১৩৭ আমার এত বড় ইচ্ছাশক্তি নেই! (সম্পূর্ণ সাবস্ক্রিপশনের জন্য অনুরোধ)

গাড়িটি বেশ দ্রুত চলছিল। অল্পক্ষণেই সু ইউনজিন ফু লিনকে অনুসরণ করে সেনাশিবিরে ফিরে এল।

ব্যারাকের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে সু ইউনজিন হঠাৎ বুঝতে পারল, সে চাবি আনেনি।

“সর্বনাশ, চাবিটা ইউয়েউয়ের কাছে রয়ে গেছে।”

ঠান্ডা লোহার বড় তালাটার দিকে তাকিয়ে সু ইউনজিন জোরে শ্বাস টানল।

এবার তারা সেনাবাহিনীতে যোগ দিয়েছিল একটি অনুষ্ঠানের অংশ হিসেবে। তার ওপর আবাসিক কক্ষটিও ছিল নতুন, শুধু তাদের তিনজনের ব্যবহারের জন্য বরাদ্দ। তাই অনুষ্ঠান কর্তৃপক্ষ তখন তাদের জন্য মাত্র একটিই চাবি দিয়েছিল।

“ছুছু, তুমি কি আমাকে নিয়ে মজা করছ?”

তাকে চেনা? একই ছাদের নিচে এত বছর ধরে বসবাস করলে না চাইলেও তাকে বুঝতে হয়।

এই দৃশ্য দেখে উ নেংয়ের রক্ত যেন টগবগ করে ফুটতে লাগল। সে প্রায় নিজেকে সামলাতে পারছিল না। তার নাক দিয়ে হঠাৎ ঝরনার মতো রক্ত বেরিয়ে এসে ফোঁসফোঁস শব্দে ছিটকে পড়তে লাগল।

দা তাংয়ের আশ্রয় নিলে ক্ষতিটাই বা কী? দা তাংয়ের আছে লক্ষাধিক দুর্ধর্ষ সৈন্য, হাজারো বীর সেনাপতি এবং সমৃদ্ধিশালী রাষ্ট্রশক্তি। দা তাংকে পৃষ্ঠপোষক হিসেবে পাশে পেলে আশিনা ইউগুকে পরাজিত করে পূর্বপুরুষের ভূমি পুনরুদ্ধার করতে আর দুশ্চিন্তা কী?

সেই বলিষ্ঠ লোকটি তখন হতভম্ব হয়ে তাকিয়ে রইল। সে জানত, নিজের মুঠিতে কতটা শক্তি প্রয়োগ করেছে। এই ঘুষিতে কাউকে মেরে ফেলা না গেলেও অন্তত গুরুতর আহত হওয়ার কথা, এমনকি মাথার আকৃতিও বিকৃত হয়ে যেতে পারত। কিন্তু সে কখনো ভাবেনি, কেউ মাত্র একটি আঙুল দিয়ে তার ঘুষি থামিয়ে দিতে পারে।

জুও শিয়াও বাক্সটি খুলল। ভেতরে দেখা গেল একটি নিখুঁত কারুকার্য করা ছুরি, যা ইউন ছিনিয়ানের ছুরিটির সঙ্গে অবিকল একরকম।

“দেবীর কাছে নিবেদন করছি, আমার নাম ওউইয়াং সান,” ছিংফেং সৎভাবে উত্তর দিল। যদিও একটু আগেই ছেন ইউন স্বীকার করেছিল যে ওটা ছিল চোখ ধাঁধানো কৌশল, তবু সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারছিল না। এমন ভয়ংকর ক্ষমতাসম্পন্ন চোখ ধাঁধানো কৌশল আবার হয় নাকি?

কয়েকজন সৈন্য খড়ের গাদার ওপর মশাল ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই আগুনের শিখা দ্রুত ছড়িয়ে উঠে জ্বলতে লাগল, আর চলন্ত মৃতদেহগুলোকে মাঝখানে আটকে ফেলল।

বাই চাংল্যের অবস্থা বেশ শোচনীয় হয়ে পড়েছিল। মুখে দু’টি আঁচড়ের দাগ, বাহুর ক্ষত এত গভীর যে হাড় পর্যন্ত দেখা যাচ্ছিল। তবে ভাগ্য ভালো, অন্যের আস্তানায় পড়ে গেলেও সে কোনো প্রাণঘাতী আঘাত পায়নি।

লু শুয়ের মন পড়ে ছিল লু ছেংমোর কাছে, কিন্তু করার মতো কিছুই ছিল না। তাই সে কিছু ফল ধুয়ে গোপনে লু ছেংমোর কাছে নিয়ে গেল।

“আমি শুধু অনুমান করেছিলাম। সেদিন শিন'আরকে দেখে মনে হয়েছিল, তার মুখ খুব ফ্যাকাশে—যেন কোনো অসুখ হয়েছে,” আমি তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা করলাম।

কথা শেষ হওয়া মাত্র কয়েকজন শক্তসমর্থ লোক একসঙ্গে ছুটে এল। তারা কোনো কথা না শুনেই লোকটিকে মাটিতে চেপে ধরল। আরেকজন নাক চেপে ধরে বাথরুম থেকে একটি অন্তর্বাস বের করে আনল।

“কিছুদিন আগে কাজে বাইরে গিয়েছিলাম। পথে হঠাৎ আমার দিদির সঙ্গে দেখা হয়ে গেল। তখনই বুঝেছিলাম, তার মুখটা ভালো দেখাচ্ছে না—মনে হচ্ছিল, ঠিকমতো ঘুম হয়নি। তাই আমি জিজ্ঞেস করেছিলাম, কী হয়েছে। জানেন, সে আমাকে কী বলেছিল? সে নাকি গর্ভবতী, তাই ঠিকমতো বিশ্রাম নিতে পারছে না। সে যখন এমন বলল, তখন আমিও আর জোর করে জিজ্ঞেস করতে পারিনি।”

লম্বা তলোয়ারটি পিঠে বাঁধা মাত্রই তার শরীর ভারী হয়ে এল। ইয়াং ছেন অনুভব করল, মুহূর্তের মধ্যেই যেন সে কোনো অদৃশ্য বন্ধনে আবদ্ধ হয়েছে, তার চলাফেরাও সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা ধীর হয়ে গেল।

আগের জীবনে হলে সে নিশ্চয় মাথা নেড়ে বাটিটি নিতে অস্বীকার করত। কিন্তু এখন সে মৃদু হাসল। মুখে বিন্দুমাত্র অস্থিরতা না এনে বাটিটি হাতে নিল, নাকের কাছে এনে ঘ্রাণ নিল, তারপর প্রশংসা করে বলল, “কী সুন্দর গন্ধ! ধন্যবাদ, অষ্টম বোন।”

তার হাসি ছিল আন্তরিক, তাতে বিন্দুমাত্র ভান ছিল না। সে শান্তভাবে বাটিটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে স্যুপ পান করতে লাগল।

পদ্মাসনে বসে সে দু’হাতের তালু হাঁটুর ওপর রাখল এবং চোখ বন্ধ করল। অন্তর্দৃষ্টি খুলে সে দেখল, গর্জনরত প্রাণশক্তি প্রবাহিত হয়ে শিরায় ঢুকছে, তারপর শিরা বেয়ে ড্রাগন-আত্মার পরিসরে পৌঁছে শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছে।

কয়েকবার শ্বাস নেওয়ার সময়ের মধ্যেই সমগ্র আকাশ আবার স্বচ্ছ হয়ে উঠল। নীল আকাশের নিচে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল অস্বাভাবিক শীতলতা।

এই সময় মোটা দাগের লোকটি ও তার সঙ্গীদের চিকিৎসাকক্ষে কিন্তু উত্তেজনাপূর্ণ পরিবেশ। সবাই আনন্দের সঙ্গে এই বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করছিল।

সূচি-তলোয়ারটি আবার দানববিধ্বংসী তলোয়ারের ওপর ফিরে এল। শেন জুন তলোয়ার ঘুরিয়ে সাদা চুলের বৃদ্ধটিকে খণ্ডবিখণ্ড করে দিল। একটি কালো, গোলগাল বস্তু ধীরে ধীরে ভেসে উঠল—দেখতে যেন কোনো দানবের আত্মসার।

বর্ডের মনে হলো, লি ওয়েই সম্পর্কে তার ধারণা বদলানো উচিত। আজ নিক্স এগিয়ে থাকতে ভাগ্যের ভূমিকা হয়তো অনেকটাই ছিল, কিন্তু লি ওয়েইয়ের স্থির নেতৃত্ব না থাকলে যত ভালো ভাগ্যই থাকুক, তারা কোনোভাবেই জিততে পারত না।

বিষয়টি তাকে ভীষণ হতাশ করছিল। শুধু তাই নয়, দশ বছর কেটে গেলেও কোনো সাড়াশব্দ নেই। ভেতরে তারা যতই হইচই করুক না কেন, তার কোনো প্রতিক্রিয়াই সে কখনো দেখেনি।