সপ্তম অধ্যায়, পৃথিবীর শেষ দিন

বাইরে হঠাৎ বিকট শব্দে একটি গাড়ি বিভাজক পার হয়ে উল্টো দিকের গাড়িগুলোর দিকে ছুটে গেল, যেন লাগামহীন এক বুনো ঘোড়া। একের পর এক সড়কে দুর্ঘটনা ঘটতে শুরু করল, বিপরীত দিকের বাণিজ্যিক এলাকার পথচারীদের চিৎকারে চারদিক আতঙ্কিত হয়ে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই পুরো শহর যেন এক মহাপ্রলয়ের চেহারা নিল।

“ভাই, দূরবীন দাও!” শুয়ে পেং একখানা কেনা দুরবীন এগিয়ে দিল।

“হুম, তুমি ওই তিন মেয়ের ওপর নজর রাখো, তাদের মধ্যে কেউ যদি পরিবর্তনের লক্ষণ দেখায়, সঙ্গে সঙ্গে গুলি করে দাও।” লিউ লং দুরবীনটি নিয়ে নির্দেশ দিল।

শুয়ে পেং কোমর থেকে পিস্তল বের করল, মাটিতে হাত-পা বাঁধা অবস্থায় পড়ে থাকা তিন নারীর পেছনে দাঁড়িয়ে প্রস্তুত থাকল, যাতে যেকোনও মুহূর্তে সম্ভাব্য হুমকিকে নির্মূল করা যায়।

লিউ লং জানালার ধারে দাঁড়িয়ে ফোনের সময় দেখল—সাতটা বত্রিশ মিনিট। আসলেই, ঠিক যেমনটা সিস্টেম বলেছিল, সাতটা ত্রিশে পরিবর্তন শুরু হয়ে গেছে।

দূরবীন তুলে বাইরে তাকাল, আবাসিক এলাকার বাইরে চার লেনের রাস্তায় গাড়িগুলো একে অন্যের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত, কিছু গাড়ি থেকে ধোঁয়া উঠছে, অবশিষ্ট গাড়িগুলোও এলোমেলোভাবে দাঁড়িয়ে আছে। মানুষজন দিশেহারা হয়ে গাড়ি থেকে নেমে পড়ছে, বিপরীত দিকের বাণিজ্যিক এলাকাও বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছে।

দূরবীনে দেখা যায়, লাল রঙের ছোট জামা পরা এক তরুণী আতঙ্কিত হয়ে বাণিজ্যিক এলাকা থেকে দৌড় দিচ্ছিল, মাত্র দু'পা এগোতেই এক দানব তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে গলায় কামড়ে ধরল। রক্ত প্রবাহিত হতে লাগল, মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে নিথর হয়ে গেল। দানব তার দেহে মুখ গুঁজে খেতে লাগল। রাস্তায় মানুষজন চারদিকে পালাতে ছুটে চলল, দানবেরা বেঁচে থাকা শিকারিদের তাড়া করতে লাগল। চারপাশ কান্না আর আর্তনাদে ভরে উঠল, সর্বত্র দানবের চোখে রক্তিম দীপ্তি।

(প্রভু, এ তো কেবল শুরু, ভয়ঙ্কর ব্যাপার হল এখনো অনেকেই পরিবর্তিত হয়নি; রাত আটটার পর, সারা পৃথিবীতে মানুষের সংখ্যা দশ শতাংশেরও কমে যাবে।)

সিস্টেমের কথা শুনে ও চোখের সামনে মহাপ্রলয়ের দৃশ্য দেখে লিউ লং নিজেকে খুবই ভাগ্যবান মনে করল, কারণ শক্তিশালী সিস্টেম তার হাতে এসেছে, যা তার বেঁচে থাকার ভরসা।

হঠাৎ দূর থেকে তিনটি বিস্ফোরণের শব্দ এল, প্রবল বায়ুপ্রবাহে জানালার প্রতিরোধী কাচ কেঁপে উঠল। দুরবীন দিয়ে তাকিয়ে লিউ লং দেখতে পেল দূরে আগুনের শিখা আকাশ ছুঁয়েছে। সে বুঝল, ওটা নিশ্চয়ই দূরের পেট্রল পাম্প, কিন্তু কীভাবে বিস্ফোরণ ঘটল বুঝতে পারল না।

মাটিতে পড়ে থাকা তিন নারীও ধীরে ধীরে বাইরে থেকে আসা ভয়ানক শব্দ—ধাক্কা, চিৎকার, বিস্ফোরণ—শুনতে পেল। তাদের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল, আর লিউ লং যখন বলেছিল সাতটা ত্রিশে মহাপ্রলয় শুরু হবে, তখন তার কিছুটা সত্যিই বিশ্বাস করল তারা।

দশ মিনিট দেখার পর লিউ লং বিরক্ত হয়ে দুরবীন নামিয়ে রাখল। জানালার বাইরে মানুষজন ছুটে পালাচ্ছে, বেশিরভাগই দানবদের হাতে পড়ে যাচ্ছে। পরিবর্তিত দানবরা গতি ও শক্তিতে মানুষের চেয়ে কম নয়, বরং আট ঘণ্টা পর যাদের মস্তিষ্কে নিউক্লিয়াস তৈরি হবে, তখন তো বেঁচে থাকা মানুষের জন্য আসল দুর্যোগ শুরু হবে, কারণ তখন দানবরা পুরোপুরি মানুষকে ছাপিয়ে যাবে।

(সিস্টেম, কেউ যদি দানবের হাতে আঁচড় বা কামড় খায়, সে কি দানব হয়ে যাবে?)

(হ্যাঁ, প্রভু, তবে এক মাস পর, যারা টিকে থাকবে তাদের ঘাঁটিতে পরিবর্তিত পশুর মাংস থেকে নিখুঁত ভাইরাস সংগ্রহ করা হবে, ওটা প্রক্রিয়া করে ইনজেকশন দেওয়া যাবে। ইনজেকশন নিলে মানুষ আর দানবের কামড় বা আঁচড় নিয়ে ভয় পাবে না। বরং, নিখুঁত ভাইরাস শরীরে দিলে কিছু দিক থেকে মানুষের ক্ষমতা বাড়বে!)

(তাই তো? তাহলে কি আমাকে সরকারের সংরক্ষিত এলাকা থেকে তা কিনতে হবে?)

(প্রভু, ঘাঁটির দ্বিতীয় স্তর খুললেই আপনি নিজেই জৈব গবেষণাগার চালু করতে পারবেন, তখন এই নিখুঁত ভাইরাস ইনজেকশন তৈরি করা যাবে।)

হঠাৎ এক অমানবিক গর্জন ভেসে এল লিউ লংয়ের কানে।

তারপরই বন্দুকের গুলির শব্দ।

গর্জন ও গুলির শব্দ এক মুহূর্তের ব্যবধানে বাজল। লিউ লং ঘুরে দেখল, ওয়াং লং মাটিতে পড়ে আছে, মাথার চারপাশে লাল রক্ত ছড়িয়ে পড়েছে।

“শাও লং!” ঘরের মধ্যে ওয়াং লিংয়ের হৃদয়বিদারক আর্তনাদ ও কান্না ভেসে উঠল।

“সব পরিষ্কার করো, নজরদারি চালিয়ে যাও, আর দশ মিনিট পরেই পরিবর্তন শেষ হবে!” লিউ লং সব দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

(মনটা এখনও যথেষ্ট কঠিন হয়নি, সিস্টেম বলেছিল, মহাপ্রলয় জীবন নয়, বেঁচে থাকার যুদ্ধ!) মাথার ভাবনা সরিয়ে, লিউ লং সোফায় বসল, সামনে বেঁচে থাকা দুই নারীর দিকে তাকাল—একজন আতঙ্কে ভীত, আরেকজন কাঁদছে। শুয়ে পেং মৃতদেহ সরিয়ে মোপ এনে মেঝেতে ছড়িয়ে থাকা রক্ত পরিস্কার করতে লাগল, ঘরে ভয়াবহ রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

তবে আধা মিনিটও পার হয়নি, ওয়াং লিংও বোনের পথ ধরল, তার দেহে পরিবর্তন শুরু হল।

‘ঠাস!’ ওয়াং জিয়ানলিন একটুও দেরি না করে ট্রিগারে চাপ দিল, বন্দুকের মুখে ধোঁয়া উড়ল, আরেকটি জীবন নিভে গেল।

“দু’জনকেই সরিয়ে ফেলো,” বমি চাপা দিয়ে লিউ লং নির্দেশ দিল।

পাশে ইয়াং জিং খুবই খারাপ অনুভব করছিল। এর আগে ওয়াং লিং মাঝখানে ছিল বলে ওয়াং লংয়ের মৃত্যুর চিত্রটা সে পুরোটা দেখেনি, কিন্তু ওয়াং লিং তার চোখের সামনে মারা গেল। এক মুহূর্তের মধ্যে তার চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, গুলির শব্দে নিজের মুখে ছিটকে পড়ল রক্ত, গুলির মুখ দিয়ে লাল-হলুদ তরল বেরিয়ে এল। ইয়াং জিংয়ের পেটে অদ্ভুত অস্বস্তি অনুভব হল।

(প্রভু, পরিবর্তন শেষ হয়েছে!)

“এখন আটটা বাজে, ওকে ছেড়ে দাও!” সিস্টেমের বার্তা পেয়ে লিউ লং নির্দেশ দিল।

মুক্তি পেয়ে ইয়াং জিং দ্রুত জানালার ধারে চলে গেল। বাইরে মহাপ্রলয়ের চেহারা—রাস্তার গাড়িগুলো একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে আছে, কিছু গাড়িতে আগুন জ্বলছে, বিপরীত দিকের বাণিজ্যিক এলাকা জনশূন্য, দূর ভবনগুলো মাঝে মাঝে বিস্ফোরিত হচ্ছে, পথে পথে চোখে রক্তিম আলো বিচ্ছুরিত দানব ঘুরে বেড়াচ্ছে, কেউ মৃতদেহ ভক্ষণ করছে, কেউ নতুন শিকার খুঁজছে।

“এ অসম্ভব, এটা কীভাবে হলো?” জানালার বাইরে তাকিয়ে ইয়াং জিং নিজেই নিজেকে প্রশ্ন করল; সে কিছুতেই সামনে যা ঘটেছে তা মেনে নিতে পারছিল না।

এ সময় লিউ লং টিভি চালাল। টিভিতে কোনো ছবি নেই, শুধু বড় অক্ষরে লেখা—‘বার্তা’!

‘বিশ্বজুড়ে ভাইরাস সংকট ছড়িয়ে পড়েছে, সকল নাগরিককে সতর্ক থাকার নির্দেশ দেওয়া হচ্ছে! নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করুন, পরিবর্তিত মানুষ ও তাদের কামড়ে আহতদের থেকে দূরে থাকুন! যার যার ঘরে বা নিরাপদ স্থানে থাকুন, রাষ্ট্র দ্রুত ব্যবস্থা নেবে!’

বারবার পুনরাবৃত্তি হতে থাকা টিভির এই ঘোষণাই ইয়াং জিংয়ের শেষ মানসিক প্রতিরোধ ভেঙে দিল। সে জানালার ধারে বসে পড়ল, চোখে ভরপুর বিভ্রান্তি।

“নিজের অস্ত্র পরীক্ষা করো, বাড়তি দুটি ম্যাগাজিন নাও, কাল সকাল থেকে এই ভবন থেকে দানব পরিষ্কার শুরু করব। সবাই বিশ্রাম নাও, কাল সকাল আটটায় আমাকে ডাকতে ভুলবে না!” লিউ লং তিনজনকে বলল।

তারা নির্দেশমতো চলে গেল। লিউ লং বসার ঘরে দাঁড়িয়ে জানালার ধারে বসে থাকা ইয়াং জিংয়ের দিকে তাকিয়ে একরকম মায়া অনুভব করল। কাছে গিয়ে দেখল, ইয়াং জিং স্থির হয়ে বসে আছে। লিউ লং তাকে কোলে তুলে নিজের শোবার ঘরে নিয়ে গিয়ে বিছানায় শুইয়ে কম্বল গায়ে দিল।

“বমি করতে ইচ্ছা হলে বাথরুমে যেও, এই ঘরে বাথরুম আছে, আমি খোলার ব্যবস্থা করছি।” বলেই সে বাথরুমের দরজা খুলে দিল, তারপর বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ঘুরল।

“তুমি কি যেতে পারো না?” ইয়াং জিং ফিসফিস করে, চলে যেতে থাকা লিউ লংকে ডাকল।

---------------------------------

(লেখকের কথা: চার বছর আগের পাণ্ডুলিপি, অনেকটাই অপরিণত, পড়ার মতো নয়, তবে গল্পের মূল সুরটা মন্দ নয়। দ্রুত একের পর এক অধ্যায় সাজিয়ে তুলে ধরব।)