৩৯তম অধ্যায়: অসভ্য

“তোমরা দুজন…” কো জিংছিয়েনের চোখে যেন গভীর অর্থের আভা।

চেন ইয়োউনিং ভীষণ অস্বস্তিতে পড়ে গেল, ইচ্ছে হচ্ছিল মাটিতে গর্ত করে ঢুকে যায়।

“ও এখন আমার কাছেই থাকে। আজ যেহেতু শনিবার, তাই ওকে নিয়ে তাইপিং পাহাড়ে ঘুরতে বেরিয়েছি।” কো জিয়াহেং বিন্দুমাত্র লুকোছাপা করল না।

চেন…

স্পষ্টতই সে ভাবেনি, শিয়াও পরিবারের পাঠানো দক্ষ যোদ্ধারা দ্বীপরাষ্ট্রে এত বড় ক্ষতির সম্মুখীন হবে।

সে দোকানটির দিকে তাকাল। মনে মনে দোকানটির প্রতি তার সন্তুষ্টি আরও বেড়ে গেল; তার মনে হলো, এটাই হবে তার উত্থানের স্থান।

“হুয়াশিয়াতেও যদি তোমার খোঁজার মানুষটিকে না পাও?” নানগোং ছিংছেং আর নিজেকে আটকাতে পারল না। যদি তাকে খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে কি সে একাকী জীবন কাটাবে? নাকি তার প্রাক্তন স্ত্রীর কাছে ফিরে যাবে?

প্রতিযোগিতামূলক নিলামে সবার আগে বিক্রি হবে দেবাস্ত্র। মোট আঠারোটি—ছুরি, বর্শা, তরবারি, বর্শাফলকসহ আঠারো ধরনের অস্ত্রের প্রতিটি থেকে একটি করে।

সে তো সবে এখানে এসেছে; এই ভূগর্ভস্থ জগৎ, কিংবা কুয়ের জাতির শাসকের মুখে শোনা অন্ধশূন্য মহাদেশ—আসলে সেগুলোর পরিস্থিতি কী, সে কিছুই জানত না।

ওয়েই ইয়ান দশ হাজার সৈন্যকে দুই ভাগে ভাগ করল। সামনের দলে ছিল মূলত অনুসন্ধানী সৈন্য—মোট দুই হাজার জন। তাদের প্রধান কাজ ছিল উপযুক্ত পথ, পথে চাং লুয়ের বাহিনীর বিন্যাস এবং ভূপ্রকৃতি অনুসন্ধান করা। পেছনের আট হাজার ছিল মূল বাহিনী; তারা ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল—পাহাড়ে পথ কেটে, জলাশয়ে সেতু বানিয়ে, পেছনের বৃহৎ বাহিনীর জন্য পথ প্রস্তুত করতে লাগল।

সামনে পড়ে ছিল এক বিশাল সোনালি ড্রাগনের কঙ্কাল। দৈর্ঘ্যে তা শতাধিক ঝাং; প্রাচীন গুহার মেঝের ওপর আড়াআড়ি পড়ে থেকেও তার মধ্যে এখনও এক অবর্ণনীয় চাপ, কিংবা বলা যায়, এক ধরনের মহিমা ছড়িয়ে ছিল, যা শিয়াং হাওয়ের মুখের রং বদলে দিল।

এদিকে মো পরিবারের শস্য ও তেলের দোকানের মালিক রাস্তার লোকজনের বাধায় কোনোমতে পালিয়ে গিয়ে দোকানে ঢুকেই দরজা শক্ত করে বন্ধ করে দিল। তার দোকানে আরেকজন কর্মচারীও ছিল, তবে সে ছিল পুরুষ।

শূন্যলোকের আসনও মূলত এক ধরনের পদার্থ। তবে এই পদার্থ অত্যন্ত বিশেষ—এর মধ্যে নিহিত আছে অকল্পনীয় শক্তি। কোনো জীবন্ত সত্তা এর সঙ্গে একীভূত হলে নিজের সাধনার স্তরে আরও অগ্রগতি ঘটাতে পারে।

“তাহলে তোমার কী মনে হয়, ইয়ে ছেন কোথায় যেতে পারে?” নানগোং ছিংছেং জিজ্ঞেস করল। লং হাওছনের অভিব্যক্তি দেখে তার মনে হলো, সে মিথ্যা বলছে না। তাই সে সতর্কভাবে প্রশ্নটি করল।

বীজটি বরাবরই তার হৃদয়ের সবচেয়ে বড় রহস্য, যার সঙ্গে তার উৎসের গভীর সম্পর্ক রয়েছে। কিন্তু এখন আত্মার রাজকুমারী এই বীজটির সঙ্গে আরও ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠেছে—এর কারণ কী?

ইয়ান খুয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ ফুটে উঠেছিল। কিছুটা বিচলিত হয়ে সে অপর দুজনকে বলল, “তাহলে কি নিচে উড়ে গিয়ে দেখে আসব?”

সাকুরা দেশের কথাই ধরা যাক—এখন এই দুর্ভাগা স্থানটি প্রায় এমন এক জায়গায় পরিণত হয়েছে, যেখানে ভূতপ্রেত ও মানুষ পাশাপাশি বাস করে। “রাত হলে বাইরে বেরোবে না”—এই কথাটির যথার্থতা এখানে চূড়ান্তভাবে প্রমাণিত হয়।

এবার সু ইয়ানের ওপর নজরদারি চালাতে রক্তগেলা প্রাচীন বৃক্ষগোষ্ঠীই সবচেয়ে বেশি শক্তি ব্যয় করেছিল। তাই তাদের ক্ষতিও হয়েছে সবচেয়ে ভয়াবহ; এমনকি দানব-উন্মোচনকারী দর্পণটিও ভেঙে গেছে। এই দায়ভার এত বিশাল যে কে তা বহন করতে পারবে?

আর সেই ড্রাগনের রক্ত কোনো সাধারণ ড্রাগনের রক্ত ছিল না, বরং ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। জিয়েনের পূর্বপুরুষ নিজ হাতে বিশেষ পদ্ধতিতে এটি তৈরি করেছিলেন। এর বিস্তারিত কোনো নথি নেই। কথিত আছে, আঁশযুক্ত ড্রাগন-রক্তের তরবারিটি সেই বিশেষ রক্তে একশ বছরেরও বেশি সময় ডুবিয়ে রাখার পর নির্মিত হয়েছিল, আর সেই সময়ে এটি বিপুল পরিমাণ সারাংশ শোষণ করেছিল। নিষিদ্ধ অস্ত্রগুলোর মধ্যেও একে বলা যায় এক দানবীয় অস্ত্র!

যার সামান্যতম জীবনজ্ঞানও আছে, সে শুনলেই বুঝতে পারবে—সেই শব্দের অর্থ কী।

তখন তাকে সরিয়ে তার জায়গা দখল করা হবে, নাকি অন্য কোনো অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হবে—এ কথা কেউই জানত না।

প্রচণ্ড ঘূর্ণিঝড় উড়ে আসা অস্থিটিকে দূরে ছুড়ে ফেলল। আকাশে কাগুরা আবির্ভূত হলো। মনে হচ্ছিল, সে এতক্ষণও চলে যায়নি; চার আত্মার মণি ফিরে পাওয়ার অপেক্ষায় ছিল।

নতুন বছর পার হওয়ার পর এই কয়েক দিন শেন ইয়ান ভীষণ ব্যস্ত ছিল। একদিকে বাবা-মায়ের সঙ্গে আত্মীয়স্বজনের বাড়িতে যাতায়াত করতে হচ্ছিল, অন্যদিকে শেন পরিবারের আবাসন ব্যবসার বিভিন্ন হিসাব ও নথি দেখতে হচ্ছিল—বাবার কোম্পানির দায়িত্ব নিতে হলে আগে সবকিছু ভালোভাবে বুঝে নেওয়া জরুরি।

সবশেষে, তারা তো স্বাধীন সাধকদের জোট। নির্দিষ্ট মাত্রার শক্তি না থাকলে এখানে প্রবেশের যোগ্যতাই অর্জন করা যায় না। প্রশান্ত মহাসাগরীয় জোটে সবকিছুতেই নগ্ন সত্য একটাই—শক্তিই কথা বলে।