বাইশতম অধ্যায়: লেলিহান শিখা

জিং ফেং চলে যাওয়ার পরপরই, ক্লান্তি কাটিয়ে ওঠা কয়েক ডজন নারী ও পুরুষ সেনা সদস্য সারিবদ্ধভাবে গু মিংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। সবাই একসাথে স্যালুট দিয়ে বলে উঠলেন, "ধন্যবাদ, প্রশিক্ষক!"

তাদের অভিব্যক্তিতে ছিল গভীর উত্তেজনা। গু মিংয়ের দিকে তাকানোর ভঙ্গিটা ছিল একেবারে শ্রদ্ধায় মোড়ানো।

ইউন জিয়াও এবং অন্যরা অবাক হয়ে ভাবছিলেন, এই সেনা সদস্যরা কি মার খেয়ে বুদ্ধি হারিয়ে ফেলেছে? এত প্রচণ্ড মার খাওয়ার পরও তারা ধন্যবাদ দিচ্ছে? ওয়াং জুন লিন তো রীতিমতো অপমানিত বোধ করছিলেন। কারণ, এই লোকগুলো আগে তার সাথে কেমন আচরণ করত? শুধু প্রশিক্ষণের সময় নয়, মিশনের সময়ও তারা তাকে এতটাই উত্ত্যক্ত করত যে তার মেজাজ সপ্তমে চড়ে যেত। অথচ গু মিংয়ের ক্ষেত্রে তারা যেন পুরোপুরি বদলে গেছে!

ওয়াং জুন লিন তাদের একজনকে থামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তোমরা তাকে ধন্যবাদ দিচ্ছ কেন?"

এই প্রশ্নের উত্তর জানার জন্য ইউন জিয়াও এবং বাকিরাও এগিয়ে এলেন এবং মনোযোগ দিয়ে শুনতে লাগলেন।

সেই সেনা সদস্য সত্যিটা জানিয়ে উত্তর দিলেন, "রিপোর্ট স্যার, কিছুক্ষণ আগে যুদ্ধের সময়, আমাদের বছরের পর বছর ধরে জমে থাকা শারীরিক সমস্যা বা গুপ্ত রোগগুলো গু মিং প্রশিক্ষক সারিয়ে দিয়েছেন।"

"হুম..."

শি ঝেন মন্ত্রী এবং উপমন্ত্রী ফ্যান ঝং ছাড়া বাকি সবাই মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞ ছিলেন। সেনা সদস্যের এই কথা শোনার পর সবাই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন। বিশেষ করে ওয়াং জুন লিন, তিনি অবাক হওয়ার পর রীতিমতো উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি খুব ভালোভাবেই বুঝতে পারছিলেন এর অর্থ কী।

তথাকথিত 'গুপ্ত রোগ' বলতে বোঝায় এমন অসুস্থতা যা বাইরে থেকে বোঝা যায় না। মার্শাল আর্টের উচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধাদের ক্ষেত্রে, এগুলো মূলত শরীরের ভেতরে জমে থাকা অভ্যন্তরীণ আঘাত। এই ধরনের রোগ নিরাময় করা খুব কঠিন এবং তা একজন যোদ্ধার শক্তির ওপর মারাত্মক প্রভাব ফেলে। এই সেনা সদস্যদের এই গোপন রোগগুলো বছরের পর বছর দেশের জন্য লড়তে গিয়ে তৈরি হয়েছিল। বাইরে থেকে তাদের সুস্থ মনে হলেও, তীব্র যুদ্ধের মুখোমুখি হলেই এই রোগগুলো মাথাচাড়া দিয়ে উঠত। যা ছিল খুবই বিপজ্জনক।

'ঈগল নেস্ট'-এর প্রধান হিসেবে গত কয়েক বছরে তিনি তাদের জন্য কম ডাক্তার দেখাননি। কিন্তু সাধারণ ডাক্তাররা এসব রোগ সারাতে পারেননি, আবার মার্শাল আর্টের বিশেষজ্ঞরা চিকিৎসা বিদ্যায় খুব একটা দক্ষ ছিলেন না। ফলে বিষয়টি দিনের পর দিন ঝুলে ছিল। এভাবে চলতে থাকলে, দীর্ঘমেয়াদে এই সেনা সদস্যদের সামনে একটাই পরিণতি ছিল—অকালে অবসরে যাওয়া। আর যদি জোর করে সেনাবাহিনীতে টিকে থাকাও হয়, তবে যেকোনো সময় তারা বড় বিপদে পড়তে পারত। শত্রুরা তো আর দয়া দেখাবে না।

গু মিং তাদের সেই গোপন রোগগুলো সারিয়ে দিয়েছেন, তার মানে তাদের আর অবসরে যেতে হবে না এবং ঈগল নেস্টের যুদ্ধের সক্ষমতা বহুগুণ বেড়ে যাবে। ওয়াং জুন লিন উত্তেজিত না হয়ে পারবেন কেন?

তিনি গু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "গু মিং প্রশিক্ষক, আমি ঈগল নেস্টের সকল সদস্যের পক্ষ থেকে আপনাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

তার এই ধন্যবাদ ছিল একদম খাঁটি। যদিও এই সেনা সদস্যরা তাকে প্রায়ই বিরক্ত করত, কিন্তু তাদের মধ্যে সম্পর্কটা ছিল আপন পরিবারের মতো।

গু মিং মৃদু হেসে বললেন, "আরে না না, ছোট বিষয়। ওদের মারার সময় হাতঘুরিয়েই এগুলো সারিয়ে দিয়েছি। এত সিরিয়াস হওয়ার কিছু নেই।"

মুহূর্তেই ওয়াং জুন লিনের ধন্যবাদ দেওয়ার ইচ্ছা চলে গেল, বরং তার খুব ইচ্ছা করল গু মিংকে একটা ঘুষি মারতে।

ইউন জিয়াও গু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে অবাক হচ্ছিলেন। একজন দীর্ঘদিনের 'জেনাতীয় মাস্টার' হিসেবে তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, মার্শাল আর্টের এই গোপন রোগগুলো সারানো কতটা কঠিন।

কিন্তু গু মিং কি না সেনা সদস্যদের সাথে লড়াই করার সময়, চোখের পলকে তাদের চিকিৎসা করে দিলেন! এর জন্য কতটা গভীর মার্শাল আর্ট এবং চিকিৎসার জ্ঞান থাকা প্রয়োজন?

গু চাং কং ছিলেন ঈগল নেস্টের সাবেক প্রধান। পরিস্থিতি জেনে তিনিও অত্যন্ত আনন্দিত হলেন এবং গু মিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ছোট মিং, ভাবিনি তুমি ওদের গোপন রোগগুলোও সারিয়ে দিতে পারবে। খুব ভালো, খুব ভালো হয়েছে। শুধু কষ্ট হচ্ছে সেই সব অক্ষম হয়ে যাওয়া পুরনো ভাইদের জন্য।" কথাগুলো বলার সময় তার কণ্ঠ বিষাদে ভরে গেল।

প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে সেনা সদস্যরা দেশ রক্ষার জন্য বিশাল ত্যাগ স্বীকার করেছে। যুদ্ধক্ষেত্রে বেঁচে ফেরা অনেক সেনাই পঙ্গু হয়ে গেছেন, হাত-পা হারানোই ছিল সবচেয়ে সাধারণ ঘটনা। তারা বাধ্য হয়ে অবসরে গেছেন।

দাদাকে মন খারাপ করতে দেখে গু মিংয়ের খারাপ লাগল। তিনি তো তার নিজের দাদা, তাকে কি কষ্ট দেওয়া যায়? তিনি সাথে সাথে বললেন, "দাদা, সেই সব পঙ্গু হয়ে যাওয়া ভাইদের মধ্যে যারা এখনো বেঁচে আছেন, তাদের যতজনকে সম্ভব খবর পাঠান। তাদের দ্রুত ঈগল নেস্ট ঘাঁটিতে আসতে বলুন। আমার মনে হয়, তাদের সুস্থ করার কোনো একটা উপায় আমার জানা আছে।"

"কী?" গু চাং কং গু মিংয়ের হাত ধরলেন, "তোমার কাছে কি সত্যিই উপায় আছে? কী উপায়?"

গু মিং হেসে বললেন, "সেটা গোপন থাক।"

দাদা-নাতির এই কথোপকথন কারো কাছেই গোপন ছিল না। উপস্থিত সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন। গু মিংয়ের কথা যদি সত্যি হয়, তবে...

ওয়াং জুন লিন সবার আগে নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি জিং ফেংকে ডেকে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে আদেশ দিলেন, "জিং ফেং, এখন আমি তোমাকে একটি কঠিন দায়িত্ব দিচ্ছি। তিন দিনের মধ্যে, না, দুই দিনের মধ্যে তুমি কয়েকজন ভাইকে নিয়ে ঈগল নেস্ট প্রতিষ্ঠার পর থেকে এখন পর্যন্ত বেঁচে থাকা সকল পঙ্গু ভাইকে খুঁজে বের করো এবং হেলিকপ্টারে করে এখানে নিয়ে এসো। মনে রেখো, যারা বেঁচে আছে, তাদের একজনকেও যেন বাদ না দেওয়া হয়। যত কষ্টই হোক, তাদের খুঁজে বের করতেই হবে।"

"জি স্যার!" জিং ফেং উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন। এই মুহূর্তে তার মনেও ছিল চরম উত্তেজনা। তার অধীনে কাজ করা বেশ কয়েকজন ভাই পঙ্গু হয়ে গিয়েছিলেন। এবার তাদের বাঁচার পথ তৈরি হয়েছে।

"দাঁড়াও," গু মিং যোগ করলেন, "শুধু পঙ্গু নয়, যারা শারীরিকভাবে সুস্থ কিন্তু ভেতরে গোপন রোগ আছে, তাদেরও নিয়ে আসবে।"

"জি, প্রশিক্ষক।" জিং ফেং আরও জোরালো কণ্ঠে সম্মতি জানিয়ে দ্রুত রওনা হলেন।

এই মুহূর্তে গু মিং তার হৃদয়ে সর্বোচ্চ মর্যাদার আসনে আসীন হলেন। কিছুক্ষণ পরেই একটি বড় সামরিক হেলিকপ্টার গর্জন করে আকাশে উড়াল দিল এবং সবার চোখের আড়াল হয়ে গেল।

প্রশিক্ষণ তখনও বাকি ছিল। গু মিং গলা চড়িয়ে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সেনা সদস্যদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে বললেন, "এক----ত্রিত হও!"

মুহূর্তের মধ্যে, সব সেনা সদস্য সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেলেন। যারা শুয়েছিলেন, বসেছিলেন বা যাদের শরীরে ব্যথা ছিল, তারাও দ্রুততম সময়ে সারিতে যোগ দিলেন। মার খাওয়ার পর তাদের মনের রাগ আর নেই, এখন শুধু রয়ে গেছে বিস্ময় আর শ্রদ্ধা।

একজন মানুষ, কয়েকশ সেরা সেনা সদস্যকে একা পিটিয়েছেন! এটা কেমন অমানবিক শক্তি? এমন প্রশিক্ষকের কাছে প্রশিক্ষণ নিলে অবশ্যই অভাবনীয় কিছু অর্জন করা সম্ভব। এছাড়া, তারা নিজের চোখে জিং ফেংয়ের 'হুয়া জিন' থেকে 'জেনাতীয়' স্তরে উন্নীত হওয়ার অলৌকিক ঘটনা দেখেছেন। নিজের চোখে দেখেছেন কয়েক ডজন ভাইয়ের রোগমুক্তি।

সুপার প্রশিক্ষক। তিনি সত্যিই সুপার প্রশিক্ষক। গু মিংয়ের চেহারাটা এই মুহূর্তে যেন অসাধারণ দেখাচ্ছিল। অনেক নারী সেনার চোখে মুগ্ধতা ফুটে উঠল।

"এই প্রশিক্ষককেই আমার স্বামী হতে হবে। স্বামী, আমার স্বামী।" কিছু নারী সেনা মনে মনে শপথ নিলেন, কেউ কেউ ভুলবশত সেটা বলেই ফেললেন।

"এখন, আমার প্রশ্নের উত্তর দাও।" গু মিং আগের মতোই হাত বুকের ওপর ভাঁজ করে দাঁড়িয়ে আছেন, আগের মতোই অলস ভঙ্গি, কিন্তু এখন তাদের চোখে সেই ভঙ্গিটা সম্পূর্ণ ভিন্ন।

গু মিং চিৎকার করে বললেন, "তোমরা কি খরগোশ?"

এবার সেনা সদস্যরা আর রাগান্বিত নন। যদিও তাদের আওয়াজ কিছুটা নিচু ছিল, কিন্তু সবাই একসাথে বাধ্য হয়ে উত্তর দিলেন, "হ্যাঁ।"

ওয়াং জুন লিন নিজের মুখ ঢেকে ফেললেন। ধুর, এই গাধাগুলো আমার ইজ্জত শেষ করে দিল। অনেক সেনা সদস্য লজ্জায় লাল হয়ে গেলেন। কী লজ্জা! কোনো একদিন নিজেদের খরগোশ বলে স্বীকার করতে হবে, এটা ভাবাই যায়নি। কিন্তু স্বীকার না করলেই বা উপায় কী? আবার মার খাওয়ার ইচ্ছা আছে নাকি?

তবে গু মিং ক্ষুব্ধ হয়ে উঠলেন, "তোমরা স্বীকার করলে যে তোমরা খরগোশ? তোমরা আমাকে হতাশ করেছ।"

সেনা সদস্যরা অবাক হলেন। প্রশিক্ষক, আপনি আসলে কী চান?

"শুধু আমার কাছে একবার মার খেয়ে, একবার পরাজিত হয়েই তোমরা সাহস, মনোবল আর রাগ হারিয়ে ফেললে? তোমাদের মধ্যে কি আর বীরের তেজ নেই? মৃত্যুভয়হীন সেই স্পৃহা কোথায় গেল? এমন সৈনিক কি আর সৈনিক হওয়ার যোগ্য?" গু মিংয়ের দৃষ্টি ছিল ভয়ংকর।

"মার্শাল আর্টে উন্নতি করতে হলে প্রথমে নির্ভীক হৃদয় প্রয়োজন। মৃত্যুকে ভয় পাবে না, শক্তিশালী কাউকে ভয় পাবে না। হাজারবার পরাজিত হলেও নিজের মর্যাদা রক্ষা করতে হবে, এমনকি জীবন দিয়ে হলেও। কিছুক্ষণ আগে তোমরা কেন নিজেদের খরগোশ বললে? তোমরা কি ভয় পেয়ে গেছ?"

"যদি তোমরা এখনকার শত্রুর সামনে থাকতে? মার খাওয়ার পর কি তোমরা আত্মসমর্পণ করতে? মাটিতে পড়ে থাকতে?"

সেনা সদস্যদের মাথা নিচু হয়ে গেল। এবার তারা সত্যিই লজ্জিত। প্রশিক্ষক ঠিকই বলেছেন। এই কথাগুলো সরাসরি তাদের হৃদয়ে আঘাত করেছে। ঠিকই তো, প্রশিক্ষক শক্তিশালী তাতে কী হয়েছে?

অনেক সেনা সদস্যের চোখে আবার আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।

"এখন, আমি তোমাদের আবার জিজ্ঞেস করছি, তোমরা কি খরগোশ?" গু মিং চিৎকার করে উঠলেন।

"আমরা নই! আমরা নই! আমরা নই!" চারপাশ প্রকম্পিত করে গর্জে উঠলেন সবাই।

"তাহলে তোমরা কারা?"

"আমরা সৈনিক, আমরা যোদ্ধা, আমরা ইস্পাত-কঠিন সিংহ! আমরা সাম্রাজ্যের রক্ষক!"

এই উত্তর শুনে ইউন জিয়াও, গু চাং কং, মন্ত্রী শি ঝেন এবং উপমন্ত্রী ফ্যান ঝং—সবাই তৃপ্তির হাসি হাসলেন। গু মিং ছেলেটা দারুণ।

ওয়াং জুন লিন ভাবলেন, আগে তার প্রশিক্ষণ দেওয়ার পদ্ধতিগুলো কত দুর্বল ছিল। গু মিংয়ের সাথে তুলনা করলে মনে হয় তিনি প্রশিক্ষণ দিতেই জানতেন না। তবে পরক্ষণেই ভাবলেন, কার আর এই ছেলেটার মতো পাগলামি করার সাহস আছে? তিনি তো আর একা এতগুলো সেনা সদস্যকে পিটিয়ে সোজা করতে পারবেন না।

হঠাৎ তার মনে পড়ল জিং ফেংয়ের কথা, যাকে গু মিং এক লাথিতে 'জেনাতীয়' স্তরে পৌঁছে দিয়েছেন। তিনি নিজেও 'হুয়া জিন' স্তরের শীর্ষে আছেন, ঈগল নেস্টে তার যুদ্ধক্ষমতা ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। এবার তো জিং ফেং জেনাতীয় স্তরে পৌঁছে গেল, আর তিনি পিছিয়ে পড়লেন।

না, আমাকেও জেনাতীয় স্তরে পৌঁছাতে হবে। তিনি দূর থেকে গু মিংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা।