অধ্যায় ২৭ অধ্যায় ২৭ — না এ, না ও

রাস্তায় প্রচণ্ড যানজট ছিল, তাই চেন ইউনিং যখন সেখানে পৌঁছাল, ততক্ষণে আকাশ অন্ধকার হয়ে গেছে।

ব্যক্তিগত কক্ষের ভেতরে বসে ছিলেন কো ঝেংগুয়াং ও তার স্ত্রী, দ্বিতীয় চাচা কো ঝেংনান ও তার স্ত্রী, কো জিংকিয়ান, ঝং ঝিশান এবং কো জিয়াহেং।

"তুমি এত দেরিতে এলে কেন?" বাই ইউজিয়াও তাকে জিজ্ঞেস করলেন।

"রাস্তায় জ্যাম ছিল।" চেন ইউনিংয়ের চেহারায় ভ্রমণের ক্লান্তি স্পষ্ট, চুল ঠিক করার সময়টুকুও সে পায়নি।

"দুঃখিত, আমি আসতে দেরি করে ফেলেছি।" কো পরিবারের প্রধান বা দাদা সবার মাঝখানে বসে ছিলেন। চেন ইউনিং নিজে থেকেই সম্বোধন করল, "দাদা!"

কো পরিবারের এই কর্তা কখনোই চেন ইউনিংকে বাইরের মানুষ হিসেবে মেনে নেননি। তার অভিবাদনের জবাবে তিনি কেবল মুখ ভার করে রইলেন, কোনো সাড়া দিলেন না। চেন ইউনিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ল, তবে খুব একটা অপ্রস্তুত হলো না, কারণ এমন পরিস্থিতির মুখোমুখি সে আগেও হয়েছে।

"ইউনিং সবে অফিস থেকে ফিরল, রাস্তায় জ্যামের কারণে দেরি হয়ে গেছে। ও ভবিষ্যতে এমনটা আর করবে না।" বাই ইউজিয়াও তার কাঁধে আলতো চাপ দিয়ে ইশারায় তাকে দাদার কাছে ক্ষমা চাইতে বললেন।

চেন ইউনিং অত্যন্ত অনুগত স্বরে বলল, "দুঃখিত, আমি পরের বার থেকে সতর্ক থাকব।"

"এবারই যখন ঠিকমতো সামলাতে পারোনি, তখন আবার পরের বার কিসের?" কো ঝেংনানের স্ত্রী হুয়া চুনলিং মৃদু স্বরে বিদ্রূপ করলেন।

তিনি কখনোই বাই ইউজিয়াও এবং চেন ইউনিং মা-মেয়েকে পছন্দ করতেন না। দেখা হলেই নানা রকম কটূক্তি করতেন। ভাগ্য ভালো যে দুই ভাই আলাদা থাকতেন, নইলে তাদের মধ্যে ঝগড়া লেগেই থাকত। কো দাদা স্বভাবতই হুয়া চুনলিংয়ের পক্ষ নিলেন এবং গম্ভীর মুখে বসে রইলেন।

"দাদা, দোষটা আমার। আমিই ওকে শহরের দক্ষিণে কাজে পাঠিয়েছিলাম, যার ফলে সে ফিরতে দেরি করে ফেলেছে।" কো জিয়াহেং কথা বলে সব দায় নিজের কাঁধে তুলে নিল।

সবাই অবাক হয়ে তার দিকে তাকাল।

"জিয়াহেং, তুমি না এই মা-মেয়েকে খুব অপছন্দ করতে? কবে থেকে তাদের পক্ষে কথা বলা শুরু করলে? তারা কি তোমাকে কোনো সুবিধা দিয়েছে? মাতৃস্নেহ? তোমার মা তো এখনো বেঁচে আছেন! যদিও তিনি সুদূর সিয়াটলে থাকেন..." হুয়া চুনলিং সুযোগ ছাড়লেন না।

"তুমি চুপ না থাকলে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে না।" কো জিয়াহেং তাকে কড়া ভাষায় জবাব দিলেন।

হুয়া চুনলিং চুপ হয়ে গেলেন।

"যথেষ্ট হয়েছে," কো দাদা ধমক দিয়ে বললেন, "যদি চাও আমি তোমাকে দোষারোপ না করি, তবে আজ রাতে জিয়া মানকে এখানে খেতে ডাকোনি কেন?"

জিয়া মানের কথা উঠতেই পরিবেশটা অদ্ভুত হয়ে গেল।

"আমি তার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছি।" কো জিয়াহেং শান্তভাবে উত্তর দিলেন।

এই কথা শোনা মাত্রই সবাই তার দিকে তাকাল।

"সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছ?" কো দাদা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কবে?"

"গতকাল।"

"কেন?"

"আমাদের বনিবনা হচ্ছিল না।"

এখন বোঝা গেল কেন গতকাল সে জিয়া মানের সাথে তেমন কথা বলছিল না, আসলে তাদের বিচ্ছেদ হয়ে গেছে। কো দাদার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, "এত বছর ধরে মেলামেশা করার পর এখন বলছ বনিবনা হচ্ছে না?"

কো জিয়াহেং কোনো উত্তর দিলেন না।

"আমাদের কো পরিবারের পুরুষেরা এত দায়িত্বজ্ঞানহীন কীভাবে হয়? যখন তখন ছাড়াছাড়ি, আর সব অশুভ মহিলাকে বাড়িতে নিয়ে আসা! বাড়িটাকে কী মনে করেছ, আশ্রয়কেন্দ্র?" কো দাদা টেবিল চাপড়ে অসন্তোষের সঙ্গে গর্জে উঠলেন।

বাই ইউজিয়াও বুঝতে পারলেন তিনি তাকে ও কো ঝেংগুয়াংকে উদ্দেশ্য করেই এসব বলছেন, তাই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ তিনি একসময় সুন্দরী প্রতিযোগিতার বিজয়ী ছিলেন, মঞ্চের অভিনেত্রী ছিলেন। এছাড়া চেন জিনকিনের সাথে তার পাঁচ বছরের বিবাহবিচ্ছেদের মামলা সবার জানা ছিল। কো দাদা মনে করতেন তিনি এই পরিবারের যোগ্য নন। কিন্তু তিনি একবারও ভাবেননি যে তার নিজের প্রাক্তন পুত্রবধূও সুন্দরী প্রতিযোগিতা থেকে উঠে আসা একজন।

"বাবা, আমি আর ইউকিং পারস্পরিক সম্মতির ভিত্তিতেই আলাদা হয়েছি। আমি ইউজিয়াওকে বিয়ে করেছি আইনসম্মতভাবে, আমরা আইনত স্বামী-স্ত্রী।" কো ঝেংগুয়াং পরিস্থিতি পরিষ্কার করার চেষ্টা করলেন।

কো দাদা রাগে কাঁপছিলেন, তার চোখ দুটো যেন বেরিয়ে আসছিল।

"আইনত স্বীকৃতি দিয়ে কী হবে? যে বিয়ে দুই পরিবার মেনে নেয় না, সেই সম্পর্কের ভবিষ্যৎ কখনোই ভালো হয় না।" হুয়া চুনলিং আবারও খোঁচা দিলেন।

"খুক..." কো ঝেংনান হালকা কাশি দিয়ে হুয়া চুনলিংকে থামানোর ইঙ্গিত করলেন।

হুয়া চুনলিং তা বুঝতে পারলেন, কিন্তু তিনি থামতে চাইলেন না, এমন সুযোগ তিনি সহজে হাতছাড়া করতে রাজি ছিলেন না। তার ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি ফুটে উঠল, তিনি বিজয়ী ভঙ্গিতে বললেন, "আমি তো বাবার কষ্ট সহ্য করতে পারি না, তাই তার হয়ে কথা বলছি।"

"দ্বিতীয় চাচী, আমি আর ঝিশান সবাইকে খেতে আমন্ত্রণ জানিয়েছি। আপনি যদি আমার সম্মান নাও রাখেন, অন্তত ঝিশানের সম্মানটুকু রাখুন।" কো জিংকিয়ান হুয়া চুনলিংকে থামিয়ে দিলেন।

"দুঃখিত, আমি বাবার হয়ে কথা বলতে গিয়ে এসব ভুলে গিয়েছিলাম," হুয়া চুনলিং ক্ষমা চাইলেন। আসলে তিনি ভোলেননি, তিনি ইচ্ছাকৃতভাবেই এমনটা করছিলেন, কারণ তিনি কো ঝেংগুয়াংয়ের পরিবারকে সহ্য করতে পারতেন না।

"তবে কিছু কথা বলে ফেলাই ভালো, মনে চেপে রাখলে বিপত্তি ঘটে। বাড়ির বড় মা তো আগে এমনটাই করতেন, সবকিছু মুখ বুজে সহ্য করতেন।" হুয়া চুনলিং নাছোড়বান্দা।

ঠিক তখনই কো ঝেংনানের ফোন বেজে উঠল। তিনি কলার আইডি দেখে বাইরে চলে গেলেন। কিছুক্ষণ পর ফিরে এলেন, তার মুখ গম্ভীর। হুয়া চুনলিং তা লক্ষ্য করে উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী হয়েছে?"

কো ঝেংনান একবার কো জিয়াহেংয়ের দিকে তাকালেন এবং হুয়া চুনলিংয়ের কানে কানে কী যেন বললেন। সাথে সাথে হুয়া চুনলিংয়ের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল, তিনি আতঙ্কিত চোখে কো জিয়াহেংয়ের দিকে তাকালেন। তার আগের সেই দম্ভ মুহূর্তেই উবে গেল।

"বাবা, চলো আমরা আগে খেয়ে নিই। ঝিশান অনেক দিন পর ফিরেছে।" তিনি খুব নম্র স্বরে বললেন।

কো দাদা শেষ পর্যন্ত হুয়া চুনলিংয়ের কথায় রাজি হলেন এবং আর কোনো কঠোর কথা বললেন না।