চব্বিশতম অধ্যায়: কঠোর অধ্যবসায়

গু মিংয়ের অবিশ্বাস্য ক্ষমতা ও রহস্যময়তা দেখে ইউন জিয়াও, মন্ত্রী শি ঝেন এবং উপমন্ত্রী ফান ঝংয়ের মনে একই সঙ্গে একটি চিন্তার উদয় হলো—গু মিংকে সামরিক বাহিনীতে অন্তর্ভুক্ত করতে হবে। নয়তো, এমন একজন প্রতিভাকে নষ্ট হতে দেওয়া যায় না।

তিনজন মিলে গু ছাংচিওংয়ের সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করলেন। মন্ত্রী শি ঝেন জানালেন, গু মিং যদি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে রাজি হন, তবে তিনি যেকোনো শর্তে রাজি হবেন; তার ক্ষমতার আওতাধীন যা কিছু সম্ভব, সবই তার জন্য বরাদ্দ থাকবে।

এ কথা শুনে গু ছাংচিওংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং উত্তেজনায় তার বৃদ্ধ মুখটি লাল হয়ে গেল। তার বড় আক্ষেপ ছিল যে, তার ছেলে গু তিয়ানসিং তার মতো যোদ্ধা না হয়ে বিজ্ঞানী হয়েছেন এবং পারিবারিক ধারা রক্ষা করেননি। এখন তার নাতি গু মিংয়ের সামরিক বাহিনীতে যোগ দেওয়ার সুযোগ এসেছে এবং খোদ সাম্রাজ্যের উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা তাকে এতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন, এটি সেই আক্ষেপ মেটানোর এক দুর্লভ সুযোগ। তাছাড়া, গু মিংয়ের ক্ষমতা ও মার্শাল আর্টের দক্ষতা বিচারে ভবিষ্যতে ‘ঈগল নেস্ট’-এর প্রধান হওয়াটা তার জন্য কেবল সময়ের অপেক্ষা। এতে নিজের উত্তরাধিকার নিশ্চিত হবে।

তিনি গু মিংকে একপাশে ডেকে নিয়ে বললেন, “মিং, চল আমরা দুজনে একটা বিষয় নিয়ে কথা বলি।”

গু মিং আগে থেকেই জানত কী হতে যাচ্ছে, তবুও সে ভান করে বলল, “কী বিষয় দাদু? বলো।” তার আধ্যাত্মিক চেতনার কাছে এই পৃথিবী বা মহাবিশ্বের কোনো কিছুই গোপন নয়।

গু ছাংচিওং হাসিমুখে বললেন, “বিষয়টা হলো, তুমি কি সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে আগ্রহী? আর শোনো, ওই লংহান বিশ্ববিদ্যালয়ে যদি তোমার পড়ার ইচ্ছা না থাকে, তবে না-ও পড়তে পারো।”

গু মিং বাঁকা হেসে বলল, “কে বলল আমি পড়তে চাই না? দশ বছর হাড়ভাঙা খাটুনি খেটে আমি সেখানে ভর্তির সুযোগ পেয়েছি। এটা সহজ ছিল না, আমাকে পড়তেই হবে।”

“কী? হাড়ভাঙা খাটুনি? তুমি?” এবার গু ছাংচিওংয়ের পালা বাঁকা হাসির। গু মিংয়ের মতো ছেলে যে কি না পড়াশোনার ধারেকাছে থাকত না, সে হাড়ভাঙা খাটুনির কথা বলছে! প্রাথমিক থেকে উচ্চ বিদ্যালয় পর্যন্ত সে পড়াশোনা তো দূরের কথা, টিভি দেখা, গেম খেলা আর দুষ্টুমি করেই সময় কাটিয়েছে। স্কুল পালানো, ক্লাস কামাই করা আর শিক্ষকদের উত্ত্যক্ত করাই ছিল তার কাজ। তার বাবা-মা তো অতিষ্ঠ হয়ে উঠেছিলেন। অথচ অদ্ভুত বিষয় হলো, এমন অনিয়মিত পড়াশোনা করেও পরীক্ষার সময় সে ঠিকই সবার চেয়ে ভালো ফলাফল করত, এমনকি অনেকবার স্কুলের সেরা স্থানটিও দখল করেছে।

গু মিং তার দাদুর হাসি দেখে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, কিন্তু নিজের সিদ্ধান্তে অটল থাকল। “যাই হোক, লংহান বিশ্ববিদ্যালয়ে আমি পড়বই। সেনাবাহিনীতে আমি যাচ্ছি না।” তার আসল উদ্দেশ্য হলো, এই শরীরে সে এখনো বিশ্ববিদ্যালয় জীবন যাপন করেনি, আর তার প্রবল অনুভূতি বলছে যে, সেখানে তার জন্য গুরুত্বপূর্ণ কিছু বা কেউ অপেক্ষা করছে। যদিও সে চাইলে তা আগেভাগেই জেনে নিতে পারত, কিন্তু তাতে রহস্যের আনন্দটুকু নষ্ট হয়ে যেত।

গু ছাংচিওং মন্ত্রী শি ঝেনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে গু মিংকে প্রলোভন দেখালেন, “তুমি কি জানো সেনাবাহিনীতে যোগ দিলে কী কী সুবিধা পাবে? তুমি যোগ দিলে এই সামরিক ঘাঁটি, এই হেলিকপ্টার, এই কামান—সব তোমার হয়ে যাবে। তুমি কোন পদের কর্মকর্তা হতে চাও? মেজর নাকি কর্নেল? মন্ত্রী শি ঝেন বলেছেন, তুমি যা চাইবে তাই হবে।”

গু মিং অবিচল থেকে বলল, “আমার এসবের লোভ নেই, আমি সেনাবাহিনীতে যাব না।”

গু ছাংচিওং নিরুপায় হয়ে পড়লেন। নাতিকে জোর করাও সম্ভব নয়। তিনি হতাশ হয়ে মন্ত্রী শি ঝেন এবং উপমন্ত্রী ফান ঝংয়ের কাছে গু মিংয়ের অনীহার কথা জানালেন। মন্ত্রী শি ঝেন গু মিংয়ের কাছে গিয়ে বললেন, “গু মিং, যেহেতু তুমি সরাসরি যোগ দিতে চাইছ না, অন্তত যখন আমাদের প্রয়োজন হবে, তখন কি তুমি সাহায্যের হাত বাড়াবে?”

গু মিং হেসে বলল, “সেটা আমার মেজাজের ওপর নির্ভর করবে। মেজাজ ভালো থাকলে সাহায্য করব, না হলে করব না।”

শি ঝেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, সাম্রাজ্যের মন্ত্রী হিসেবে তার পদমর্যাদা গু মিংয়ের কাছে কোনো অর্থই রাখে না। তিনি বললেন, “ঠিক আছে, আমরা তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান জানাই।”

গু মিং হাসতে হাসতে বলল, “আপনারা জোর করে দেখুন না চেষ্টা করে, হা হা হা!” শি ঝেন চুপ করে রইলেন। কারণ, গু মিংয়ের মতো মানুষকে জোর করার পরিণতি যে কতটা ভয়াবহ হতে পারে, তা তিনি আন্দাজ করতে পারছিলেন।

পরবর্তীতে শি ঝেন এবং ফান ঝং সামরিক সদর দপ্তরে ফিরে জরুরি বৈঠক ডাকলেন। তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, গু মিংয়ের পরিবারকে কোনোভাবেই চটানো যাবে না। সাম্রাজ্যের যেকোনো শক্তিকে তাদের পূর্ণ সহায়তা করতে হবে এবং তাদের নিরাপত্তার জন্য সব সময় শীর্ষ পর্যায়ের সশস্ত্র বাহিনী মোতায়েন রাখতে হবে।

বৈঠকে উপস্থিত কর্মকর্তারা প্রথমে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলেন, কিন্তু ফান ঝং যখন গু মিংয়ের অমানবিক ক্ষমতার ভিডিওগুলো (যেমন ১১ তলা থেকে পড়েও অক্ষত থাকা, শত শত সেনাকে একা মোকাবিলা করা) প্রদর্শন করলেন, তখন সবার চোখ কপালে উঠল।

সবশেষে শি ঝেন বললেন, “এগুলো আমাদের সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ গোপন তথ্য, বাইরে যেন ফাঁস না হয়।” কিন্তু কথা শেষ হতে না হতেই বড় পর্দাটি হঠাৎ কালো হয়ে গেল। পরীক্ষা করে দেখা গেল, ভিডিওর ফাইলগুলো উধাও হয়ে গেছে। শুধু কম্পিউটারে নয়, স্যাটেলাইটের উৎস থেকেও তথ্যগুলো মুছে গেছে।

দূরবর্তী ঈগল নেস্ট ঘাঁটিতে বসে গু মিংয়ের ঠোঁটে একটি তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। তাকে না জানিয়ে গোপনে ভিডিও করার শাস্তি হিসেবেই সে সব মুছে দিয়েছে। গু পরিবারের প্রতি সাম্রাজ্যের যত্ন নেওয়ার বিষয়টি তার পছন্দ হলেও, অনুমতি ছাড়া তার ওপর নজরদারি করাটা সে সহ্য করেনি।