চতুঁয়ত্বারিংশ অধ্যায়: আত্মপ্রকাশ

এки Aneka একা বিলিয়ার্ড খেলছিল, তার উদ্দেশ্যে বলে উঠল, "বস, লোকজনকে নিয়ে আসা হয়েছে।"
হুয়া শাওলিন হাত ঘুরিয়ে শট মারল, সাদা বলটি লাল বলটিকে ধাক্কা দিয়ে দ্রুত পকেটের ভেতরে গিয়ে পড়ল।
সে বিলিয়ার্ড স্টিকটি তার অধীস্থের হাতে তুলে দিল, তারপর চেন ইউনিংয়ের সামনে হেঁটে এসে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "তৃতীয় মিস, আমাদের আবার দেখা হলো!"
শুরুতে চেন ইউনিং তখনও...

লোহার তলোয়ারের ডগা লান বুয়ুয়ানের ভুরুর মাঝখানে ঠেকে রইল, আর এক ইঞ্চিও এগোতে পারল না। বজ্র ও অগ্নির আধ্যাত্মিক শক্তি ফেটে পড়ে এই সাদা তলোয়ারটিকে পিছিয়ে যেতে বাধ্য করল।

বেশ কজন ওস্তাদ এই মুহূর্তে ভেতরে ভেতরে ভীষণ উদ্বিগ্ন ও আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু তাঁরা তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না, এমনকি পালিয়ে যাওয়ারও সাহস পেলেন না। অত্যন্ত অনুগতভাবে তারা মানুষটিকে ঘাটে বয়ে নিয়ে গেল।

কেউ কেউ ইতিমধ্যেই ঘাবড়ে গিয়েছিল। চোখের সামনের নরকতুল্য দৃশ্য দেখে তারা পিছিয়ে আসার কথা ভাবতে শুরু করেছিল, কারণ যতই মহামূল্যবান ধন হোক না কেন, তা উপভোগ করার জন্য তো বেঁচে থাকতে হবে, তাই না?

গু মিংয়ুয়ান ফোনটা ধরল, "হ্যালো, কে বলছেন?" সে অনুমান করেছিল হয়তো লাও জু কিংবা ফেং চিয়াং হবে, তাই সে ফোনটা ধরেছিল।

তার মধ্যে যে জিঘাংসা বা ক্ষোভ ছিল না তা নয়, কেবল তার সেই ক্ষোভ বা ক্রোধ যে কারো ওপর প্রয়োগ হতে পারত, কিন্তু তা কখনোই মেই সুয়েলিংয়ের বিরুদ্ধে হতে পারত না। যদি সামান্যতম ভেজালহীন সুরক্ষাবোধ না থাকত, তবে সে কীভাবে এমনটা করতে পারত?

সেই দফ্তরের সৈন্য ও সম্রাটের শিক্ষাগুরু লিয়েন শুয়ানের হাতে পড়ে আর বেঁচে রইলেন না। কে জানে, লিয়েন শুয়ান সম্রাট-স্তরের শক্তিশালী ওই ব্যক্তির সমস্ত আধ্যাত্মিক শক্তি শুষে নেওয়ার পর তাঁর শক্তি কীভাবে পরিবর্তিত হবে।

তাং চুনজিং কিন্তু বেশ শান্ত ছিল, কারণ এটা তার অনুমানেরই কাছাকাছি ছিল। আজকের দিনটি কেবল নতুনত্বে ভরা, তাই দর্শনার্থীর ভিড় একটু বেশি, আগামী দু-এক দিনে এই গতি হয়তো কিছুটা মন্থর হতে পারে।

নিকো অবাক হয়ে বললেন, "কিন্তু, উপবাস ও শুদ্ধিকরণের জন্য তো মাত্র তিন দিন সময় লাগে, এখন তো আরও পাঁচ দিন বাকি আছে!"

"মু ক্যাপ্টেন, আপনি কি ইতিমধ্যেই লেভেল পার করে ফেলেছেন?!" ঝাং হু মু ই-এর দিকে এগিয়ে গিয়ে বেশ অবাক হয়ে বললেন। তিনি হঠাৎ আবিষ্কার করলেন যে মাত্র কদিনের দেখাসাক্ষাৎ না হতেই মু ই ইতিমধ্যে চার-তারকা যুদ্ধ-সাধকে উন্নীত হয়েছেন, এমন গতি তাকে কিছুটা অবিশ্বাসের মধ্যে ফেলে দিয়েছিল।

ভেবেছিলাম খেয়েদেয়ে একটা ভালো ঘুম দেব, কিন্তু মনে হলো আজকের আবহাওয়াটা বেশ চমৎকার, তাই একটা জ্যাকেট গায়ে চাপিয়ে হাসপাতালের চত্বরে চলে এলাম। এখানে অনেক রোগী রোদ পোহাচ্ছে, আর এভাবেই ডিসইনফেক্টেন্টের গন্ধে ভরা ওয়ার্ড থেকে দূরে সরে একটু ভালোভাবে নিজেকে শিথিল করা সম্ভব হচ্ছে।

লিন ওয়েইওয়েই চোখ কুঁচকে একটা চাপা আর্তনাদ করল, তারপর জোড়ে এক টান দিল। ঘূর্ণি ঝড় থেমে গেল এবং সে আকাশ থেকে সজোরে নিচে পড়ে গেল। মাটিটা একটু কেঁপে উঠল। এভাবে কেউ কি মেয়ে পটানোর চেষ্টা করে? সে ছুটে গিয়ে লোকটার জামার কলার ধরে সোজা ঝরনার জলে চুবিয়ে দিল।

অন্য কথায়, ইয়াং জিন জিনের মতো এমন কোনো উচ্চমানের বিশেষজ্ঞকে হারাতে হলে, কেবল এই দশ-পনেরো দিনের চেষ্টায় তা মোটেও সম্ভব নয়।

পরিদর্শক হুয়াং হাত পেছনে গুটিয়ে বললেন, "আমি সুপ্ত আত্মার কথা জানি, শোনা যায় প্রতি হাজার জনের মধ্যে একজনের এমনটা থাকে। তবে অন্যদের তো তোমার মতো এমন অদ্ভুত ঠেকেনি। যা হোক, মনে হচ্ছে তুমিও অশুভ জিনিস এবং অদ্ভুত বস্তুগুলোর মোকাবিলা করতে বেশ পটু। যেহেতু এমনটাই, কেন তোমার এই প্রতিভাকে কাজে লাগাচ্ছ না?"

তবে সবকিছুরই যেমন ভালো ও মন্দ দিক থাকে, তেমনি দুপক্ষের এত উচ্চমানের সাধকদের আসাটা কোনো ভালো খবর নয়। সু ইয়ে এমনকি সাহসী একটা অনুমানও করে বসল, বিষয়টি শেষ পর্যন্ত যদি এতটাই চরম আকার ধারণ করে যে আর সামাল দেওয়া যাবে না, তবে হয়তো শেষ পর্যন্ত তা এলফ জাতি, অরক জাতি এবং মানবজগতের মধ্যে এক বিরাট মহাযুদ্ধে রূপ নিতে পারে।

নকশাটা হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলাম; সেখানে ছিল সব জটিল পরিভাষা, একের পর এক হিসাবের পদ্ধতি, এবং জিনের বিন্যাস ও সংযোজন।

"ফলাফল হলো সে এখানে আসতেই কিছু আতঙ্কজনক কথা ছড়াতে শুরু করল। সে বলছিল দুর্যোগ ও ধ্বংস নাকি আসন্ন। ঠিক আধা মাস আগে যখন প্রথম বালুঝড় দেখা দিল, তখন সিটির মধ্যে বহু মানুষ মারা গেল। একমাত্র সে-ই সেই দুর্যোগের পর ভীষণ আনন্দিত হয়েছিল এবং যারা আগে তাকে বিশ্বাস করতে চায়নি, তাদের উচ্চস্বরে উপহাস করেছিল।"

"হওয়া উচিত।" কথাগুলো পুরোপুরি নিশ্চিত করে বলা যায় না, এই সময়ে এসে কিছুটা তো লাগাম টেনে ধরতেই হয়।

টং থাং প্রলুব্ধ করার সুরে বলল, "তুমি আমাকে সহজভাবে আনন্দ প্রাসাদের পরবর্তী প্রাসাদ প্রধান হিসেবে ধরে নিতে পারো, অবশ্য যদি আমি একসারি চ্যালেঞ্জ সফলভাবে পূরণ করতে পারি। তাছাড়া, আনন্দ প্রাসাদের বর্তমান প্রধান আমার মা। আনন্দ প্রাসাদে আমার সত্যিই কিছু বিশেষ অধিকার আছে, তোমার হয়ে কিছু খবর খোঁজখবর নেওয়াটা আমার পক্ষে কোনো সমস্যাই নয়।"

এই সময়ে শাইনিং ডিগাও তার দুই বাহু পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল। তার ভাঙা বাহু দুটি সোনালী আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, এবং সেই ভাঙা বাহু থেকে সঙ্গে সঙ্গেই নতুন বাহু গজিয়ে উঠল।