২৩তম অধ্যায়: বারুদের গন্ধ

পৃষ্ঠা (১/৩)

“ল্যু সাহেব, নমস্কার!” চেন হুয়ালিন ল্যু ঝিচেংয়ের সঙ্গে হাত মেলাল। “বাবা প্রায়ই আপনার কথা বলেন। সময় করে একদিন একসঙ্গে খাওয়া যাক।”

“দু’দিন আগেই তাঁকে ফোন করেছিলাম, দেখা করার জন্য ডাকতে চেয়েছিলাম। তিনি বললেন, শরীরটা ভালো নেই। এখন কেমন আছেন?”

“অনেকটাই ভালো আছেন।”

দুজন একে অপরের সঙ্গে কথায় মেতে রইল, যেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজন মানুষ আদৌ তাদের চোখেই পড়ছে না।

চেন ইয়ৌনিং দুজনের বিদ্বেষ স্পষ্ট অনুভব করল। সে মরিয়া হয়ে সেখান থেকে চলে যেতে চাইছিল।

তবে খ্য়ে জিংচিয়েন ও খ্য়ে জিয়াহেং দুজনেই ছিলেন নির্বিকার। বিশেষ করে খ্য়ে জিয়াহেংকে দেখে মনে হচ্ছিল, সে যেন একখানা নাটক উপভোগ করছে।

চেন হুয়ালিন দ্রুত চেন ইয়ৌনিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠোঁট বাঁকাল। মুখে হাসি, অথচ চোখে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই।

“তোমাকে দিদি বলে ডাকব, নাকি চেন মহোদয়া?”

চেন ইয়ৌনিং তার বিদ্রূপে ভরা চোখের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল। “কোনোটাই ডাকতে হবে না। তোমার সঙ্গে আমার তেমন পরিচয় নেই।”

“এভাবে বলো না। যাই হোক, আমাদের শরীরে তো একই রক্ত বইছে।”

“আমাদের মতো একই রক্ত যাদের শরীরে বইছে, তারা শুধু আমি নই!” চেন ইয়ৌনিং কথার আড়ালে ইঙ্গিত করল।

চেন হুয়ালিন মাথা নিচু করে হেসে উঠল।

শেষ পর্যন্ত তার মা তো পরপুরুষের সংসার ভেঙে নিজের জায়গা করে নেওয়া এক নারী। পরে বৈধ স্ত্রী হলেও, সেই অতীত কখনোই সম্মানজনক হয়ে ওঠেনি।

তার ওপর সম্প্রতি চেন জিনছিংয়ের এক নারী সচিবের সঙ্গে অবৈধ সন্তানের গোপন খবর ফাঁস হয়েছে—বিষয়টি একসময় তুমুল আলোড়ন তুলেছিল।

চেন হুয়ালিন আর প্রসঙ্গটি টেনে বাড়াতে চাইল না। সে বদলে খ্য়ে জিংচিয়েন ও খ্য়ে জিয়াহেং—দুই ভাইয়ের দিকে তাকাল। তবে তার আগ্রহ ছিল খ্য়ে জিয়াহেংকে নিয়েই বেশি।

“শুনেছি, দ্বিতীয় কর্তা খ্য়ে সম্প্রতি শিয়া ইউ মদভাণ্ডারটি দখলে নেওয়ার চেষ্টা করছেন?”

সে-ও জানে? মনে হচ্ছে, সেও জায়গাটির প্রতি আগ্রহী। খ্য়ে জিয়াহেং ভ্রু তুলল।

“তোমার যদি পছন্দ হয়, আমি তোমাকে দিয়ে দিতে পারি।”

চেন হুয়ালিন ভাবতেই পারেনি, সে এতখানি উদারভাবে রাজি হয়ে যাবে।

চেন ইয়ৌনিংও অবিশ্বাসের চোখে তার দিকে তাকাল।

সে কি জানে না, তাদের দুই পরিবারের মধ্যে আগে থেকেই বিরোধ রয়েছে? তাহলে এভাবে প্রতিপক্ষকে তোষামোদ করছে কীভাবে?

পৃষ্ঠা (১/৩)

তবে পরক্ষণেই তার মনে হলো, এই বিরোধ তো কেবল তাদের মা-মেয়ের সঙ্গে চেন পরিবারের; খ্য়ে জিয়াহেংয়ের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই। নিশ্চয়ই সে নিজের স্বার্থকেই সবার আগে রাখছে।

“এটা ঠিক ভালো দেখাবে না, তাই না?” চেন হুয়ালিন আত্মতৃপ্তির সঙ্গে চেন ইয়ৌনিংয়ের দিকে তাকাল।

“তবে আমার একটি শর্ত আছে!”

“কী শর্ত?”

“এরপর থেকে আমাদের দেখলে পথ ঘুরে চলে যাবে।”

কথাটি শুনে চেন হুয়ালিন প্রথমে থমকে গেল। তারপর মজা পেয়ে হেসে বলল, “আমি জানতাম! পৃথিবীতে বিনা মূল্যে কেউ কিছু দেয় না।”

চেন ইয়ৌনিংও তখন বুঝতে পারল, সে একটু আগে খ্য়ে জিয়াহেংকে ভুল বুঝেছিল।

চারপাশের বাতাসে বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

“আমরা সবাই একই মহলে চলাফেরা করি। পরিচিতি আর যোগাযোগই এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। ব্যাপারটা এতটা চরমে নেওয়ার দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত তো প্রতিদিনই একে অপরের মুখোমুখি হতে হবে।” ল্যু ঝিচেং খ্য়ে জিয়াহেংকে বোঝানোর চেষ্টা করল।

“তোমার কী মনে হয়, এইসব পরিচিতি আমার জন্য কী মূল্য সৃষ্টি করতে পারে?” খ্য়ে জিয়াহেং পাল্টা প্রশ্ন করল।

ল্যু ঝিচেং কিছুক্ষণের জন্য বাকরুদ্ধ হয়ে গেল।

“আজ বাড়ি থেকে বেরোনোর আগে বোধহয় শুভদিনের পঞ্জিকা দেখা উচিত ছিল না। না হলে এমন বিরক্তিকর লোকদের মুখোমুখি হতে হতো না।” চেন হুয়ালিন বিরক্ত হয়ে ঠাট্টার সুরে বলল।

এবার ল্যু ঝিচেং আর কথা বলার সাহস পেল না। সে কেবল দর্শকের মতো দাঁড়িয়ে রইল।

চেন হুয়ালিন আবার চেন ইয়ৌনিংয়ের দিকে তাকাল।

“তবে সত্যি বলতে কী, তোমার আর তোমার মায়ের ভাগ্য সত্যিই ভালো। তোমার মা বিবাহবিচ্ছেদের পরও এক ধনী পুরুষকে বিয়ে করতে পেরেছেন, আর তুমি আবার এমন দুজন দাদার দেখা পেয়েছ, যারা তোমাকে এতটা আগলে রাখে।”

“তার মানে, স্বর্গ সদয় ও সৎ মানুষদেরই আশীর্বাদ করে,” চেন ইয়ৌনিং সুযোগ বুঝে বলল।

“তুমি কি বলতে চাইছ, আমরা সবাই কুটিল আর ধূর্ত?”

“এ কথা তো তুমি নিজেই বললে, আমি তো বলিনি।”

এবার চেন হুয়ালিন আরও ক্ষুব্ধ হলো। ঠোঁটের কোণের হাসি আর টিকল না। মুখ গম্ভীর করে সে তাদের সামনে থেকে সরে গেল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

“ল্যু সাহেব, চাংশৌ হাসপাতালের পরিচালক ফু এসেছেন।”

“আমি আগে ওদিকে যাই। আপনারা নিজেদের মতো থাকুন!” ল্যু ঝিচেং অতিথির সঙ্গে দেখা করতে চলে গেল।

ঠিক সেই সময় খ্য়ে জিংচিয়েনের ফোন এল। সে বাইরে গিয়ে ফোন ধরল।

খ্য়ে জিয়াহেং দু’গ্লাস শ্যাম্পেন নিয়ে এল। এক গ্লাস চেন ইয়ৌনিংয়ের হাতে দিল।

চেন ইয়ৌনিং গ্লাসটি নিল। সে তাকে ‘ধন্যবাদ’ বলতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই মুহূর্তেই কয়েকজন গুরুত্বপূর্ণ অতিথি এসে তার সঙ্গে কথা বলতে শুরু করল। তাই বলা কথাগুলো গিলে ফেলে সে নীরবে তার পাশে দাঁড়িয়ে রইল।

কিছুক্ষণ পর ফান সিং খ্য়ে জিয়াহেংকে খুঁজে এসে তার কানে কয়েকটি কথা ফিসফিস করে বলল। তার মুখের ভাব সঙ্গে সঙ্গে গম্ভীর হয়ে উঠল।

সে চেন ইয়ৌনিংকে বলল, “আমার একটু কাজ আছে। তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

চেন ইয়ৌনিং মাথা নাড়ল।

খ্য়ে জিয়াহেং ফান সিংয়ের সঙ্গে অনুষ্ঠানস্থল থেকে বেরিয়ে গেল।

চেন ইয়ৌনিং একা দাঁড়িয়ে রইল। তার বিশেষ পরিচয়ের কারণে অনেকেই তার দিকে কৌতূহলী ও অদ্ভুত দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

এ ধরনের জায়গায় প্রায় সবাই নিজেকে অন্যদের চেয়ে শ্রেষ্ঠ মনে করে, যেন তাদের মাথা আকাশ ছুঁয়ে আছে।

বেশিক্ষণ সেখানে না থেকে চেন ইয়ৌনিং অনুষ্ঠানস্থল থেকে বেরিয়ে শৌচাগারে গেল। প্রায় প্রত্যেকেই আজকের অনুষ্ঠানে ঘটে যাওয়া নানা বিষয় নিয়ে আলোচনা করছিল, আর ল্যু ঝিচেংও সেই আলোচনার অন্যতম বিষয় হয়ে উঠেছিল।

এর আগে সে এখানে এসেছিল। জানত, দোতলায় জাদুঘরের মতো একটি জায়গা রয়েছে। তাই শৌচাগার থেকে বেরিয়ে সে অনুষ্ঠানস্থলে ফিরে না গিয়ে সোজা সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে গেল।

“জিংচিয়েন দাদা, জিয়াহেং ইতিমধ্যেই আমাকে বিয়ের প্রস্তাব দিয়েছে। বলো তো, আমার কি ওকে বিয়ে করা উচিত?”

এখানে জিয়াং মানের কণ্ঠ কীভাবে শোনা যাচ্ছে?

কণ্ঠস্বর অনুসরণ করে এগিয়ে গেল চেন ইয়ৌনিং। কিছুটা দূরে জিয়াং মান দাঁড়িয়ে আছে, আর তার সঙ্গে রয়েছে খ্য়ে জিংচিয়েন।

পৃষ্ঠা (৩/৩)