৩৯তম অধ্যায়: মৃত্যু ও জীবনের খাতা

এই ভয়ংকর ও ছমছমে প্রাচীন প্রাসাদটির দিকে তাকিয়ে ইউন জিয়াও, গু চ্যাংকিয়ং এবং টাই পরিবারের তিন ভাই একসাথে ঢোক গিললেন।

“এই জায়গাটা এত অদ্ভুত কেন? দেখলেই গা শিউরে ওঠে।”

প্রাসাদটি যে অস্বাভাবিক রকমের উঁচু তা তো আছেই, তার ওপর এর চারপাশে অনবরত ঘুরপাক খেতে থাকা কালো মেঘগুলো কী? সেগুলো কি তবে মৃত আত্মাদের রূপ?

ভয় লাগলেও কৌতূহল তাদের ওপর জয়ী হলো। এমন সুযোগ কি আর বারবার আসে? নরক বা যমরাজার প্রাসাদ—লোককথা অনুযায়ী যেখানে জীবন-মৃত্যুর ফয়সালা হয়, যেখানে স্বয়ং যমরাজ বসেন—সেটি কি জীবন্ত অবস্থায় নিজের চোখে দেখা সম্ভব?

পাঁচজনই চোখ বড় বড় করে চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন। টাই বিং তো তার মোবাইল বের করে ছবি তোলার কথা ভাবল, যাতে পরে সহযোদ্ধাদের কাছে বড়াই করা যায়। কিন্তু বেশ কয়েকবার ছবি তোলার পর দেখল, স্ক্রিনে কেবল অন্ধকার দেখাচ্ছে, কিছুই ফুটে উঠছে না।

প্রেতরাজ শিয়ে ইউয়ে টাই বিংকে মোবাইল নিয়ে নাড়াচাড়া করতে দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “হে মহান ব্যক্তি, এটি কী বস্তু?”

টাই বিং তাড়াহুড়ো করে উত্তর দিল, “প্রেতরাজ, এটি একটি মোবাইল ফোন। আপনি জানেন না?”

গু মিং শিয়ে ইউয়েকে উপেক্ষা করতে পারলেও, সে তা পারল না। প্রেতরাজ শিয়ে ইউয়ের সামনে সে এক পরম ক্ষমতার চাপ অনুভব করছিল।

“মোবাইল?” শিয়ে ইউয়ে অবাক হয়ে বললেন, “এমন জিনিস তো আগে কখনো দেখিনি। এটা দিয়ে কী হয়?”

টাই বিং ব্যাখ্যা করল, “এটি আমাদের পৃথিবীতে যোগাযোগের যন্ত্র, আবার ছবি বা ভিডিও ধারণও করা যায়।”

শিয়ে ইউয়ে পুরোপুরি না বুঝলেও আর প্রশ্ন করলেন না। ইউন জিয়াও এবং অন্যরা নির্বাক হয়ে রইল। মনে হচ্ছে পাতালপুরীর প্রযুক্তি এখনো বেশ পিছিয়ে আছে, সেই প্রাচীন যুগেই আটকে আছে।

তবে গু মিংয়ের মনে এসবের কোনো প্রভাব নেই। পুরো আত্মাজগৎ সে ইতিমধ্যেই নিজের আয়ত্তে এনেছে, তার চেতনার কাছে কোনো কিছুই গোপন নেই। তার ইচ্ছে হলে এক নিমেষেই এই যমপুরী ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারে।

তখন প্রেতরাজ শিয়ে ইউয়ে গু মিংয়ের কাছে এসে শ্রদ্ধার সাথে বললেন, “গু মিং সাহেব, আমরা কি ভেতরে গিয়ে যমরাজকে খবর দেব?”

“খবর দেওয়ার কী আছে?” গু মিং প্রাসাদের দ্বারে দাঁড়ানো রক্ষীদের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাদেরকেই বরং বাইরে এসে অভ্যর্থনা জানাতে বলো।”

প্রেতরাজ কিছু বুঝে ওঠার আগেই গু মিং তার আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে দিল। এক বিধ্বংসী চাপ পুরো যমপুরীকে আষ্টেপৃষ্ঠে ঘিরে ফেলল। প্রেতরাজ শিয়ে ইউয়ে তৎক্ষণাৎ হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন, যদিও ইউন জিয়াও বা অন্যদের ওপর এর কোনো প্রভাব পড়ল না।

গু মিং দ্রুত তার শক্তি প্রত্যাহার করে নিল। মুহূর্তের মধ্যে রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত একদল ব্যক্তি এবং বেশ কিছু শক্তিশালী ও সাধারণ প্রেত ছুটে এল। সবার মুখেই আতঙ্ক আর বিব্রত ভাব। কিছুক্ষণ আগেই তারা যখন কাজ নিয়ে ব্যস্ত ছিল, তখনই হঠাৎ এক স্বর্গীয় শক্তির চাপে তারা সবাই বাধ্য হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়েছিল, তাদের পোশাকও ধুলোয় মলিন হয়েছে।

সবার সামনে যিনি ছিলেন, তার উচ্চতা মাঝারি, মুখাবয়ব গম্ভীর ও তেজস্বী। তিনিই হলেন জীবন-মৃত্যুর খাতা বা ‘মৃত্যুঞ্জয় লিপি’র রক্ষক秦广王 (ছিন গুয়াং ওয়াং), যাকে মানুষ ‘যমরাজ’ নামেই চেনে।

যমরাজ চোখ বুলিয়ে প্রথমেই গু মিংয়ের দিকে তাকালেন এবং হাত জোড় করে বললেন, “জানতাম না কোন স্বর্গীয় সত্তা আমাদের এই পাতালপুরীতে এসেছেন। আমরা আপনাকে স্বাগত জানাতে দেরি করে ফেলেছি, ক্ষমা করবেন।”

কথা বলতে বলতে তিনি অনুভব করলেন, গু মিংয়ের উপস্থিতি তার কাছে খুব পরিচিত। গভীরভাবে খেয়াল করতেই তার বুক কেঁপে উঠল। সেই অতীতে গু মিংয়ের গুরু তিয়ান লং ঝেন রেন যখন লিং শিয়াও চির এক ফালি আত্মা নিয়ে এখানে এসেছিলেন, তখন দশ যমরাজকে বিশেষ নজর রাখার নির্দেশ দিয়েছিলেন। তাই গু মিংয়ের প্রতিটি পুনর্জন্মের ওপর তারা বিশেষ খেয়াল রেখেছেন। গু মিংয়ের আত্মার সাথে তারা সুপরিচিত।

যমরাজ যখন তার পরিচয় নিশ্চিত করলেন, তখন তিনি আরও সতর্ক হয়ে গেলেন। তাছাড়া তার মনে হলো, এই আগন্তুকের ক্ষমতা সেই পুরনো ঋষির সমতুল্য।

গু মিং বিষয়টি তখনো খেয়াল করেনি, সে সহজভাবে হাত নেড়ে বলল, “পুরানো বন্ধু, অত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই।”

যমরাজ অবাক হয়ে বললেন, “হে মহান ব্যক্তি, আমি যদিও যমরাজের পদে আছি, কিন্তু আমার পদবি ছিন নয়। আমার নাম চিয়াং শিন, ডাকনাম জি ওয়েন।”

“ওহ, কোনো ব্যাপার না। ‘পুরানো বন্ধু’ ডাকতেই বরং আরাম লাগে,” গু মিং হাসল।

যমরাজ নির্বাক হয়ে রইলেন। প্রেতরাজ শিয়ে ইউয়ে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত যমরাজের কাছে গিয়ে বললেন, “মহারাজ, ইনি মর্ত্য থেকে আগত গু মিং সাহেব। বাকিরা তার সাথে এসেছেন।”

যমরাজ আবার মাথা নত করে বললেন, “গু মিং সাহেবকে স্বাগত।” মনে মনে তিনি বেশ আতঙ্কিত। মর্ত্যের মানুষ সশরীরে এখানে আসা মানেই তার ক্ষমতা বিশাল।

ইউন জিয়াও এবং অন্যরা অবাক। ইনিই কি সেই বিখ্যাত যমরাজ? আজ অবশেষে তাকে দেখা গেল! কিন্তু কেন যেন মনে হচ্ছে, এমন ভাবাটা খুব একটা ঠিক হচ্ছে না।

যমরাজ ইউন জিয়াও এবং অন্যদের সাথে পরিচিত হলেন, আর তারা ভয়ে ভয়ে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল। তাদের মনে ভয় ছিল—ভবিষ্যতে যদি মারা যায়, তবে এই ব্যক্তিই তাদের ভাগ্য নির্ধারণ করবেন, তাই কোনো ভুল করা যাবে না। গু মিং তাদের এই আচরণ দেখে হাসল। লোককথার প্রভাব সত্যিই গভীর।

এরপর যমরাজ বাকি নয়জন যমরাজের সাথে তাদের পরিচয় করিয়ে দিলেন—চু জিয়াং ওয়াং, সং দি ওয়াং, উ গুয়ান ওয়াং, ইয়ানলু ওয়াং, বিয়ান চেং ওয়াং, তাই শান ওয়াং, দু শি ওয়াং, পিং দেং ওয়াং এবং ঝুয়ান লুন ওয়াং। তারা প্রত্যেকেই ভিন্ন ভিন্ন নরক, আত্মাদের বিচার এবং পুনর্জন্মের দায়িত্বপ্রাপ্ত।

ইউন জিয়াও এবং অন্যরা অবাক হয়ে সব শুনতে লাগল। আজ সত্যিই চোখ খুলে গেল তাদের।

অন্যান্য যমরাজরাও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মানুষগুলোকে চটানো ঠিক হবে না, তাই তারাও বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন। একই সাথে তারাও গু মিংয়ের আত্মাকে চিনতে পেরে মনে মনে শিউরে উঠলেন। গু মিং আবার তাদের সাথেও বেশ অনানুষ্ঠানিক আচরণ করল, যা দেখে ইউন জিয়াওদের চোখ কপালে ওঠার জোগাড়। এই ছেলে পাতালপুরীর এত বড় বড় কর্মকর্তাদের একদমই পাত্তা দিচ্ছে না!

যমরাজদের নেতৃত্বে গু মিং এবং তার সঙ্গীরা প্রাসাদের ভেতরে প্রবেশ করল। প্রেত রক্ষীরা সতর্কতার সাথে পেছনে চলতে লাগল। প্রেতরাজ শিয়ে ইউয়ের জায়গায় এবার যমরাজ নিজেই পথপ্রদর্শক হলেন।

তিনি দূর থেকে মৃত্যুর খাতা রাখা কক্ষ, বিচারক কক্ষ, দণ্ড কক্ষ, সম্পত্তি বাজেয়াপ্ত কক্ষ, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষ, বিচার কক্ষ, আত্মা আহ্বান কক্ষসহ বিভিন্ন কক্ষের পরিচয় ও কাজ বুঝিয়ে দিলেন। নয়জন যমরাজও মাঝে মাঝে বিস্তারিত তথ্য যোগ করছিলেন।

প্রাসাদের ভেতরটা ছিল আরও ভয়ংকর, বাতাসের ভারী শীতলতা যেন গায়ে কাঁটা দিচ্ছিল। দূর থেকে অপরাধী আত্মাদের করুণ আর্তনাদ ভেসে আসছিল, যা সরাসরি হৃদয়ে আঘাত করে। প্রেত রক্ষীদের ক্রোধে চিৎকার, চাবুকের শব্দ আর অদ্ভুত সব প্রেতের আনাগোনা—সব মিলিয়ে এক ভুতুড়ে পরিবেশ। ইউন জিয়াও এবং অন্যরা ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সবকিছু দেখছিল।

পরিচয় দেওয়া শেষ হলে যমরাজ জিজ্ঞেস করলেন, “গু মিং সাহেব, আপনারা কি চারপাশটা ঘুরে দেখবেন? যেমন আঠারোটি নরক? আপনারা তো প্রথমবার এসেছেন।”

“না, না, না!” টাই বিংয়ের তিন ভাই পাগলের মতো মাথা নাড়ল। ইউন জিয়াও এবং গু চ্যাংকিয়ংও হাত নেড়ে না করে দিলেন। তারা এমন কিছু দেখতে চায় না যা তাদের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটাবে।

গু মিং যমরাজের দিকে তাকিয়ে হাসল, “পুরানো বন্ধু, তোমরা যদি এই জায়গাটাকে পর্যটন কেন্দ্র হিসেবে গড়ে তুলতে, তবে তো ভালোই প্রবেশমূল্য আদায় করতে পারতে!”

যমরাজ বুঝতে না পেরে বললেন, “আমরা এখানে কোনো প্রবেশমূল্য নিই না।”

গু চ্যাংকিয়ং গু মিংয়ের ফালতু কথায় বিরক্ত হয়ে তার পিঠে একটা লাথি মেরে বললেন, “কাজের কথায় আয়, তোর ঠাকুমার কথা বল।”

যমরাজ চমকে উঠলেন। এই মধ্যবয়সী লোকটা কে যে গু মিংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তির পিঠে লাথি মারার সাহস পায়! কিন্তু তিনি কোনো মন্তব্য করলেন না। বাকি যমরাজরাও অবাক।

গু মিং নিজের পিঠ ঝেড়ে নিল। সে জানত তার ঠাকুরদা অস্থির হয়ে আছেন, তাই সে যমরাজের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে বলল, “পুরানো বন্ধু, সত্যি বলতে আমরা আজ এখানে এসেছি একজনের খোঁজ জানতে।”

যমরাজ দ্রুত বললেন, “কার খোঁজ জানতে চান? আমি জানলে অবশ্যই জানাব।”

“আমি খুঁজছি...” গু মিং বলতে গিয়ে হঠাৎ মনে পড়ল সে তার ঠাকুমার নাম জানে না। সে গু চ্যাংকিয়ংয়ের দিকে ফিরে বলল, “ঠাকুরদা, ঠাকুমার নাম কী যেন? আপনিই বলুন।”

যমরাজ তখন বুঝলেন যে এই সাধারণ মানুষটি গু মিংয়ের ঠাকুরদা। তিনি দ্রুত গু চ্যাংকিয়ংয়ের দিকে হাত জোড় করে বললেন, “হে প্রবীণ, অনুগ্রহ করে আপনার স্ত্রীর নাম এবং জন্মতারিখ বলুন।”

যমরাজের সাথে সরাসরি কথা বলতে পেরে গু চ্যাংকিয়ং অত্যন্ত উত্তেজিত। তিনিও হাত জোড় করে বললেন, “যমরাজ, আমার স্ত্রীর নাম বাই শুয়াং।” তারপর তিনি তার জন্মতারিখ ও সময় বলে দিলেন।

কথা শেষ করে তিনি চোখের পলক না ফেলে যমরাজের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার হৃদস্পন্দন তখন দ্রুততর। যমরাজ নির্দেশ দিলেন, “দ্রুত মৃত্যুর খাতা নিয়ে এসো।”

বিচারক দ্রুত দৌড়ে গিয়ে একটি বিশাল বই নিয়ে এলেন এবং যমরাজের হাতে দিলেন। গু চ্যাংকিয়ংয়ের চোখ দুটো তখন আশায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল।