি ফিতা। সঙ্গে সঙ্গে, কয়েকজন সাদা পোশাক পরিহিত তরুণ ধীরে ধীরে সেই ধূসর রেখার শেষ থেকে বেরিয়ে এল। তারা উচ্চ قامت, অতুলনীয় ভাব নিয়ে, তাদের শরীর থেকে এক ধরনের শক্তি বের হচ্ছিল যা সবাইকে ভয় দেখাত।

"তৃতীয় ভাই, এটা কী ব্যাপার?" লু জিওয়ান আশ্চর্য হয়ে তার পাশে থাকা লু ফানের চাচার দিকে তাকিয়ে বলল।

"আরে বড় ভাই, এটা তো এক বড় সুখের খবর!" লু জিফু কাঁধে হাত দিয়ে হাসতে হাসতে বলল, "আজ ছোট ফানের জন্মদিন, চাচা হিসেবে আমার কিছু উপহার নেই। কিন্তু আমার বড় মেয়ের একটা আইডিয়া আছে, সে চায় সে仙家-র কাছে গিয়ে仙法 শিখুক, এতে তোমার এবং দিদার ভাগ্যও উন্নত হবে, হয়তো আমাদের লু পরিবারে সৌভাগ্য বয়ে আনবে।"

লু জিফু একটু থেমে গর্বিত চোখে বলল, "আমাদের লু পরিবার ছোটো নয়, যদিও সাধারণ মানুষের মধ্যে কিছু প্রতিষ্ঠিত,仙家-র সামনে ভাগ্য নির্ভর করে সুযোগের উপর। শুনেছি 鹤梁山-এর剑南宗 ছাত্র নিয়োগ করছে, সুযোগ খুব কম, অনেকেই অপেক্ষা করছে! আমি অনেকদিন বাবামায়ের কাছে আবেদন করে এই সুযোগ পেয়েছি। আজ, এই剑南宗-এর বিশেষজ্ঞরা ছোট ফানকে নিয়ে যাওয়ার জন্য এসেছেন।"

"এই ছেলেটা এখনো কেন ফিরল না?" লু জিওয়ান মাথা খুয়োয়ালো, চিন্তিত মুখে বলল। সে বাগানে দাঁড়িয়ে মাঝে মাঝে দূরের পথের দিকে তাকাচ্ছিল যেন লু ফানের দেখা পাবে।

"আরে বড় ভাই, ও তো খেলাধুলা করতে ভালোবাসে, এটা স্বাভাবিক। ও খেলাধুলা শেষ করলেই ফিরে আসবে," লু জিফু শান্তভাবে কাঁধে হাত দিয়ে আশ্বস্ত করল। যদিও সে এ কথা বলছিল, তার চোখে কিছুটা উদ্বেগ দেখা যাচ্ছিল।

---

সেই সময় পাশে দাঁড়ানো সাদা পোশাকের একজন তরুণ ভ্রু কুঁচকে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক নিশ্বাস ফেলল, বলল, "যেহেতু ও নেই, আমরা এখনই ফিরে যাই।" তার কণ্ঠস্বর ঠান্ডা এবং গম্ভীর ছিল, স্পষ্টতই আর অপেক্ষা করতে চাচ্ছিল না।

"仙家দের একটু অপেক্ষা করো..." লু জিওয়ান ভয়ে চেঁচিয়ে উঠল, সে ভেবেছিল剑南宗ের লোকেরা লু ফান না আসায় তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবে না। তাড়াতাড়ি বলল, "仙家, আমার ছোট ফান আসলে খেলতে গিয়েছিল, সে শীঘ্রই ফিরবে!"

সাদা পোশাকের তরুণ লু জিওয়ানের কথা শুনে এক মুহূর্ত থমকে হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখিয়ে বলল, "আপনি চিন্তিত হবেন না, বাচ্চারা খেলাধুলা পছন্দ করে, আমরা কাল আবার নামব। আপনি প্রথমে অতিথিদের দেখাশোনা করুন।" তারপর যোগ করল, "লু পরিবার থেকে একজন仙修 বের হওয়া বিরল সৌভাগ্য, আমরা সহজে ছাড়ব না।"

লু জিওয়ান এই কথা শুনে শান্ত হলো, দ্রুত হাত জোড় করে কৃতজ্ঞতা জানাল, "অশেষ ধন্যবাদ仙家!"

剑南宗 হলো顾国-এর সবচেয়ে পূর্বে郎州 শহরের কাছে 鹤梁山-এ অবস্থিত।郎州-তে এটি খুব পরিচিত নয়, একটি ছোট宗门, কিন্তু এর仙家 ইতিহাস হাজার বছরেরও বেশি পুরনো। ঐশ্বরিক এবং গর্বিত বড়宗门গুলোর বিপরীতে,剑南宗 কখনো আত্মপ্রচার করে না, তারা নিস্তব্ধ এবং বাস্তববাদী।

অন্যান্য বড়宗门রা মুখে শয়তান নির্মূল এবং মানুষের জন্য কাজ করে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে তারা সম্পদ আর ভূমি নিয়ন্ত্রণের জন্য লড়াই করে, ফলে সাধারণ মানুষ কষ্ট পায়। কিন্তু剑南宗 প্রতি পনেরো দিনে একবার নিচে নামে এবং গ্রামবাসীদের仙家法器 দেয়, যা বাড়ি রক্ষা করে এবং দূষ্মণ দূর করে। যদিও এই法器গুলো বড়宗门ের মতো মূল্যবান নয়, তবুও তারা সাধারণ মানুষের জীবনে শান্তি নিয়ে আসে।

"剑南宗-এর仙家রা সত্যিই আলাদা," লু জিওয়ান সাদা পোশাকের তরুণদের পেছনে তাকিয়ে বলল।

"হ্যাঁ, তারা ছোট হলেও, হৃদয় বড়," লু জিফু সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল।

তখন দূর থেকে পরিচিত পায়ের শব্দ এলো, লু জিওয়ান এবং লু জিফু একসঙ্গে পেছন ফিরে দেখল, ছোট্ট একটা ছায়া হু হু করে দৌড়ে আসছে। সে ছিল লু ফান!

"ছোট ফান!" লু জিওয়ান আনন্দে চিৎকার করে এগিয়ে গেল।

লু ফান দম ফেলার চেষ্টা করছিল, উত্তেজিত ও ক্লান্ত মুখে বলল, "চাচা... চাচা, আমি ফিরে এলাম!"

"কীভাবে এত দেরি হলো?" লু জিওয়ান হেসে তার মাথায় হাত বুলিয়ে বলল।

"আমি পাহাড়ে আহত একটি ছোট শিয়াল দেখেছিলাম, তাই তাকে নিয়ে এসেছি," লু ফান তার কোলে রাখা ছোট কাপড়ের ব্যাগ থেকে খুলে দেখাল এক ছোট লোমশ শিয়াল। শিয়ালটি আহত ছিল, চোখে একটু ভয়, তবে লু ফানকে দেখে একটু শান্ত হলো।

"ছোট ফান, তোমার ভালো হৃদয় আছে," লু জিফু এগিয়ে এসে শিয়ালটিকে দেখে অবাক হয়ে বলল, "এই শিয়ালটা হয়তো সাধারণ নয়।"

---

"কী হয়েছে?" লু জিওয়ান অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লু জিফু শিয়ালের চোখের দিকে ইঙ্গিত করে ধীরে বলল, "তুমি দেখো তার চোখ, যেন এতে আত্মা আছে। হয়তো এটা একটা সুযোগ।"

লু জিওয়ান কিছুটা সন্দেহ করে, কিন্তু লু জিফু যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, হেসে বলল, "ছোট ফান, কাল তুমি剑南宗 যাবে, এই শিয়ালটা এখানে রেখে দাও।"

লু ফান মাথা তুলে বিস্মিত হয়ে বলল, "剑南宗? ওটা কোথায়? আমি কখনো শুনিনি।"

লু জিওয়ান এক মুহূর্ত থমকে তারপর দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে বলল, "বোকা ছেলে,剑南宗 একটা শক্তিশালী জায়গা, সেখানে仙法 শেখানো হয়, তারা বাতাস ও বর্ষা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, আরও অনেক কিছু..."

লু ফান মাথা বাঁকিয়ে কৌতূহল চকমকে চোখে বলল, "আমি কী কী শিখতে পারব?"

"হয়তো অনেক শক্তিশালী কিছু শিখতে পারবে," লু জিফু তার মাথায় হাত বুলিয়ে আশ্বস্ত করল, "তুমি গেলে বুঝতে পারবে।"

লু ফান যদিও কিছুটা উদ্বিগ্ন, তার বেশি ছিল নতুন জগতের প্রতি আগ্রহ। সে শিয়ালটিকে জোরে জড়িয়ে ধরে শান্তির খোঁজ করছিল, "তো শিয়ালটার কী হবে? আমি কি তাকে সঙ্গে নিয়ে যেতে পারি?"

"না," লু জিওয়ান তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে বলল, "剑南宗 সহজে কোনো কিছু নিতে দেয় না। তুমি আগে শিয়ালটাকে এখানে রেখে আসো, পড়াশোনা শেষে ফিরলে ভালো করে দেখাশোনা করবে।"

লু ফান একটু মন খারাপ করেও মাথা নাড়ল। সে শিয়ালটিকে মাটিতে রাখল, শিয়ালটিও যেন তার আবেগ বুঝতে পেরে তার পায়ের কাছে ঘেঁষে দুঃখ প্রকাশ করল, তারপর ঘুরে বাড়ির ভিতরে প্রবেশ করল।

লু ফান শিয়ালের পেছনে তাকিয়ে ভাবল, "আমি কি সত্যিই এমন জায়গায় যেতে পারব?"

লু জিফু কাঁধে হাত দিয়ে উৎসাহ দিল, "অবশ্যই পারবে, তুমি তো আমাদের ছোট ফান, তুমি অবশ্যই পারবে।"