অধ্যায় ৩৬: কেউ কারো চেয়ে কম নয়

চারকোনা উঠানের ভেতরে দুজন বৃদ্ধ মুখোমুখি বসে চা খাচ্ছেন।

চা অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মানের, সুগন্ধি পূর্ণ, একেবারে সেরা পুয়ের চা। কিন্তু তাদের মন যে চায়ের কাপে নেই, তা বোঝা যাচ্ছিল বারবার দরজার দিকে তাকাতে থাকা তাদের দৃষ্টি দেখেই।

পাশে পাথরের মতো অটল হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা তিয়ে ভাইদের চোখে, তাদের চোখের সামনে বসে থাকা এই গুরু-শিষ্য জুটির প্রতি ছিল অগাধ বিস্ময় আর অশেষ শ্রদ্ধা।

বিশেষ করে ইয়ুন জিয়াও, যিনি লংহান সাম্রাজ্যের সর্বোচ্চ সমরবিদ্যার প্রতীক। এই বৃদ্ধের বর্তমান রূপ সত্যিই নজরকাড়া: কাঁধ পর্যন্ত ঝুলে থাকা বরফের মতো সাদা চুল, চিবুকের নিচে এক বিঘত লম্বা সাদা দাড়ি, অথচ গায়ের চামড়া শিশুর মতো সতেজ আর রক্তিম—সত্যিই যেন কোনো অমর দেবতা।

কে বিশ্বাস করবে? কু কাংকিউংয়ের শিয়ানথিয়ান স্তরে পৌঁছানো এবং ইয়ুন জিয়াওর উ-জুন বা সমর-বীর স্তরে উত্তীর্ণ হওয়া—সবই সম্ভব হয়েছে মাত্র কুড়ি বছর বয়সী এক বিশ্ববিদ্যালয় পড়ুয়া তরুণের কারণে। এই দুই ভাই মাঝে মাঝে ভাবেন, এসব কি কোনো রূপকথা?

দীর্ঘদিন ধরে কু কাংকিউংয়ের নির্দেশে তারা কু মিংকে ছায়ার মতো আগলে রেখেছেন। এই ছেলেটিকে চোখের সামনে বড় হতে দেখেছেন বলেই তাদের বিস্ময় আরও বেশি।

তারা মাথা খুঁড়েও বুঝতে পারেন না, কু মিংয়ের এই অতল গভীর ক্ষমতার উৎস আসলে কোথায়। যদি সে কোনো গুরুর কাছে দীক্ষা নিত, তবে তারা নিশ্চয়ই তা জানতেন।

তবে কি তার গুরু কোনো প্রেতাত্মা? কিছুই মাথায় ঢোকে না তাদের।

পরিচারিকা উ-মা চা দিয়ে নিজের কাজকর্মে চলে গেলেন। তিনি জানেন, এই বাড়ির কিছু কথা তার শোনার বা দেখার কথা নয়। আর এই গুণটির জন্যই কু কাংকিউং তাকে সবচেয়ে বেশি পছন্দ করেন—তিনি মুখে লাগাম টানতে জানেন এবং পরিস্থিতির গুরুত্ব বোঝেন।

ইয়ুন জিয়াও আর কু কাংকিউং একে একে চায়ের কাপে চুমুক দিচ্ছেন। বাইরে থেকে তাদের শান্ত মনে হলেও, ভেতরে চলছে আবেগের তোলপাড়। আজ ইয়ুন জিয়াও এখানে এসেছেন কু কাংকিউংয়ের একটি ফোনের কারণেই।

ফোনে কু কাংকিউং তাকে জানিয়েছিলেন, কু মিংয়ের কাছে এমন উপায় আছে যাতে তিনি বিশ বছর আগে মারা যাওয়া তার স্ত্রীর সাথে আবার দেখা করতে পারেন।

শৈশব থেকে ইয়ুন জিয়াওর কাছেই সমরবিদ্যা শিখেছেন কু কাংকিউং, তাদের সম্পর্ক পিতা-পুত্রের মতো। নিজের গুরুর প্রতি তার অগাধ আস্থা। "কী বলছ?" এ কথা শোনার পর ইয়ুন জিয়াও আর স্থির থাকতে পারেননি, তৎক্ষণাৎ ছুটে এসেছেন।

এই ছেলেটির আসলে আর কত ক্ষমতা আছে? সে কি তবে মর্ত্য আর পরলোকের মাঝে সেতু তৈরি করতে পারে? ভূত-প্রেতের কথা শোনা গেলেও কে কখনো তাদের স্বচক্ষে দেখেছে? অন্তত ইয়ুন জিয়াও দেখেননি। একদিকে তিনি যেমন স্তম্ভিত, অন্যদিকে তেমনই কৌতূহলী। কু মিং কি সত্যিই তার স্ত্রীর আত্মাকে হাজির করতে পারবে? কী সেই পদ্ধতি?

তিয়ে ভাইয়েরা যারা কু কাংকিউংয়ের অত্যন্ত বিশ্বস্ত, তারাও সেই ফোন শুনে স্তম্ভিত হয়েছিলেন। তাদের মাথায় আসছিল না—এটা কি আদৌ সম্ভব?

বাইরে গাড়ির শব্দ শোনা গেল। উঠানের চারজন মানুষই যেন একই সঙ্গে কেঁপে উঠলেন, সবার চোখ দরজার দিকে।

কু মিং এসেছে।

তিয়ে বিং খুব সচেতনভাবেই এক ধাপ পিছিয়ে গেল। কু মিংয়ের পাহাড়সম সুঠাম দেহটি দেখামাত্রই তিয়ে শিন আর তিয়ে জুন তাদের মুখের ওপর এক গাল হাসি টেনে নিয়ে দৌড়ে তার সামনে গিয়ে ঝুঁকে পড়ল। "কু মিং, তুমি এসেছ? খেয়েছ?" তাদের সেই তোষামুদে ভঙ্গি ছিল চরম পর্যায়ের।

তিয়ে বিং নিজের মুখ ঢেকে ভাবল, ধুর, আমি এই লোকগুলোকে চিনি না।

কু মিংয়ের ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল। এই দুজনের হাসি ঈগল নেস্টের জিং ফেংয়ের চেয়ে খুব একটা ভালো নয়। সে বিরক্তির সাথে বলল, "আমি বলছি, তোমরা এসব কী নাটক করছ? আগে তো কখনো আমাকে দেখে এত উৎসাহ দেখাওনি।"

তিয়ে শিন হাসিমুখে বলল, "সেটা ছিল আগের কথা, এখন পরিস্থিতি আলাদা।"

তিয়ে জুন সায় দিয়ে বলল, "ঠিক ঠিক, পরিস্থিতি তো আর এক নেই।"

কু কাংকিউংয়ের কপালে ভাঁজ পড়ল। তিয়ে ভাইদের এই রূপ তিনি আগে কখনো দেখেননি। আর সহ্য করতে না পেরে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাদের পশ্চাৎদেশে লাথি মেরে বললেন, "তোমরা এখান থেকে দূর হও! তোমাদের এই চেহারা দেখে কি মনে হয় তোমরা তিয়ে শুয়ে সামরিক বাহিনীর সদস্য?"

দুজন মাথা চুলকে অপ্রতিভ হয়ে বলল, "আমরা তো কু মিংকে একটু সম্মান দেখাচ্ছিলাম।"

"সম্মান দেখানোর জন্য এমন মেরুদণ্ডহীন হওয়ার প্রয়োজন নেই। আমার মান সম্মান সব শেষ করছ তোমরা!" কু কাংকিউং ধমক দিলেন। তবে তিনি তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে কু মিংকে বললেন, "কু মিং, ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে ওদের তিনজনকে একটু তালিম দিও। সবাই তো নিজেদের লোক।"

কু মিং হাসল, "দাদা যখন বলেছেন, তখন আর সমস্যা কী!"

তিনজনেই আনন্দে আত্মহারা। পুরনো প্রধান যখন মুখ খুলেছেন, তখন আর চিন্তার কিছু নেই।

ইয়ুন জিয়াও চুপচাপ বসে ছিলেন। কু মিংয়ের মুখ দেখলেই তার মেজাজ বিগড়ে যায়। এই ছেলে গতবার তাকে কম জ্বালায়নি। তাকে "ইয়ুন বুড়ো", "ইয়ুন দাদু" বলে ডাকার পাশাপাশি, যখন তিনি নিজে সমর-বীর হওয়ার জন্য সাহায্য চেয়েছিলেন, তখন সেই ছেলে অদ্ভুত সব কথা বলেছিল।

এখন অন্যদের কু মিংয়ের তোষামোদ করতে দেখে তার মেজাজ আরও খারাপ হলো। তিনি নিজেই একজন নামী সমর-বীর, সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সমরবিদ। তাকে পাত্তা না দিয়ে এই ছেলের সামনে এমন নুইয়ে পড়াটা সত্যিই লজ্জাজনক।

কু মিং মাথা তুলে ইয়ুন জিয়াওর সাথে চোখাচোখি করল। বৃদ্ধের সেই বিষণ্ণ দৃষ্টি দেখে সে হেসে বলল, "কী ব্যাপার ইয়ুন বুড়ো, তুমি এখানে কেন?"

"ইয়ুন বুড়ো" ডাক শোনার পর ইয়ুন জিয়াওর রাগের মাথায় আগুন ধরে গেল। "ছেলে, তোর কি কোনো আদব নেই? আমি তোর দাদার গুরু, তোর থেকে তিন প্রজন্মের বড় আমি!"

"তাই নাকি? তাতে কী হয়েছে? একটা সম্বোধন মাত্র, এত সিরিয়াস হওয়ার কী আছে?" কু মিং মুখ টিপে হাসল। সে মনে মনে ভাবল, আমি যদি এই মহাবিশ্বের বাইরের আমার আসল বয়সের কথা বলতাম, তবে তুমি আমাকে দাদামশাই ডাকলেও কম হতো। এখন আমার সামনে বড়াই করছ!

"তুই..." ইয়ুন জিয়াও রাগে কু মিংয়ের দিকে আঙুল তুলে কথা বলতে পারলেন না।

"তুমি কী? তুমি কী করবে?" কু মিং যেন তাকে মারার জন্যই এমনটা করছিল, "বুড়ো, আজ আমার হাতে সময় আছে, তুমি চাইলে আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারি।"

"ঠাস!" কু কাংকিউং কু মিংয়ের মাথার পেছনে এক চড় বসিয়ে দিলেন। তিনি আর সহ্য করতে পারছিলেন না। ইয়ুন জিয়াও তার গুরু, নিজের নাতি তাকে এভাবে অপমান করবে, তা তিনি মেনে নিতে পারেন না।

"দাদা, তুমি আমাকে মারলে কেন?" কু মিং মাথা ধরে কু কাংকিউংয়ের দিকে তাকাল। যদিও অভিনয়ের অংশটাই বেশি ছিল। এই পার্থিব রক্তসম্পর্কের কারণেই সে সম্মান করে, নাহলে কু কাংকিউংয়ের ক্ষমতা এর চেয়ে দশ গুণ বেশি হলেও তাকে ছুঁতে পারতেন না।

"ছেলে, তুই কি আমার গুরুর প্রতি একটু সম্মান দেখাতে পারিস না?" কু কাংকিউং অসহায় হয়ে বললেন।

"কিন্তু উনি তো আমাকে সম্মান করছেন না," কু মিং পাল্টা জবাব দিল।

"আমি কখন তোকে অসম্মান করলাম?" ইয়ুন জিয়াও যেন এক জেদি শিশুর মতো দাঁড়িয়ে প্রতিবাদ করলেন।

কু কাংকিউং এখন উভয় সংকটে। এই বৃদ্ধও কম যান না।

"ইয়ুন বুড়ো, তুমি কীভাবে সমর-বীর স্তরে পৌঁছালে? আমাকে বলো না যে তুমি নিজের চেষ্টায় এটা করেছ," কু মিং বাঁকা চোখে তাকাল।

"আমি... আমি নিজেই তো উত্তীর্ণ হয়েছি।" ইয়ুন জিয়াও জানেন যে ঈগল নেস্টে কু মিংই তাকে সাহায্য করেছিল, কিন্তু সেই কৃতজ্ঞতা স্বীকার করলে তো তার আভিজাত্য ধুলোয় মিশে যাবে।

"তাই নাকি?" কু মিং হাসল, "আরে, আমি তো ভেবেছিলাম তোমাকে সমর-সন্ত বা উ-শেং স্তরে যাওয়ার কৌশলটা শিখিয়ে দেব। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে সেটার কোনো প্রয়োজন নেই। তোমার বোধশক্তি তো এমনিতেই তুঙ্গে। কী দুর্ভাগ্য!"

"কে বলল প্রয়োজন নেই? আমার প্রয়োজন আছে!" ইয়ুন জিয়াও বলেই ফেললেন, পরক্ষণেই তার মুখ লজ্জায় লাল হয়ে গেল। ধুর, মুখটা কেন যে নিয়ন্ত্রণে থাকে না! তবে মনের বিস্ময় তার বেড়েই চলল। সমর-সন্ত হওয়ার কৌশলও এই ছেলের কাছে আছে? তবে কি কোনো মহাজ্ঞানী এর শরীরে ভর করেছে?

তিয়ে তিন ভাই পাশে দাঁড়িয়ে নাটক দেখছিল। যদিও তারা কথা বলছিল না, কিন্তু ভেতরে ভেতরে তাদের অবস্থা টালমাটাল। কু মিং, তুমি অপ্রতিদ্বন্দ্বী! সাম্রাজ্যের শ্রেষ্ঠ সমরবিদকে তুমি এভাবে নাজেহাল করছ? আমরা হার মানলাম।

কু কাংকিউং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার জন্য বললেন, "যাক গে, কু মিং, তুমি ইয়ুন দাদুর সাথে আর মজা করো না। যদি ওই কৌশলটা জানা থাকে, তবে সময় করে ইয়ুন দাদুকে শিখিয়ে দিও। উনি বয়স্ক মানুষ, আমার মান রেখে অন্তত এটুকু করো।"

"ঠিক আছে, দাদার মান তো আমাকে রাখতেই হবে। তবে, আমি কি উনাকে ইয়ুন দাদু বলে ডাকলে উনি সেটা নিতে পারবেন?" কু মিং ইয়ুন জিয়াওর দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল।

ইয়ুন জিয়াও দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করলেন। সমর-সন্ত হওয়ার কৌশলের জন্য তিনি সব অপমান হজম করতে রাজি। তাছাড়া তিনি বুঝে গেছেন, কু মিং তাকে ইচ্ছা করেই রাগাচ্ছে।

কু কাংকিউং ইয়ুন জিয়াওকে বললেন, "গুরু, আপনি রাগ করবেন না, আমি সময় করে ওকে আবার শাসন করব।"

ইয়ুন জিয়াও সেই সুযোগে শান্ত হওয়ার ভান করে বললেন, "না না, আমার পেট অনেক বড়, আমি এসব নিয়ে ভাবছি না।" কথা শেষ করে তিনি জোরে জোরে শ্বাস নিতে লাগলেন।

তিয়ে ভাইয়েরা হাসি চেপে কোনোমতে মুখ গুঁজে রইল। মনে মনে ভাবল, আপনি ভাবছেন না? তাহলে এতক্ষণ রাগে কার মুখ লাল হয়ে গিয়েছিল?

অনেক কষ্টে গুরুকে শান্ত করার পর কু কাংকিউং কু মিংকে বসিয়ে মূল কথায় এলেন, "কু মিং, তুমি আমাকে যে কথা দিয়েছিলে, তা কি এখন পূরণ করা সম্ভব? তুমি নিশ্চয়ই তোমার দাদাকে ঠকাবে না? আমাকে সত্যি করে বলো, সেই কাজটা কি এখন করা যাবে?"

তিনি সরাসরি প্রশ্ন করলেন, তার কণ্ঠে ছিল প্রচণ্ড উত্তেজনা। শুধু তিনি নন, ইয়ুন জিয়াও এবং তিয়ে তিন ভাইও উদ্গ্রীব হয়ে রইলেন। তারা জানেন কু মিং আজ কেন এসেছে। আজ যা ঘটতে চলেছে, তা সম্ভবত তাদের ধারণার অতীত।

কু মিং দাদার দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল, শান্ত গলায় বলল: "সম্ভব।"