অধ্যায় ২৩: তুমি আমাকে হত্যা করো না

শান্তি ও সমৃদ্ধির এই দিনগুলো আমাদের জন্য সম্ভব হয়েছে, কারণ আড়ালে কেউ একজন আমাদের জন্য জীবনের ঝুঁকি নিয়ে লড়ছে।

লংহান সাম্রাজ্য পৃথিবীর অন্যতম শক্তিশালী রাষ্ট্র হলেও, বাইরের হুমকি কখনোই শেষ হয়ে যায়নি। জিয়ান, ইং এবং ও-এর মতো দেশগুলো সবসময়ই আমাদের ধ্বংস করার সুযোগ খুঁজেছে। বহু বছর ধরে তারা লংহান সাম্রাজ্যকে অস্থির করে তোলার জন্য হাজারো ফন্দি এঁটেছে। যদিও এখন কোনো বড় ধরনের যুদ্ধ নেই, কিন্তু ছোটখাটো সংঘাত প্রতিদিনকার ঘটনা। সাম্রাজ্যের অগ্রসৈনিক হিসেবে ‘ঈগল নেস্ট’ সিস্টেমের যোদ্ধারা সবসময়ই সবার আগে থাকে। আর এই লড়াইয়ে আহত হওয়া বা প্রাণ দেওয়াটা যেন তাদের নিত্যনৈমিত্তিক ব্যাপার।

মাও হং ছিলেন তাদেরই একজন। যখন তিনি বাহিনীতে যোগ দিয়েছিলেন, তখন ‘ঈগল নেস্ট’-এর প্রধান ছিলেন গু ক্যাংকিয়ং। একবার সীমান্ত সংঘাতের সময় তিনি ও তার সহযোদ্ধারা শত্রুপক্ষীয় কমান্ডোদের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে যান। সহযোদ্ধাদের রক্ষা করার জন্য তিনি প্রবল বৃষ্টি ও রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে একাই শত্রুর সদর দপ্তরে ঢুকে পড়েন। বেশ কয়েকজন কমান্ডারকে খতম করার পর, তিনি সহযোদ্ধাদের পিছু হটার উল্টো দিকে দৌড়াতে শুরু করেন। কয়েকজন উচ্চপদস্থ কমান্ডারকে হারিয়ে শত্রুপক্ষ ক্ষোভে অন্ধ হয়ে তার পেছনে ধাওয়া করে। সহযোদ্ধারা নিরাপদে দেশে ফিরে আসার পর তারা স্থানীয় বাহিনীর সহায়তায় পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে শত্রুদের প্রায় নিশ্চিহ্ন করে দেয়, কিন্তু মাও হংয়ের কোনো চিহ্ন পাওয়া গেল না। সবাই ভেবেছিল তিনি শহীদ হয়েছেন, আর এতে তারা ভীষণ ভেঙে পড়েছিল।

তিন মাস পর, এক পা হারানো অবস্থায় মাও হং অমানুষিক কষ্ট সহ্য করে ‘ঈগল নেস্ট’-এ ফিরে আসেন। সামরিক চিকিৎসকরা আপ্রাণ চেষ্টা করলেও, আঘাত অত্যন্ত গুরুতর ছিল এবং অনেক সময় পেরিয়ে যাওয়ায় তার পা পঙ্গু হয়ে যায়। একজন দুর্ধর্ষ যোদ্ধা হিসেবে তিনি নিজেকে মেনে নিতে পারছিলেন না যে, এখন থেকে তিনি আর সহযোদ্ধাদের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারবেন না, শুধু লজিস্টিক বা ছোটখাটো দাপ্তরিক কাজ করবেন। তার মনে হয়েছিল, তিনি বাহিনীর জন্য এখন কেবলই একটি বোঝা। এরপরই মাও হং গু ক্যাংকিয়ংয়ের কাছে একটি চিঠি রেখে কাউকে কিছু না জানিয়ে চলে যান। গু ক্যাংকিয়ং অশ্রুসজল চোখে অনেক খোঁজাখুঁজি করেও তার কোনো সন্ধান পাননি। এতগুলো বছর পেরিয়ে গেছে, কেউ জানে না তিনি কোথায় ছিলেন, কেমন ছিলেন।

আসলে, গত দশ-বারো বছর ধরে মাও হং সাম্রাজ্যের বিভিন্ন প্রান্তে ঘুরে বেড়িয়েছেন এবং কঠোর কায়িক পরিশ্রমের কাজ করেছেন। তিনি কখনোই তার মার্শাল আর্টের দক্ষতা প্রকাশ করেননি, এমনকি নিজের অতীত সম্পর্কে একটি শব্দও উচ্চারণ করেননি। কেউ জানত না যে, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই সাধারণ খোঁড়া নারীটি একসময় যুদ্ধের ময়দানে ত্রাস সৃষ্টিকারী এক কিংবদন্তি যোদ্ধা ছিলেন।

এই মুহূর্তে, লংহান সাম্রাজ্যের রাজধানী লংচেং থেকে দুই হাজার মাইল দূরের এক ইটের ভাটায় মাও হং কয়েক ডজন শ্রমিকের সাথে পোড়ানো ইট-টালি বহন করছিলেন। দুই ঘণ্টা ধরে কাজ করার পর সবাই ঘর্মাক্ত হয়ে পড়েছিল। দুপুরের দিকে কাজের প্রধান চিৎকার করে বললেন, “সবাই বিশ্রাম নাও, খাওয়ার প্রস্তুতি নাও।” সবাই কাজ থামিয়ে কেউ মুখে পানি দিল, কেউ খালি গায়ে বসে ধুমপান করতে লাগল, আবার কেউ কাছেই ঝোপের আড়ালে প্রাকৃতিক কাজ সারতে গেল। কয়েকজন নারী বিরক্তির সাথে মুখ ফিরিয়ে নিয়ে বিড়বিড় করে গালি দিল। মাও হং কয়েক চুমুক পানি খেয়ে মাটির ঢিবির ওপর বসে আকাশের দিকে তাকালেন।

প্রতিবার এমন অবসরে তিনি সেই রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের দিনগুলোর কথা খুব মনে করেন, মনে পড়ে সহযোদ্ধাদের কথা, যারা ছিল তার আপন ভাই-বোনের মতো। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তার অক্ষম ডান পা-টিতে আলতো চাপড় দিলেন। এই পা-টিই তাকে আজ পঙ্গু করে রেখেছে। মনে হয়, এখন সাধারণ জীবনযাপন করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় নেই।

খাবার নিয়ে এলো এক কালো ধবধবে, বলিষ্ঠদেহী মধ্যবয়সী মানুষ। সে অত্যন্ত বিনীতভাবে মাও হংয়ের কাছে এসে বলল, “আ হং, তোমার জন্য খাবার আর জাউ নিয়ে এসেছি। খেয়ে নাও, ঠান্ডা হয়ে গেলে শরীরের জন্য ভালো না। খেয়ে নাও।” মাও হং হেসে খাবার নিলেন, “ধন্যবাদ, তুমিও খেয়ে নাও।” এই লোকটি স্থানীয় গ্রামবাসী, খুব সহজ-সরল, কিন্তু দরিদ্র হওয়ার কারণে প্রায় চল্লিশ বছর বয়সেও বিয়ে করতে পারেনি। একসাথে কাজ করতে গিয়ে সে লক্ষ্য করেছিল যে, মাও হং পঙ্গু হলেও দেখতে বেশ ভালো এবং খুব সৎ। তাই সে নিয়মিত তার প্রতি মনোযোগ দেওয়ার চেষ্টা করত। মাও হং তার মনের অবস্থা বুঝতে পারলেও সবসময় উদাসীন থাকতেন। তিনি নিজেও জানেন না তিনি কিসের অপেক্ষায় আছেন, তবে সাধারণ মানুষের জীবনের সাথে তিনি নিজেকে জড়াতে চাননি। একজন সাধারণ গৃহবধূ হয়ে সন্তানের মা হওয়া—সেটা তার কাছে অসম্ভব মনে হতো। আসলে, অনেক সৈনিকই এমন সংকটের মুখোমুখি হন। তারা সামরিক জীবনের অভ্যস্ত, এমনকি প্রতিদিন মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়ার নেশায় তারা আধুনিক জীবনের সাথে মানিয়ে নিতে পারেন না।

খাবার খেয়ে একটু পানি পান করে মাও হং চোখ বুজে বিশ্রাম নিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই আকাশে পরিচিত একটি শব্দ ভেসে এল। তিনি ঝট করে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং দূর আকাশের দিকে তাকালেন। এই শব্দ তিনি খুব ভালো করেই চেনেন। শব্দটা ক্রমেই বড় ও স্পষ্ট হতে লাগল। শ্রমিকরাও অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠল, “ওই দেখো, হেলিকপ্টার! একটা বড় হেলিকপ্টার!” “কত বিশাল! এত নিচে কেন উড়ছে?”

দ্রুতই একটি বিশাল সামরিক হেলিকপ্টার মেঘ চিরে তাদের দিকে এগিয়ে এল। মাও হংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। হেলিকপ্টারের গায়ে পরিচিত সেই ঈগলের চিহ্ন দেখে তার চোখ ভিজে এল। মুহূর্তেই তিনি বুঝে গেলেন কী ঘটতে যাচ্ছে। ‘ঈগল নেস্ট’ ঘাঁটি অকারণে এমন প্রত্যন্ত অঞ্চলে হেলিকপ্টার পাঠাবে না। তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল। শ্রমিকদের বিস্ময়ের মধ্যে হেলিকপ্টারটি তাদের মাথার ওপরে স্থির হয়ে রইল। এই বিশাল যন্ত্রটি দেখে তারা সবাই ভয়ে কুঁকড়ে গেল।

“আমাদের মধ্যে কি কোনো পলাতক আসামি আছে?” তারা ভাবতে লাগল। কিছু বুঝে ওঠার আগেই কয়েক জন সুসজ্জিত কমান্ডো দড়ি বেয়ে নিচে নামল, ধুলোর ঝড় উঠল চারদিকে। তাদের দলের প্রধানের উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, পেশিবহুল শরীর, আর মুখে এক ধরনের হিংস্র ভাব। শ্রমিকরা তাকে দেখে ভয়ে কাঁপতে লাগল। কেউ নড়ার সাহস পেল না, মনে হচ্ছিল একটু নড়াচড়া করলেই মৃত্যু নিশ্চিত।

জেং ফেংয়ের দৃষ্টি পড়ল মাও হংয়ের মুখের ওপর, তারপর তার পঙ্গু পা-টির দিকে তাকিয়ে সে নিশ্চিত হলো যে, যাকে খুঁজছে তাকেই পাওয়া গেছে। তার চেহারায় এক জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। সে মাও হংয়ের সামনে এসে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সামরিক স্যালুট দিল এবং উচ্চস্বরে বলল, “সিনিয়র মাও হং, প্রশিক্ষকের নির্দেশে জেং ফেং আপনাকে ঘাঁটিতে ফিরিয়ে নিতে এসেছে।”

শ্রমিকদের হতবাক করে দিয়ে মাও হং বদলে গেলেন। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীর টানটান হয়ে উঠল, আর জেং ফেংয়ের মতোই এক হিংস্র তেজ তার শরীর থেকে বেরিয়ে এল। তিনিও সামরিক ভঙ্গিতে স্যালুট দিলেন এবং দৃঢ় কণ্ঠে উত্তর দিলেন, “নির্দেশ পালনে বদ্ধপরিকর।” জেং ফেং যে প্রশিক্ষকের কথা বলেছে, মাও হং মনে মনে ভাবলেন তিনি হয়তো ওয়াং জুনলিন। ঘাঁটিতে ফিরে কেন কী করতে হবে, তা তিনি জানেন না। কিন্তু বাহিনী যখন তাকে খুঁজে বের করেছে, তখন আদেশ পালন করাই একজন সৈনিকের প্রথম কর্তব্য।

সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। তাদের মনে হলো, ভাগ্য ভালো তারা তার সাথে খারাপ ব্যবহার করেনি, নাহলে আজ তাদের কী হতো কে জানে! সে কি না একজন কমান্ডো!

হেলিকপ্টারে ওঠার আগে মাও হং সেই মধ্যবয়সী লোকটির দিকে তাকালেন, যে তাকে বিয়ের স্বপ্ন দেখত। তিনি তার দিকে তাকিয়ে হাসলেন এবং ইশারা করে কাছে ডাকলেন। লোকটি ভয়ে পিছিয়ে গিয়ে হাত নেড়ে বলল, “তুমি আমাকে মেরো না, মেরো না। আমি তোমার সাথে কোনো খারাপ ব্যবহার করিনি!” মাও হং অসহায় বোধ করলেন। তিনি দ্রুত লোকটির পাশে গিয়ে তার হাত ধরলেন, “আমি তোমাকে মারতে আসিনি।” লোকটি তখনো কাঁপছিল, “আমি আর তোমার সামনে আসব না, কথা দিচ্ছি।”

“এখন তুমি বুঝতে পেরেছ যে, আমি তোমার জন্য উপযুক্ত নই।” মাও হংয়ের কণ্ঠস্বর এবার নরম হলো, “আমার গত ছয় মাসের বেতন তোমার জন্য রেখে গেলাম, ওটা তুমি নিয়ে নিও।”

“আমি এটা নিতে পারব না,” লোকটি নিচু স্বরে বলল।

“এটা আমার উপহার। চিন্তা করো না, কেউ তোমার কাছ থেকে এটা কেড়ে নেওয়ার সাহস পাবে না।” মাও হং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চারপাশের শ্রমিকদের দিকে তাকালেন। শ্রমিকরা সবাই মাথা নিচু করে নিল। “সবাই ভালো থাকো, কাজ চালিয়ে যাও। আমি চললাম।” বিদায় নিয়ে মাও হং হেলিকপ্টারে উঠে বসলেন। হেলিকপ্টারটি মুহূর্তের মধ্যে আকাশে উড়ে গেল। সেই লোকটি আকাশের দিকে তাকিয়ে হতাশায় দাঁড়িয়ে রইল, তার চোখে বিষাদ। সে জানত, এই নারীটি এমন এক জগতের মানুষ, যাকে সে কখনোই পাওয়ার যোগ্য নয়।