উনত্রিশতম অধ্যায়, বিশেষ এক মৃতজীবী।

“প্রিয়, তুমি আবার বের হতে যাচ্ছ?” লিউ লং-এর পাশে শুয়ে থাকা ইয়াং জিং, লিউ লং-কে জড়িয়ে ধরে জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, না গেলে চলবে না, বাধ্য হয়ে বের হতে হবে। এই পৃথিবীতে এভাবে থাকলে বেঁচে থাকাটা অসম্ভব!” লিউ লং কোমলভাবে ইয়াং জিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল।

“চিন্তা করো না, আমি দাস্যংকে সঙ্গে নিয়ে যাব। যদি কোনো বিপদ আসে, দাস্যং আমাদের পিঠে তুলে পালাতে পারবে! তুমি একটু ঘুমাও।” ইয়াং জিং-কে কিছুটা সান্ত্বনা দিয়ে লিউ লং উঠে গেল।

ভিলা থেকে বের হয়ে লিউ লং চলে এল রেস্টুরেন্টে। আজ সকালের খাবার ছিল সয়া দুধ আর তেলেভাজা, সঙ্গে ছিল নিজের চাষের শসা দিয়ে বানানো ঠান্ডা সালাদ।

“বড় ভাই~ আপনি রেস্টুরেন্টে এসেছেন কেন?” টেবিল গোছাচ্ছিলেন লিং ফেই, তিনি লিউ লং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

“হ্যাঁ, দেখতে এলাম, তোমাদের রান্নার স্বাদ চেখে দেখতে। পাশাপাশি জানতে চাই আমাদের খাবারের মজুদ কেমন আছে।”

“বড় ভাই, একটু অপেক্ষা করুন,” বলেই লিং ফেই লিউ লং-এর জন্য এক বাটি সয়া দুধ, দুটো তেলেভাজা, এক প্লেট শসার সালাদ এবং গোপনে রান্নাঘর থেকে একটি স্যাডিন মাছের টিন নিয়ে এলেন।

“আমাদের খাবারের মজুদ কতটা আছে?”

“মাংস খুব বেশি নেই, তবে চাল, আটা আর সবজি প্রচুর আছে।”

“ওহ, তাহলে ঘাঁটির মাংসের মজুদ কম হয়ে গেছে?”

“হ্যাঁ, কমে গেছে। কাল থেকে ইয়িং আপা মাংসের পরিমাণ কমিয়ে দিয়েছেন। তবে বড় ভাই, আপনার আনা সবজি এতটাই সুস্বাদু যে কেউ কোনো অভিযোগ করেনি।”

“তাই?” লিউ লং একবার জিজ্ঞেস করলেন, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, কারণ তিনি আরও একটি কঠিন সমস্যার সন্ধান পেলেন—খাদ্য!

“বড় ভাই, আমরা কি শহর রক্ষা খালের পাশে মাছ ধরতে যাই? কাল আমি ছাদ থেকে দেখেছি, খালে বিশাল এক মাছ লাফ দিয়েছিল!” লিং ফেই কথা বলতে বলতে লিউ লং-এর সামনে মাছের আকার দেখালেন।

“ওটা ছিল পরিবর্তিত মাছ, তুমি তো তাকে খেতে চাও, অথচ তোমার শরীরে এতটুকু মাংসও নেই, যা তার দাঁতের ফাঁকে আটকে যাবে!” লিউ লং হাসলেন, লিং ফেই-কে ঠাট্টা করলেন।

------------------

রেস্টুরেন্টে সহজভাবে সকালের খাবার শেষ করে, লিউ লং দাস্যংকে ডেকে নিয়ে তার পিঠে চড়ে বসলেন; এক মানুষ এক কুকুর ঘাঁটির প্রধান ফটকের দিকে রওনা দিলেন। লিউ লং যখন দাস্যং-এর পিঠে চড়ে ফটকে পৌঁছালেন, তখন একটি দল সবাই ফটকে অপেক্ষা করছিল। শুয় পেং প্রথমে লিউ লং-কে দেখে গাড়িতে উঠে গেলেন।

“চল শুরু করি!” লিউ লং গাড়িতে উঠতেই শুয় পেং হামার গাড়ি চালিয়ে ঘাঁটি থেকে বেরিয়ে গেলেন, গাড়ির দলের সামনে। দাস্যং পাশে দৌড়ে লিউ লং-এর হামারের সঙ্গে তাল মিলিয়ে চলল।

এবার তারা মাত্র তিনটি গাড়ি নিয়ে বেরিয়েছিল; শুয় পেং ও লিউ লং-এর হামার সামনে, দাস্যং হামারের পাশে দৌড়ে চলল; মাঝের গাড়িতে ছিলেন লি জিয়ানলিয়াং, পাং ও ওয়াং শুয়, ডজ পিকআপে; দলটির শেষ গাড়িতে ছিলেন ডাটাও ও মা জিয়াকিয়াং, হামার চালিয়ে পেছনে। সড়কের পরিস্থিতি ভালো ছিল না, তাই সবাই ধীরে চলছিল।

দলটি পাঁচ মিনিটের মতো সমান গতিতে চলার পর, তারা উড়ালপুলের প্রবেশপথে পৌঁছাল। সম্পূর্ণ প্রবেশপথটি দাঁড়িয়ে থাকা গাড়িতে বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, উড়ালপুল দিয়ে যাওয়া অসম্ভব। লিউ লং-এর দল বাধ্য হয়ে ঘুরপথে পরিবর্তিত পশুদের ভেঙে দেওয়া রাস্তা দিয়ে যেতে লাগল।

শুয় পেং গাড়ি চালাচ্ছিলেন, রাস্তার পরিস্থিতি ও লিউ লং-এর হাতে থাকা ট্যাব দেখে, কখনও থেমে, কখনও চলতে চলতে, পথে শতাধিক মৃতদেহ ধ্বংস করলেন। আধা ঘণ্টারও বেশি সময় পরে, তারা বেশিরভাগ পথ পেরিয়ে বিশেষ পুলিশ ঘাঁটির সরাসরি মোড়ে পৌঁছালেন।

“এই রাস্তা সরাসরি বিশেষ পুলিশ প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে যায়! যদি যেতে না পারি, তাহলে আর কিছু করার নেই!” লিউ লং ট্যাব হাতে নিয়ে সামনে রাস্তার দিকে দেখিয়ে বললেন।

“চিন্তা করবেন না, বড় ভাই, এটা বিশেষ পুলিশ প্রশিক্ষণ ঘাঁটি, এখানে খুব কম গাড়ি আসে!” শুয় পেং গাড়ি চালাতে চালাতে লিউ লং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

গাড়ির দল ঘণ্টায় ত্রিশ কিলোমিটার গতিতে এই দুই লেনের রাস্তায় ধীরে চলছিল। রাস্তার দুই পাশে ছিল যশ গাছ, তাদের পেছনে ছিল সমতল মাঠ। যদি পৃথিবী শেষ না হতো, তাহলে এটাই হত শহরতলির ঘুরতে যাওয়ার উৎকৃষ্ট স্থান।

“হুম! হুম? কী হলো?” গন্তব্যে পৌঁছাতে চলেছেন, ট্যাব বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন লিউ লং, হঠাৎ শুয় পেং-এর আচমকা ব্রেক তাকে চমকে দিল, তিনি তৎক্ষণাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

লিউ লং মাথা তুলে সামনে রাস্তার দিকে তাকালেন, দেখলেন দেড়শো মিটার দূরে ঘনজঙ্গল মতো দাঁড়িয়ে আছে একদল মৃতদেহ। একটার পর এক দুলতে দুলতে, চোখে দেখে মনে হলো সংখ্যা তিন-চারশোরও বেশি!

“এত মৃতদেহ এখানে কেন? শহরতলির মৃতদেহ তো সব শেষ হয়ে যায়নি?” লিউ লং প্রশ্ন করলেন।

“মনে হচ্ছে এরা সবাই বিশেষ পুলিশ ঘাঁটির প্রশিক্ষণার্থী। তবে এতটুকু মৃতদেহ হলে খুব সহজেই সমাধান করা যাবে!” শুয় পেং পাশে দাঁড়িয়ে দূরবীনে সামনে মৃতদেহদের দেখলেন, দেখতে পেলেন সবাই কালো কমব্যাট পোশাক পরা প্রশিক্ষণার্থীরা; কারও কারও কাছে অস্ত্রও আছে।

“সবাই অস্ত্র নিয়ে নেমে আসো, সামনে তিন শতাধিক মৃতদেহের দল দেখা গেছে, প্রস্তুত হও!” বলে শুয় পেং বন্দুক হাতে নেমে গেলেন।

লিউ লং গাড়ি থেকে নেমে দেখলেন, সবাই নেমে এসেছে, অস্ত্র হাতে হামার গাড়ির সামনে জমায়েত হয়েছে। পাশে দাস্যং-ও চোখে হিংস্রতা নিয়ে মৃতদেহদের দিকে তাকিয়ে আছে। পাং-এর শটগান ছাড়া, ছয়জন হাতে সাবমেশিনগান নিয়ে হামার গাড়ির দুই মিটার সামনে সারি দিয়ে দাঁড়িয়েছে, বন্দুক তুলে শত মিটার দূরের মৃতদেহদের লক্ষ্য করছে, যারা ইতিমধ্যে তাদের দেখে ছুটে আসছে।

“আমার প্রথম গুলি শেষ হলে তোমরা শুরু করবে।” শুয় পেং বন্দুক তুলে পাশে দাঁড়ানোদের বললেন।

‘টাটাটাটা’ শুয় পেং গুলি চালানো শুরু করলেন, বন্দুকের মুখ থেকে আগুনের সাপ বেরিয়ে এলো। একের পর এক গুলি চেম্বার থেকে বেরিয়ে সামনে দাঁড়ানো মৃতদেহদের মাথায় আঘাত করল—একটার পর একটা মাথা উড়ে গেল। কোনো কোনো গুলি মৃতদেহের মাথা ভেদ করে পেছনের মৃতদেহও বিদ্ধ করল, এক গুলিতে দুইটি মৃত্যু—এতে বোঝা যায়, শক্তি অর্জনের পর শুয় পেং-এর বন্দুক চালানোর দক্ষতা মানবসীমা ছাড়িয়ে গেছে।

‘টাটাটাটাটাটা’ সবাই গুলি চালাতে শুরু করল, মুহূর্তে গোলাগুলির আওয়াজে চারদিক কেঁপে উঠল। মৃতদেহের দল দ্রুত সামনে ছুটে এলেও, বেশিরভাগই শত মিটারের মধ্যে এসে থেমে গেল। একটার পর একটা মৃতদেহ সামনে পড়ে গেল, পেছনের মৃতদেহ দ্রুত ফাঁকা স্থান পূরণ করল। মৃতদেহদের দল কষ্টে শুয় পেং-সহ ছয়জনের গুলির প্রতিরক্ষা রেখা ভেঙে এগোতে লাগল; মাত্র ত্রিশ মিটার এগিয়ে দুই শতাধিক মৃতদেহ প্রাণ হারাল। মৃতদেহ যতই নির্ভীক হোক না কেন, শুয় পেং-সহ ছয়জনের ক্রসফায়ার প্রতিরক্ষা, কোনোভাবেই ভাঙা যাচ্ছে না—ততক্ষণে ‘কচ্ছপ’ মৃতদেহ উপস্থিত হল।

দেখা গেল মৃতদেহের দলে এক নতুন ধরনের মৃতদেহ এসেছে; যদিও তারা প্রথম স্তরের সাধারণ মৃতদেহ, তবু গায়ে বিশেষ পুলিশের বুলেটপ্রুফ জ্যাকেট, সংযোগস্থলে সুরক্ষার জন্য বিশেষ পুলিশের গিয়ার, মাথায় কমব্যাট হেলমেট—পুরো শরীর আবৃত ‘কচ্ছপের খোলায়’। এদের হঠাৎ উপস্থিতিতে ছয়জনের দল কিছুটা বেকায়দায় পড়ল; প্রতিরক্ষা রেখা দ্রুত পঞ্চাশ মিটারের মধ্যে চলে এলো।

“যাদের পরনে সুরক্ষা আছে, তাদের আমাকে ছেড়ে দাও; তোমরা বাকিদের শেষ করো!” শুয় পেং সরাসরি নির্দেশ দিলেন, বিশেষ মৃতদেহগুলো তাকেই ছেড়ে দিতে।

শুয় পেং বন্দুক তুলে গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, চোখে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ফুটে উঠল। তার চোখে, সবার গতি সাধারণের তুলনায় তিনগুণ বেশি, এমনকি মৃতদেহদেরও। তিনি এক সেকেন্ডেরও কম সময়ে বিশেষ মৃতদেহদের দুর্বলতা পর্যবেক্ষণ করলেন, তারপর গুলি চালালেন।

‘টাটাটাটা’ এক ধারার গুলি ছুটে গেল, সবগুলো গুলি সঠিকভাবে সুরক্ষা বিহীন মৃতদেহদের গলায় বিদ্ধ হলো, তাদের মেরুদণ্ড ছিন্ন করল। একটার পর একটা বিশেষ মৃতদেহ দ্রুত পড়ে গেল।