বত্রিশতম অধ্যায়, জনসংখ্যার বৃদ্ধি।
“বস, ছয়জন আমাদের ঘাঁটিতে আশ্রয় নিতে এসেছে, বলছে তারা উত্তরের নির্মাণ সামগ্রী এলাকার পালিয়ে আসা লোকজন। আমি তাদের সবাইকে অজ্ঞান করে সদস্য বিশ্রাম ভবনের সামনে ঘাসে ফেলে রেখেছি।” বাড়ি ফেরার পথে লিউ লং ওয়াকিটকি থেকে লি জিয়েনলিনের কণ্ঠ শুনতে পেল।
“আমি এখনই আসছি!” লিউ লং উত্তর দিল এবং দৌড়ে সদস্য ভবনের সামনের লনে এসে পৌঁছাল।
“বস, এই ছয়জন এখানেই আছে।” লিউ লংকে দেখেই লি জিয়েনলিন দু’পা এগিয়ে এসে জানাল।
“হ্যাঁ,” লিউ লং কুকুরের পিঠ থেকে নেমে অজ্ঞান ছয়জন পুরুষের সামনে এসে দাঁড়াল। তার ভ্রু-জোড়া থেকে ছয়টি আলোক বিন্দু ছুটে বেরিয়ে গেল, ছয়টি বিশেষ যোদ্ধার চিপ তাদের মধ্যে প্রবেশ করল।
“মালিক,” জ্ঞান ফিরে পাওয়া ছয়জন শ্রদ্ধার সাথে লিউ লংকে সম্বোধন করল।
“বাকি বিষয়গুলো তুমি ওদের শেখাবে, তারপর ওদের দ্বিতীয় দলে অন্তর্ভুক্ত করো। আমি এখন যাচ্ছি। রাত আটটায় শুয়েপেংকে আমার কাছে পাঠাবে।” লিউ লং আবার কুকুরের পিঠে চড়ে লি জিয়েনলিনকে বলল।
“বুঝে নিয়েছি, বস!” লি জিয়েনলিন সম্মতি জানাল।
এই ছয়জন ছিল একটি সুপারমার্কেটে লুকিয়ে থাকা ভাগ্যবান, তাদের সঙ্গে আরও দশজন ছিল। দ্বিতীয় স্তরের জম্বি যখন শহর আক্রমণ করছিল, সেই রাতে তারা ঘাঁটির দিকে গুলির গর্জন শুনে ছয়জন সিদ্ধান্ত নেয় সেখানে গিয়ে দেখবে। গিয়ে দেখে উঁচু প্রাচীর, সশস্ত্র প্রহরা, সোজা এগিয়ে এসে আশ্রয় নিতে চায়। কিন্তু তাদের ভবনে প্রবেশের অনুমতি না থাকায় সবাইকে অজ্ঞান করে সদস্য বিশ্রাম ভবনের সামনের ঘাসে ফেলে রাখা হয়।
লিউ লং বাড়ি ফিরে ইয়াং জিংয়ের রান্না করা রাতের খাবার খেয়ে, কিছুটা সময় প্রশান্তিতে কাটিয়ে দেয়, এরই মধ্যে ঘড়ির কাঁটা আটটা ছুঁয়েছে।
‘টক টক টক’ দরজায় কেউ কড়া নাড়ল, লিউ লং আন্দাজ করল, নিশ্চিতভাবেই শুয়েপেং এসেছে।
“এসো, আগে বসার ঘরে বসো, আমি একটু পরেই আসছি।” লিউ লং শুয়েপেংকে ঘরে ঢুকতে দিয়ে বলল।
“এটা নিয়ে যাও, সবাইকে দাও—যারা এখনো খায়নি, আর বাকি যেটুকু আছে সেটা লি জিয়েনলিন আর মোটা ভাইদের দেবে, সব শেষ হলে আমাকে জানাবে।” কিছুক্ষণ পর লিউ লং তিনটি দশ লিটারের খনিজজলের বোতল শুয়েপেংয়ের সামনে রাখল।
“বস, আমাকে ডেকেছেন কেন?” শুয়েপেং লিউ লং বসলে জিজ্ঞেস করল।
“আগামীকাল তোমার দল নিয়ে বাইরে যাবে, বেঁচে থাকা মানুষ আর রসদ খুঁজবে। গুয়ান ইং বলেছে আমাদের পেট্রোল আর ডিজেল মজুতও কমে গেছে।”
“ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না বস, কাল ভোরেই রওনা দেব। নতুন ছয়জন বলেছে উত্তরে এক কিলোমিটার দূরে নির্মাণ সামগ্রী এলাকা আছে, ওখানকার সুপারমার্কেটে এখনও অনেক মানুষ আছে।” শুয়েপেং আশ্বস্ত করল।
“ঠিক আছে, যাও, মনে রেখো, বাইরে যাওয়ার সময় সুরক্ষা সরঞ্জাম পরে যাবে। আমাদের গবেষণাগার তৈরি না হওয়া পর্যন্ত জম্বিদের কামড় খুব বিপজ্জনক।” লিউ লং সতর্ক করে দিল।
--------------------------------
“সোনা, আজ তোমার বাইরে যেতে হবে না?” সকালে ঘুম থেকে উঠে ইয়াং জিং লিউ লংয়ের গায়ে মাথা রেখে কোমল কণ্ঠে বলল।
“না, আজকে শুয়েপেং সব সামলাবে। আমি তোমার পাশেই থাকব। ঘুম পেলে আরও একটু শুয়ে থাকো।” লিউ লং ইয়াং জিংকে জড়িয়ে ধরে মৃদুস্বরে বলল।
“হ্যাঁ।” ইয়াং জিং শান্তভাবে লিউ লংয়ের বুকের ওপর শুয়ে রইল।
(সিস্টেম, ঘাঁটির চারপাশের জম্বিগুলো শেষ হয়ে গেলে কি আমি নিশ্চিন্তে ঘাঁটির উন্নয়নে মন দিতে পারব?)
(মালিক, আপনি একটু বেশি আশাবাদী। পুরো এস শহরে দুই কোটিরও বেশি মানুষ ছিল, তাছাড়া আছে মাতৃ জম্বি, জম্বিদের পুরোপুরি নির্মূল করা অসম্ভব। আর জম্বিরা যদি আপনার ঘাঁটি আবিষ্কার করে, একযোগে আক্রমণ আসবেই।)
(কেন?)
(মালিক, মানুষের মাংস ও রক্ত জম্বি আর বিকৃত পশুদের কাছে যেন এক ধরনের অভিযোজন তরল। বলুন তো, জম্বিরা কি এই উন্নতির উৎস ছেড়ে দেবে? তাই আপনার দ্রুত শক্তি বাড়ানো দরকার।)
(তাহলে বিকৃত পশুরা কেন জম্বি খায়?)
(মালিক, বিকৃত পশুরা জম্বি খেয়ে আরও শক্তিশালী হতে পারে। যত উচ্চস্তরের জম্বি, বিকৃত পশুর আকর্ষণ তত বেশি, বিশেষ করে মাতৃ জম্বি। আবার, বিকৃত পশুর মাংস খেয়ে শুধু মানুষ নয়, উচ্চস্তরের জম্বিরাও দ্রুত অভিযোজন করে, আর নিচু স্তরের জম্বি শুধু মানুষ খেয়ে অভিযোজিত হয়।)
(মানে, মানুষই সবচেয়ে দুর্বল, সবাই আমাদেরই খেতে চায়?)
(ঠিক তাই, মালিক। মানুষ এখন খাদ্যশৃঙ্খলের একদম নিচে, কারণ আমরা খুবই দুর্বল।)
(বুঝলাম খাদ্যশৃঙ্খলা—সবশেষে তো জম্বিদেরই জয় সম্ভব!)
(মালিক, নিরাশ হবেন না। মানুষ নিশ্চয়ই টিকে থাকবে। মানুষের অতুলনীয় প্রতিভা আছে, আর রয়েছে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তি, যেটা জম্বি বা বিকৃত পশুদের নেই। সুতরাং মানুষ এই পৃথিবীতে নিজের জায়গা গড়ে নেবে।)
লিউ লং বিছানায় শুয়ে নিজের ও ঘাঁটির ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে লাগল। এখন প্রধান লক্ষ্য—জনসংখ্যা, অস্ত্র, খাদ্য। মানুষ আর খাবার নিয়ে এত চিন্তা নেই, কিন্তু অস্ত্রের অভাব সবসময়ই সমস্যা। যতদিন নিজে অস্ত্র তৈরির ওয়ার্কশপ বানাতে পারছে না, ততদিন তার শক্তি সীমাবদ্ধই থাকবে।
--------------------------
“শুয়েপেং দাদা, বলো তো এত সফল অভিযানের পর বস আমাদের কিছু পুরস্কার দেবেন না?” লি জিয়েনলিন গাড়ি চালাতে চালাতে পাশে বসা শুয়েপেংকে জিজ্ঞেস করল।
“তুই কী চাস? মেয়েছেলে ছাড়া তো কিছু চাইবি না!” শুয়েপেং বিরক্ত হয়ে বলল।
“দাদা, তুমি কিভাবে জানলে?” লি জিয়েনলিনের কৌশল শুয়েপেং সঙ্গে সঙ্গেই ধরে ফেলল।
“তুই আর লিং ফেই তো চোখে চোখে কথা বলিস, রাতে আবার একসাথেও থাকিস—কে না জানে!”
“বড় ভাই জানেন?”
“বড় ভাইয়ের তো নিজের স্ত্রী আছে, সারাদিন কি তোর এসব নিয়ে মাথা ঘামাবে?” শুয়েপেং অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে তাকাল।
“একটা কথা বলে রাখি, বেশ্যারা নিষ্ঠুর, অভিনেত্রীদের বিশ্বাস নেই। এই অস্থির সময়ে যদি কোনও দিন মিশনে মারা যাস, লিং ফেই তো অন্য কাউকে বিয়ে করবে!” শুয়েপেং উপদেশ দিতে লাগল।
“শুয়েপেং দাদা, লিং ফেই এমন নয়! চাইলে আমার ছোটো ফেইফেইকে তোমার জন্য ঠিক করে দিই, ওই ছাত্রী মেয়েটা, ওর নাম ওয়াং ইউ, আর একটু কালো-কালো ইয়াও রান তো মাত্র কয়েকদিন হলো এখানে এসেছে। আর ওয়াং ইউ এখনও কুমারী, চাইলে...?” লি জিয়েনলিন গাড়ি চালাতে চালাতে চোখ টিপে ইঙ্গিত করল।
“যা, আমাকে এসব ফাঁদে ফেলিস না, নিজে গিয়ে বড় ভাইকে বল, আমাকে জড়াবি না!” শুয়েপেং হেসে গালাগাল দিল।
“বস, আমরা ফিরে এসেছি, সঙ্গে নিয়ে এসেছি সাতাশজন বেঁচে থাকা মানুষ, আর দুই হাজার একশো বিরাশি টি মস্তিষ্ক-কোষ।” ঘাঁটিতে গাড়ি ঢুকতেই শুয়েপেং ওয়াকিটকি তুলে আজকের সাফল্য জানাল।
“ঠিক আছে, সবাইকে অজ্ঞান করে সদস্য ভবনের সামনে ঘাসে শুইয়ে রাখো, মস্তিষ্ক-কোষগুলো গুদামে রাখো, তুমি সম্মেলন কক্ষে আমার জন্য অপেক্ষা করো।” লিউ লংয়ের কণ্ঠ দ্রুত ওয়াকিটকিতে ভেসে এলো।
লিউ লং শুয়েপেংয়ের খবরে বাইরে এল। সদস্য ভবনের সামনে গিয়ে দেখল, ঘাসে সারি সারি অজ্ঞান মানুষ পড়ে আছে।
“বস, মোট একুশজন পুরুষ, ছয়জন নারী।” লি জিয়েনলিন এগিয়ে এসে জানাল।
“হ্যাঁ।” লিউ লং সম্মতি জানিয়ে ত্রিশটি আলোর বিন্দু নিজের ভ্রু থেকে বের করে সবার মাথার পেছনে পাঠিয়ে দিল, পুরুষরা বিশেষ যোদ্ধা, নারীরা সর্বনাশা নাগরিক।
“মালিক।” জ্ঞান ফিরে সবাই শ্রদ্ধায় সম্বোধন করল।
“মোটা ভাই, ওদের নিয়ম-কানুন শেখাও, সব পুরুষদের প্রথম দলে নাও, নারীদের গুয়ান ইংয়ের কাছে পাঠিয়ে দাও, জিয়েনলিন আমার সঙ্গে এসো।” লিউ লং বলেই জিয়েনলিনকে নিয়ে বহু-কার্যকরী ভবনের দিকে রওনা হল।
-------------------------------
নতুন সপ্তাহ শুরু, সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিন।