চতুর্দশ অধ্যায় মনে হচ্ছে কিছুটা পরিবর্তন হয়েছে

স্বীকার করতেই হবে, অর্থ থাকলে জীবনের মানটাই যেন আলাদা। কক্ষ পরিবর্তনের পর, ঝাও ইউনহাও প্রথমবার বুঝতে পারল, ভিআইপি ওয়ার্ড আসলে কেমন। আগের গম্ভীর পরিবেশ থেকে এখানে যেন আকাশ-পাতাল পার্থক্য—সব রকমের আসবাবপত্র, একেবারে নতুন যন্ত্রপাতি, হোটেলের মতো আরাম আর সুবিধা।

“বাবা, এত টাকা খরচ করার কী দরকার ছিল?” ঝাও ইউনহাও-এর মা স্পষ্টতই দুঃখ পাচ্ছিলেন।

কিন্তু ঝাও ইউনহাও মায়ের কথায় কান দিল না, কিছুতেই এই কক্ষ ছেড়ে যাবে না বলেই স্থির করল। পাশাপাশি, মা-বাবার জন্য বিলাসবহুল পুষ্টিকর খাবারও অর্ডার করল।

সবকিছু গুছিয়ে নেওয়ার পর, ঝাও ইউনহাও ভেবেছিল বাবার পাশে থেকে কিছু সময় কাটাবে। কিন্তু মা তাকে জোর করেই পাঠিয়ে দিলেন।

কারণ, মা বললেন, কোম্পানির ব্যবসা এখন দারুণ চলছে, একজন মালিক হিসেবে তার উপস্থিতি প্রয়োজন। হাসপাতালের কথা ভেবে যেন নিজের কাজ অবহেলা না করে।

এমন যুক্তির সামনে ঝাও ইউনহাও কিছুই বলতে পারল না। কোনো উপায় না দেখে, মায়ের কথা মেনে নিল। আসলে, নিজেরই খোঁড়া ফাঁদে পড়েছে; কাঁদতে হলেও সেই গর্ত ভরতে হবে।

বাবার কক্ষ থেকে বেরিয়ে ঝাও ইউনহাও বুঝল, তার বেশ খিদে পেয়েছে। ঠিক করল, কাছাকাছি কোথাও কিছু খাবে। কিন্তু হঠাৎই মনে পড়ল সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের কথা।

হ্যাঁ, একা খেতে বসা কেমন যেন নির্জন। যদি ওকে ডাকাই যায়, একসঙ্গে খাওয়া যাবে।

মনস্থির করতেই সময় নিল না, সরাসরি সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের বাবার কক্ষে চলে গেল।

প্রত্যাশা মতো, সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে ভিতরেই ছিল।

“সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে, একটু বাইরে আয় তো।” দরজার সামনে দাঁড়িয়ে ঝাও ইউনহাও হাত নেড়ে ডাকল।

ঝাও ইউনহাও-এর ডাকে সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে প্রতিবাদ করতে সাহস পেল না। মনের মধ্যে শত অনীহা থাকলেও, অবশেষে ক্ষমতার চাপে ধীরে ধীরে দরজার কাছে এল।

“ঝাও স্যার, কিছু বলবেন?”

কণ্ঠে ছিল একরাশ শীতলতা।

“আমাকে ইউনহাও ডাকো, এটা আদেশ।”

“ঝাও... ইউনহাও!” মুখ খুলে শেষমেশ মেনে নিল সে।

“তুমি খেয়েছো? চল, আমার সঙ্গে খেতে চলো।”

“আমি খাইনি, ঝাও... তুমি একাই যাও।” সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে স্বভাববশতই না বলে দিল। কিন্তু কথাটা শেষ হতে না হতেই তার পেট থেকে গড়গড় শব্দ উঠল, যা ঝাও ইউনহাও শুনে ফেলল।

এক মুহূর্তে, সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। মনে মনে নিজের পেটকে দোষ দিল—এমন সময় এমন শব্দ! মিথ্যে বলা মাত্রই সব ফাঁস...

“চল, তুমি না খাইলেও আমাকে সঙ্গ দিতে হবে।” ঝাও ইউনহাও হাসিমুখে সঙ ছিয়াওশ্যুয়েকে পরিস্কার একটা পথ দেখিয়ে দিল, দৃষ্টিতে ছিল কোমলতা, আগের সেই কঠোর ভাবটা আর ছিল না।

এই মুহূর্তে সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে চুপ করে থাকল, মাথা নিচু করে মনে মনে সংগ্রাম করছিল।

“কী হলো? চাকরি হারাতে চাও? নাকি ইউনলিং শহরে কাজ করতে মন নেই?” সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের দ্বিধা দেখে ঝাও ইউনহাও আর কোনো সুযোগ দিল না।

ধমক খেয়ে সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে অবশেষে মাথা নেড়ে রাজি হলো, কিছু জিনিস গুছিয়ে চুপচাপ ঝাও ইউনহাও-এর পেছনে হাঁটতে লাগল।

হাসপাতাল থেকে বেরিয়ে ঝাও ইউনহাও ফোনে কাছাকাছি কোথাও রেস্টুরেন্ট খুঁজে পেল। কাছেই একটা ভালো রেস্টুরেন্ট দেখে ওখানেই যেতে লাগল দু’জনে। চারপাশে অনেক রাস্তার খাবারের দোকান থাকলেও, ঝাও ইউনহাও সেসব বেছে নিল না—এমন সুন্দরী মেয়ের সঙ্গে খেতে হলে একটু ভালো পরিবেশ তো চাই-ই।

এটা তার পক্ষ থেকে সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের প্রতি সামান্য অনুশোচনাও বটে।

দু’জনেই দ্রুত রেস্টুরেন্টের দরজায় পৌঁছল। ঝাও ইউনহাও দেখল, রেস্টুরেন্টটি বেশ আকর্ষণীয়—পরিবেশ চমৎকার, আধুনিক প্রযুক্তির ছোঁয়া, আরামদায়ক।

কিন্তু সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে রেস্টুরেন্ট দেখে একটু পিছিয়ে গেল।

এই চেইন রেস্টুরেন্টটির তাদের কোম্পানির পাশেও একটি শাখা আছে, এখানে খরচ অত্যন্ত বেশি।

“ঝাও স্যার, এখানে খেতে অনেক খরচ...” সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে কিছুটা দ্বিধান্বিত হয়ে বলল, বোধহয় ঝাও ইউনহাও-এর পরিচয় ভুলেই গেল।

“আমি একটু আগে কী বলেছিলাম? আমাকে কী বলে ডাকবে?” ঝাও ইউনহাও হাসিমুখে চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।

সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে থমকাল, কিন্তু অবশেষে ঠোঁট কামড়ে বলল, “ইউন... ইউনহাও।”

“ভালো, তবে গলা ছোট, আর একটু অনভ্যস্ত, কয়েকবার ডাকলেই অভ্যেস হয়ে যাবে। চল, ভেতরে যাই, অনেকক্ষণ ঘুরছি, আমিও বেশ ক্ষুধার্ত।”

রাস্তার খাবার খাওয়ার পরে অনেকটা সময় কেটে গেছে, সেই খাবার বহু আগেই হজম হয়ে গেছে, ঝাও ইউনহাও-ও বেশ ক্ষুধার্ত।

“কিন্তু, এখানে খাবার সত্যিই অনেক দামি...”

“ওহ! আমার জন্য তুমি টাকা বাঁচাতে চাও? দেখছি, তুমি বেশ গৃহিণীসুলভ মহিলা।” ঝাও ইউনহাও পেছন ফিরে একটু মজা করল।

এতে সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

“বুঝতে পারছি না, আমার জন্য তুমি কেন টাকা বাঁচাতে চাইছো? তুমি কি ভাবছো, আমি এতটুকু টাকার জন্য কষ্ট পাব? আর তোমার রাগী, জেদি চেহারাটাও বেশ মজার লাগে আমার। আজ তোমাকে প্রতিশোধের সুযোগ দিচ্ছি—ইচ্ছেমতো অর্ডার করো, আমাকে কষ্ট দাও, আমি কিছু মনে করব না।”

বলতে বলতেই দু’জনে রেস্টুরেন্টে ঢুকে পড়ল। এখানে কর্মীদের ব্যবহার ও পরিষেবা চমৎকার, দ্রুতই ঝাও ইউনহাও ও সঙ ছিয়াওশ্যুয়েকে এক কোণার নিরিবিলি জায়গায় নিয়ে গেল।

ঝাও ইউনহাও মেনুটা সঙ ছিয়াওশ্যুয়েকে এগিয়ে দিয়ে বলল, “এসো, তোমার প্রতিশোধের সময় এসেছে।”

তার গলা ছিল হাস্যোজ্জ্বল, মুখেও ছিল অনায়াস স্বাচ্ছন্দ্য।

সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে কিছুক্ষণ ভেবে অবশেষে মেনুটা হাতে নিল। কিন্তু দাম দেখে চোখ কপালে উঠল—সাধারণ এক প্লেট সবজি পঞ্চাশ টাকা, বড় মাছ-মাংসের খাবার তো বহু গুণ দামি, তিন অঙ্ক ছাড়িয়ে গেছে।

আহ! আমি কী নিয়ে দুঃখিত হচ্ছি? এ লোক এতটা বিরক্তিকর—প্রতিশোধ নিতেই তো হবে!

মনে মনে নিজেকে বুঝিয়ে নিল, সিদ্ধান্তও পাকা করল।

“তুমি নিজেই বলেছো, পরে যেন আফসোস করো না।”

“ভয় তো এই, তুমি আমাকে কষ্টই দিতে পারবে না।” ঝাও ইউনহাও একদমই গা করল না—অগণিত সম্পত্তির মালিক, একবেলা খাওয়ার জন্য কিছুই যায় আসে না।

সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে এবার সত্যিই কোনো সংকোচ করল না, একসাথে প্রায় দশটা পদ অর্ডার দিল, সবই রেস্টুরেন্টের সেরা খাবার।

“দারুণ! তোমার এই নির্লিপ্ত ভঙ্গি আমার ভালো লাগে। পরের বারও যেন এমন করো।” ঝাও ইউনহাও অত্যন্ত সন্তুষ্ট।

“পরের বার?” সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে অবাক।

“নিশ্চয়ই, তুমি কি ভাবো, একবারই আমার সঙ্গে খাবে?”

সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে চুপ করেই রইল।

এরপর বেশ কিছুক্ষণ আর বিশেষ কিছু ঘটল না। ঝাও ইউনহাও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সঙ ছিয়াওশ্যুয়ের অপরূপ মুখখানি দেখে কথাগুলো আর মুখে এলো না।

তবে খাওয়ার সময় ঝাও ইউনহাও অবাক হয়ে দেখল, সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে একটুও সংকোচ করল না। এতো সুন্দর, আধুনিক সাজে, কিন্তু খাওয়ার সময় কোনো ভাব-ভঙ্গি নেই, যেটা খেতে ইচ্ছে করে, তাই মুখে তুলছে...

পুরোদস্তুর ভোজনরসিক।

“বাহ! দেখছি তুমি এত মজা নিয়ে খাচ্ছো, আমিও শুরু করি। তবে সাবধান, তুমি কিন্তু আমার সঙ্গে পাল্লা দিতে পারবে না!” ঝাও ইউনহাও দারুণ মেজাজে, শুরু করল খাওয়া। তবে তার খাওয়ার ধরণ আরও বেপরোয়া—ঝড়ের গতিতে খেতে লাগল, দেখে সঙ ছিয়াওশ্যুয়ে হতবাক।