চল্লিশ সপ্তম অধ্যায়, এক বিশালাকৃতির সাপ (পাঁচটি অনুচ্ছেদ একত্রে নিবেদন)।
এত প্রবল বৃষ্টিতে ইয়াং জিং নিশ্চয়ই কোনো আশ্রয়ে লুকিয়েছে? বৃষ্টিতে ভিজে যাওয়া জামা আর পিঠে ঝুলানো ব্যাগ ক্রমশ ভারী হয়ে উঠছিল। লিউ লং দৌড়াতে দৌড়াতে ভাবছিলেন, তাঁর তীক্ষ্ণ ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় যেন ইঙ্গিত দিচ্ছিল, পেছনে কিছু একটা তাঁকে অনুসরণ করছে। কিন্তু যখনই তিনি থেমে পেছনে টর্চের আলো ফেলেন, চারপাশে কিছুই দেখা যায় না—চারদিক অন্ধকার, বাঁ দিকে শুধু বিশাল হ্রদ আর ডানে কিছু ভবন, কোথাও এমন কিছু নেই যেখানে কেউ বা কিছু লুকোতে পারে।
লিউ লং মনের মধ্যে সিস্টেমকে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার পেছনে কি কিছু আছে?” কিন্তু কোনো উত্তর এল না। তিনি পিঠ থেকে বন্দুক নামালেন, হাতে নিলেন। বন্দুকের টর্চের আলো দশ মিটারের বেশি এগোয় না, এবং ভারি বৃষ্টিতে ইনফ্রারেড নিশানাও কার্যত নিষ্ক্রিয়। লিউ লং মনে মনে গালাগালি করলেন—এই মৃত সিস্টেম, সে কি পুরোপুরি তাঁকে উপেক্ষা করছে? তিনি আবার বন্দুক পিঠে ঝুলিয়ে, কোমর থেকে টর্চ বের করে সামনে এগোতে থাকলেন। গ্রীষ্মের এই অঝোর বৃষ্টিতেও শীতলতার ছোঁয়া ছিল।
আরো পাঁচ মিনিট ছোট ছোট দৌড়ে, লিউ লং চিন্তায় ডুবে ছিলেন ইয়াং জিং এর নিরাপত্তা নিয়ে। হঠাৎ তিনি দেখলেন পরিচিত এক গাড়ি...
---
ইয়াং জিংয়ের জন্য এই পথ ছিল ভয়ের।刚刚 তিনি হ্রদের ধারে পৌঁছাতেই পানির ভেতর থেকে বিশাল এক সাপ উঠল—দশ মিটারেরও বেশি লম্বা। তার মুখে কিছু একটা কালো বস্তু, বোঝা যাচ্ছিল না কী।
সেই সাপের সবুজ চোখ দেখে ইয়াং জিং ভয় পেয়ে গাড়ি দ্রুত চালালেন, পাশে দুই বড় কুকুর। কিছুদূর যেতেই বৃষ্টি শুরু হলো। গাড়ির ভিতর থাকায় তিনি নিরাপদ, কিন্তু দাসেং আর জিজিয়া গাড়ির পেছনে দৌড়াচ্ছিল। ভিজে অসুস্থ হলে এই পরিত্যক্ত জায়গায় চিকিৎসার উপায় নেই। তাই ইয়াং জিং গাড়ি থামিয়ে, পেছনের সাপ্লাই ব্যাগ কাঁধে তুলে, কোমর থেকে এক পিস্তল বের করলেন, সাবধানে এক ভিলায় ঢুকলেন।
‘আউউ’—দাসেং ও জিজিয়া দ্রুত তিন-চার ডজন জম্বি নিস্তেজ করল। ইয়াং জিং হাতের পিস্তল কাঁপিয়ে ধরেছিলেন, গুলি চালাতে ভুলে গিয়েছিলেন। জীবনে প্রথমবার জম্বির মুখোমুখি, যারা অন্ধকারে জ্বলজ্বলে চোখে, তীক্ষ্ণ নখে ছুটে আসছিল। ভয় পেয়েই তিনি আর ভিতরে ঢুকতে সাহস করলেন না, বরং গেটের পাশে এক ছোট ছাউনি নিচে আশ্রয় নিলেন।
হ্রদের বাতাস বর্ষায় আরও শীতল, ভেজা পাতলা জামায় ইয়াং জিং মাঝখানে বসে কেবল আফসোস করছিলেন। আমি কেনই বা রাগ করলাম, সে তো আমাকে ছেড়ে দেয়নি! আমি কেন পালালাম? আমার সন্তান জন্মাবে, তবু কি বাবাকে পাবে না? তিনি নিজের পেটে হাত রেখে ভাবনায় ডুবে গেলেন, পাশে কুকুররা জেগে আছে। এমন এক পৃথিবীতে কোথায়ই বা যাবেন তিনি? লিউ লং-এর উষ্ণ আলিঙ্গন, তার দুষ্টু টোন—সবই মনে পড়ছিল।
হঠাৎ মাথা তুলে দূরে আলো দেখতে পেলেন। তিনি দাঁড়িয়ে দেখলেন, টর্চ জ্বালাতে সাহস হলো না—যদি ওটা মানুষ না হয়ে কিছু ভয়ানক হয়? জম্বিরা যে টর্চের আলো দেখলে পাগলের মতো ছুটে আসে, তা তিনি জানেন। তাই শুধু দূর থেকে তাকিয়ে রইলেন, টর্চ জ্বালালেন না।
---
ঠান্ডা—এটাই লিউ লংয়ের একমাত্র অনুভূতি। পিঠের বন্দুকের ধাতব ঠান্ডা, দেহে বৃষ্টির ফোঁটা—সব মিলিয়ে কেবল ঠান্ডা। দৌড় থেকে ছোট ছোট দৌড়ে নেমে এসেছেন।
“ইয়াং জিং!” পরিচিত হুমার গাড়ি দেখলেন, কিন্তু কেউ নেই। তিনি জানেন না, ইয়াং জিং মাত্র দেড়শো মিটার দূরে। বৃষ্টিতে তিনি চারপাশের অন্ধকারে চিৎকার করলেন।
ইয়াং জিংও দূরের আলো থেমে যেতে দেখলেন, নিজের গাড়ির আশেপাশে ঘুরছে, তারপর অস্পষ্টভাবে শুনলেন—‘ইয়াং জিং’। কুকুররা কান খাড়া করল, নাক চেপে ধরল, কিন্তু ভারী বৃষ্টিতে ঘ্রাণ আসার উপায় নেই।
“স্বামী!” কুকুরদের আচরণে ইয়াং জিং বুঝলেন, আলোটির মালিক লিউ লং-ই হতে পারে। তিনি টর্চ জ্বালিয়ে ইশারা করলেন, চিৎকার করলেন।
লিউ লংও দেখলেন দূরে আলো ঝলকাচ্ছে, কানে এল দুর্বল ‘স্বামী’ ডাক। তিনি বন্দুক ফেলে ব্যাগ নামিয়ে, দৌড়ে ছুটলেন ইয়াং জিংয়ের দিকে।
---
আর সেই বিশাল সাপটি? সে জল থেকে এক মিউট্যান্ট ইল মারল, তীরে এনে খেতে যাচ্ছিল। হঠাৎ গাড়ি আর দুই মিউট্যান্ট কুকুর ছুটে এল, সাপ ভয় পেল। এ সাপ ছিল একদা সাধারণ জলসাপ, এখন দশ মিটার লম্বা, ইলের মতোই মোটা। সে ইলটি তীরে এনে, গিলে খাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল। ঠিক তখনই আরেকটি গাড়ি এসে সোজা ইলটির ওপর ধাক্কা দিল, সাপের মুখে প্রবল আঘাত লাগল।
এবার গাড়ি থেকে এক মানুষ নামল, পিঠে গোল ব্যাগ, হাতে কালো লম্বা অস্ত্র যেটির সামনের অংশ আলো ছড়ায়। গন্ধে বোঝা গেল—এই মানুষটি হাজার গুণ সুস্বাদু! এই কালো লম্বা জিনিসটি বিপজ্জনক—জীবজন্তুর সহজাত প্রবৃত্তিতে সে আঁচ করল। তাই সে জলে লুকিয়ে ওই মানুষটির পিছু নিল, সুযোগের অপেক্ষায় রইল।
---
ইয়াং জিং লিউ লং-কে দেখতে পেয়ে, দাসেং-জিজিয়া সহ সবাই ছাউনির নিচ থেকে ছুটে বেরোল। লিউ লং-কে দেখে তিনি দুই হাত বাড়ালেন। অন্ধকার আর এই পৃথিবীর ভয় তাঁকে যেভাবে কাঁপিয়ে দিয়েছিল, সব অভিমান মুছে গেল।
এমন সময় আচমকা বিপর্যয়। সেই বিশাল সাপ আর সহ্য করতে পারল না—তুমি তো শেষমেশ কালো অস্ত্রটি ফেলে দিয়েছ! সাপটি জলে থেকে ঝাঁপিয়ে উঠে, লিউ লং-এর উপর চট করে ছোবল বসাল। ইয়াং জিং আর লিউ লং কিছু বুঝে ওঠার আগেই, সাপের নিচের দাঁত লিউ লং-এর বুক চিরে পিঠ দিয়ে বেরিয়ে গেল—দুই দশমিক পাঁচ সেন্টিমিটার লম্বা ফণার মতো দাঁত।
---
অজস্র শব্দে নতুন অধ্যায় প্রকাশিত—অনুগ্রহপূর্বক সুপারিশ, সংগ্রহ ও পুরস্কার দিন।