উনিশতম অধ্যায়: সরে দাঁড়াও

তবে স্বীকার করতে চায়নি, জাও ইউনহাও আগেও বহুবার তার বিষয়ে কল্পনা করেছিল।

আহা!

ঠিক তখনই, যখন জাও ইউনহাও দরজা খুলে ঘরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, সিঁড়ির দিক থেকে হঠাৎ এক স্বচ্ছ, মধুর কণ্ঠ বেজে উঠল।

পেছনে তাকিয়ে দেখে, জাও ইউনহাও দেখল সেই নারীটি সিঁড়ির বাঁকে বসে পড়েছে, ডান পা একটু বাঁকা, তার পরনে থাকা মার্জিত হাই হিলের এক পাটি ইতিমধ্যে ভেঙে গেছে।

পাশের বাড়ির প্রতিবেশী হলেও, জাও ইউনহাও স্বাভাবিকভাবেই তাকে সাহায্য না করে থাকতে পারল না, দ্রুত এগিয়ে গিয়ে মহিলাটিকে মাটি থেকে তুলে ধরল।

‘‘আপনি ভালো আছেন তো?’’ জাও ইউনহাওয়ের কণ্ঠে ছিল উদ্বেগের ছাপ।

মহিলাটি উঠে দাঁড়ানোর সময় তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল, চোখেমুখে স্পষ্ট বিরক্তি, ‘‘সরে যান।’’

বলে, সরাসরি জাও ইউনহাওয়ের হাত ঝেটকে সরিয়ে দিল।

‘‘আমার স্কার্ট নোংরা করবেন না যেন, একটু পরেই আমাকে ইন্টারভিউ দিতে যেতে হবে, আপনার নোংরা হাতে আমাকে স্পর্শ করার দরকার নেই।’’

সুন্দরী নারী কৃতজ্ঞতার বদলে বিরক্তির দৃষ্টিতে তাকাল জাও ইউনহাওয়ের দিকে।

জাও ইউনহাও রাগে ফেটে পড়ল, ‘‘আপনি ভেবেছেন আমি আপনার স্পর্শের জন্য মরছি? আপনি পড়ে গিয়েছিলেন বলে সাহায্য করতে এসেছি।’’

‘‘কে বলেছে আপনাকে সাহায্য করতে? এত বাড়তি উৎসাহের দরকার নেই।’’

নারীটি অহঙ্কারে ঠোঁট বাঁকিয়ে হেসে, পায়ের হাই হিল খুলে হাতে নিয়ে খোঁড়াতে খোঁড়াতে হেঁটে গেল।

এই ঘটনার শব্দে কাছের আরেক প্রতিবেশীও বেরিয়ে এল, বয়সে জাও ইউনহাওয়ের সমান এক যুবক।

‘‘হায়, ভালো মানুষের কোনো দাম নেই!’’

জাও ইউনহাও মুখ বেঁকিয়ে বিরক্ত চোখে তাকাল।

‘‘ইউনহাও, গুও মেইমেই কেমন মেয়ে, তুমি জানোই তো। ওর মতো মানুষের সঙ্গে আমাদের মতো সাধারণদের মেশা ঠিক না। ও পড়ে গেলেও না দেখার ভান করাই ভালো।’’

ছেলেটি জাও ইউনহাওয়ের বিরক্ত মুখ দেখে হালকা হেসে বলল, যদিও তার চোখে লুকানো ভালোবাসা স্পষ্ট।

মুখে ওই কথা বললেও, গুও মেইমেই সত্যিই অপূর্ব সুন্দরী—অবাক করা রকম আকর্ষণীয়...

‘‘শিয়াও ছিয়াং, তুমি এসব কী বলছ? মানুষে মানুষে তো কোনো ভেদাভেদ নেই। শুধু সুন্দরী হলেই কি কারো কাউকে অবজ্ঞা করার অধিকার আছে? ভাগ্যের চাকা ঘুরতে কতক্ষণ! কে জানে, একদিন হয়তো ওকেই আমাদের কাছে আসতে হতে পারে।’’

‘‘আহা, তুমি তো বড় বড় কথা বলো! তবে শোন, গুও মেইমেই কিন্তু এবার বড় সুযোগ পেয়েছে। শুনেছি ‘খুশি চলচ্চিত্র’ কোম্পানির মডেল হতে যাচ্ছে, চুক্তি সই হয়ে যাওয়ার পথে।’’

‘‘খুশি চলচ্চিত্র?’’ জাও ইউনহাও বিস্মিত হয়ে বলল।

‘‘হ্যাঁ, তুমি জানো না? এটাই তো আমাদের ইউনলিং শহরের শীর্ষ প্রতিষ্ঠান ইয়াওথিয়ান গ্রুপের একটি কোম্পানি। এখানে কাজ পাওয়ার জন্য অসংখ্য মানুষ চেষ্টা করে, কিন্তু খুব কম জনই সুযোগ পায়। গুও মেইমেইও কে জানে কীভাবে ওখানে পৌঁছল। শুনেছি কাল চুক্তি সই, আজ রাতেই হয়তো যোগাযোগ বাড়াতে বেরিয়েছে।’’

এ কথা বলতে বলতে শিয়াও ছিয়াংয়ের কণ্ঠ আরও উচ্চস্বরে আবেগে ভরে উঠল।

‘‘থাক, এসব ভাবলে শুধু মন খারাপ হয়। জানি তুই মন খারাপ করে আছিস, চল, একসঙ্গে দু’পেগ খাই।’’

শিয়াও ছিয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে ভাবনাগুলো সরিয়ে, জাও ইউনহাওয়ের বাড়িতে গিয়ে মদের বোতল খুলল।

রেস্তোরাঁয়।

তাং চিন আত্মবিশ্বাসে ভরা কণ্ঠে ফেং পরিবারের লোকজনের সঙ্গে বিয়ের দেনমোহর নিয়ে আলোচনা করছিল।

ফেং ইউইয়ুয়েও এক পাশে চুপচাপ বসে, তার চোখে ছিল অপমান আর কষ্টের ছাপ। যদিও সে মোটেই এই ঘৃণিত মোটা মানুষটিকে বিয়ে করতে চায় না, বাবা-মায়ের চাপে সে কিছুই করতে পারছে না, শুধু চুপচাপ তাঁদের দেনমোহরের কথা শুনছে।

‘‘ছোটো চিন, আমাদের চাওয়া খুব বেশি না। জানি তুমি বড় মাপের মানুষ, দেনমোহর হিসেবে দেড় লাখ মানে দেড়শ’ হাজার দিলেই চলবে, সঙ্গে শহরের বাইরে দুটি জমি আর যদি পারো, পঞ্চাশ লাখের কম দামের একটা গাড়ি।’’

লি চিয়ানলিংয়ের নির্লজ্জতায় কোনো কমতি নেই, এমন কথা বলতেও তার নিঃশ্বাস ফুরোয়নি।

তাং চিনের মুখের ভাব খানিক বদলে গেল, ‘‘এটা... খালা, মনে হয় দামটা একটু বেশি হয়ে গেল না?’’

‘‘ছোটো চিন, শোনো, এটা মোটেও বেশি না। আমার কতটা কষ্টে ইউইয়ুয়েকে বড় করেছি বললে শেষ হবে না। পড়াশোনা, নানা ব্যয়—সব মিলিয়ে এই টাকায় তো কিছুই হয় না।’’

লি চিয়ানলিং একটানা বলে যাচ্ছিলেন, কথা যত বাড়ছে, তত উৎসাহ পাচ্ছিলেন।

তাং চিনের মুখের ভাব আরও গম্ভীর হয়ে উঠল। তবু কিছু বলতে পারল না। এমন সময় তার মোবাইল বেজে উঠল।

‘‘কাকা-কাকিমা, মাফ করবেন, একটা জরুরি ফোন এসেছে, একটু বাইরে গিয়ে কথা বলে আসি, পরে আবার আলোচনা করব।’’

বলেই তাং চিন ফোন হাতে রেস্তোরাঁর বাইরে চলে গেল।

‘‘আহা, তুমি এত স্পষ্টভাবে বললে কেন? ছোটো চিন ভয় পেয়ে যাবে।’’

ছোটো চিন বাইরে যেতেই ফেং দুয়ানজিয়াং নিচু স্বরে স্ত্রীকে বকল।

লি চিয়ানলিং মুখ ভার করে বলল, ‘‘তুমি কী বোঝো? এত বছর ধরে তোমার সঙ্গে আছি, আজও কোনো কাজের না। এত সুন্দরী মেয়ে আমাদের, একটু আগেই ছোটো চিন ওর দিকে হাঁ করে তাকিয়ে ছিল, জানি ও রাজি হবে। আমি তো ভাবছি, বাড়তি কিছু চাওয়া উচিত ছিল...’’

রেস্তোরাঁর বাইরে।

তাং চিনের মুখে চরম উদ্বেগ, কণ্ঠে উৎকণ্ঠা, ‘‘আপনি কি আমার সঙ্গে মজা করছেন? ইয়াওথিয়ান গ্রুপ আমাদের সং জিন জুয়েলারি কিনে নিতে চায়, তাও জোর করে? কী! আমি নাকি কারো বিরাগভাজন হয়েছি? অসম্ভব, আমি তো...’’

তাং চিন কিছু বলতে যাচ্ছিল, হঠাৎই একটা দৃশ্য মনে পড়ে গেল, তার চোখ বিস্ফারিত, অবিশ্বাসে ভরে উঠল।

ফোনের বার্তাগুলো এতটাই চমকপ্রদ যে, সে নিজেই হতবাক। কারণ, ইউনলিং শহরের প্রধান প্রতিষ্ঠান ইয়াওথিয়ান গ্রুপ তার সং জিন জুয়েলারি কিনে নিতে চায়, তাও জোরপূর্বক। রাজি না হলে প্রতিষ্ঠান ধ্বংস করা হবে।

তাং চিন বুদ্ধিমান, তার মতো এক ছোটো গয়নার দোকানের মালিকের পক্ষে ইয়াওথিয়ান গ্রুপের সঙ্গে পাল্লা দেওয়া অসম্ভব। কিন্তু সে এখন এসব নিয়ে ভাবে না, ফোনের একটা কথাই তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছে—

‘তুমি ভাই বলার যোগ্য নও।’

তাং চিন যতই নির্বোধ হোক, বুঝতে অসুবিধা হয় না—যাকে সে কিছুক্ষণ আগে তাড়িয়ে দিয়েছিল, সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়, তার ইয়াওথিয়ান গ্রুপের সঙ্গে সম্পর্ক আছে, তার কারণেই এই বিপদ।

কিছুক্ষণ পর, তাং চিন বিমর্ষ হয়ে রেস্তোরাঁয় ফিরে এল।

লি চিয়ানলিং তার অস্বস্তি লক্ষ করল না, ‘‘ছোটো চিন, ভাবলাম দেড় লাখ টাকায় কম পড়ে যাবে, বরং দুই লাখ দাও, সঙ্গে শহরতলির জমিও একটু বড় করে দাও, গাড়ি পঞ্চাশ লাখের বেশি হলে ভালো, আর ফ্ল্যাট অন্তত তিনশো স্কয়ার মিটার, তবে অবশ্যই জুনহাওয়ের নামে লিখতে হবে...’’