পঞ্চাশতম অধ্যায়, ঘাঁটির অবস্থা

“কি বলছেন!” এক মুহূর্তে সভাকক্ষের সবাই চমকে উঠে ওয়াং মেং-এর দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল।

“তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, দলনেতাদের নিয়ে আসো, সবাইকে সর্বোচ্চ সতর্ক অবস্থায় যাওয়ার নির্দেশ দাও!” শুয়ে পেং কোমর থেকে পিস্তল বের করলেন, নির্দেশ দেওয়ার পর প্রথমেই সভাকক্ষ ছেড়ে বেরিয়ে গেলেন।

--------------------

লিউ লং তিন দিন অজ্ঞান ছিল, এই তিন দিনে অনেক কিছু ঘটে গেছে, যদিও লিউ লং কিছুই জানত না। শুয়ে পেং যখন থেকে লিউ লং অজ্ঞান হলেন, তখন থেকেই উদ্ধার অভিযানে ব্যস্ত ছিলেন। তিন দিনের মাথায় পাঁচ কিলোমিটারের মধ্যে যতজন জীবিত ছিল, সবাইকে খুঁজে বের করলেন, মোট ১৮৯ জনকে উদ্ধার করলেন। তাদের মধ্যে সরকারি কিছু কর্মকর্তা ছিলেন, যাদের শুয়ে পেং একটি ইস্পাত কারখানা থেকে উদ্ধার করেছিলেন।

লি মেয়র ছিলেন ডব্লিউ শহরের উপ-মেয়র। ভাইরাস ছড়ানোর ঠিক আগের দিন তিনি নির্দেশ পান, সঙ্গে সঙ্গে এসএইচ শহরের নিরাপদ অঞ্চলে যেতে হবে। লি মেয়র তাঁর সাঙ্গপাঙ্গ ও বেশ কিছু সশস্ত্র নিরাপত্তারক্ষী নিয়ে হাইওয়ে ধরে এসএইচ শহরের উদ্দেশে রওনা হন। কিন্তু মাঝপথে যানজটে পড়ে হাইওয়ে ছেড়ে বিকল্প পথে নামতে বাধ্য হন।

ভাইরাস ছড়ানোর সময়, লি মেয়র ও তাঁর সহচররা ঠিক লিউ লং-এর ঘাঁটির কাছে একটি ইস্পাত কারখানার আশেপাশে পৌঁছেছিলেন। লি মেয়র জীবিত নিরাপত্তারক্ষীদের পেছনে রেখে, চার-পাঁচজন বিশ্বস্ত সহকর্মী নিয়ে কারখানার ভেতরে লুকিয়ে পড়েন। তখন ছুটির সময় হওয়ায় কারখানায় কেউ ছিল না, শুধু দু’জন রূপান্তরিত পাহারাদার ছাড়া।

নিজেদের বাঁচানোর জন্য লি মেয়র ও তাঁর দল কারখানার প্রধান ফটক তালাবদ্ধ করে ফেলেন, বাইরে থাকা নিরাপত্তারক্ষীদের পরিণতির তোয়াক্কা করেননি। বাইরে থাকা নিরাপত্তারক্ষীরা যখন জমায়েত হওয়া জম্বিদের হাতে নিহত হলেন, তবেই তাঁরা দরজা খুললেন। এই কঠিন সময়ে বেঁচে থাকার জন্য, তাঁরা নিজেদের দলের সবচেয়ে দুর্বল নারী সেক্রেটারিকেও হত্যা করেন, যিনি আবার লি মেয়রের প্রেমিকা ছিলেন। অবশিষ্ট তিনজন পুরুষ ও লি মেয়র মানুষের মাংস খেয়ে দুই সপ্তাহ টিকে ছিলেন। তাঁরা এতটাই গোপনে লুকিয়ে ছিলেন যে, শুয়ে পেংও খেয়াল করেননি, সেই নারী সেক্রেটারির দেহ কোথাও নেই—সম্ভবত পুরোটাই খেয়ে ফেলা হয়েছে।

------------------------

“মেয়র, এই জায়গাটা সত্যিই অসাধারণ! আমরা এই প্রাচীরের ভেতরে নিশ্চয়ই বাঁচতে পারব।” লি মেয়রের প্রধান সহকারী তাঁর দিকে মুখ ফিরিয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, জায়গাটা সত্যিই ভালো। আমরা এটিকে সরকারের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারি, পরে এসএইচ শহরের নিরাপদ অঞ্চলের সঙ্গে যোগাযোগ করব, নিশ্চয়ই দ্বীপে নিরাপদে পৌঁছাতে পারব।” লি মেয়র তাঁর সহকারীর কথায় সায় দিলেন, তাঁর লুকানো অভিলাষও প্রকাশ পেল।

“মেয়র, দেখুন তো, ওরা যে অস্ত্র এবং সরঞ্জাম ব্যবহার করছে, মনে হচ্ছে ওরা বিশেষ পুলিশ বাহিনীর লোক!” মানবসম্পদ বিভাগের মন্ত্রী বললেন।

“হ্যাঁ, ওরা নিশ্চয়ই বিশেষ পুলিশ বাহিনীর, আর ওরা যখন আমাদের উদ্ধার করেছিল তখন নিজেদের সরকারী উদ্ধারদল বলে পরিচয় দিয়েছিল। একটু পরেই ওদের নেতার সঙ্গে দেখা হলে ওর ক্ষমতা কেড়ে নিতে পারব!” লি মেয়র আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন, মনে মনে নিখুঁত পরিকল্পনার কথা ভাবলেন।

শুয়ে পেং উদ্ধার করা সবাইকে সমানভাবে ভিলার বামপাশে, সদস্যবাড়ির সামনে বিস্তীর্ণ ঘাসের মাঠে রাখলেন। প্রতি দু’জনের জন্য একটি তাঁবু, সবাই তাঁবুতেই থাকছেন। কেউ কেউ সদস্যদের বিশ্রাম ভবনে ঢুকতে চাইলেও, অনুমতি ছাড়া সেখানে প্রবেশ অসম্ভব—কারণ সেখানে আঙুলের ছাপ, চোখের পুতলি ও কণ্ঠস্বরে ত্রিস্তরীয় শনাক্তকরণ ব্যবস্থা। শুয়ে পেং এভাবে ব্যবস্থা করেছেন কারণ ভিলার ওই পাশের সদস্য ভবনে কোনো সদস্য থাকেন না।

“আমি ডব্লিউ শহরের মেয়রের প্রধান সচিব, আপনাদের কি আমাদের মেয়রকে এখানেই রাখার ব্যবস্থা?” প্রধান সহকারী মোটা লোকটির দিকে তাকিয়ে বললেন।

“আপনি যা-ই হন, সবাইকেই এখানে রাখা হচ্ছে!” মোটা লোকটি চোখ বড় করে শুকনো চেহারার ওই ব্যক্তিটির দিকে বলল।

“আমি আপনাদের দায়িত্বশীল ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করতে চাই, এটা কী ধরনের আচরণ!” প্রধান সচিব গম্ভীরভাবে মোটা লোকটির দিকে আঙুল তুললেন।

“আমাদের নেতা এখন ব্যস্ত! ফিরে যান! নির্ধারিত এলাকার বাইরে গেলে গুলি করা হবে!” মোটা লোকটি বিরক্ত গলায় বলল, সঙ্গে সঙ্গে বন্দুক তুলে হুমকি দিল। শুয়ে পেং এই উদ্ধারকৃতদের থাকার জন্য একটি গোলাকৃতি এলাকা নির্ধারণ করেছেন, যেখানে কয়েক ডজন তাঁবু রয়েছে। মাঝখানে দুটি পিকআপ গাড়ি আছে, যা আসলে আবর্জনা গাড়ি, সব বর্জ্য ওই গাড়ির লোহার বাক্সে রাখা হয়, শুয়ে পেং প্রতিদিন দু’বার লোক পাঠান পরিষ্কারের জন্য। তাঁবু এলাকা পাহারায় আছে, ভেতরের কেউ বাইরে বের হতে পারবে না—ধরা পড়লে গুলি করা হবে।

“মেয়র, ওরা আমার কথায় কানই দিল না, বরং বলল দায়িত্বশীল ব্যক্তি দেখা করবেন না!” প্রধান সচিব ফিরে এসে রিপোর্ট দিলেন।

“তুমি কি বলোনি মেয়রও এখানে?” অন্য এক মন্ত্রী জিজ্ঞেস করলেন।

“বলেছি, তবুও আমায় পাত্তা দেয়নি, বরং বলল চলে যাও!” প্রধান সচিব নাটকীয়ভাবে বললেন।

“থামো! আমি আগেই বুঝেছিলাম, এখানে হয়তো দুষ্কৃতীরা দখল করেছে। ছোট লি, তোমাকে যে কাজটা করতে বলেছিলাম, কী খবর?” লি মেয়র বর্ণনা থামিয়ে মানবসম্পদ মন্ত্রীকে জিজ্ঞেস করলেন।

“চিন্তা করবেন না, মেয়র, অনেকেই আমাদের সঙ্গে যোগ দিতে রাজি হয়েছে। আপনি কেবল ডাক দিলেই, সবাই ঝাঁপিয়ে পড়বে।” মানবসম্পদ মন্ত্রী নিশ্চিত করলেন।

“খুব ভালো, তখন লোকজন যদি এগিয়ে আসে, এরা সবাই-ই আমাদের দলে চলে আসবে!” লি মেয়রের চোখে ঝিলিক দিলো কুটিলতা, মনে মনে ভাবল, (যদি একবার এই ঘাঁটি আমার নিয়ন্ত্রণে আসে, আমিই এখানের রাজা হয়ে যাব, খাবার বিলি করা মেয়েগুলো বেশ সুন্দর—বিশেষ করে ওই লিং ফেই! মাঝের ভিলাটি নিশ্চয়ই তাদের নেতার থাকার জায়গা, ওটা ঘিরে ফেললেই তো হলো!)

লি মেয়র লিউ লং অজ্ঞান হওয়ার প্রথম দিনেই ঘাঁটিতে ফিরে এসেছিলেন। মোটা লোকটির সঙ্গে অনেকবার কথা বলেও ফল না হওয়ায়, তিনি দখল নেওয়ার পরিকল্পনা তৈরি করেন। পরিকল্পনা ছিল সহজ—সেদিন বিকেলে সবাইকে উসকে দিয়ে আবর্জনা গাড়ি নিতে আসা সদস্যদের একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে অস্ত্র কেড়ে নেওয়া, তারপর পুরো ঘাঁটি দখল। তাঁর ধারণা ছিল, মাঝের বড় ভিলাটি ঘিরে নেতাকে মেরে ফেললেই সবাই তাঁর অধীনে চলে আসবে।

লি মেয়র নিজের ছককে নিখুঁত মনে করেছিলেন। পরদিনই মানবসম্পদ মন্ত্রী ছোট লিকে পাঠান তাঁবু এলাকায় লোকজনের মনোভাব বুঝতে। সরকারী কর্মকর্তা বলে সাধারণ মানুষকে ভুল বুঝিয়ে নেওয়ার কৌশল ওঁদের চমৎকার জানা—অর্ধেকেরও বেশি লোক লি মেয়রের কথায় বিশ্বাস করে। লি মেয়র প্রচার করলেন, শুয়ে পেং ওরা সবাইকে জম্বিদের দিকে পাঠাবে।

শুয়ে পেং ও তাঁর দল একটি মারাত্মক ভুল করেছিল—মানুষের স্বভাব এক, অসমতা ও নিরাপত্তাহীনতা থেকেই বিদ্রোহের জন্ম হয়। শুয়ে পেং-এর অসাবধানতায় লি মেয়রেরা সুযোগ পেল।

--------------------

“আরও একটু পর পাঁচজন আসবে আবর্জনা গাড়ি নিতে, তখন সবাই একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়বে, অস্ত্র কেড়ে নিয়ে আমার ডাকেই সবাই ঝাঁপিয়ে পড়বে!” লি মেয়র চুড়ান্ত প্রস্তুতিতে অংশগ্রহণকারীদের উৎসাহ দিচ্ছিলেন, সবাই মাথা নাড়ল।

“এবার!” অচিরেই ওয়াং শুও চারজন সদস্য নিয়ে তাঁবু এলাকায় ঢুকল। গাড়ির কাছাকাছি পৌঁছানো মাত্র, লি মেয়রের দল হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে আরও বিশজন মিলে চারপাশ ঘিরে ফেলল।

‘টাটাটাট’—ওয়াং শুওদের প্রতিক্রিয়া দ্রুত হলেও, গুলি ছোড়ার আগেই জনতার ভিড়ে পরাস্ত হল।

“সবাই শোনো! এরা সরকারী বিশেষ পুলিশ নয়, ওরা আমাদের মরতে পাঠাবে, জম্বি সরাতে বলবে, যাতে নিজেরা নিরাপদে থাকে! সবাই লি মেয়রের সঙ্গে এগিয়ে চলো! এই জায়গা দখল করো, না হলে কেউই বাঁচবে না!” প্রধান সচিব পিকআপের ইঞ্জিন কভারে দাঁড়িয়ে হাত নাড়িয়ে চিৎকার করল, ঠিক যেমন লি মেয়র তাঁকে করতে বলেছিলেন। কারণ লি মেয়র জানতেন, কে আগে এগোয় তাকেই গুলি করা হয়।