পঞ্চদশ অধ্যায়, এ কী! এ তো কুকুর?

যে কুকুরগুলোর সামনে তারা পড়েছে, যদিও তাদের চোখে ছিল না লাশখেকোদের মতো রক্তিম আভা, তবু তাদের দৃষ্টিতে যে হত্যার আগুন জ্বলছিল, তা স্পষ্টই বলছিল, তারা অত্যন্ত ভয়ংকর। মুহূর্তের মধ্যেই কুকুরের সংখ্যা বিশের কাছাকাছি পৌঁছে গেল, এবং ক্রমাগত আরও বাড়তে থাকল। একটার পর একটা কুকুর গাছপালার আড়াল থেকে বেরিয়ে আসছে।

(এগুলো কি সত্যি কুকুর?) পরিবর্তিত কুকুরদের দল দেখে লিউ লংয়ের মনে প্রথম যে প্রশ্ন জাগল।

"চলো, তাড়াতাড়ি!" শুয়েপেং তখনো হতভম্ব হয়ে থাকা তিনজনকে চিৎকার করে উঠল, দুই হাতে বন্দুক তুলে গুলি ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিল। লি পরিবারের দুই ভাই দ্রুত সংবিৎ ফিরে পেয়ে বন্দুক তাক করে পাল্টা গুলি ছোঁড়ার সঙ্গে সঙ্গে লিউ লংকে ঢাকার ভিতরে দ্রুত প্রবেশ করতে সাহায্য করল। শুয়েপেংয়ের গুলি প্রথমে এক পরিবর্তিত কুকুরের গায়ে লাগে, কিন্তু কেবল চামড়ার ওপর দিয়ে ভেদ করে ছোট ছোট রক্তাক্ত গর্ত তৈরি করতে পারে, বড় কোনো ক্ষতি করতে পারে না।

রক্তপিপাসু হয়ে ওঠা পরিবর্তিত কুকুরগুলো ক্ষিপ্র গতিতে তাদের আক্রমণকারীদের দিকে ছুটে আসে, সঙ্গীরা আসার আগেই ঝাঁপিয়ে পড়ে। ঠিক তখনই সদ্য বন্ধ হওয়া ইস্পাতের ফটকে প্রচণ্ড আঘাত লাগে, যার শব্দে লিউ লং চমকে ওঠে, তবে মনে তখনই ভেসে আসে একটি কণ্ঠস্বর—

(মালিক, ভয় পাবেন না, ঘাঁটির ফটক কেবলমাত্র কিছু অল্পসংখ্যক পরিবর্তিত প্রাণীই ভাঙতে পারবে!)

(তুই বলছিস অল্প কয়েকটা পারবে মানে, তাহলে কি ঘাঁটি খুব একটা নিরাপদ নয়?)

(ঠিক তাই, মালিক। যদি পরিবর্তিত ভেড়া বা গরুর মতো প্রাণী, যারা আঘাত করাকেই অস্ত্র বানায়, তারা আসে, তবে প্রথম স্তরের ইস্পাত দিয়ে তৈরি ফটক খুব একটা নিরাপদ নয়।)

(বুঝেছি।)

(তাহলে তো আফ্রিকার কালো ভাইয়েরা আর উত্তরের সংখ্যালঘুদের অবস্থা খারাপ—ওদের তো গরু-ছাগল সর্বত্র!)

লিউ লং মাথা নেড়ে এলোমেলো কল্পনা থামাল। তার দল উঠে গেল তৃতীয় তলায়, সেখানে সবার জন্য কক্ষ বণ্টন শেষ করে, শুয়েপেং ও লি পরিবারের দুই ভাইকে নিয়ে তৃতীয় তলার বাইরে ঝুলন্ত লিফটে চেপে ছাদে নির্মিত যুদ্ধমঞ্চে উঠল।

এটাই প্রথমবার এই লিফট দেখল সবাই। বাইরের দিক দিয়ে ঝুলন্ত ছাড়া অন্য কোনো বিশেষত্ব নেই। লিফট সরাসরি ছাদে যুদ্ধমঞ্চে নিয়ে যায়।

‘ডিং’ শব্দে লিফট ছাদে থেমে গেল, সবাই নেমে যুদ্ধমঞ্চে এল। লিউ লং দেখল ছাদে বিশেষ কোনো পরিবর্তন হয়নি।

(সিস্টেম, বলেছিলে যুদ্ধমঞ্চ, এখানে তো কিছুই নেই?)

(তৃতীয় স্তরের ঘাঁটি হলে প্রকৃত যুদ্ধমঞ্চ তৈরি হবে, তখন হেলিপ্যাড, ঝুলন্ত দুর্গ, ওয়াচ টাওয়ার, মেশিনগান ইত্যাদি থাকবে। আপাতত এটা পরিত্যক্ত অবস্থায় রয়েছে।)

এর বেশি সময় নেই তর্কে যেত, তিনজনকে নিয়ে ছাদের কিনারায় গিয়ে নিচে থাকা পরিবর্তিত কুকুরদের দেখতে লাগল। বারবার ‘ভ্যাঁও ভ্যাঁও’ করে ডাকছিল, কুকুরগুলো কখনো কখনো ইস্পাতের ফটকে আঘাত করছিল, একেকটা কুকুর আঘাতে কাতরালেও ফটক ভাঙতে পারছিল না।

কুকুরের সংখ্যা এখন প্রায় ত্রিশ, এবং বাড়ছেই। নানা জাতের কুকুর রয়েছে—সবচেয়ে বড় দুটি তিব্বতি মাসটিফ আর একটিতে আলাস্কান মালামুট, বাকিরাও ছোট নয়, এমনকি কয়েকটি স্পষ্ট চিহুয়াহুয়া হলেও আকারে ল্যাব্রাডরের মতো বড়।

“ওরে বাবা, আমাদের বাড়ির সামনে বুঝি পিকনিক চলছে?” লিউ লং দেখল, কুকুরের দল নিচে জমে থাকা লাশের স্তূপ খেতে শুরু করেছে, আর দ্রুতগতিতে দেহগুলো নিঃশেষ করছে।

“চলো, এখান থেকে গুলি ছুঁড়ে দেখব? মাত্র বিশ মিটার নিচু, ক্ষতি করা সম্ভব।” পাশে দাঁড়িয়ে লি জিয়ানলিয়াং বলল।

“এখন গুলি ছোড়ো না। ওরা তো ভিতরে আসতে পারছে না, আর এই পরিবর্তিত প্রাণীরা তো আমাদের লাশখেকো পরিষ্কার করতে সাহায্য করছে। দেখি কী হয়।” লিউ লং বলল।

(সিস্টেম, পরিবর্তিত প্রাণীরা কি লাশখেকো খায়? তারা কি লাশখেকোদের মস্তিষ্কের নিউক্লিয়াস খায়?)

(প্রভু, কেবল পরিবর্তিত প্রাণীই নয়, লাশখেকোও খাদ্যের অভাবে একে অপরকে খেয়ে ফেলে। তবুও, তাদের সংখ্যা এত বেশি যে একেবারে নিশ্চিহ্ন করা কঠিন।)

(তাহলে তো মানুষ শিকার করবে, পরিবর্তিত প্রাণীরাও খাবে, লাশখেকোও নিজেদের মধ্যে লড়াই করবে—তবে কি একদিন ওরা নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে?)

(না, প্রভু, কারণ লাশখেকোদের মাতৃত্বপ্রসূত উৎস রয়েছে। পৃথিবীর নানা প্রান্তে তাদের মা-শরীর থাকে, যা লাশখেকো নিয়ন্ত্রণ করে। এদের শক্তিও কম নয়। প্রতিটি মা-শরীর প্রতি মাসে হাজার হাজার লাশের ডিম পাড়ে। অর্থাৎ প্রভু যা ভাবছেন তা অসম্ভব, যতক্ষণ না মা-শরীর ধ্বংস হয়। অবশ্য মা-শরীরের সংখ্যা অন্তত কয়েক হাজার।)

(বলেন কী! তাহলে তো প্রতি মাসে একশো মিলিয়নেরও বেশি লাশখেকো জন্মাচ্ছে?)

(প্রভু, মানুষ কি নির্বোধ? মানুষকে নিয়ে চিন্তা করবেন না।)

(...)

আরও কিছুক্ষণ দেখে সে বুঝল, নিচে কুকুরের দল ক্রমশ বাড়ছে—পঞ্চাশেরও বেশি কুকুর এখন সেখানে ভোজনরত! এত পরিবর্তিত কুকুর যদি দরজার সামনে থাকেই, তাহলে বাইরে যাওয়ার আর দরকার নেই।

“বড় ভাই, কুকুররা তো লাশখেকোদেরও আক্রমণ করছে, তাহলে বন্দুকের শব্দে আরও বেশি লাশখেকো ডেকে আনা যাক?” লি জিয়ানলিন মাথা খাটিয়ে বলল।

“না, তাহলে আমাদের চারপাশে ঘেরাও হয়ে যেতে পারি... ওরে সর্বনাশ! আমার গাড়িটা!” মাঝপথে কথা থামিয়ে লিউ লং দেখল, নিচে এক সামোইড কুকুর এক পা তুলে তার কাছে রাখা হানমা গাড়ির উপর প্রস্রাব করছে—পুরো গাড়িটার বারোটা বাজিয়ে দিল।

রাগ চেপে রাখতে সে ব্যাগ থেকে পানির ফ্লাস্ক বের করে নিচের কুকুরদের দিকে তাকিয়ে এক ঢোক জীবনীশক্তির পানি খেল।

“দরজার সামনে লাশ শেষ হলেই কুকুরগুলো চলে যাবে, দুইজনকে বেছে দূরবীন দিয়ে চব্বিশ ঘণ্টা ছাদে পাহারা দিতে বলো, কুকুরদের গতিবিধি নজরে রাখবে। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখলেই আমাকে জানাবে।” নির্দেশ দিয়ে লিউ লং লিফটে উঠে তৃতীয় তলার বিশ্রাম কক্ষে ফিরে গেল।

ঘাঁটি সংস্কার করার পর এই প্রথম সে বিশ্রাম কক্ষগুলো দেখল। দশটা মানসম্মত কক্ষ, প্রত্যেকটিতে পাঁচ বর্গমিটারের একেকটা শৌচাগার। পুরো তলায় কেবল কক্ষ আর দুইজন যাওয়ার মতো চওড়া করিডোর।

চারপাশ দেখে নেওয়ার পর লিউ লং বাড়ি ফেরার পথে ওয়াং প্যাংলিকে পেল। জিজ্ঞেস করে জানল, এখন কেবল লিং ফেই, ইন ছিয়েন আর মা লিং রান্নার দায়িত্বে চতুর্থ তলার ক্যাফেটেরিয়ায় ব্যস্ত, বাকিরা যার যার ঘরে বা চতুর্থ তলার বিনোদন কক্ষে।

লিউ লং আর প্যাংলি একসঙ্গে বিনোদন কক্ষে গেল। সেখানে নানা সরঞ্জাম আর খেলার উপকরণ রাখা, আয়তন মাত্র সত্তর বর্গমিটার, সঙ্গে তিনটি ছোট ঘর, সব ছোট বিনোদন কক্ষ। লিউ লং চাং ওয়েইহাওকে ডাকল, তাকে গুদামের প্রবেশাধিকার দিল ও খাবার ব্যবস্থাপনা দেখাশোনার দায়িত্ব দিল, এতে চাং ওয়েইহাও দারুণ খুশি হয়ে বুকে হাত দিয়ে দায়বদ্ধতার প্রতিশ্রুতি দিল।

দরজা ধরে ঘরে ফিরে, সোফায় গা এলিয়ে দিল লিউ লং।

"তুমি ফিরে এসেছ?" ইয়াং জিং লিউ লংয়ের পদধ্বনি শুনে ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, কোমরছাড়া নাইটি পরে, চোখ মুছছে।

ইয়াং জিংয়ের গাল হালকা লাল, কণ্ঠে কোমল মাধুর্য, তার উপর কোনো অন্তর্বাস নেই। লিউ লং কোমরের বেল্ট খুলে প্রধান যুদ্ধ ড্রেস খুলে একপাশে ছুড়ে ফেলে তার সামনে গিয়ে, ইয়াং জিংকে আচমকা কোমরে জড়িয়ে তুলল।

"স্বামীর সঙ্গে একবার গোসল করবে?"