ঊনত্রিশতম অধ্যায়: মদ্যপান

কো চিয়া হেং নির্বিকার মুখে সামনে বসে থাকা মদ্যপ নারীটির দিকে তাকাল। ঠান্ডা গলায় বলল, "এমনিতেই এদিক দিয়ে যাচ্ছিলাম।"

চেন ইউ নিং একটা তাচ্ছিল্যের শব্দ করল। সে বিশ্বাস করল না, "মিথ্যা কথা! কো পরিবারের দ্বিতীয় উত্তরাধিকারী তুমি, এমন জায়গায় আসবে?"

"আর পান করো না, চলো তোমাকে বাড়ি পৌঁছে দিই।"

"বাড়ি? কোন বাড়ি?"

কো চিয়া হেং চুপ করে রইল।

"আজ রাতে তো তুমিও শুনেছ, তোমার দাদু আমাকে আর আমার মাকে কী সব বলেছে। বলেছে আমরা নাকি সস্তা মেয়ে। আমার মা হয়তো মান-সম্মানহীন, কিন্তু আমার তো আত্মসম্মান আছে!" চেন ইউ নিং নিজের মুখের দিকে আঙুল দেখিয়ে বলল।

কো চিয়া হেং ভ্রু কুঁচকাল। সে নিজেও মনে মনে স্বীকার করল যে বৃদ্ধের কথাগুলো একটু বেশিই কঠোর ছিল।

চেন ইউ নিং তার হাত থেকে হুইস্কির গ্লাসটি ছিনিয়ে নিল এবং একের পর এক পান করতে লাগল। কো চিয়া হেং এবার তাকে বাধা দিল না।

"কো চিয়া হেং, সত্যি করে বলো তো, আমি কি সত্যিই সেই ধরনের সস্তা মেয়ে?" চেন ইউ নিং তার বুকে আঙুল ঠেকিয়ে সরাসরি চোখের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"না," কো চিয়া হেং অস্বীকার করল।

"সত্যি?" সে মাথা কাত করে তার কাছে এগিয়ে এল।

"সত্যি!"

সে মাথা নাড়ল, "তুমি মিথ্যে বলছ!"

"আমি কেন মিথ্যে বলব?"

"ছোটবেলা থেকেই তুমি আমার সাথে বরফের মতো শীতল ব্যবহার করেছ। আমি তোমাকে 'দ্বিতীয় দাদা' বলে ডাকলে তুমি শুধু উত্তরই দিতে না, বরং ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকাতে। এখন বলছ আমি তেমন মেয়ে নই, আমার সন্দেহ হচ্ছে তুমি মিথ্যে বলছ।"

কো চিয়া হেং স্বীকার করল যে আগে তার আচরণ শীতল ছিল, কিন্তু ঘৃণা বা অবজ্ঞা সে কখনোই করেনি। আসলে তখন পরিস্থিতিটাই এমন ছিল যে, তার প্রতিটি চাহনি বা একটি সাধারণ কথাকেও ভুলভাবে ব্যাখ্যা করা হতো।

তাকে চুপ থাকতে দেখে চেন ইউ নিং একটা শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চোখে ফুটে উঠল গভীর বিষাদ। গ্লাসের শেষটুকু পান করে সে বিল মেটাতে গেল।

"আপনার বিল তো এই ভদ্রলোক আগেই মিটিয়ে দিয়েছেন," বারটেন্ডার জানাল।

চেন ইউ নিং ফিরে কো চিয়া হেংয়ের দিকে তাকাল। সে কখন বিল দিল?

সে তাকে কোনো কিছুতে ঋণী রাখতে চাইল না, "কত টাকা? আমি তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি।"

কো চিয়া হেং কোনো উত্তর না দিয়ে আসন ছেড়ে উঠে পড়ল।

সে টলমল পায়ে তার পিছু নিল। তার হাত ধরে মাতাল কণ্ঠে বলল, "এত দ্রুত হাঁটছ কেন? আমি তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করছি!"

কো চিয়া হেং তার হাতের দিকে তাকাল। তার চুলগুলো অবিন্যস্ত, পরনে সাদা শার্ট, কালো স্কার্ট আর স্টকিং। সে এক হাতে নিজের ওভারকোট ধরে অন্য হাতে ফোন বের করল, "তোমার উইচ্যাট আইডি আমার কাছে নেই। আমি কি তোমাকে উইচ্যাটে টাকা পাঠাব, নাকি সরাসরি নগদ দেব?"

বারটিতে ভিড় ছিল। কোলাহলের মাঝে তার কথাগুলো প্রায় হারিয়ে গেল। ভিড়ের ধাক্কায় সে সরাসরি কো চিয়া হেংয়ের বুকের ওপর এসে পড়ল।

কো চিয়া হেং তাকে সামলে নিল। সে বুঝতেও পারল না, শুধু মাতাল চোখে তার উত্তরের অপেক্ষায় তাকিয়ে রইল।

সে তার কানের কাছে মুখ নিয়ে ফিসফিস করে বলল, "বাইরে গিয়ে কথা বলছি।"

কথাটি বলে সে হাত সরিয়ে নিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নেমে গেল। চেন ইউ নিং তার পিছু নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু মাতাল অবস্থায় ভিড়ের চাপে সে ঠিকমতো দাঁড়াতেই পারছিল না।

সেটা দেখে কো চিয়া হেং ফিরে এল এবং তার হাত ধরল। তার হাতটা ছিল বেশ উষ্ণ আর কোমল। স্পর্শটা খুব অদ্ভুত আরামদায়ক। তার মনে পড়ল, যখন তার প্রচণ্ড জ্বর ছিল, তখন সে যখন তাকে ছুঁয়েছিল, ঠিক একই অনুভূতি হয়েছিল—এমন এক অনুভূতি যা তাকে আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। আর ঠিক এই কারণেই সে ভয় পাচ্ছিল।

বার থেকে বের হতেই হিমেল হাওয়া এসে লাগল শরীরে। চেন ইউ নিং শীতে কেঁপে উঠল এবং সহজাতভাবেই তার দিকে ঝুঁকে পড়ল। কো চিয়া হেং নিচের দিকে তাকাল। সে চাইলেই তার কাঁধে হাত রেখে আগলে নিতে পারত, কিন্তু সে তা করল না। বরং তার হাত ছেড়ে দিয়ে কিছুটা দূরে সরে দাঁড়াল।

"কত টাকা?"

"দেওয়ার দরকার নেই।"

"কেন?"

"আমার তরফ থেকে এটা তোমার জন্য সৌজন্য।"

"আমি তোমার কাছে ঋণী থাকতে চাই না," সে তার কাঁধে হাত রেখে খুব গম্ভীরভাবে বলল। সে সত্যিই খুব বেশি নেশাগ্রস্ত ছিল, তাই ভুলেই গিয়েছিল যে তাকে স্পর্শ করা নিষেধ।

"আমি তোমাকে ঋণী থাকতে বলিনি," কো চিয়া হেং তার হাত সরিয়ে দিয়ে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেল।

সে টাল সামলাতে না পেরে সরাসরি মাটিতে পড়ে গেল।

কো চিয়া হেং চমকে গিয়ে বলল, "তুমি ঠিক আছো?"

"খুব ব্যথা করছে!" চেন ইউ নিং দুহাত তুলে দেখাল। হাত দুটো ছড়ে গেছে, হাঁটুর কাছেও লাল দাগ, স্টকিং ছিঁড়ে গেছে। রক্ত না বেরোলেও দৃশ্যটা দেখে বুকের ভেতরটা কেমন যেন মোচড় দিয়ে উঠল।

"তোমাকে বলেছিলাম অত পান না করতে, আমার কথা তো শুনলে না," কো চিয়া হেং কিছুটা অনুযোগের সুরে বলল।

চেন ইউ নিং মাথা তুলল। তার চোখে জল, সে অভিমানে ভরা দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "কয়েক পেগই তো খেয়েছি, এভাবে বকা দেওয়ার কী আছে?"

কো চিয়া হেং সাধারণত নারীদের কান্নায় খুব একটা বিচলিত হয় না, কিন্তু কেন জানি আজ তার কান্না দেখে সে অস্বস্তিতে পড়ে গেল। আজ রাতে হোটেলে যখন সে তাকে কাঁদতে কাঁদতে বেরিয়ে যেতে দেখেছিল, তখনও তার মনটা খুব ব্যথিত হয়েছিল।

"আমি তোমাকে বকছি না, শুধু বলছি তুমি আমার কথা শোনোনি," সে ব্যাখ্যা করল।

"তুমি আমাকে বকেইছ," সে ঠোঁট উল্টে তার দিকে রাগী চোখে তাকাল।

কো চিয়া হেংয়ের আর কিছু বলার ছিল না। সে জানত মেয়েটির মনে অনেক দুঃখ জমে আছে। সে তাকে টেনে তুলতে গেল, কিন্তু হঠাৎ সে তার বুকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

সে হকচকিয়ে গেল, কী করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।

পাশ দিয়ে যাওয়া লোকজন তাদের দিকে তাকাচ্ছিল। যারা দেখছিল, তারা ভাবছিল হয়তো কোনো প্রেমিক-প্রেমিকা ঝগড়া করছে। কো চিয়া হেং ওসব তোয়াক্কা করল না। সে নিশ্চল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তাকে কাঁদতে দিল।

কিছুক্ষণ পর চেন ইউ নিং তার বুক থেকে সরে এল। হাত দিয়ে চোখের জল মুছে সে টলমল পায়ে সামনে এগিয়ে যেতে লাগল।

"কোথায় যাচ্ছ?" কো চিয়া হেং তাকে টেনে ধরল।

"তোমাকে ভাবতে হবে না," সে তার হাত ঝটকা দিয়ে সরিয়ে দিল।

আগের মতো হলে সে হয়তো তার কোনো খবরই রাখত না, কিন্তু আজ তাকে অনুসরণ করে এখানে আসার পর তাকে একা ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব ছিল। সে তাকে টেনে গাড়ির কাছে নিয়ে এল, প্যাসেঞ্জার সিটের দরজা খুলে তাকে ভেতরে বসিয়ে দিল।