২৩তম অধ্যায়: ঊষা

জিয়ানান সম্প্রদায়ের সভাকক্ষে পরিবেশ অত্যন্ত গম্ভীর ও দমবন্ধ করা উত্তেজনায় পরিপূর্ণ। সম্প্রদায়ের প্রধান হুয়া ইয়ু এই বৃদ্ধ সাধক প্রধান আসনে বসে আছেন; তার মুখমণ্ডল কঠোর, চোখের দৃষ্টিতে ক্লান্তি থাকলেও সেখানে দৃঢ় সংকল্পের ছাপ স্পষ্ট। দু ইউমিং পাশে দাঁড়িয়ে আছেন, তার মুখাবয়বে অবিশ্বাস ও ক্রোধ ফুটে উঠেছে। তিনি হুয়া ইয়ুর দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন, যেন কোনো যৌক্তিক ব্যাখ্যার অপেক্ষায় আছেন।

“প্রধান, এমনটি কেন করলেন?” দু ইউমিংয়ের কণ্ঠে কম্পন। তিনি হুয়া ইয়ুর এই সিদ্ধান্ত কিছুতেই মেনে নিতে পারছেন না, যা তার এতদিনের বিশ্বাসের পরিপন্থী। চিয়াং লিংয়ের মৃত্যু জিয়ানান সম্প্রদায়ের জন্য কেবল একজন শিষ্যের পতন নয়, বরং এক চরম অপমান, যে অপমান কেবল রক্ত দিয়েই মোচন করা সম্ভব।

হুয়া ইয়ু মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধীর ও গম্ভীর স্বরে বললেন, “সবকিছুর ঊর্ধ্বে বৃহত্তর স্বার্থ। আমাদের সম্প্রদায় অন্যান্য বড় সম্প্রদায়ের সাথে সমমর্যাদায় টিকে আছে, শিষ্য হত্যার প্রতিশোধ না হয় পরে নেওয়া যাবে!”

দু ইউমিংয়ের মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি অবিশ্বাসের সাথে হুয়া ইয়ুর দিকে তাকালেন, যেন এই মুহূর্তে তিনি এক অপরিচিত মানুষের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন। তিনি জানেন জিয়ানান সম্প্রদায়ের কাছে চিয়াং লিং কতটা গুরুত্বপূর্ণ; সে কেবল প্রতিভাবানই ছিল না, ছিল সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ আশা। হুয়া ইয়ুর কথাগুলো তাকে চরম হতাশ ও ক্ষুব্ধ করে তুলল।

“প্রধান অগ্রজ, আপনি তো ইউয়ান ইং পর্যায়ের অন্তিম স্তরে রয়েছেন…” দু ইউমিংয়ের কণ্ঠে কান্নার রেশ। তিনি এই সত্য মেনে নিতে পারছিলেন না। জিয়ানান সম্প্রদায়ের মধ্যে হুয়া ইয়ুর শক্তির সমকক্ষ কেউ নেই, তার অস্তিত্বই সম্প্রদায়ের প্রতীক এবং সমস্ত শিষ্যের নির্ভরতার স্থল।

হুয়া ইয়ু মুখে এক চিলতে তিক্ত হাসি ফুটিয়ে ধীরে বললেন, “বর্তমানে আমার শক্তির সমকক্ষ কেউ না থাকলেও, কে জানে কার ওপরে কে আছে, অসীম আকাশের ওপারেও আরও আকাশ থাকে।” তার কথায় এক অজানা গোপন রহস্য ও অসহায়ত্বের ইঙ্গিত।

“দু অনুজ, প্রধান অগ্রজ ঠিকই বলেছেন। আমার মতে, বুদ্ধিমান ব্যক্তি প্রতিশোধের জন্য দশ বছর অপেক্ষা করতেও দ্বিধা করে না!” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লি রুমো সান্ত্বনা দেওয়ার সুরে বললেন। তার কণ্ঠে কিছুটা অসহায়ত্ব থাকলেও হুয়া ইয়ুর সিদ্ধান্তের প্রতি সমর্থনের সুর ছিল। তিনি জানতেন, হুয়া ইয়ুর সিদ্ধান্তের পেছনে অবশ্যই কোনো কারণ আছে, তবে সেই কারণ সাধারণ শিষ্যদের পক্ষে সহজে বোঝা সম্ভব নয়।

লি রুমো দু ইউমিংয়ের কাঁধে হাত রেখে তার আবেগ প্রশমিত করার চেষ্টা করলেন। তিনি জানতেন, চিয়াং লিংয়ের মৃত্যু দু ইউমিংয়ের জন্য এক বিশাল আঘাত। চিয়াং লিং কেবল তার শিষ্য নয়, ছিল তার স্বজনের মতো।

“হুয়া প্রধান, আপনার উদারতা যেন নক্ষত্রখচিত সমুদ্রের চেয়েও বিশাল। যেহেতু আপনি এমনটাই বলেছেন, তবে এই পশুটিকে নিয়ে আমি বিদায় নিচ্ছি।” ইয়াও দোউ মৃদু মাথা নত করে কথা কেড়ে বললেন। তার মুখে এক অবজ্ঞাসূচক হাসি, যেন হুয়া ইয়ুর সিদ্ধান্তে তিনি তুচ্ছজ্ঞান করছেন। তবে মনের গভীরে তার অস্বস্তি ছিল; তিনি জানতেন হুয়া ইয়ুর সিদ্ধান্তটি কেবল ওপরের ঘটনার চেয়েও জটিল।

“আমি তোমাদের যেতে দিচ্ছি মানে এই নয় যে আমি আমার শিষ্যদের ভালোবাসি না, বরং বৃহত্তর স্বার্থের কথা ভাবছি।” হুয়া ইয়ুর কণ্ঠে শীতলতা, তার দৃষ্টি ছুরির মতো ইয়াও দোউয়ের ওপর দিয়ে বয়ে গেল। তিনি আবার বললেন, “মৃত্যুদণ্ড থেকে মুক্তি মিললেও, জীবিত অবস্থায় শাস্তি তোমাকে পেতেই হবে।”

হাতের এক ইশারায় তিনি মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো পোশাকধারী সাধকের লিঙ্গ (আধ্যাত্মিক মূল) উপড়ে নিজের কাছে নিয়ে নিলেন। কালো পোশাকধারী সাধক যন্ত্রণায় চিৎকার করে তীব্রভাবে কেঁপে উঠল এবং এরপরই জ্ঞান হারাল। এই দৃশ্য উপস্থিত সবার মনে ভয়ের সঞ্চার করল।

“তাকে গিয়ে বলো, যদি নিজের লিঙ্গ ফিরে পেতে চায়, তবে হয় তার নিজের মাথা নিয়ে আসতে, অথবা পুনর্জীবনের অলৌকিক ওষুধ নিয়ে আসতে। দূর হও এখান থেকে!” হুয়া ইয়ুর কণ্ঠে আধিপত্য। ইয়াও দোউয়ের মুখ নীল হয়ে গেল, দাঁতে দাঁত চেপে সেই অচেতন সাধককে নিয়ে তিনি প্রস্থান করলেন।

সভাকক্ষে নিস্তব্ধতা। দু ইউমিং সেখানেই দাঁড়িয়ে রইলেন, তার মন দ্বন্দ্ব ও যন্ত্রণায় পূর্ণ। তিনি জানেন হুয়া ইয়ুর সিদ্ধান্ত সম্প্রদায়ের বৃহত্তর স্বার্থে, কিন্তু চিয়াং লিংয়ের বিচ্ছেদ তিনি মেনে নিতে পারছেন না। চিয়াং লিংয়ের মৃত্যু যেন তার বুকে এক বিশাল পাথরের মতো চেপে বসেছে।

একই সময়ে, লাংঝো শহরের লু প্রাসাদেও বিরাজ করছে উদ্বেগ ও উৎকণ্ঠা। লু জিওয়ান প্রধান আসনে বসে আছেন, তার চোখেমুখে দুশ্চিন্তা। লু ফান তার পাশে দাঁড়িয়ে আছে, তার চোখে এক ব্যাকুল প্রতীক্ষা।

“বাবা, তুমি কি মনে করো দাদা কোনো বিপদে পড়বেন না?” লু ফানের কণ্ঠে কম্পন।

লু জিওয়ান অসহায় হাসি হেসে তার কাঁধে হাত রেখে বললেন, “শান্ত হও, তোমার দাদার ভাগ্য সুপ্রসন্ন, কিছুই হবে না।” কিন্তু তার নিজের মনের ভেতরেও দুশ্চিন্তার পাহাড়। এবার রাজধানীতে যাওয়া অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ। তিনি জানতেন, এই যাত্রা জিয়ানান সম্প্রদায়ের ভবিষ্যতের জন্যই।

“লু ফান ভাইয়া, তুমি চিন্তা করো না, দাদা নিশ্চয়ই নিরাপদে ফিরে আসবেন।” পাশে থাকা ইয়ান উয়ার সান্ত্বনা দিলেন। তার কণ্ঠে কোমলতা।

লু ফান কৃতজ্ঞতার হাসি হেসে ইয়ান উয়ার হাত ধরলেন। লু জিওয়ান এই দুই শিশুকে দেখে ভাবলেন, তারাই লু পরিবারের ভবিষ্যৎ। জিয়ানান সম্প্রদায়ের সমর্থন ছাড়া তাদের বেড়ে ওঠা অসম্ভব।

“শিশুরা, মনে রেখো জিয়ানান সম্প্রদায় আমাদের সবার ঘর, আমাদের এর জন্য奋斗 করতে হবে।” লু জিওয়ানের কণ্ঠে দৃঢ়তা। লু ফান ও ইয়ান উয়া মাথা নাড়ল।

এদিকে জিয়ানান সম্প্রদায়ের সভাকক্ষে হুয়া ইয়ু জানালার পাশে দাঁড়িয়ে দূরের আকাশের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তার মনে দুশ্চিন্তা, তিনি জানেন এই সিদ্ধান্ত সম্প্রদায়ের জন্য বিশাল চ্যালেঞ্জ বয়ে আনবে। কিন্তু জিয়ানান সম্প্রদায়ের বৃহত্তর স্বার্থে তিনি অন্য কোনো পথ খুঁজে পাননি।

“জিয়ানান সম্প্রদায়ের ভবিষ্যৎ তোমাদের ওপরই নির্ভর করছে।” হুয়া ইয়ুর কণ্ঠে এক গভীর প্রত্যাশা।