পঞ্চম অধ্যায়: প্রাচীন মিনার পরীক্ষা

লু জিওয়ান মাথা তুললেন, তার চোখে ছিল গভীর অপরাধবোধ ও অসহায়ত্ব। তিনি মৃদু মাথা নাড়লেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “ঠিক আছে, এই সামান্য চোট কিছুই না। শুধু… শুধু আমার মনটা সেই বাচ্চাটার জন্য বড্ড অস্থির হয়ে আছে।” তার কণ্ঠস্বর কিছুটা কাঁপছিল, চোখের কোণে জল চিকচিক করছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত তা গড়িয়ে পড়ল না। তিনি দূরপানে তাকিয়ে রইলেন, যেন বাচ্চাটির অবয়ব এখনও তার চোখের সামনে ভেসে উঠছে—প্রতিটি পদক্ষেপে সে পিছু ফিরে তাকাচ্ছিল, আর সেই দৃশ্য তার হৃদয়ে তীরের মতো বিঁধছিল।

লু ফানের মা দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার কাঁধে আলতো করে হাত রাখলেন এবং কোমল স্বরে বললেন, “ওগো, আমাদের লু ফান সাধারণ কোনো শিশু নয়। সে ছোটবেলা থেকেই বুদ্ধিমান এবং দৃঢ় মানসিকতার। এইবার জিয়াননান সং-এ গিয়ে হয়তো সে সত্যিই নিজের এক নতুন জগত গড়ে তুলবে।” তার চোখে এক দৃঢ়তার ঝিলিক খেলে গেল, যেন তিনি নিজেকে ও পরিবারকে সাহস জোগাচ্ছেন। “তাছাড়া, আমরা এত বছর ধরে যে ভবঘুরে জীবন কাটালাম, তা কি এই দিনটির জন্যই নয়? এখন যখন শিশুটি সুযোগ পেয়েছে, আমাদেরও উচিত তাকে স্বপ্নের পেছনে ছুটতে দেওয়া।”

লু জিওয়ান কিছুক্ষণ নীরব থেকে মাথা নাড়লেন, তার দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল। তিনি আলতো করে স্ত্রীর হাত ধরলেন এবং নিচু স্বরে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ, আমাদের বাচ্চার পথে বাধা হওয়া উচিত নয়। শুধু… মনটা বড্ড ফাঁকা লাগছে, মনে হচ্ছে কী যেন হারিয়ে ফেলেছি।” তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখে এক বিভ্রান্তির ঝিলিক খেলে গেল, যেন তিনি তার পুরনো প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছেন।

“বাচ্চা বড় হয়েছে, তাকে তো মা-বাবার কোল ছাড়তেই হবে।” লু ফানের মা মৃদু হাসলেন, তার স্বরে কিছুটা কৌতুক ছিল। “তুমি না, সারাক্ষণ এমন মুখ ভার করে থেকো না। বাচ্চা পড়াশোনা শেষ করে ফিরে এলে আমাদের পরিবার আবার পূর্ণতা পাবে, সেটাই তো হবে আসল আনন্দ।”

লু জিফু পাশে দাঁড়িয়ে সব শুনছিলেন, তার মুখে ফুটে উঠল এক তৃপ্তির হাসি। তিনি জানতেন, বড় ভাই আর ভাবী মুখে কিছু না বললেও বিচ্ছেদের যন্ত্রণায় তারা ভেতরে ভেতরে অস্থির। এখন তাদের একে অপরকে সান্ত্বনা দিতে দেখে তিনিও অনেক আশ্বস্ত হলেন।

“ভাবী, ভাইয়া, আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন।” লু জিফু এগিয়ে এসে লু জিওয়ানের কাঁধে হাত রাখলেন, “জিয়াননান সং সাধারণ কোনো জায়গা নয়, সেখানকার গুরুরা অত্যন্ত জ্ঞানী, তারা নিশ্চয়ই ফানকে সঠিক শিক্ষা দেবেন। তাছাড়া, আমিও নিয়মিত সেখানে গিয়ে ফানের খোঁজখবর নেব, কোনো খবর পাওয়া মাত্রই আপনাদের জানিয়ে দেব।”

লু জিওয়ান মাথা নাড়লেন, তার চোখে কৃতজ্ঞতার ছাপ স্পষ্ট ছিল। “তৃতীয় ভাই, এত বছর তোমার জন্যই আমরা টিকে আছি। তুমি যদি আমাদের দেখাশোনা না করতে, তবে আমাদের কী যে হতো!”

লু জিফু হাত নেড়ে হাসিমুখে বললেন, “পরিবারের মধ্যে এসব কথা বলতে নেই। ফানকে তো আমি নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখেছি, বাচ্চাটাকে আমি মন থেকে ভালোবাসি। এইবার জিয়াননান সং-এ যাওয়াটা তার জীবনের এক বড় সাফল্য। আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি তার খেয়াল রাখব।”

লু ফান যখন জিয়াননান সং-এর পথে যাত্রা শুরু করল, তার মনের ভেতর তখন এক অবর্ণনীয় উত্তেজনা ও প্রত্যাশা ঢেউ খেলছিল। যদিও পথের দৃশ্যপট ছিল ছবির মতো সুন্দর—সবুজ পাহাড় আর স্বচ্ছ জলরাশি যেন কোনো স্বর্গীয় উদ্যান, তবুও তার দৃষ্টি সেই সাদা পোশাক পরা তরুণের ওপর থেকে সরছিল না। যে তরুণকে সে ‘অমর’ বলে সম্বোধন করছিল, তিনিই ছিলেন তাকে সাধনার পথে নিয়ে যাওয়া পথপ্রদর্শক। লু ফানের মনে ভবিষ্যতের কল্পনা পাহাড়ের ঝরনার মতো অবিরাম বয়ে চলেছিল, যা তার আকাঙ্ক্ষাকে সঞ্জীবিত করছিল।

“ওয়াও, অমর মহাশয়, জায়গাটা কত সুন্দর!” সে উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর বসে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে বলল, তার চোখে কৌতূহলের ঝিলিক। “দেখুন, ওই পাহাড়টা কত উঁচু, মেঘ আর কুয়াশায় ঢাকা, মনে হচ্ছে অমরদের থাকার জায়গা!” তার কথাগুলো যেন ঝরনার শব্দের মতো পথের নীরবতা ভেঙে দিচ্ছিল।

সাদা পোশাক পরা তরুণটি ভ্রু কুঁচকালেন, তার বিরক্তি স্পষ্ট হয়ে উঠছিল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “এই বাচ্চাটা কি একটু শান্ত হতে পারে না?” তবে তিনি জানতেন, লু ফান এমন এক বয়সে আছে যখন মনের আনন্দ চেপে রাখা কঠিন।

“অমর মহাশয়, আপনারা কি খাবার খান না?” লু ফান কৌতূহল নিয়ে প্রশ্ন করল, তার কণ্ঠস্বর ছিল নির্মল ও শিশুসুলভ, যেন সেই নিষ্পাপ প্রশ্নগুলোই তার মনের সমস্ত জিজ্ঞাসা ও প্রত্যাশা।

“...” তরুণটি নীরব রইলেন, তার মুখের অভিব্যক্তি আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি মনে মনে বিড়বিড় করলেন, তিনি তো একজন গম্ভীর সাধক হওয়ার কথা, অথচ একটা বাচ্চার বকবকানিতে তাকে অস্থির হতে হচ্ছে। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মনের ভেতর এক অসহায় দীর্ঘশ্বাস চেপে রাখলেন।

“অমররা কি কথা বলতে ভালোবাসেন না?” লু ফান ঠোঁট উল্টে কিছুটা সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল, যেন সে কোনো গোপন রহস্য উদ্ঘাটন করার চেষ্টা করছে। সূর্যের আলো তার কোমল মুখে এসে পড়ছিল, তার নিষ্পাপ চোখ দুটিকে উজ্জ্বল করে তুলছিল।

“তিনি... নিশ্চয়ই কোনো গম্ভীর অমর হবেন?” লু ফান মনে মনে ভাবল, তার দৃষ্টি প্রত্যাশা নিয়ে সেই তরুণের ওপর নিবদ্ধ ছিল, যেন সে তার কাছ থেকে কোনো উত্তর পাওয়ার অপেক্ষায় আছে।

পথজুড়ে তার কণ্ঠস্বর যেন এক অবিরাম জলধারা, যা বারবার বাতাসে ধ্বনিত হচ্ছিল—এ ছিল যেমন অজানা জগতের অন্বেষণ, তেমনি তার পাশে থাকা রহস্যময় মানুষটির প্রতি এক গভীর আকাঙ্ক্ষা। কিন্তু সাদা পোশাক পরা তরুণের মনে বিরক্তির পাহাড় জমছিল, মনে হচ্ছিল এই বকবকানি থামার কোনো নাম নেই।

তারা যখন আকাশপথে উড়ছিল, সবুজ বনানী আর নিচে সাপের মতো এঁকেবেঁকে চলা নদী পেরিয়ে, মেঘের ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো নিচে পড়ছিল, তখন লু ফানের মনের গভীরে এক অদ্ভুত শিহরণ জাগছিল। সে যেন আকাশের সেই শক্তিশালী প্রাণশক্তির প্রবাহ অনুভব করতে পারছিল, মনে হচ্ছিল সে এক নতুন জগতে পা রাখতে চলেছে।

“এটাই কি জিয়াননান সং-এর প্রাণশক্তি?” সে বিড়বিড় করে নিজেকে বলল, তার মন ছিল প্রত্যাশায় পরিপূর্ণ।

সময়ের সাথে সাথে নীল পাহাড়গুলো চোখের সামনে স্পষ্ট হয়ে উঠল, আর তার সাথে সাথে লু ফানের হৃদস্পন্দনও বেড়ে গেল। সে জানত, সে সেই কিংবদন্তি পবিত্র স্থানে পৌঁছাতে চলেছে, তার মন ভরে উঠল স্বপ্ন আর আকাঙ্ক্ষায়। প্রতিটি শ্বাস যেন তার কাছে মূল্যবান হয়ে উঠল, সে মনের ভেতরের উত্তেজনা চেপে ধরে সেই পাহাড়ের ফটকটির অপেক্ষায় রইল।

টানা সাত দিন বিশাল আকাশপথে ভ্রমণের পর লু ফানের মন যেন হালকা মেঘের মতো ভেসে বেড়াচ্ছিল। পাশে থাকা সাদা পোশাক পরা তরুণটি একটি একাকী পাহাড়ের মতো নীরব থাকলেও, লু ফানের কৌতূহল ছিল জোয়ারের মতো অদম্য। তলোয়ারের ওপর বসে সে কখনো আকাশের দিকে তাকাচ্ছিল, আবার কখনো পায়ের নিচের বিশাল পৃথিবী দেখছিল, মনে মনে অসংখ্য গল্পের জাল বুনছিল।

পেট থেকে হালকা ক্ষুধার আওয়াজ এলে সে বাবার দেওয়া কমলা বের করে খেত, ফলের মিষ্টি ঘ্রাণ বাতাসে ছড়িয়ে পড়ত, যেন বসন্তের ফুলের সুবাস। এত কিছুর পরেও লু ফানের মনের অস্থিরতা কাটছিল না, তার মাথায় ঘুরছিল জিয়াননান সং-এর সেই সব কিংবদন্তি—যেখানে সাধকরা বাস করেন, যা অনেকের কাছেই স্বপ্নের জায়গা।

অবশেষে শেষ দিনে, যখন সূর্যের আলো তাদের ওপর এসে পড়ল যেন এক সোনালি পর্দা, তখন সাদা পোশাক পরা তরুণটি মুখ খুললেন। তার নিচু কণ্ঠস্বর ছিল হিমশীতল বাতাসের মতো, তাতে বিরক্তি থাকলেও কিছুটা অসহায়ত্ব ছিল, যেন দীর্ঘদিনের চেপে রাখা আবেগ প্রকাশের পথ খুঁজে পেয়েছে। লু ফানের মন কেঁপে উঠল, সে উত্তেজনা নিয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে রইল, মনে হচ্ছিল কোনো মহৎ মুহূর্তের সাক্ষী হতে চলেছে।

সামনে ধীরে ধীরে জিয়াননান সং-এর বিশাল ফটকটি দৃশ্যমান হলো, কাঠ দিয়ে তৈরি সেই প্রাচীন ও গম্ভীর নির্মাণ থেকে এক অতীন্দ্রিয় আভা বেরিয়ে আসছিল। হালকা নীল রঙের প্রাণশক্তি ফটকের চারপাশে কুয়াশার মতো ঘিরে ছিল, যা জায়গাটিকে আরও রহস্যময় করে তুলেছিল। পাথরের ওপর খোদাই করা সোনালি অক্ষরগুলো জ্বলজ্বল করছিল। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত শিহরণ জাগল, মনে হলো যেন সে সত্যিই এক নতুন জগতে পা রেখেছে।

“ওয়াও, এটাই কি জিয়াননান সং? কত বড় আর কত সুন্দর!” সে চিৎকার করে উঠল, চারপাশের নীরবতা ভেঙে সে আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। এই মুহূর্তে সে যেন নিজের অমর হওয়ার স্বপ্ন দেখছিল, ঠিক তেমন সাহসী ও মহান নায়ক হওয়ার স্বপ্ন, যেমনটা বাবা আর কাকা তাকে বলতেন।

নীল-সাদা পোশাক পরিহিত এক বৃদ্ধ, যার চুল ছিল সাদা, চেহারাটি ছিল দয়ালু কিন্তু গম্ভীর। তিনি হাত তুলে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে ধীর কণ্ঠে বললেন, “নতুন শিষ্যরা দংলিং টাওয়ারে প্রবেশ করো!” এই কথাটি বজ্রপাতের মতো সবার মনে আলোড়ন তুলল।

“দংলিং টাওয়ার, অবশেষে সেখানে যাচ্ছি!” কোনো কোনো শিষ্য উত্তেজিত হয়ে নিজেদের মধ্যে কথা বলতে লাগল, তাদের চোখে ছিল প্রত্যাশার আলো। অন্যরা ছিল চিন্তিত, একে অপরের সাথে ফিসফিস করছিল। প্রায় সতেরো-আঠারো বছর বয়সী তরুণ-তরুণীদের ভিড়ে আট বছরের লু ফানকে খুব ছোট আর অসহায় দেখাচ্ছিল।

“এই টাওয়ারে প্রবেশ করলে সবাই বেরিয়ে আসতে পারবে!” বৃদ্ধের কথা শেষ হওয়ার আগেই একদল মানুষ টাওয়ারের দিকে সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো ছুটে গেল, যেন কোনো অদৃশ্য শক্তি তাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে। তাদের চোখে ছিল আকাঙ্ক্ষা ও সংকল্প।

পাশে থাকা তরুণ শিষ্যটি কিছুটা দ্বিধা নিয়ে দু-长老 (দু-গুরু)-কে জিজ্ঞেস করল, “দু-গুরু, এটা কি...”

দু-গুরু শান্তভাবে হাত নাড়লেন, তার দৃষ্টি টাওয়ারে প্রবেশ করা শিষ্যদের ওপর নিবদ্ধ ছিল। তিনি নিচু স্বরে বললেন, “চিন্তা করো না, তুমি যেহেতু দংলিং টাওয়ারে প্রবেশ করেছ, তুমি জানো যে মনের শক্তি মানুষকে বিভ্রান্ত করতে পারে। এখন দেখার বিষয়, তারা কতটা ধৈর্য ধরতে পারে।”

তরুণ শিষ্যটি লু ফানের দিকে ইঙ্গিত করে চিন্তিত স্বরে জিজ্ঞেস করল, “কিন্তু ও? ওর বয়স তো মাত্র আট। ও যদি ভেতরে যায়, তবে কি আমরা অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে পড়ব না?”

দু-গুরু দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার দৃষ্টি ছিল কোমল, যেন এই ছোট্ট শিশুটির প্রতি তার এক বিশেষ মমতা ও প্রত্যাশা রয়েছে। তিনি লু ফানকে ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে লু ফান দৃঢ় পদক্ষেপে টাওয়ারের দরজার দিকে এগিয়ে গেছে। দু-গুরু ভ্রু কুঁচকালেন এবং মনে মনে ভাবলেন, “বাচ্চাটা... যাই হোক, আশা করি ও সফল হবে!”

কিছুক্ষণের মধ্যেই দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেল, টাওয়ারের দরজা দিয়ে শিষ্যরা বেরিয়ে আসতে লাগল। মেঘের ফাঁক দিয়ে আসা সূর্যের আলোয় টাওয়ারের চারপাশ এক অস্পষ্ট চিত্রের মতো দেখাচ্ছিল। কারো কারো পোশাক ছিল ছিন্নভিন্ন, শরীরজুড়ে ছিল আঘাতের চিহ্ন, তারা টলমল পায়ে বেরিয়ে আসছিল। কেউ কেউ ছিল ফ্যাকাশে, চোখের দৃষ্টি ছিল শূন্য, যেন টাওয়ারের ভেতরে কোনো ভয়াবহ অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হয়েছে। আবার কেউ কেউ অচেতন অবস্থায় বেরিয়ে এল।

কিন্তু সেই ভিড়ে লু ফানের কোনো চিহ্ন ছিল না।

“দু-গুরু, লু পরিবারের ছেলেটির কি কোনো বিপদ হলো?” একজন তরুণ শিষ্য উদ্বেগের সাথে জিজ্ঞেস করল, তার দৃষ্টি ছিল টাওয়ারের দিকে।

“না, মনে হয় সময় এখনও হয়নি।” দু-গুরু একটি গভীর শ্বাস নিলেন, তার কণ্ঠে ছিল সান্ত্বনা কিন্তু মনে ছিল দুশ্চিন্তা। তার দৃষ্টি টাওয়ারের দরজার দিকে নিবদ্ধ ছিল।

সূর্য ডুবতে শুরু করল, আকাশ লাল আভায় সেজে উঠল। যখন সবাই প্রায় ধৈর্য হারিয়ে ফেলার উপক্রম, তখনই লু ফানের ছোট্ট অবয়বটি ধীর ও স্থির পায়ে টাওয়ার থেকে বেরিয়ে এল। তার মুখে কোনো অভিব্যক্তি ছিল না, যেন টাওয়ারের পরীক্ষা তাকে স্পর্শই করতে পারেনি। সূর্যের আলো তার ওপর পড়তেই সে এক দৃঢ় ব্যক্তিত্বের অধিকারী হয়ে উঠল।

“দেখুন, ও বেরিয়ে এসেছে!” সবাই তার দিকে তাকিয়ে অবাক ও শ্রদ্ধার সাথে দেখল। লু ফান যেন এক জ্বলজ্বলে মুক্তোর মতো হয়ে উঠল।

“এই শিশুটি কোনো অঘটন ছাড়াই বেরিয়ে এল!” দু-গুরু মনে মনে ভাবলেন এবং তার মুখে এক তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

তরুণ শিষ্যটি এগিয়ে গিয়ে কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “লু ফান, তুমি দংলিং টাওয়ারের ভেতরে কী দেখেছ?”

কথা শেষ হওয়ার আগেই দু-গুরু গম্ভীর স্বরে বললেন, “থামো! তুমি কি ওর মনের শান্তি নষ্ট করতে চাও? এই পরীক্ষায় যারা উত্তীর্ণ হয়, তাদের অভিজ্ঞতার কথা কাউকে বলা বারণ, অন্যথায় তিন বছরের বেশি কেউ বাঁচে না।” তার কণ্ঠস্বর ছিল বজ্রের মতো, সবাই ভয় পেয়ে মাথা নিচু করল।

শেষে দু-গুরু লু ফানের দিকে এক তৃপ্তির দৃষ্টিতে তাকালেন, যেন তিনি তার মনের গভীরের সেই গোপন রহস্যের অপেক্ষায় আছেন, যা একদিন এক উজ্জ্বল আলো হয়ে ফুটে উঠবে। লু ফান তখন কোনো কথা বলল না, কিন্তু তার নীরবতা যেন এক বিশাল দায়িত্বের ইঙ্গিত দিচ্ছিল।