আকাশটা ছিল মেঘলা, ঠিক যেন শ্বাশুড়ির রাগী মুখ যখন তিনি বিয়ের উপহার দাবি করেন। ঝড়ো হাওয়া আর বিষণ্ণ মনে, ঝাও ইউনহাও ক্লান্ত-হতাশ হয়ে প্রেমিকার বাড়ির দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। টাকা—এ যেন ভালোবাসার সবচেয়ে নির্মম সাক্ষী! শ্বাশুড়ি বলল, "পঞ্চাশ লাখ না দিলে তুমি কীভাবে আমার মেয়েকে বিয়ে করবে?" শ্বশুর কড়া গলায় জানালেন, "তুই তো একেবারে অপদার্থ, আমার কাছে সম্পত্তির সবটাই দিয়ে দে!" প্রেমিকা চোখ নামিয়ে, মৃদু স্বরে বলল, "ক্ষমা করো, আমি এতটা স্বার্থপর হতে পারি না..."
মৃদু বৃষ্টি ছড়িয়ে পড়ছে, শরৎকালের শেষের দিকে আবহাওয়া ধীরে ধীরে ঠান্ডা লাগতে শুরু করেছে।
চাও ইয়ানহাও চোখের মাঝে চিন্তা ভরে ইউলিং শহরের পুরানো এলাকায় প্রবেশ করলেন।
“মা, এই বিশ লাখ টাকা দেউয়ার টাকা।”
মুখমণ্ডলে হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করে চাও ইয়ানহাও হাতের ক্যাশ কার্ডটি টেবিলে রাখলেন।
“আরও ত্রিশ লাখ টাকা আন, তাহলেই তুমি ইউয়ুএর সাথে বিয়ে করতে পারবে, নাহলে কথা বলারও কোনো প্রয়োজন নেই!”
শ্বশুরী লি চিয়ানলিং চাও ইয়ানহাওর দিকে আঙ্গুল দেখিয়ে কঠোর কণ্ঠে বললেন, যাতে চাও ইয়ানহাওর মুখের হাসি হঠাৎ মুছে গেল।
“মা, আমাদের কি বিশ লাখ টাকা দেউয়ার কথা ঠিক করা হয়নি? কেন হঠাৎ করে আর…”
চাও ইয়ানহাও জলদি বলতে শুরু করলেন, দৃষ্টি দূরে সোফায় বসে থাকা তার গার্লফ্রেন্ডের দিকে নির্দেশ করলেন।
ফাং ইউয়ুই হলুদ রঙের পোশাক পরে, হাইহিল্স পরে সোফায় বসে মাথা নিচে নামিয়ে রেখেছেন, কোনো কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করছেন না।
“ইউয়ুএর ভাইয়েরও গার্লফ্রেন্ড হয়েছে, ওরা বললেন, পঞ্চাশ লাখ টাকা দিলেই বিয়ের জন্য রাজী হবেন।”
“এছাড়া তোমাদের নতুন বাড়িটাও হাওকে দিয়ে দিতে হবে!”
লি চিয়ানলিং কণ্ঠে কোনো অস্বীকারের সুযোগ না রেখে বললেন।
“কিন্তু আমি এত টাকা কোথা থেকে আনবো?”
চাও ইয়ানহাও হাসি-কান্না করে ভরা বিরক্তি প্রকাশ করলেন।
“শুনেছি তোমার বাবা সড়ক দুর্ঘটনায় পড়েছেন, ওখান থেকে ত্রিশ লাখ টাকা ক্ষতিপূরণ পাবেন না? তোমার মনে কি আমার ইউয়ুই ঐ টাকার চেয়েও কম মূল্যবান?”
লি চিয়ানলিং হাসি খেলে বললেন, কিন্তু তার কথা শুনে চাও ইয়ানহাওর মুখ রক্তবর্ণ হয়ে গেল!
তার বাবা এইমাত্র দুর্ঘটনায় পড়েছেন, এখনও হাসপাতালের বিছানায় শুয়ে আছেন।
ক্ষতিপূরণ পায়ও তা অবশ্যই চিকিৎসায় ব্যবহার করতে হবে।
“মা, ঐ টাকা আমার বা