অধ্যায় ৩৫ অধ্যায় ৩৫ বিশ্বাস

চেন ইউনিং সারা রাত অপেক্ষা করেও কে জিয়াহেংকে দেখতে পেল না।

সম্ভবত সে ব্যাপারটি ভুলেই গেছে।

এই সময়ে তাকে ফোন করে কেন তার পদত্যাগপত্র নিয়ে গেছে, তা জিজ্ঞেস করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই ধৈর্য ধরে পরদিন কাজে এসে তার সঙ্গে দেখা হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় রইল না।

কিন্তু লোকটি যেন ভীষণ ব্যস্ত; টানা কয়েক দিনই সে অনুপস্থিত।

লি শির কাছে জিজ্ঞেস করেও কোনো উত্তর পেল না—সে-ও জানে না, কে জিয়াহেং কোথায় গেছে।

...

চেন লাংইয়ার হাসি ছিল অশুভ ও ভৌতিক—মৃত্যুদণ্ড ঘোষণাকারী নরকের কোনো ঘাতকের মতো। সে দানবের হাতটিকে খুঁটিয়ে দেখল। মুখজুড়ে লম্বা, ভয়ংকর কয়েকটি ছুরির দাগ তাকে খানিকটা গম্ভীর করে তুলেছিল। লোকটি নিঃসন্দেহে সাধারণ কোনো ঘাতক নয়। মুখে এত দীর্ঘ ছুরির দাগ নিয়েও বেঁচে থাকা—এটিও এক ধরনের দক্ষতা ও ক্ষমতার পরিচয়।

“স্বামী, কাং রাজাকে সম্রাট সাধারণ প্রজায় অবনমিত করে লিংনানে নির্বাসিত করেছেন। তাঁকে এবং তাঁর বংশধরদের আর কখনো রাজধানীতে ফিরতে দেওয়া হবে না।”

ল্যু ইউন পেট উঁচিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, মুখে অলস ভাব; কিন্তু তার কণ্ঠের কথা আগের মতোই সোজাসাপ্টা।

“আমার জন্যই ধরিত্রী গর্জে ওঠে, আমার জন্যই বিশৃঙ্খলা প্রথমবারের মতো উন্মুক্ত হয়।”

একটি কণ্ঠ ভেসে এল। আমি হঠাৎ চমকে উঠে দেখলাম, লোকটির সারা শরীরে কেবল একটি অন্তর্বাস; দেখতে হিংস্র নেকড়েমানবের মতো। তবে এই বিশৃঙ্খলার অবতারটি হাতে একটি দীর্ঘ তলোয়ার ধরে ছিল, আর এফবির বিশৃঙ্খলার তুলনায় তাকে অনেক বেশি সুদর্শন লাগছিল।

সিস্টেমের নায়ক চরিত্রেরা সাধারণত খেলোয়াড়দের আক্রমণ করে না। তাছাড়া আমি আর সেও তো সিলমোহর রক্ষা করার জন্যই সেখানে ছিলাম।

“মা, আজ তোমাকে সত্যিই খুব সুন্দর লাগছে। চাওশিয়া দিদি, তোমার কী মনে হয়?”

ল্যু এরনিয়াংয়ের গায়ে উজ্জ্বল লাল বিবাহের পোশাক, মুখে সুন্দর সাজ। তা দেখে ল্যু শিয়াংআর চাওশিয়ার হাত ধরে মায়ের জন্য ভীষণ আনন্দিত হয়ে উঠল।

জিনিসটির গড়ন কিছুটা অমসৃণ, ওপরের নকশাগুলিও বেশ কাঁচা; তবু বোঝা যাচ্ছিল, তালাটি উপহার দেওয়া মানুষটি এটি বানাতে যথেষ্ট যত্ন ও পরিশ্রম করেছে।

শেন রুওলিনের মধ্যে অভিজাত পরিবারের কন্যার যে অহংকার ছিল, তার কারণে শেং বেইঝৌ ও জিয়াং ইজিউয়ের সঙ্গে বিবাদে জড়ানোকে সে তুচ্ছ মনে করত।

তার নাসারন্ধ্র ও কানের ভেতর নদীর জল সম্পূর্ণ ভরে গিয়েছিল। চু শিউ নৌকার তলায় লুকিয়ে স্থির হয়ে অপেক্ষা করছিল। নৌকার ওপর দীর্ঘক্ষণ কোনো নড়াচড়া না দেখে সে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং ভাবল, ইউন শিয়াংরং তার গতিবিধির কথা ফাঁস করেনি।

চারজন একই সঙ্গে আঘাত হানল। চারটি ছুরি একযোগে নেমে এসে গাড়িটিকে ঠিক মাঝখান থেকে দ্বিখণ্ডিত করে ফেলল! পরক্ষণেই আরও এক গুপ্তরক্ষী কয়েকজনের মাঝখান দিয়ে হঠাৎ বেরিয়ে এসে মিংঝাংয়ের পিঠে এক কোপ বসিয়ে দিল।

ঝু থি আধ্যাত্মিক পাথর কাটা সেই দুই টুকরো খসখসে পাথর বের করে একটি ডিং সানকে দিল, আর অন্যটি নিজের কাছে রেখে কাটতে শুরু করল।

উ ওয়ানহাই কথা বলার সময়ই আসলে পিঠ ফিরিয়ে নিয়েছিল। কিন্তু আবার ঘুরে দাঁড়ালে নিজের লোককে সামনে পড়ে থাকতে দেখবে—এ কথা সে কল্পনাও করেনি।

“শুধু চু রাজপুত্রের গায়ে রঙিন পশমের পোশাক ছিল—তুষারের মধ্যে এক বিন্দু লালের মতো তা বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল বলেই এত লোকের দৃষ্টি আকর্ষিত হয়েছিল।”

শেন শুফেই শীতল কণ্ঠে বললেন।

ওয়াং ইউয়ে বিশাল হাত নেড়ে হানমেন ক্লাবের দরজা দিয়ে বড় বড় পা ফেলে বেরিয়ে গেল। বাকিরাও হত্যার তীব্র সংকল্পে তার পিছু নিল।

স্বর্গমণ্ডল মহাদেশে ঝোংউ বহুবার শিয়াও ইউনের হাতে পরাজিত হয়েছে। কিন্তু সে ভাবেনি, প্রায় এক হাজার বছর আগে এই আত্মিক জগতে এসে এখনও সর্বত্র তার দ্বারা দমিত হতে হবে। ঝোংউয়ের অন্তরে ক্রোধের আগুন জমে উঠল; তার ইচ্ছে হচ্ছিল, সেই আগুনে পৃথিবীর সমস্ত কিছুকে ভস্ম করে ফেলে।

ডেনভার নাগেটসের প্রতিরক্ষা তুলনামূলকভাবে নিজস্ব এক ছন্দ ও স্তর অর্জন করেছিল; মরসুমের শুরুর অবস্থার সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না। আক্রমণাত্মক কৌশলের জন্য উন্মত্ত কোচ জর্জ কার্ল এই মরসুমের শুরু থেকেই দলের প্রতিরক্ষাকে আরও শক্তিশালী করে তুলেছিলেন। শুরুতে তাদের প্রতিরক্ষা যেমন ছিল, এখন তা আর তেমন নেই।

শিশুদের হাসি, দূর অবধি ছড়িয়ে পড়া ঝিঁঝিঁ পোকার ডাক, পাখির কলতান আর ফুলের সুবাস—এখানে সবকিছুই অপরিবর্তিত, এখনও আগের মতোই সুন্দর।

লং শাওইয়ানের মার্শাল দক্ষতা লি শিনের চেয়েও কিছুটা বেশি ছিল। কোনো ছায়াও না রেখে সে ইতিমধ্যেই ঘরের ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। দৃশ্যটি দেখে লি শিনের মনে যে আশঙ্কা ছিল—লং শাওইয়ান ধরা পড়ে তাদের বড় পরিকল্পনাটি নষ্ট করে দেবে—তা দূর হয়ে গেল।

এরপর ডিং সান ও ঝু থি একজন সামনে, অন্যজন পেছনে দাঁড়াল। খসখসে পাথরটিকে কেন্দ্র করে তারা পরস্পরের বিপরীতে অবস্থান নিল; তিনটি বিন্দু মিলে একটি সরলরেখা তৈরি করল।

তার ওপর, তে ফেই কথায় কথায় ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন যে সম্রাজ্ঞী ও শেন শুফেই ছয় প্রাসাদের যথাযথ দেখভাল করেননি বলেই রাজকন্যা ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে পড়েছেন। ঝৌ ইয়ার পক্ষে কি আর ঝৌ সম্রাজ্ঞীকে নিয়ে উদ্বিগ্ন না হয়ে থাকা সম্ভব?