একত্রিশতম অধ্যায়: চলে যাওয়া

চেন ইয়োনিং প্রত্যাখ্যান করলেন না।

কে জিয়াহেং নথিপত্র ও কফির কাপ নামিয়ে রেখে কোটটি তুলে নিলেন। ভিলা থেকে বেরিয়ে গাড়িতে উঠলেন দুজনে। গত রাতের মতোই কে জিয়াহেং নিজেই গাড়ি চালাচ্ছিলেন।

চেন ইয়োনিং তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি আজকেও ছুটি নিয়েছ?"

"হ্যাঁ।"

......

কিন্তু এখন, দুই মহান সেনাপতির মতামত আশ্চর্যজনকভাবে এক হওয়ায় তার মনে কিছুটা দ্বিধার সৃষ্টি হলো। এটি মো সুংয়ের গ্রীষ্মকালীন প্রশিক্ষণের অন্যতম ফল—সমবয়সীদের মধ্যে তার অসামান্য সহনশীলতা ও দ্রুত সেরে ওঠার ক্ষমতা।

"কাছেই!" চেন কাকা তার হাত দিয়ে জ্বলন্ত নক্ষত্র বর্শার হাতলটি ধরলেন এবং পাথরের স্তম্ভ থেকে সেটি টেনে বের করলেন। এরপরই পাথরের স্তম্ভটি অদৃশ্য হয়ে গেল, চেন কাকার চোখে ফুটে উঠল স্মৃতিকাতরতা।

......

"ভয় পাইয়ে দিয়েছিলে আমাকে! তোমার গায়ের পশম সাদা থেকে কালো হয়ে যাচ্ছিল। আমি যদি তোমাকে টেনে না বের করতাম, তবে তুমি হয়তো সেই ধ্বংসের দেবতা হিসেবেই ফিরে আসতে!" কালো নেকড়েটি চোখ বড় বড় করে উত্তর দিল।

এই আটান্ন জন ব্যক্তি হলেন লং সিং এবং তার সঙ্গীরা, যারা দীর্ঘ এক বছর পথ পাড়ি দিয়ে দালিয়াং রাজ্যে এসে পৌঁছেছেন।

"আসলে ভাবছিলাম, ইয়াং শিক্ষক হয়তো এখনও আমাকে কোনো নম্বর বা মন্তব্য দেননি," মো সুং গম্ভীর মুখে বলল।

হঠাৎ, জগতসীমার পরিবর্তন অনুভব করতে থাকা মহামান্য শুনতে পেলেন তার কানে ভেসে আসা দীর্ঘশ্বাস।

পরের মুহূর্তেই দেখা গেল, ইউ লিউমিং তার দীর্ঘ তলোয়ারটি আলতোভাবে ঘোরালেন, আর নালাঁ শুয়ের ঘোড়ার তলোয়ারটি তরবারির ঘষায় একপাশে ছিটকে গেল। নালাঁ শু ভারসাম্য হারিয়ে একপাশে হেলে পড়লেন এবং মুহূর্তের মধ্যে ঘোড়া থেকে নিচে পড়ে গিয়ে মাটিতে আছড়ে পড়লেন।

এই বছরটি এমনকি ইংল্যান্ডের তথাকথিত মহান সমুদ্রযাত্রার যুগের সূচনা করা প্রথম এলিজাবেথের সিংহাসনে বসার সময়ের চেয়েও তিন বছর আগের।

"ফেং সাহেব, এটি খুব বড় কোনো ব্যাপার নয়। হোটেল চালানোর ক্ষেত্রে অগ্নি নিরাপত্তার বিষয়টি অবশ্যই গুরুত্বসহকারে দেখা উচিত," হুয়াং কিংকিউ লুই হাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

তবে রোগীদের জন্য বিশেষ সুযোগ-সুবিধা থাকে, বড় কোনো ঘটনা ছাড়া সাধারণত কেউ তাকে বিরক্ত করে না। অন্তত এখন কেউ কেউ শেখার উদ্যোগ নিয়েছে, যা ভূগর্ভস্থ শহরের পরিচালনার জন্য প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে গণ্য করা যায়।

"তুমি সেখানে গিয়ে কী করবে?" জিয়াং চেন কিছুটা অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করলেন। সে না পারে জরিপ করতে, না সে কোনো শ্রমিক, নিচে গিয়ে কী লাভ?

......

"জু লিয়াংয়ের সঙ্গে যারা আছে, তাদের দায়িত্ব নেওয়ার জন্যও তোমাকে প্রস্তুত থাকতে হবে। তারা উচ্যাং এলাকায় বেশ কয়েক বছর ধরে মদ ও পানীয়ের ব্যবসা করছে। তাদের নিজেদের দলে টেনে নেওয়াটা আমাদের আলাদা করে পরিবেশক দল তৈরির চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর হবে। তাছাড়া, এটি জু লিয়াংয়ের জন্য একটি বড় আঘাত হবে, যেন তার মূল ভিত্তিই উপড়ে ফেলা।" লুই হাও আগেভাগেই হুয়াং মিংহুয়াকে সতর্ক করে দিলেন।

তাই, দশ বছরের অভিজ্ঞ কারিগরকেও এসব জিনিসের মোকাবিলা করতে হলে একটি উপযুক্ত ধারালো ছুরি খুঁজে নিতে হয়, সাধারণ কোনো কসাইয়ের ছুরি বা নখ কাটার যন্ত্র দিয়ে কাজ চলে না।

জিয়াং চেনের কথা শুনে উ জিং পরামর্শ দিলেন যে, ঘাঁটিতে থাকা সৈন্যদের সাহায্য নেওয়া যেতে পারে, যারা উদ্ধারকাজের দায়িত্ব নিতে পারে।

অবশেষে বিপদ থেকে মুক্তি পেয়ে ইন ঝিপিং দ্রুত সরাইখানায় ফিরে এলেন এবং ঘোড়ায় চড়ে দালি রাজ্যের দিকে রওনা হলেন।

ঝু কিংইউন, যে আগে থেকেই দ্বিধায় ছিল যে তাকে সম্রাটের সেবা করতে হবে কি না, সে তার অদ্ভুত আচরণ দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। যদিও কিছুটা স্বস্তি অনুভব করছিল, তবুও বিছানায় শুয়ে সে বুঝতে পারছিল না কী করা উচিত। এপাশ-ওপাশ করতে করতে তার আর ঘুম এল না।

সবকিছুই নকল করা সম্ভব, কিন্তু মনের ভাব বা অন্তরের গভীরতা কখনোই ছদ্মবেশে ঢাকা যায় না। তাই চেং ইয়াং সরাসরি এমন কিছু ব্যবহার করলেন যা তার পরিচয় প্রমাণ করার জন্য যথেষ্ট।

যদিও আরগৌজির গায়ের পশম ছাড়া তেমন কোনো পোশাক ছিল না, তবে তার পশম দিয়ে পোশাক তৈরি করা যেতেই পারে। সুযোগ বুঝে ওর গায়ের পশম ছেঁটে একটি পোশাক বানিয়ে ফেললে হয়তো অনেক গোপন তথ্যও বেরিয়ে আসতে পারে।

গলা শুকিয়ে আসাটা তার কাছে সবচেয়ে প্রকট মনে হচ্ছিল। সোং চেংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখল সে মা ওয়েইফেংয়ের সঙ্গে শেষ মুহূর্তের খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা করছে। সে উঠে ওয়াশরুমের দিকে গেল। ঠান্ডা জল মুখে দেওয়ার পরও কোনো আরাম হলো না, বরং ভেতর থেকে এক ধরনের অস্থিরতা দানা বাঁধতে লাগল।