দশম অধ্যায়, জীবিতের গল্প

‘কিচ্ছ’ শব্দে পেছনের নিরাপত্তা দরজা খুলে গেল, আর দরজার সামনে দাঁড়ানো লিউ লোং চমকে উঠল। দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই ভেতর থেকে একজন মাথা বের করল, তবে পরের মুহূর্তেই শুয়ে পেং তার কপালে বন্দুক ঠেসে ধরল। দরজা খুলেছিল একজন পুরুষ, তার মুখটা গোলাকার, চেহারায় বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই।

“গুলি কোরো না, গুলি কোরো না, আমি কোনো জম্বি নই, আমি মানুষ, আমি মানুষ!” মোটা লোকটা দ্রুত দরজা খুলে দুই হাত উঁচু করে নির্দোষ প্রমাণ করার চেষ্টা করল।

“তোমরা কি সেনাবাহিনীর লোক? আমাকে নিতে এসেছ? আমি কি বেঁচে যাব?” পুরোপুরি বুঝতে পেরে মোটা লোকটি সামনে দাঁড়ানো তিনজনের দিকে তাকাল। তাদের সবাই ক্যামোফ্লাজ পোশাক পরে আছে, হাতে অস্ত্র, তাই সে ভাবল নিশ্চয়ই তারা বেঁচে থাকা মানুষদের উদ্ধারে এসেছে।

মোটা লোকটির নাম ছিল ওয়াং গ্য, চূড়ান্ত বাসা-কুনো মানুষ—সারাদিন বাড়ির বাইরে পা দেয় না। ভাইরাস ছড়িয়ে পড়ার পর সে সৌভাগ্যক্রমে সংক্রমিত হয়নি, আর জানালা দিয়ে বাইরে ধ্বংসাবশেষের দৃশ্য দেখেছে। সে দ্রুত পর্দা টেনে নিজেকে ঘরের ভিতর লুকিয়ে রাখে।

এতক্ষণে বাইরে জম্বিদের চিৎকার শুনে সে ভয়ে দরজার ফাঁক দিয়ে বাইরে তাকায়। একের পর এক জম্বি মাথায় গুলি খেয়ে মরে পড়ে আছে, কয়েক পলকের মধ্যেই সব জম্বি মেঝেতে লুটিয়ে পড়ে। ঘরের ভেতর থেকে সে দারুণ উত্তেজিত হয়ে ওঠে, বিশেষ করে যখন লিউ লোং ও তার সঙ্গীরা চোখের সামনে আসে, তখন সে দ্রুত নিরাপত্তা দরজা খুলে দেয়।

“চলো চলো, বড় দল কোথায়?” উত্তেজিত গলায় ওয়াং গ্য শুয়ে পেং-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, মাথার ওপরে বন্দুক থাকলেও সে কিছুমাত্র ভয় পায়নি।

“চলো? কোথায়?” লিউ লোং মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে তাকাল এবং শুয়ে পেং-এর দিকে ইশারা করল।

“অবশ্যই নিরাপদ এলাকা! আমি তো...” কথা শেষ হওয়ার আগেই তার ঘাড়ে হাত পড়ল।

লিউ লোং মেঝেতে পড়ে থাকা ওয়াং গ্য-র দিকে তাকিয়ে মনের মধ্যে সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলল। (সিস্টেম, এখন আমি কতগুলো মুদ্রা বিনিময় করতে পারব?)

(স্বামী, আপনি ও আপনার অধীনস্থদের কাছে মোট ৬৮টি প্রথম স্তরের জম্বি নিউক্লিয়াস আছে, যা থেকে ৬৮০ মুদ্রা পাওয়া যাবে।)

(ওহ? মানে কী? অন্যদের কাছে থাকা নিউক্লিয়াসও আমি বিনিময় করতে পারি?)

(হ্যাঁ, স্বামী। আপনি যাদের দাসত্বের চিপ বসিয়েছেন, তাদের কাছে যত নিউক্লিয়াস আছে সবই বিনিময়যোগ্য। তারা পৃথিবীর যেখানেই থাকুক, আপনি শুধু মস্তিষ্কে বিনিময়ের নির্দেশ দিলেই সব মুদ্রা হয়ে যাবে। এবং যেহেতু আপনি ঘাঁটি চালু করেছেন, দাসত্বপ্রাপ্তরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে ঘাঁটি সম্পর্কে জানবে এবং সব নিয়ম মেনে চলবে, গোপন রাখবে।)

আলোচনা শেষে লিউ লোং নিজের কাছে থাকা সব নিউক্লিয়াস বিনিময় করল এবং একটি সাধারণ নাগরিক চিপ কিনে অচেতন ওয়াং গ্য-র ঘাড়ে বসিয়ে দিল।

“স্বামী।” চিপ বসানোর পর ওয়াং গ্য জেগে উঠল এবং লিউ লোং-এর সামনে বিনয়ীভাবে বলল।

এক মুহূর্ত আগেও সে ছিল নিরেট গৃহবন্দি, এখন তার চোখে বুদ্ধির ঝলক, শরীরে সামান্য রক্তের গন্ধ।

“শুনো, বাকিদের মতো আমাকেও ‘বড় ভাই’ ডাকবে। জিয়ানলিন, ওকে নিয়ে ওঠে একটা পিস্তল দাও, আর বেশি কিছু গুলি নিয়ে এসো, জিয়ানলিয়াংয়ের এখানে অনেক গুলি লাগবে।” লিউ লোং কর্নারে টেবিল থেকে লাফিয়ে নামা লি জিয়ানলিয়াং-এর দিকে তাকাল, সে পাঁচটা খালি ম্যাগাজিনে গুলি ভরছে।

“ঠিক আছে!” লি জিয়ানলিন নির্দেশ পেয়ে ওয়াং গ্য-কে সঙ্গে নিয়ে ওপরে চলে গেল।

তাদের চলে যেতে দেখে লিউ লোং লি জিয়ানলিয়াং-এর পাশে এসে জানালা দিয়ে বাইরে তাকাল।

তলার নিরাপত্তা দরজার বাইরে এখনো শতাধিক জম্বি ভিড় করছে, সামনের কয়েকজন দরজায় আছড়ে মারছে।

“এভাবে চলবে না। ওরা নেমে এলে, জিয়ানলিন তৃতীয় তলায় গুলি করবে, তুমি চতুর্থ তলায়, যত দ্রুত সম্ভব দরজার বাইরে জম্বিগুলো মেরে ফেলো। ওয়াং গ্য- থাকবে নিচে পাহারায়। সব শেষ হলে একতলার অন্য দুটো ঘরের অবস্থাও দেখে নিও। আমি আগে ঘরে যাচ্ছি। সব শেষ হলে আমাকে খবর দিও!” লিউ লোং শুয়ে পেং-কে নির্দেশ দিল।

“বড় ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো। আমার ভাই ও শুয়ে ভাই আছে, জম্বিগুলোকে তাড়াতাড়ি শেষ করা যাবে!” লি জিয়ানলিয়াং গুলি ভরতে ভরতে বলল।

লিউ লোং অসহায়ভাবে তার দিকে তাকাল। তিনজনের মধ্যে, চিপ বসানোর পর লি জিয়ানলিন ও শুয়ে পেং আরও পরিণত হয়েছে, আর লি জিয়ানলিয়াং আগের মতোই ছটফটে, তবে দক্ষতায় কোনো ঘাটতি নেই। যদিও সাধারণ নাগরিকদের শক্তি ঠিক কতটা বোঝা যাচ্ছে না, তবে এই পরিস্থিতিতে টিকে থাকতে পারা মানেই তারা দুর্দান্ত।

শিগগিরই, লি জিয়ানলিন ওয়াং গ্য-কে নিয়ে ফিরে এল, হাতে কালো কাপড়ের ব্যাগ, যার ভেতর সব পিস্তলের ম্যাগাজিন আর চারশোর বেশি গুলি।

শুয়ে পেং লিউ লোং-এর নির্দেশ পেয়ে গেলে, লিউ লোং বাড়ির দিকে হাঁটা দিল।

‘হুড়মুড়’ করে দরজা খুলে সে ঘাঁটিতে ঢুকে সরাসরি নিজের শোবার ঘরের দিকে গেল।

শোবার ঘরের দরজা ঠেলে দেখে, ইয়াং জিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে বাইরে ভগ্ন শহরের দৃশ্য দেখছে। দরজা খোলার শব্দে সে ঘুরে দাঁড়াল, দু’জনের চোখাচোখি, বিব্রতকর নীরবতা ঘর ভরিয়ে তুলল।

“তুমি ফিরে এলে?”

“হুঁ।”

বড্ড অস্বস্তিকর! লিউ লোং মনে করল বাতাসটাই জমে গেছে।

“আমি আগে স্নান সেরে নিই।” অজুহাতে সে দ্রুত পোশাক খুলে স্নানঘরে ঢুকে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যে বাথরুম থেকে পানির শব্দ ভেসে এল।

(এই, যা হবার হয়ে গেছে, এত অপরাধবোধ কেন? পরে ওর সঙ্গে ভালো আচরণ করলেই তো হয়!) স্নানের ফাঁকে লিউ লোং মনজুড়ে নানা ভাবনা এলো।

তার অগোচরে, ইয়াং জিং বুঝল, লিউ লোং আসলে কোনও নির্দয় লোক নয়; বরং তার মধ্যে অনেকটা মনুষ্যত্ব আছে। ভাবতে ভাবতে সে তার খোলা পোশাক গুছাতে লাগল।

‘ঠক’ শব্দে কালো পিস্তলটা জামার ভেতর থেকে পড়ে গেল। গুলির খাপটা খোলা থাকায় সহজেই পড়ে যায়। জামা গুছিয়ে রেখে, সে পিস্তলটা তুলে হাতে নিয়ে দেখতে লাগল।

সাধারণভাবে একটু গা ধুয়ে, কটিদেশে তোয়ালে পেঁচিয়ে লিউ লোং বাথরুম থেকে বেরিয়ে এল। বেরিয়েই দেখতে পেল ইয়াং জিং বিছানায় বসে হাতে পিস্তল ধরে আছে। স্নান শেষের পরেও তার শরীরটা হঠাৎ বরফ ঠান্ডা হয়ে গেল। (ও কি আমাকে মেরে ফেলবে?)

ইয়াং জিং বন্দুকটা দেখছিল, লিউ লোংকে দরজার সামনে দাঁড়িয়ে দেখল, সে একটুও নড়ছে না। ইয়াং জিং সন্দিগ্ধ হয়ে তার দৃষ্টিপথে নিজের দিকে তাকিয়ে দেখে, তার নাইটি’র একপাশের ফিতা কখন যেন খুলে গিয়ে অনেকটা ত্বক ও হালকা গোলাপি আভা দেখা যাচ্ছে। (নিষ্ফল!) ইয়াং জিং পিস্তলটা গুছানো পোশাকের ওপর রেখে, ফিতা ঠিক করে জানালার ধারে চলে গেল...